У сокрытия личности были свои плюсы и минусы. Лелуш создал таинственный образ ЗЕРО, заставив людей испытывать благоговение перед ним именно потому, что никто не знал, кто он такой. Это значительно облегчало ему дальнейшие действия.

Однако, как показала история с предательством Лелуша, стоило его личность раскрыть, как сразу возникал кризис доверия. Это была бомба замедленного действия.

На самом деле Лелуш мог открыто объявить о том, кто он такой. У него имелось достаточно оснований, чтобы завоевать доверие людей: желание отомстить Британии. Более того, раскрытие личности лишь усилило бы их признание Лелуша и избавило бы его от кризиса доверия, который мог возникнуть из-за разоблачения.

Однако Лелуш так и не поступил.

Во-первых, вероятно, он не хотел, чтобы раскрытие его личности подвергло опасности младшую сестру. Во-вторых, он превратил имя ЗЕРО в символ, навсегда запечатлённый в сердцах людей и олицетворяющий «сопротивление» и «надежду».

Наконец, возможно, у него была ещё одна грандиозная амбиция: после того как он добьётся успеха и исполнит все свои планы, оставить всё позади и вместе с младшей сестрой начать новую, счастливую жизнь.

Только сохранив свою личность в тайне, он мог спокойно отойти от всех дел. Именно поэтому он и создал образ ЗЕРО, а его настоящую личность от начала до конца знали лишь несколько человек.

Идеальный план Лелуша заключался в том, чтобы свергнуть Британию, положить конец войнам и угнетению, а затем самому оставить всё позади и спокойно жить вместе с сестрой.

Но у Хэ Чэня такой возможности попросту не было. Рано или поздно ему всё равно предстояло уйти. Кто знает, останется ли в этом мире Лелуш после его ухода? Впрочем, дальнейшее его уже не касалось. Он тут из кожи вон лезет, а Лелуш не должен просто так пожинать плоды его трудов, верно?

Нужно было хотя бы использовать остатки своих сил с пользой. Хэ Чэнь верил, что ума Лелуша вполне хватит для управления государством. А вот такую прекрасную возможность, как жить долго и счастливо вместе с Наннали, Хэ Чэнь сам получить не мог, но и просто так отдавать её Лелушу не собирался!

Поэтому, чтобы полностью исключить любые неожиданности, Хэ Чэнь решил не скрывать свою личность.

— Карэн, отведи меня на вашу базу, — сказал он.

Карэн всё ещё пребывала в замешательстве из-за слов Хэ Чэня. Услышав его просьбу, она машинально кивнула, но вскоре опомнилась, настороженно посмотрела на него и нахмурилась.

— Что ты собираешься делать?

— Познакомиться с твоими товарищами.

Карэн немного подумала и ответила:

— Я доложу об этом остальным. Сначала нужно получить их согласие… И я также расскажу им, кто ты такой.

Если бы Хэ Чэнь больше не связывался с ними, Карэн ради его безопасности хранила бы его тайну всю жизнь. Но на этот раз именно он сам попросил познакомить его с их организацией. Поэтому, заботясь о своих товарищах, она должна была раскрыть им личность Хэ Чэня.

Хэ Чэнь спокойно кивнул.

— Без проблем.

— Лелуш! О чём вы там разговариваете? Поторопитесь!

Увидев, что Лелуш и Карэн отстали от остальных и шли позади, словно влюблённая парочка, Ширли почувствовала, как в груди неприятно защемило, и поторопила Лелуша.

Времени ещё было полно. Раз уж их слежка раскрылась, девушки решили заодно присоединиться к «свиданию» Лелуша и Карэн.

По словам Милли, Лелушу невероятно повезло: целых три красавицы на одном свидании! При этом бедняга Риваль, которому поручили таскать их сумки, был Милли демонстративно проигнорирован.

— Ага, мы с Карэн как раз обсуждаем, куда пойти на следующее свидание, — ответил Хэ Чэнь.

Он обнял Карэн за плечи и, воспользовавшись тем, что она от неожиданности не успела среагировать, быстро догнал остальных, продолжая держать её за плечи. Затем отпустил, не дав ей возможности разозлиться.

Лицо Ширли слегка помрачнело…

Ни настоящий Лелуш, ни Хэ Чэнь не могли ответить на её глубокие чувства взаимностью. Всё, что Хэ Чэнь мог для неё сделать, — это не допустить повторения её трагедии.

— О-о! И куда вы собираетесь в следующий раз? Ну-ка, расскажите нам скорее! Председатель студсовета тоже может дать вам пару советов. Не расскажете — подвергнетесь жестокой пытке! — с воодушевлением вмешалась Милли.

Она крепко обняла Ширли и подтолкнула её поближе к Хэ Чэню. Ширли тут же залилась краской, зато её печаль немного рассеялась.

— Секрет, — мило улыбнулся Хэ Чэнь. — В этот раз вы следили за нашим свиданием, а в следующий я такой возможности вам не предоставлю.

Поняв, что от Хэ Чэня ничего не добиться, Милли немедленно переключилась на Карэн.

Карэн никогда не сталкивалась с подобным натиском. Ей действительно предстояло отвести Хэ Чэня в секретное место, но это было вовсе не свидание! При этом она не могла рассказать, куда именно они направляются, и от всего этого чувствовала себя ужасно неловко.

Глядя на то, как остальные весело дурачатся вместе, Карэн наконец тоже почувствовала, что её настроение перестало быть таким тяжёлым, как во время сражений. Она расслабилась и даже начала радоваться происходящему.

Хэ Чэнь слегка улыбнулся, скромно оставив все заслуги при себе.

Ваши улыбки — теперь моя забота.

Через неделю Карэн принесла Хэ Чэню ответ: Оги и остальные согласились с ним встретиться.

— Я отведу тебя туда при одном условии: тебе придётся завязать глаза. Наша база… — серьёзно сказала Карэн.

Пусть они и были кучкой недотёп, называвших себя террористами, но кое-какие базовые навыки у них всё же имелись. По крайней мере, они понимали, что местоположение секретной базы нельзя раскрывать кому попало.

Жаль, что для Хэ Чэня это не имело никакого значения.

— Разве ваша нынешняя база не находится в подвале бара «XX»? — безжалостно разоблачил он их тайну.

Радиус действия его чита на всю карту теперь составлял пятьсот метров. Он мог ощущать всё, что находилось в пределах этого радиуса, даже под землёй. А если где-то было живое существо и оно что-то видело, то Хэ Чэнь тоже мог это «увидеть».

В последние несколько дней ему было нечем заняться, поэтому он катался на электричке и объехал окрестности. В результате он без особого труда нашёл базу Оги и остальных.

— …Откуда ты знаешь?! — Карэн пришла в ужас.

Это же была их секретная база! Хэ Чэнь встречался только с ней и даже не видел остальных. Как он мог узнать о местоположении базы?

Неужели он следил за ней?

Лицо Карэн помрачнело. Дело было даже не в том, что за ней следили, а в том, что она сама не сумела заметить слежку. Это было настоящим унижением!

И это при том, что они называли себя террористами!

— Не волнуйся, я за тобой не следил. Я же не какой-нибудь сталкер. Или вы правда считаете, что ваша база настолько хорошо спрятана? — туманно ответил Хэ Чэнь, намеренно создавая впечатление человека, знающего гораздо больше, чем говорит. — Если бы я действительно желал вам зла, вашу базу уже давно разгромили бы. А разве это не доказывает мою искренность?

Карэн могла лишь временно поверить ему и повести Хэ Чэня на базу. По дороге она не переставала настороженно оглядываться.

— Ищешь Милли и остальных?

— …

Карэн промолчала. Каждый раз, когда она о чём-то думала, Хэ Чэнь словно читал её мысли. Ей уже казалось, что разговаривать с ним вообще бессмысленно.

— На этот раз они поумнели и воспользовались устройствами слежения. Сколько ни оглядывайся, ты их не обнаружишь.

— …

Карэн решила повести Хэ Чэня в обход, чтобы сначала найти и снять устройства слежения с них обоих.

— Но ничего страшного. Я прицепил их маячок к одной бродячей кошке.

Хэ Чэнь молча пожелал удачи Милли и Ширли, которые сейчас, вероятно, носились за этой кошкой по всему городу. Боюсь, после возвращения ему придётся какое-то время прятаться от них.

По дороге Хэ Чэнь постоянно дразнил Карэн. Лишь убедившись, что опасности нет, она наконец привела его на секретную базу и с облегчением выдохнула.

— Огромное спасибо за то, что спас нас в прошлый раз, — сразу же поблагодарил Хэ Чэня Оги.

Они встретились в большом зале подвала. Пришли практически все важные члены организации, с которыми Хэ Чэнь был знаком. Даже тот второстепенный персонаж с синдромом восьмиклассника, который по идее должен был погибнуть, но выжил благодаря Хэ Чэню, встретил его с необычайной теплотой и дружелюбием.

— Вы тоже собираетесь присоединиться к нам? Мы будем очень рады принять вас! Уверен, если мы объединим усилия, то сможем нанести Британии ещё более сокрушительный удар!

Хэ Чэнь не дал определённого ответа. Он посмотрел на Карэн, а затем спросил Оги и остальных:

— Я британец. Вы всё равно готовы принять меня в свои ряды?

— Конечно!

— Среди нас тоже есть британцы, недовольные угнетением со стороны Британии!

— А если я британский аристократ? — снова спросил Хэ Чэнь.

Карэн недоумённо посмотрела на него. Её семья входила в число восьми великих аристократических родов Британии, но она никогда не слышала об аристократах по фамилии Ламперуж.

— Ничего страшного! Карэн тоже аристократка, но она наша соратница! — тут же привёл её в пример Оги.

— Хорошо. А если я член британской императорской семьи? — спросил Хэ Чэнь в третий раз, спокойно глядя на собравшихся.

Услышав это, все переглянулись.

Императорская семья и аристократия — совершенно разные вещи. Ведь именно против британской императорской семьи они и собирались бороться.

— Лелуш, ты… — Карэн потрясённо посмотрела на него.

Хэ Чэнь откинулся на спинку дивана.

— Лелуш Ви Британия. Одиннадцатый принц Священной Британской империи, семнадцатый в очереди на престол.

В зале мгновенно воцарилась гнетущая тишина. Некоторые из наиболее вспыльчивых участников даже выхватили оружие.

Однако Карэн успела первой встать перед Хэ Чэнем, закрывая его собой.

— Карэн, отойди! Он же член британской императорской семьи! Неужели ты забыла, что бойня в Синдзюку произошла по приказу Кловиса? Я до сих пор не могу забыть, как наши соотечественники погибали под пулями британцев, а мы ничего не могли сделать, чтобы спасти их! — яростно закричал один из присутствующих, покраснев от гнева.

Пусть им и удалось благополучно выбраться из той передряги, но трагедия в Синдзюку оставила в сердце каждого незаживающую рану.

— Но ведь именно он спас нас! — решительно возразила Карэн, не желая отступать.

Тот самый фанат Хэ Чэня, который страдал синдромом восьмиклассника, тоже выступил вперёд и поддержал её.

Постепенно люди начали успокаиваться.

Их соотечественников убивали представители британской императорской семьи. Но теперь один из членов той же самой семьи спас их жизни.

В душах собравшихся царили смятение и растерянность. Большинство невольно посмотрело на Оги, который обладал определённым авторитетом в этой разрозненной организации.

— Пусть он и спас нас однажды, кто знает, какие у него намерения? Вполне возможно, что он просто использует нас ради какой-то своей тайной цели.

В итоге они разделились на три лагеря.

Первый состоял из Карэн и того фаната с синдромом восьмиклассника, которые уже общались с Хэ Чэнем и полностью ему доверяли.

Второй открыто враждебно относился к Хэ Чэню, считая, что все члены британской императорской семьи заслуживают смерти.

Третий занимал скорее нейтральную позицию. Они не собирались направлять оружие против Хэ Чэня, но и доверять ему не спешили.

— Сопротивление? Ха… — Хэ Чэнь презрительно усмехнулся.

Он положил руку на спинку дивана и совершенно невозмутимо встретил взгляды возмущённых людей. Одного лишь его присутствия хватило, чтобы подавить своим напором всю толпу.

— Я никогда не говорил, что собираюсь к вам присоединяться.