Лелуш жил на вилле сбоку от академии Эшфорд. После поражения в политической борьбе семья Эшфорд сумела с трудом сохранить свой аристократический статус, однако была вынуждена покинуть Британию и перебраться в Одиннадцатый округ, где основала аристократическую школу. Именно там они приютили брата и сестру Лелуша, которых официально объявили погибшими.

Хэ Чэнь вернулся домой, неся на руках С.С. Возможно, благодаря образу настоящего джентльмена, который Лелуш создавал на протяжении долгого времени, его поступок не вызвал особого переполоха. Все решили, что они, вероятно, знакомы: хотя拘拘ительный костюм С.С. и не был расстёгнут, сама она не сопротивлялась и послушно позволяла Хэ Чэню нести себя на руках.

Дома Саяко развлекала Наннали, стараясь скрасить ей досуг. Саяко была сиделкой, которую семья Эшфорд приставила к брату и сестре Лелуша.

Наннали не могла видеть, зато остальные её чувства были необычайно острыми. Едва Хэ Чэнь вернулся, она уже узнала его по звуку шагов.

— Брат вернулся?.. Брат что-то несёт на руках? — спросила Наннали, повернув голову. Она услышала, что Хэ Чэнь тяжело дышит, а его шаги звучат более грузно, чем обычно.

Увидев Наннали, Хэ Чэнь невольно заговорил мягче. Пусть он и не был настоящим Лелушем, Наннали всё равно стала для него родной младшей сестрой. Такие чувства будто навсегда запечатлены в крови каждого брата, без ума от своей сестрёнки.

Стоило ему подумать о том, что его младшая сестра не может ни видеть, ни ходить, как сердце начинало болезненно сжиматься.

— Ага. Несу твою невестку, — ответил Хэ Чэнь.

Хлоп!

Пластинка, которую держала Наннали, упала на стол. Она приоткрыла рот и растерянно замерла.

— Невестку? Брат, ты про ту самую невестку? Вы уже поженились? Брат, разве это не слишком быстро? Разве вы не должны были сначала познакомиться? Почему ты сразу женился? Разве ты ещё не слишком молод для этого?..

Наннали говорила с нескрываемым замешательством.

Пожалуй, после того происшествия это было самое сильное потрясение в её жизни. Ей казалось, будто брат вот-вот бросит её. В душе поднимались тревога и беспокойство, а ещё какая-то горечь.

Наннали ослепла не из-за физической травмы. Пережитый ужас в сочетании с Гиассом императора с кудрявыми волосами лишил её возможности открыть глаза.

Чтобы она вновь обрела зрение, требовалось помочь ей и направить её так, чтобы она сама, собственной волей, смогла вернуть себе свет.

С ногами Наннали, похоже, произошло нечто похожее, но ситуация была гораздо серьёзнее. Ей предстояло долгое лечение. Жаль, что сам Хэ Чэнь ничего не смыслил в медицине.

Он немного поддразнил Наннали, а затем принялся утешать её, пока на её лице снова не расцвела нежная улыбка.

Именно эту улыбку маленького ангела он собирался оберегать всю свою жизнь!

Затем Хэ Чэнь отнёс С.С. в собственную спальню и бросил её на кровать.

— Что ты собираешься делать? Не вздумай ничего лишнего! Смотри, я закричу!

Если бы подобные слова испуганным голосом произнесла милая девушка в беспорядочно растрёпанной одежде, это и правда могло бы вскружить голову. Но С.С. говорила совершенно бесстрастно, словно человек, напрочь лишённый актёрского таланта, который просто пытался разыграть сцену вместе с Хэ Чэнем.

Хэ Чэнь потёр ноющие плечи.

— Кричи сколько хочешь. Или у тебя теперь развилась склонность к мазохизму? Хочешь снова вернуться туда и насладиться ощущением, когда тебя режут на кусочки для исследований?

С.С. перекатилась по кровати, легла на бок и пристально посмотрела на Хэ Чэня.

— Кто ты такой?

— Если бы ты меня не знала, разве послушно пошла бы со мной домой? — вопросом на вопрос ответил Хэ Чэнь.

На столе стояли фрукты и пицца, которую он попросил Саяко принести.

Они целый день бродили по городу, а он так и не успел поесть. Теперь Хэ Чэнь был голоден как волк.

— Гр-р-р…

Хэ Чэнь услышал звук со стороны С.С.

Она снова перекатилась, резко мотнула головой, будто пытаясь скрыть смущение, и отвернулась.

— Ладно, ты победил, Лелуш. Теперь можешь расстегнуть мою одежду?

— Не буду.

Хэ Чэнь неторопливо продолжил есть. Он и сам был очень голоден, но наблюдать за тем, как С.С. сидит с пустым желудком и вынуждена лишь смотреть на его пиццу, доставляло ему такое духовное удовлетворение, что ему хотелось записать эту сцену и пересматривать её по десять раз каждый день.

— Разве для таких дел не нужно раздеваться?

— Неужели ты так этого ждёшь? — с интересом спросил Хэ Чэнь, продолжая есть пиццу и разглядывая С.С.

— Если ты дашь мне пиццу, то можешь делать со мной всё, что захочешь. Я даже не стану кричать.

С.С. совершенно спокойно продала остатки своей гордости за кусок пиццы.

Хэ Чэнь взял кусок пиццы, оседлал С.С. и поднёс еду прямо к её рту. Когда С.С. подняла голову, чтобы откусить, он тут же отдёрнул руку. Её зубы сомкнулись в пустоте.

Когда С.С. снова опустила голову, Хэ Чэнь вновь поднёс пиццу к её губам.

— Тебе действительно так нравится издеваться над душой и телом девушки? — холодно спросила С.С.

Хэ Чэнь без малейших колебаний кивнул.

— Очень нравится!

С.С. говорила что угодно, но, очевидно, соблазн пиццы оказался сильнее её гордости. Даже когда Хэ Чэнь дразнил её, она упорно продолжала пытаться откусить кусочек.

Это была русалка-красавица, которая сама мечтала попасться на крючок.

Естественно, Хэ Чэнь не собирался так быстро заканчивать столь увлекательную игру. Время от времени он всё же позволял С.С. откусить крошечный кусочек. Тогда она медленно пережёвывала его, наслаждаясь восхитительным вкусом пиццы, а на её холодном лице расцветала самая счастливая и довольная улыбка.

Отчаяние заставляет людей сдаваться. Но стоит сохранить хотя бы крошечную надежду — и человек сможет идти вперёд, несмотря ни на что.

С одним маленьким кусочком пиццы Хэ Чэнь играл с С.С. больше получаса. Он всё ещё не мог насытиться этой забавой, а С.С. облизывала губы, явно не желая, чтобы всё заканчивалось. Её хорошенькое личико было покрыто пятнами от начинки, свалившейся с пиццы. Хэ Чэнь принёс полотенце и вытер её лицо.

— Больше не играем? — спросила С.С.

— Сначала поговорим.

Услышав, что Хэ Чэнь пока не собирается продолжать игру, С.С. неожиданно выглядела разочарованной.

— Почему ты меня знаешь? — спросила она Лелуша.

Хотя в детстве С.С. встречалась с Лелушем, тогда он был ещё ребёнком, и общались они не так уж много. Тем более Лелуш никак не мог знать её настоящую личность.

— Секрет, — с улыбкой ответил Хэ Чэнь.

Затем он спросил:

— Можно сказать, что я тебя знаю, а можно — что не знаю. Я ведь до сих пор не знаю твоего настоящего имени. Как тебя зовут на самом деле?

— Се-крет! — С.С. тоже улыбнулась, в точности подражая выражению лица Хэ Чэня.

— …

Ну конечно, эту женщину явно нужно как следует проучить. Может, продолжить игру с приманкой?

— Не хочешь называть настоящее имя? Тогда дай мне Гиасс.

Хэ Чэнь снова поманил С.С. пиццей.

Глаза С.С. следили за куском в его руке. Она скрипнула зубами и выплюнула:

— Подлец!

С трудом оторвав взгляд от пиццы, она отвернулась, хотя время от времени всё равно косилась на неё краем глаза.

— Можешь даже не надеяться. Я не позволю тебе добиться своего!

— …

Хэ Чэнь почувствовал, что что-то идёт совсем не по сценарию.

Разве С.С. в оригинале не подарила Лелушу Гиасс совершенно добровольно?

Пока Хэ Чэнь зависал, пытаясь разобраться в происходящем, С.С. ловко умяла всю пиццу, а заодно облизала его пальцы. Затем она удовлетворённо произнесла:

— А? Я думала, тебе нравится эта игра с допросом и принуждением, поэтому и подыгрывала тебе. Разве не так?

У Хэ Чэня дёрнулся уголок глаза. Он схватил С.С. за лицо и принялся изо всех сил мять его в разные стороны.

Когда Хэ Чэнь наконец остановился, С.С. серьёзно спросила:

— Раз ты знаешь о Гиассе, значит, наверняка понимаешь, что это за сила. И даже после этого ты всё равно хочешь получить такую способность?

Гиас (geis — на гэльском и современном ирландском языках, во множественном числе geasa; или geas на шотландском гэльском) — страшное религиозное табу-заклятие из ирландских легенд. Его значение можно перевести как «клятва и запрет». Гиасс в этой истории как раз представляет собой изменённую форму множественного числа этого слова.

«Клятва и запрет» — это одновременно надежда и проклятие, которое будет сопровождать человека всю жизнь.

Мао в конце концов так и не смог отключить свой Гиасс. Ему приходилось постоянно заставлять себя прислушиваться к голосам окружающих.

А Гиасс Лелуша в итоге вышел из-под контроля, что привело к трагедии с Юфемией.

— Хочу, — ответил Хэ Чэнь.

С.С. спокойно кивнула.

— Я могу наделить тебя силой Гиасса. Но ты должен выполнить одно моё условие… Это будет договор.

Как и ожидал Хэ Чэнь, условием С.С. действительно оказалась «смерть».

Но действительно ли она так сильно желала умереть?

Хэ Чэнь не стал разоблачать её ложь и с улыбкой согласился.

В глазах С.С. что-то дрогнуло. Впервые в жизни она почувствовала растерянность.

Хотя способности Гиасса сильно различаются по своим свойствам, в целом их можно описать одной фразой: Гиасс — это сила «слияния» с другими людьми.

Если человек хочет понять чужие мысли, он может проникнуть в сознание другого и увидеть его внутренний мир. Если хочет узнать, что тот собирается сделать, то может проникнуть в его сознание и предсказать его действия. Если хочет добиться чьей-то любви, то может слиться с чужим сознанием и заставить другого человека полюбить себя…

В реальности мысли, разум и душа каждого человека защищены неприступными стенами. Никто, кроме самого человека, не может вмешиваться в них. Но если удаётся прикоснуться к чужому внутреннему миру, повлиять на него и добиться желаемого результата, это и есть способность Гиасса — воплощение человеческих желаний.

Каждый человек хочет прикоснуться к чьему-то сердцу, хотя Гиасс у всех проявляется по-разному. Но если он позволяет достичь того внутреннего мира, которого желает обладатель, то способен исполнить любое его желание.

По историческим причинам Лелуш хотел свергнуть режим Британии. Ему нужна была сила, способная спасти мать и младшую сестру. В аниме также видно, насколько сильно он контролировал Орден Чёрных рыцарей, когда выступал под именем ЗЕРО. Всё это отражало его глубочайшее стремление обрести силу.

Сила короля — абсолютный приказ, которому никто не может противиться. Она способна исказить этические принципы, мысли и убеждения того, кому отдан приказ.

Однако, хотя на этот раз Хэ Чэнь и косплеил Лелуша, он всё же отличался от настоящего Лелуша. Вместо силы «абсолютного приказа» он получил «чит на всю карту».

Похоже, эта способность позволяла ему воспринимать мир глазами всех живых существ вокруг. В его сознании формировалась объёмная голографическая карта окружающего пространства. Она не передавала звуки, зато была точнее любых устройств наблюдения.

Словно в стратегической игре Хэ Чэнь включил чит, открывающий всю карту.

На первый взгляд эта способность казалась не такой крутой, как «абсолютный приказ». Но для Хэ Чэня её было более чем достаточно. Это была сила, идеально ему подходившая. Возможно, она появилась именно потому, что он «знал этот мир».

— С.С., как ты думаешь, этот мир прогнил? — снова спросил Хэ Чэнь.

К этому времени Хэ Чэнь уже расстегнул拘束ный костюм С.С. Она не пыталась убежать. Прямо перед ним девушка сняла одежду, забралась под одеяло и бесцеремонно заняла его кровать.

С.С. слегка озадаченно посмотрела на него.

— Прогнил?

Затем она легла на спину и уставилась в потолок. Немного помолчав, она равнодушно ответила:

— Не знаю.

Она не понимала, как Хэ Чэнь умудрился внезапно перейти от вопроса о её имени к этой теме. Более того, она даже не представляла, что именно он имел в виду под таким странным вопросом.

— Спокойной ночи.

Хэ Чэнь выключил для неё свет и повернулся, чтобы уйти.