Из-за того, что Хэ Чэнь, эта маленькая бабочка, продолжал махать крыльями, Судзаку ещё не встретился с Лелушем, а Кловис остался жив. Судзаку не подставили, и он не стал подопытным кроликом Ллойда, поэтому у него появилась возможность пилотировать «Ланселот».

Хотя Судзаку обладал настолько читерской способностью разбирать меха голыми руками, что рано или поздно всё равно прославился бы, в нынешней Одиннадцатой зоне, где военных действий было не так много и возможностей заработать боевые заслуги почти не предоставлялось, он оставался самым обычным рядовым солдатом. Ведь, несмотря на службу в армии, он был всего лишь почётным британцем.

Первым делом после основания организации Хэ Чэнь похитил именно его.

Похитить почётного британца, да ещё такого малоизвестного, для Хэ Чэня было проще простого. Разумеется, официальной целью операции было ограбление британского арсенала, чтобы его товарищи смогли сменить свои старые ружья на современное оружие. Похищение Судзаку было лишь «попутным делом».

Этот парень был слишком силён. Хэ Чэня с ним не связывали никакие дружеские отношения с детства, и уж тем более он не собирался, подобно Лелушу, сохранять с ним запутанные отношения, разрываясь между чувствами и нерешительностью. Чудовищ, способных сравниться с Судзаку, можно было пересчитать по пальцам. Из всех, кто находился под рукой у Хэ Чэня, такой была разве что Карэн.

Ради великого дела освобождения мира, если не удастся привлечь Судзаку на свою сторону, нельзя было допустить, чтобы он превратился в цепного пса Британии.

Разумеется, организация под руководством Хэ Чэня уже давно перестала быть прежней. Теперь её участники были интернационалистами, сражавшимися за высокие идеалы. Не убивать пленных стало одним из основных правил.

Хотя убивать они не собирались, удерживать Судзаку под стражей им вполне хватало сил.

— Лелуш!

Хэ Чэнь не стал скрывать свою личность и лично пришёл повидаться с Судзаку. Во время похищения группа бойцов своими глазами увидела ужасающую силу Судзаку, который сражался словно человекоподобный боевой робот. Хотя сейчас его передвижения были ограничены, Карэн, беспокоясь о безопасности Хэ Чэня, не отходила от него ни на шаг.

Увидев Лелуша, Судзаку одновременно удивился и обрадовался. Он всегда считал, что Лелуш погиб. Для человека, который был его близким другом в детстве, встреча с ним вновь стала настоящим счастьем.

Однако он заметил, что рядом с Лелушем неотступно держится Карэн.

Эта коротковолосая девушка произвела на него глубокое впечатление. Она могла сражаться с ним на равных, несмотря на то что по своим физическим возможностям изначально находилась в невыгодном положении. Забыть такую противницу было просто невозможно.

— Лелуш? Как ты тоже попался?!

Затем он с тревогой посмотрел на Лелуша.

«...»

Хэ Чэнь никак не мог понять, с чего Судзаку взял, будто он выглядит пленником.

Карэн удивлённо посмотрела на Судзаку и Лелуша. Неужели они знакомы?

Однако из уважения и доверия к Лелушу она не стала задавать вопросов. Ведь он пришёл сюда открыто, не скрывая своей личности, и привёл её с собой. Уже одно это свидетельствовало о том, что он ей доверяет. Карэн понимала: если ей положено что-то знать, Лелуш обязательно сам ей расскажет.

— Судзаку, — произнёс Хэ Чэнь, задумчиво повторив имя Куруруги Судзаку. — Снимите с него оковы.

Он отдал приказ охранникам, которые стерегли пленника.

— Но ведь он... — встревоженно возразила Карэн.

Она решила, что Хэ Чэнь руководствуется старыми чувствами. Но сама она должна была думать о его безопасности. Если с Хэ Чэнем что-нибудь случится, пока она находится рядом, то даже собственной смертью она не сможет искупить свою вину.

Миру всё ещё требовался Лелуш, чтобы обрести свободу. Она могла погибнуть, но Лелуш обязан был выжить! На его плечах покоилась надежда всего мира!

Хэ Чэнь спокойно ответил:

— Не волнуйся. Он не станет нападать на меня и всё равно не сможет сбежать.

Двое охранников встревоженно переглянулись, но всё же подчинились приказу Хэ Чэня и сняли с Судзаку оковы. При этом они уже дослали патроны в свои винтовки, подняли оружие и встали за спиной Хэ Чэня, направив стволы на Судзаку. Стоило тому проявить хоть малейшие признаки агрессии, как они без колебаний открыли бы огонь.

Увидев это, Судзаку наконец всё понял. Его взгляд стал серьёзным, в глазах промелькнула печаль.

— Ты... Ты действительно присоединился к ним? Почему?!

Хэ Чэнь лишь улыбнулся, не отвечая на вопрос. Вместо этого он предложил Судзаку присоединиться к ним:

— Вступай в наши ряды. Стань нашим товарищем. Британия не заслуживает твоей преданности.

— ...Нет!

Немного помолчав, Судзаку решительно покачал головой.

— Война уже почти закончилась, но вы снова и снова разжигаете конфликт! Ведь существуют гораздо более мирные способы решить проблемы! Ведь можно избежать войны и страданий! Если добиваться результата неправильными методами, он не будет иметь никакой ценности!

Судзаку мечтал изменить систему изнутри.

Хэ Чэнь же считал подобные мечты иллюзией. Ведь если прогнил весь общественный строй, то любые попытки изменить его изнутри лишь сохранят эту гниль.

Если человек не способен выйти за пределы существующей системы, его мечты так и останутся ограниченными и оторванными от реальности.

Как Хэ Чэнь прежде презрительно говорил Шань Яо и остальным: «Идеи Чарльза уже глубоко укоренились в ваших сердцах».

Даже если им удастся свергнуть британское господство, люди, выросшие под влиянием этих идей, в итоге создадут другую Британию.

Всё останется по-прежнему.

Поэтому этому миру нужна революция!

— Наивный, эгоистичный и недальновидный, — холодно произнёс Хэ Чэнь. — Ты упиваешься своими воздушными замками, не имеющими ничего общего с действительностью. Ты считаешь, что поступаешь правильно? Что именно этого хотят все остальные? Не делай другим того, чего не желаешь себе. Чем твои взгляды отличаются от взглядов британцев?

— Достаточно привести один простой пример — сакурадайт, или сакура-камень.

Хэ Чэнь назвал один из ключевых ресурсов этого мира. Сакурадайт был вымышленным редким материалом, необходимым для производства высокотемпературных сверхпроводников. Он играл чрезвычайно важную роль в распределении сил между государствами.

На Одиннадцатую зону, крупнейшего производителя сакурадайта, приходилось семьдесят процентов мирового объёма добычи. Основные месторождения располагались вокруг горы Фудзи. Одной из главных причин вторжения Британии в Одиннадцатую зону было стремление захватить эти ресурсы. Каждый год на озере Кавагути в Одиннадцатой зоне проходила конференция стран-производителей, на которой определялись квоты для каждого государства.

Кроме того, сакурадайт служил важнейшим источником энергии для «Найтмеров». С помощью специальных устройств помех можно было нарушить работу энергетических систем на основе сакурадайта, полностью обездвижив боевые машины.

— Ниппония владеет семьюдесятью процентами мировых запасов. Это стратегический ресурс колоссальной важности. А теперь назови мне хотя бы одну причину, по которой другие страны не должны нападать на неё.

В этом и заключалась одна из огромных проблем, оставшихся в оригинальной истории. Лелуш изменил мир, но глобальное распределение сил практически не изменилось. В итоге всё вернулось к положению, существовавшему до установления британского господства.

Как говорится, даже невиновного человека могут погубить сокровища, которыми он владеет.

Ниппония была маленькой страной, практически лишённой военного потенциала и стратегической глубины. Но при этом она обладала семьюдесятью процентами мировых запасов сакурадайта. Это было всё равно что во время всемирного голода какой-нибудь богач, совершенно неспособный защитить себя, хвастался бы перед всеми огромными запасами продовольствия в своём доме.

Хэ Чэнь долго размышлял, но так и не смог придумать, как сделать так, чтобы другие страны не захотели отнять эти ресурсы.

Ведь нельзя же рассчитывать, что во всём мире найдётся лишь один-два человека с сердцем святого. Невозможно требовать от каждого жителя планеты бескорыстия и добродетели. Если бы все люди действительно были такими, общество не стало бы прогнившим.

Война лишь внешне закончилась. Когда другие страны столкнутся с энергетическим кризисом, Ниппония вновь окажется под огнём артиллерии.

Именно эту проблему Хэ Чэнь и собирался решить в корне.

Его вопрос поставил Судзаку в тупик. Тот замолчал, погрузившись в размышления.

— Когда найдёшь ответ, можешь сообщить мне в любое время, — напоследок сказал Хэ Чэнь Судзаку. Затем он обратился к охранникам: — Больше не надевайте на него наручники. Просто держите его под стражей.

Пока Судзаку не найдёт ответа на этот вопрос, вряд ли он вообще захочет сбежать.

Хэ Чэнь повернулся и направился к выходу. По дороге он распорядился:

— Кстати, позовите того... политрука.

— Есть! — Карэн кивнула.

Вскоре она привела к Хэ Чэню политрука. Это был тот самый человек по имени Юн Тянь, которого Хэ Чэнь спас ранее. Его боевые способности были посредственными, зато воля — несгибаемой. Именно поэтому Хэ Чэнь назначил его политическим комиссаром организации.

— Товарищ командир!

Юн Тянь торжественно отдал Хэ Чэню воинское приветствие.

Чтобы привести организацию к единому стандарту, Хэ Чэнь решил использовать армейское приветствие Народно-освободительной армии Китая. Оно было простым, изящным и в то же время располагало к себе.

— Хорошо. В свободное время побольше общайся с Судзаку и помоги ему разобраться в своих взглядах. Каждый, кто хочет сделать этот мир лучше, — наш товарищ. Просто некоторые сбились с пути! Теперь на тебе лежит важная задача — помочь им вновь найти правильное направление!

Хэ Чэнь энергично похлопал Юн Тяня по плечу.

Тот решительно ответил:

— Гарантирую выполнение задания!

После ухода Юн Тяня Хэ Чэнь обратился к Шань Яо:

— Продолжайте работу отдела пропаганды. Используйте преимущества современных информационных сетей для широкомасштабного распространения наших идей. Не делите людей на жителей Одиннадцатой зоны и британцев, не обращайте внимания на государственные границы и национальность. Пусть как можно больше людей узнают о наших принципах.

— Всех новых участников необходимо разделять и относить к периферийным организациям — членам пионерской организации. Те, кто успешно пройдёт проверку в пионерской организации и проверку политической благонадёжности, смогут стать нашим резервом — членами комсомола. Всю работу по пропаганде и проверке поручить отделу пропаганды и политическому комиссару. И запомните: связь должна осуществляться только по отдельным каналам.

— Дело не в том, что мы кому-то не доверяем. Мы делаем это ради вашей безопасности и победы революции. Это испытание веры, и мы обязаны предотвратить проникновение британских шпионов в наши ряды.

Из-за недостатка способностей Шань Яо уже лишился всех прежних реальных полномочий. Теперь он занимался лишь пропагандой и административной работой.

Однако теперь он стал убеждённым товарищем, твёрдо верившим в общие идеалы. Поэтому подобное распределение обязанностей нисколько его не огорчало. Возможность внести свой вклад в развитие организации была для него и честью, и долгом. Он был готов посвящать этому делу все свои силы.

После того как Шань Яо получил задание доработать и внедрить предложенную систему, Хэ Чэнь обратился к Карэн:

— Пусть боевые подразделения готовятся к действиям.

...

— Ваше высочество Корнелия... Из империи поступили новости. После того как вы завершите кампанию против ЕС, вам приказано отправиться в Одиннадцатую зону и принять там командование, — доложил Корнелии Гилфорд, командир её личной гвардии.

Корнелия нахмурилась.

Из-за запасов сакурадайта Одиннадцатая зона была одним из важнейших владений Британии.

— Что случилось с Кловисом?

— Похоже, принц Кловис сосредоточил внимание на посторонних вещах и не справился с поручением императора. Освободительный фронт Ниппонии даже перешёл в контрнаступление, а под его управлением появилась ещё одна повстанческая организация. Император приказал вам заменить принца Кловиса и отправиться туда, чтобы подавить сопротивление.

На фронте против ЕС ситуация уже практически разрешилась. Кавалерия Корнелии одерживала победу за победой.

Услышав доклад, она кивнула. Корнелия не знала, что именно произошло с Кловисом, но вскоре ей предстояло отправиться туда и разгребать последствия деятельности своего никчёмного младшего брата.

Заметив, что Гилфорд, которому она полностью доверяла, словно хотел что-то сказать, Корнелия спросила:

— Что-то ещё?

— Похоже, следы новой организации, возникшей в Одиннадцатой зоне, обнаруживаются и здесь, на территории ЕС, — осторожно ответил Гилфорд.

— Всего лишь какая-то мелкая сошка, которая не боится смерти... — презрительно произнесла Корнелия. — Как называется эта организация?

— Коммунистическая партия...