— Против чего вы боретесь? — холодно спросил Хэ Чэнь.

— И спрашивать нечего! Разумеется, против Британии! — не задумываясь, ответил Тамаки.

— И это всё?

Вокруг постепенно поднялся шум. После недолгих раздумий Шань Яо произнёс ответ, который счёл подходящим:

— Мы боремся против британцев, которые угнетают нас!

Хэ Чэнь усмехнулся. Его презрительная улыбка вновь разожгла гнев в сердце Карэн. Однако последние несколько дней она постоянно вспоминала слова, которые Хэ Чэнь сказал ей тогда, и всё никак не могла найти ответ.

— И чем же вы тогда отличаетесь от тех британцев, против которых собираетесь бороться? Вы просто выплёскиваете на Британию то, что она когда-то причинила вам!

— Верно!

— Именно так и надо!

— Пусть Британия заплатит за свои преступления кровью!

Большинство присутствующих возмущённо поддержали эти слова.

— Это ваше дело. Но я — принц Британии. Почему я должен к вам присоединяться? Почему я должен помогать кучке людей, которые собираются преследовать британский народ, бороться против моей страны?

В ответ на встречный вопрос Хэ Чэня все на мгновение потеряли дар речи.

— Мы хотим добиться независимости Ниппонии, чтобы народ Ниппонии больше не подвергался угнетению, — сказала Карэн, постепенно начинавшая понимать его мысль. Она серьёзно посмотрела на Хэ Чэня.

— Красивые слова умеет говорить каждый. Но вы сами хоть что-нибудь сделали? — Хэ Чэнь повторил перед всеми слова, которые прежде говорил Карэн. — Насколько я вижу, вы ничем не отличаетесь от Британии. Хотя прошло всего несколько лет с момента вашей колонизации, идеи Чарльза — моего отца, нынешнего императора Британии, — уже глубоко укоренились в вашем сознании и оказывают на вас огромное влияние. Даже если вы добьётесь независимости, вы сами превратитесь в следующую Британию. Угнетение никуда не исчезнет, а в следующий раз уже против вас поднимут восстание...

Цепь ненависти замыкалась в круге, у которого не было ни конца, ни завершения.

— Поэтому, если судить с этой точки зрения, я не просто не стану к вам присоединяться. Вы ещё и станете моими врагами... Потому что мои цели гораздо масштабнее!

Хэ Чэнь поднялся на ноги. Ему было всего чуть больше десяти лет, он был худощавым и невысоким, но сейчас казалось, будто перед собравшимися выросла огромная гора, от тяжести которой невозможно было вздохнуть.

— Не только вы подвергаетесь угнетению. Людей Китайской Федерации держат в рабстве, Европейский союз сейчас переживает ужасы войны и вскоре может оказаться в таком же положении, как вы. Да и внутри самой Британии угнетение встречается повсюду!

Хэ Чэнь медленно двинулся вперёд, пройдя мимо Карэн. Все взгляды следили за его фигурой: он шёл, заложив руки за спину.

— Вы наверняка думаете: раз уж я принц Британии, обладающий столь высоким положением, почему бы мне просто не наслаждаться своей привилегированной жизнью? Зачем мне выступать против Британии?

Хэ Чэнь обвёл собравшихся взглядом.

Этот вопрос затрагивал каждого из присутствующих.

Британия была сильнейшей державой мира. Даже если люди не желали мириться с её господством и ненавидели её, им всё равно приходилось признавать мощь британского государства.

А положение принца Британии было ещё более завидным. В будущем он мог получить в свои руки власть, страшнее которой не существовало во всём мире. Одним движением руки он мог обеспечить благополучную жизнь бесчисленному множеству людей, а другим — разрушить тысячи семей.

— Когда я был маленьким, моя мать погибла в результате покушения. Согласно официальным записям Британии, я тоже уже мёртв. Это было поражение в политической борьбе. Спросите себя: разве я могу не ненавидеть Британию?

Хэ Чэнь говорил медленно и спокойно.

Люди невольно закивали. В его голосе словно таилась особая сила, легко завладевшая их вниманием. Каждое его слово заставляло их сердца биться в такт его речи.

Они уже начинали признавать правоту Хэ Чэня — соглашаться с тем, что он хотел выступить против Британии. Ведь именно британская императорская семья, его политические противники, лишила его всего. Кто на его месте не возненавидел бы нынешнюю правящую династию Британии?

К тому же слова Хэ Чэня не были голословными. Достаточно было провести небольшое расследование, чтобы выяснить, правда ли всё сказанное. Передвижения членов британской императорской семьи тщательно скрывались, но остальные сведения вполне можно было проверить.

— Но что именно я должен ненавидеть? Британскую императорскую семью? Или же истинного виновника всего произошедшего — прогнивший мир, который угнетает людей и заставляет их убивать друг друга?

Голос Хэ Чэня прозвучал подобно удару колокола, сотрясшему сознание каждого присутствующего.

Все молча слушали его. Никто не произносил ни слова, никто не двигался. Казалось, даже пространство вокруг застыло.

— Именно британская императорская семья стала причиной этой трагедии. Но даже если бы её не существовало, в таком обществе всё равно появились бы императорские семьи Британии, Ниппонии и Китайской Федерации. Пока существует этот прогнивший общественный строй, подобные трагедии будут повторяться снова и снова. Я стремлюсь не к тому, чтобы отомстить за себя одного. Я хочу, чтобы подобные трагедии больше никогда не повторялись!

— Угнетают не только вас. Во всём мире бесчисленное множество людей страдает от угнетения. Мы живём в разных странах, но все мы одинаковые люди! Мы умеем говорить и писать, мы жаждем счастья, мы жаждем надежды! И все они — наши товарищи, люди, разделяющие наши убеждения!

— Где есть угнетение, там есть сопротивление! Где есть угнетение, там есть наши товарищи! Освободить Ниппонию? Нет! Моя цель — освободить весь мир!

Лелуш, выступая под именем ZERO, подарил миру надежду. Хэ Чэнь же считал, что в реальном мире существовала сила, способная стать ещё более могущественным духовным символом, чем ZERO.

И это должно было сработать!

Нынешняя ситуация была настолько похожа на события того времени, что совпадение казалось поразительным. Мир нуждался в горячем пламени, способном разжечь в людях огонь сопротивления!

— Одному человеку не под силу достичь такой цели. Но я слышу! Слышу вопли бесчисленных угнетённых! Я также слышу! Слышу крики души бесчисленных бойцов, чья кровь кипит так же, как моя! Хватит молчать! Хватит блуждать в сомнениях! Хватит ждать! Бесчисленные страдальцы во всём мире ждут нас, возлагают на нас свои надежды! Каждое мгновение наших колебаний помогает творить зло! Каждое наше сомнение приносит отчаявшимся людям ещё больше безнадёжности! Каждый наш шаг назад становится плетью, обрушивающейся на спины страдальцев!

— Настало время объединиться...

— Я пришёл сюда не для того, чтобы присоединиться к вам! Я пришёл спросить: есть ли здесь хоть кто-нибудь, кто разделяет мои убеждения?!

Туман в сердце Карэн наконец рассеялся.

В её душе вспыхнул ослепительный свет. Сияние озарило дорогу, по которой ей предстояло идти. И где-то далеко впереди, на этой дороге, она увидела одинокую фигуру.

Человек был худощавым, его шаги казались неторопливыми, но сила, с которой он двигался вперёд, была поразительно непреклонной.

Казалось, даже если впереди его ждали горы ножей и моря огня, ничто не смогло бы остановить его. Не смогло бы даже замедлить его шаг.

В глубине души раздался голос:

«Иди за ним!»

До сих пор она боролась ради исполнения последней воли своего брата. И только теперь наконец нашла настоящую цель, ради которой хотела посвятить себя борьбе.

Тук-тук! Тук-тук!

Она слышала биение собственного сердца. Это был зов надежды.

Она хотела догнать человека, шедшего впереди, чтобы он больше не оставался одиноким. Хотела стать острым клинком в его руке, расчищающим путь сквозь любые препятствия!

— Есть!!!

Тот самый фанатик с подростковыми замашками, которого Хэ Чэнь спас ранее, покраснел от волнения, вскинул правую руку и громко крикнул ему в ответ.

Все присутствующие выглядели примерно так же. Они чувствовали, как закипает их кровь, как пылают их души!

Им стало стыдно за свои прежние мысли.

Как они могли довольствоваться тем, что создавали Британии лишь небольшие неприятности и хаос?

Как они могли ненавидеть и отвергать кого-то лишь потому, что тот был британцем?

Как они могли думать только о себе?

Мир так огромен! Если кто-то разделяет их высокие идеалы, значит, он их товарищ!

Независимо от страны!

Независимо от национальности!

Слова фанатика словно запустили цепную реакцию. Следом за ним горячий на голову Тамаки вскинул кулак и ответил Хэ Чэню отчаянным криком, вложив в него всю душу:

— ЕСТЬ!!!

Один за другим люди поднимали крепко сжатые кулаки, устремляя их к небу, словно собирались пробить сам небосвод!

Разные голоса сливались воедино, пока наконец все они не произнесли одно слово:

— Товарищи!

— Товарищи!

Их страстные крики грозили сорвать крышу подземного помещения.

Казалось, они вот-вот вырвутся на поверхность и заставят весь мир услышать их пламенный призыв.

Вступить в такую обстановке в неорганизованную, недисциплинированную и лишённую чёткой цели повстанческую группировку Шань Яо могли лишь люди с горячими сердцами, готовые бороться за свои идеалы.

Им не хватало только одного — духовной силы, способной указать им путь вперёд!

И сейчас Хэ Чэнь дал им именно то, в чём они больше всего нуждались, чего страстно желали и на что так надеялись!

Его возвышенные идеалы не только развеяли их сомнения и враждебность, но и без труда завоевали их сердца!

Сейчас ими владело воодушевление. Но когда они остынут и поймут, что лозунги Хэ Чэня расходятся с его поступками, они, естественно, отвернутся от него.

Однако Хэ Чэнь не собирался ограничиваться пустыми словами. Он действительно намеревался воплотить их в жизнь!

Это был первый ход, которым он открыл свою партию в го, используя весь мир в качестве игрового поля.

Сейчас эта сила была ещё слаба и нестабильна. Но когда Хэ Чэнь сумеет показать людям надежду и доказать, что обещанная им цель достижима, эта сила станет самым надёжным и незыблемым оружием в его руках!

Ведь они были товарищами!

Преимущество первого хода, превращающееся в решающее преимущество, — именно этому Хэ Чэнь научился в го. Играя чёрными и делая первый ход, он не собирался проигрывать. Он не имел права проиграть!

Хэ Чэнь поднял руку, и все немедленно замолчали. Их пылкие взгляды устремились на него!

Никто бы не поверил, что всего несколько минут назад они ещё подозревали Хэ Чэня, враждебно относились к нему и даже собирались его убить.

— Это не просто сопротивление! Это не детская игра, в которой достаточно создать Британии несколько проблем и немного хаоса. Это революция! Революция — не шутка! Путь революции долог, и на нём будут проливаться кровь и совершаться жертвы! Все вы, включая меня самого, возможно, не доживёте до того дня, когда наша цель будет достигнута! Но я не отступлю! Даже если мне самому не суждено увидеть этот день, я всё равно погибну на пути вперёд!

— Итак, я снова спрашиваю вас! Готовы ли вы последовать за мной и двигаться к этой высочайшей цели?!

— Готовы! — твёрдо и без малейших колебаний ответила Карэн, стоявшая за спиной Хэ Чэня. Все остальные единодушно подхватили её слова.

— Даже если придётся умереть, мы погибнем на пути вперёд!

— Даже если впереди нас ждут горы ножей и моря огня, вы всё равно готовы последовать за мной?!

— Готовы!

Одна слабая организация прекратила своё существование.

И родилась новая, могущественная организация!