Хэ Чэнь обнаружил, что… он превратился в самого Лелуша!

Согласно его первоначальному плану, он должен был ухватиться за Лелуша и без особых проблем выполнить задание по разблокировке произведения.

Но вместо того чтобы ухватиться за Лелуша, он сам стал Лелушем!

Проблема заключалась в том, что у этого «Лелуша» не было такой мощной опоры, как у оригинала. Даже если воспользоваться преимуществом знания сюжета, в лучшем случае он мог рассчитывать лишь на тонкую ножку… да и та, возможно, была слишком громким названием для того, что у него имелось.

Знать сюжет — одно, а действительно разбираться в военном деле — совсем другое. Даже если Хэ Чэнь идеально скопирует поведение Лелуша, в вопросах ведения войны он всё равно останется полным профаном. Ведь в аниме далеко не все подробности стратегических замыслов Лелуша были раскрыты.

В войне, где слабый должен победить сильного, даже малейшая ошибка могла привести к полному краху.

«У революции нет надежды!»

В душе Хэ Чэня раздался отчаянный вопль человека, готового сдаться.

Возможно, его душевные колебания оказались слишком сильными. Система решила, что он подвергся психологической атаке, и немедленно вытащила его обратно.

Бездушная система, лишённая хоть капли интеллекта, даже не подозревала, что источником этой мощнейшей психологической атаки была она сама.

Хэ Чэнь молча лежал на кровати и тупо смотрел в потолок, без конца бормоча:

— Всё пропало, всё пропало…

И Цзин, лежавшая в его объятиях, уже не могла терпеть этот непрерывный бубнёж. Она высунула руку из-под одеяла, принялась вслепую шарить по прикроватной тумбочке, нащупала какую-то таблетку и засунула её Хэ Чэню в рот, зажав ему губы, чтобы он не выплюнул лекарство.

— Вот тебе таблетка…

Прохлада постепенно разлилась по телу, освежая разум и прочищая лёгкие, возвращая ясность мыслям.

…

Утром И Цзин проснулась с тяжёлой головой. Это было последствием плохого сна. Она посидела на кровати несколько минут, рассеянно глядя перед собой, и лишь после того, как наконец собрала разбежавшиеся мысли, обнаружила, что Хэ Чэня уже нет рядом.

Это её немало удивило.

Обычно Хэ Чэнь ложился поздно и вставал тоже поздно. Если только в компании не случалось чего-то срочного, из-за чего приходилось рано отправляться на работу, он, как правило, поднимался после неё, причём без всякой спешки.

Вот она, жизнь мангаки!

Конечно, иногда ему приходилось засиживаться допоздна, работая над рукописями. Но зато он мог сам распоряжаться своим временем: ложиться спать и вставать когда захочется.

Все дела Tianman были улажены совсем недавно, да и в конце года никаких крупных событий не ожидалось…

И Цзин прикинула даты и тут же всё поняла.

Ага, значит, очередной приступ странностей снова начался.

Приняв душ и приведя себя в порядок, И Цзин спустилась в гостиную. Кроме Линъянь, все уже проснулись.

Хотя под «всеми» подразумевались лишь Мамико и Луна.

Ху Тао тоже собиралась с утра пораньше «напасть» на И Цзин, но, похоже, вид И Цзин, спящей в одной постели с Хэ Чэнем, нанёс её психике слишком сильный удар. После этого она больше не решалась приходить по утрам.

Вот что значит страусиная тактика: прекрасно понимаешь, что увидишь именно такую картину, но упорно отказываешься об этом думать, заставляя себя забыть. Не видишь — значит, ничего не произошло.

Мамико и Луна — девушка и кошка — сидели у двери рабочей комнаты Хэ Чэня и украдкой заглядывали внутрь.

И Цзин подошла к ним и тоже заглянула в комнату.

Оказалось, Хэ Чэнь вовсе не рисовал мангу. В одной руке он держал книгу, а в другой — камень для игры в го, играя сам с собой.

Если бы на заднем плане вместо обычной комнаты возвышались знаменитые горы, а рядом стояли каменный стол и каменные стулья, да и пижаму Хэ Чэня заменили бы на белоснежное одеяние, получилась бы поистине поэтичная картина, способная очаровать любого.

— Что он делает? — спросила И Цзин у Мамико.

Мамико покачала головой.

— Не знаю. Когда я проснулась, Чэнь-кун уже сидел в такой позе. Он не меняет её больше часа.

И Цзин открыла дверь и вошла.

На этот раз приступ странностей Хэ Чэня поначалу даже казался вполне нормальным. Но, подойдя ближе, она обнаружила, что в руках у него не что иное, как «Искусство войны» Сунь-цзы. А рядом лежала целая стопка книг, среди которых были различные военные трактаты и учебники по военному делу.

Правда, несколько книжек под названием «Го для начинающих» немного портили атмосферу.

Как и следовало ожидать, образ великого мудреца годился только для наблюдения на расстоянии. Стоило подойти поближе, как И Цзин заметила, что на доске перед Хэ Чэнем вовсе не партия в го, а рэндзю — игра в пять в ряд.

Хорошо, что Мамико не вошла внутрь. Благодаря этому в её сердце всё ещё могла сохраняться самая чистая и безмятежная вера в величие Чэнь-куна.

Сохранив это благоговение, она развернулась и отправилась готовить завтрак.

Луна тоже вприпрыжку последовала за своей хозяйкой. Пришло время есть!

— Я понимаю, что ты собираешься нарисовать исторически достоверную версию «Троецарствия», но разве для этого обязательно превращаться в военного теоретика? — с неловким выражением лица спросила И Цзин.

— Изменить этот прогнивший мир могу только я… — неторопливо вздохнул Хэ Чэнь, закрывая книгу.

В его взгляде читалась глубокая усталость человека, словно уже постигшего превратности судьбы и все перипетии человеческой истории.

Одних лишь обрывочных сведений, сохранившихся в памяти, было совершенно недостаточно, чтобы справиться с войнами, подробности которых не раскрывались даже в аниме. Ему необходимо было по-настоящему изучить военное дело, чтобы гарантировать успех.

В конце концов, если рассуждать теоретически, у Лелуша тоже был лишь один шанс. Если революция потерпит поражение, выполнить задание по разблокировке произведения уже не получится.

После того как Хэ Чэнь освоил профессии мангаки, учителя и комментатора, он принялся осваивать новые: военного стратега, революционера и игрока в го.

Хэ Чэнь чувствовал, что однажды обязательно достигнет совершенства во всех профессиях!

«…»

И Цзин вдруг подумала, что на этот раз его приступ странностей вовсе не стал нормальнее предыдущих. Возможно, всё было даже гораздо серьёзнее.

…

— Сейчас всё меньше людей играют в го.

Двое пожилых мужчин сидели за доской, играя партию и с грустью обсуждая положение дел.

— Новому поколению некому передать эстафету. На этот раз мы снова проиграли корейцам на мировом юношеском кубке, — покачал головой один из стариков.

Он поставил камень на доску. Раздавшийся глухой, уверенный стук прозвучал словно последний удар колокола.

На какое-то время они замолчали. Нарушал тишину лишь стук камней, ложившихся на доску.

Спустя долгое время другой старик тихо вздохнул:

— Го — это не просто развлечение. Эта игра также помогает воспитывать характер и совершенствовать душу. Но сегодня существует столько разных способов развлечься, а быстрый ритм жизни заставляет людей искать всё новые, яркие и захватывающие впечатления. Медленная, размеренная природа го уже не привлекает нетерпеливых людей. И не только у нас такая проблема. Большинство стран мира сталкиваются с тем же самым, просто наше положение ещё хуже.

— Да уж. Мы — самая густонаселённая страна в мире, но число игроков в го, этой традиционной китайской игре, уступает даже Стране восходящего солнца, население которой составляет лишь десятую часть нашего…

Оба старика посвятили игре в го всю свою жизнь. Услышав эти слова, они испытали сложную, невыразимую словами горечь. Даже камни, которые они ставили на доску, казалось, стали тяжелее, а сами партии утратили прежний азарт.

Неужели го, зародившаяся в Китае более двух тысяч лет назад, в конце концов исчезнет на своей исторической родине?

Внезапно у одного из стариков зазвонил телефон.

Его рука резко дрогнула, и камень выпал из пальцев.

В го существует правило: поставленный камень нельзя вернуть обратно. Этот ход мгновенно свёл на нет небольшое преимущество, которого старик добился в партии.

Однако его соперник не стал пользоваться ситуацией.

Всё его внимание переключилось на реакцию товарища. Го учит сохранять спокойствие и владеть собой. За долгие десятилетия игры старик пережил немало взлётов и падений. Что же могло настолько потрясти его сейчас?

— Ты говоришь серьёзно? — словно не веря своим ушам, старик ещё раз переспросил собеседника по телефону.

— Хорошо, я… я сейчас же приеду!

С этими словами он поднялся на ноги, не в силах скрыть своего волнения.

— Что случилось? — с любопытством спросил его друг.

— Хэ Чэнь хочет сотрудничать с нами!

В голосе старика вновь зазвучал юношеский задор.

— О? Хэ Чэнь? Тот самый мангака?

Старик кивнул.

— Именно он!

Его товарищ немного подумал и быстро догадался, в чём дело. Причина, способная настолько вывести старика из равновесия, могла быть только одна.

— Он хочет сотрудничать с вами, чтобы популяризировать го?

Старик кивнул.

— Да!

Влияние Хэ Чэня на детей и подростков было поистине исключительным.

Его произведение «Баскетбол Куроко»… Нет, «Slam Dunk» — «Баскетбол Куроко» тут ни при чём — одним махом подняло огромную волну в китайском баскетбольном сообществе. Улучшение условий жизни баскетболистов было лишь второстепенным результатом. Самое главное заключалось в том, что произведение привлекло в этот спорт бесчисленное количество молодых талантов, потенциал которых было невозможно даже оценить.

Затем «Капитан Цубаса» поднял новую волну в китайском футболе. Вместе с мечтами и надеждами множества людей он пронёсся по футбольному миру, сметая застарелые язвы и тёмные пятна, благодаря чему китайский футбол преобразился до неузнаваемости.

Ассоциация го, разумеется, тоже надеялась на сотрудничество с Хэ Чэнем. Однако в своё время тот отказался, сославшись на то, что у него пока нет времени заниматься ещё одной серией манги.

Им ничего не оставалось, кроме как смириться с отказом. Все знали, сколько манги уже рисовал Хэ Чэнь, и никто не мог заставить его взяться за ещё один проект.

Но кто бы мог подумать, что теперь он сам обратится к ним с предложением о сотрудничестве!

Хэ Чэнь не забыл их прежнюю просьбу. Он не забыл и о го — национальном достоянии Китая, о котором постепенно начинали забывать даже сами китайцы!

Симпатия стариков к Хэ Чэню взлетела сразу на несколько уровней. Если бы у них были внучки, они, пожалуй, уже подумывали бы о том, чтобы немедленно сосватать их ему.

— Из Ассоциации го города Пинъань пришли новости. Хэ Чэнь сам связался с ними, чтобы обсудить сотрудничество. Он собирается лично нарисовать мангу, посвящённую го. Однако ему нужен сильный профессиональный игрок, который научит его играть. Кроме того, этот человек сможет помогать проверять партии в будущих главах, — подробно рассказал старик о полученной информации.

Особенно отчётливо он выделил слова «лично нарисовать».

Ведь наличие этих слов или их отсутствие имело совершенно разное значение.

— На этот раз мне придётся самому отправиться в Пинъань, — заключил старик.

— Вот уж действительно, каков человек, таков и его стиль! — рассмеялся товарищ. — Все говорят, что го учит спокойствию и уравновешенности, но это лишь внешняя сторона. Твой стиль игры агрессивен, решителен, ты всегда идёшь напролом. И даже в таком возрасте ты продолжаешь действовать точно так же. Если выразиться красиво, ты решительный и энергичный человек. А если менее деликатно — просто безрассудный и импульсивный старик!

Старик ничуть не обиделся.

— Всё это ради китайского го! Такую возможность нельзя упускать. Поэтому я должен лично съездить в Пинъань. Пока я ещё способен куда-то ездить, хочу сделать для го ещё хоть что-нибудь. Только тогда я смогу со спокойной душой передать его в руки молодого поколения.

— Ты ведь сказал, что Хэ Чэнь хочет учиться у сильного профессионального игрока?

Старик повернулся к своему товарищу и улыбнулся. Он намеренно упомянул эту деталь в его присутствии.

— Тогда я тоже съезжу. Пусть я уже и покинул Ассоциацию го, но думаю, мой титул Святого го всё ещё может оказаться полезным. К тому же мне самому хочется увидеть человека, которого так высоко ценит старина Лин.