Разумеется, это было далеко не просто окончание истории.

Хэ Чэнь не стал медлить и сразу после «Арки искупления грехов» приступил к публикации продолжения — «Когда плачут цикады: Ответы».

В аниме существовала оригинальная арка, которой не было в первоначальной истории, — «Арка пробуждения бедствия». Её главной героиней была Фуруде Рика. После того как в «Арке искупления грехов» произошло множество неожиданных событий, но трагедии всё равно не удалось избежать, Рика вновь вернулась в прошлое, в Хинамидзаву, ещё до Великой катастрофы.

Однако на этот раз она уже утратила веру в себя и не видела смысла пытаться изменить ход истории. Её лучшая подруга Сатоко заметила странности в поведении Рики и решила помочь ей. Но в конечном итоге трагедии избежать не удалось: Рику убили, все жители деревни погибли, а Сатоко, единственная выжившая, стала жертвой покушения уже в больнице.

Эта арка не имела никакого отношения к основной истории «Когда плачут цикады». В ней не объяснялись обстоятельства происходящего, не предлагались загадки и не раскрывались ответы.

Кроме того, Рика, вновь переживавшая временной цикл, была подавлена и не стремилась изменить прошлое. Однако это противоречило уверенности, которую она демонстрировала в конце «Когда плачут цикады», когда говорила: «Я поиграю с тобой. В этом июне, которому никогда не суждено закончиться, я буду играть с тобой, пока ты не останешься доволен!»

Чтобы сделать сюжет более последовательным, Хэ Чэнь решил убрать «Арку пробуждения бедствия». Возможно, в будущем она появится в виде короткой OVA, посвящённой одному из многочисленных циклов, но в основную историю её включать больше не будут.

Пусть в «Арке искупления грехов» Рэна и вернулась в нормальное состояние, а все остальные выжили, разве это означало, что теперь они в безопасности?

На первый взгляд казалось, что герои убивали друг друга из-за инфекционной болезни. Но оставалась одна странность.

Смерть Рики.

В предыдущих историях она лишь однажды, в эпизоде с Сион, «ушла со сцены раньше времени», покончив с собой. Во всех остальных случаях Рику убивали. Причём каждый раз её смерть была поистине ужасной.

В самой «Когда плачут цикады» кровавых сцен было не так уж много. Да, персонажи рубили друг друга тесаком, расчленяли тела и забивали людей бейсбольными битами, но всё это преимущественно описывалось косвенно.

И только смерть Рики была показана непосредственно.

Именно из-за этой сцены «Когда плачут цикады» Хэ Чэня попала в возрастную категорию «запрещено для просмотра лицам младше 15 лет».

Смерть Рики была загадкой, проходившей красной нитью через всю историю «Когда плачут цикады».

До самого конца фанаты отвлекались на безумие других персонажей и лишь в финале поняли, что именно Рика является настоящей главной героиней произведения. И тогда Цзян Янь вспомнила вопрос, который все постоянно упускали из виду:

Кто убил Рику?

Если «Когда плачут цикады» и «Когда плачут цикады: Ответы» представляли собой две части одной истории, то загадка первой части заключалась в выяснении истинных причин безумия персонажей, а загадка второй — в том, как разорвать бесконечный круговорот трагедий.

До сих пор каждая история заканчивалась после того, как Кэйити, Рика, Сатоко, Рэна, Мион и Сион сходили с ума, начинали убивать друг друга и в конце концов погибали сами убийцы.

Но что произойдёт, если им удастся выжить?

В долгожданном продолжении Хэ Чэнь наконец дал фанатам ответ:

Вся Хинамидзава погибла до последнего человека.

Перед зрителями впервые предстала полная картина трагедии, постигшей всю деревню Хинамидзава.

...

— Янь-янь, эту песню тоже написал тот тип?

С началом «Арки всеобщего истребления» музыкальную заставку аниме сменили на «Цветок из бездны» — опенинг «Когда плачут цикады: Ответы». Исполнительницей, разумеется, стала И Цзин, лучше всех умевшая петь в подобном стиле.

Во время записи заглавной песни Хутао нахмурилась и спросила И Цзин:

— Эту песню написал Хэ Чэнь? Тот самый «тип», о котором она говорила, конечно же, был Хэ Чэнем. Во всей компании только Хутао осмеливалась называть собственного начальника подобным образом. Казалось, если она начнёт обращаться к нему так же, как все остальные, то просто умрёт.

Самого Хэ Чэня это нисколько не волновало. В конце концов, издеваться над Хутао уже стало для него чем-то вроде глубоко укоренившейся привычки. Если он хотя бы пару раз за день не подколет её, то будет чувствовать себя не в своей тарелке.

— Угу, — кивнула И Цзин.

Она сидела в наушниках, внимательно прослушивая собственную запись и проверяя, нет ли в ней каких-либо недостатков.

— Мне всё время кажется, что мелодия этой песни какая-то странная. У тебя нет такого ощущения?

Хутао прослушала её ещё раз и нахмурилась так сильно, что брови едва не сошлись. Она не могла объяснить, в чём именно заключалась проблема, но чувствовала, что что-то здесь не так.

— Немного есть, — согласилась И Цзин.

Она тоже ощущала нечто подобное, однако, когда пыталась внимательно вслушаться в мелодию, не могла обнаружить ничего необычного.

Хотя Хэ Чэнь был маньхуака, а в более широком смысле его можно было назвать художником, он превосходно владел самыми разными художественными стилями. Он не выпускал много работ, но его слава давно распространилась за границы страны, сделав его всемирно известным художником.

Однако И Цзин прекрасно понимала, что музыкальный талант Хэ Чэня тоже нельзя недооценивать. Просто он всегда оставался в тени ослепительного блеска его маньхуа. К тому же сам Хэ Чэнь больше любил рисовать. За исключением музыки для аниме и песен для виртуальных вокалоидов серии V, он почти никогда не писал других композиций.

Многие песни Хэ Чэня отличались весьма необычным, даже причудливым звучанием. И Цзин решила, что, вероятно, он просто пробует новый стиль. В любом случае песня приятно звучала и хорошо исполнялась, поэтому она не стала слишком зацикливаться на странном ощущении.

Дослушав композицию, Хутао включила её ещё раз и скрестила руки на груди, погрузившись в размышления.

— Странно... Что же именно здесь не так? Я ведь совершенно точно чувствую, что что-то не так, но никак не могу понять что! Как же это бесит! Так и хочется зарубить его! — выдала Хутао опасную фразу.

И Цзин пожала плечами, сняла наушники и обменялась несколькими словами со звукорежиссёром. Только после этого она обратилась к Хутао:

— Тебя это так сильно беспокоит? Тогда просто сходи к нему и спроси.

— Хм! Ещё чего! Пошли, рабочий день закончился. Янь-янь, пойдём поедим!

Хутао резко мотнула головой, бросила наушники и тут же обняла И Цзин за руку, ласково позвав её с собой.

...

Цай Е очень нравился музыкальный стиль опенинга «Когда плачут цикады».

— Второй опенинг называется «Цветок из бездны»... — пробормотал он, повторяя название новой песни и наслаждаясь её звучанием в профессиональных наушниках.

Ему казалось, что мелодия «Цветка из бездны» очень похожа на мелодию «Когда плачут цикады». Впрочем, это было вполне естественно: ведь обе песни являлись опенингами одного и того же произведения, так что сходство в стиле не вызывало удивления.

Хотя голос И Цзин завораживал слушателей и заставлял их сердца трепетать, Цай Е всё же больше нравился голос Кагамине Рин. Поэтому, когда ему особенно нравилась какая-нибудь песня, он всегда специально создавал её кавер в исполнении Кагамине Рин.

Новый опенинг только появился, а продажа альбома ещё даже не началась. Поэтому Цай Е решил самостоятельно сделать версию «Цветка из бездны» в исполнении Кагамине Рин, ориентируясь на аниме.

У него уже были готовые мелодия и текст, поэтому оставалось лишь загрузить их в программу. Ничего сложного.

Вскоре он уже слушал кавер «Цветка из бездны», который собственными руками создал для Кагамине Рин.

— Какое прохладное, отстранённое звучание... У «Цветка из бездны» в исполнении Кагамине Рин совершенно особый вкус, — с чувством произнёс Цай Е.

Его пальцы невольно двигались в такт мелодии.

Прослушав песню один раз, он заметил, что некоторые фрагменты мелодии записаны не совсем правильно. Поэтому он стал снова и снова переслушивать композицию, одновременно исправляя ошибки.

Но чем дольше он слушал, тем сильнее хмурился. Внезапно его осенила догадка.

Цай Е передвинул ползунок на монтажной дорожке и запустил обратное воспроизведение.

И тут из наушников зазвучала совершенно отчётливая мелодия!

При обратном воспроизведении мелодия всё ещё оставалась «Цветком из бездны», но текст песни изменился до неузнаваемости!

Он тут же нашёл среди своих файлов первый опенинг, «Когда плачут цикады», который создал ранее, и тоже запустил его в обратном направлении.

И снова произошло то же самое!

В наушниках по-прежнему звучала мелодия «Когда плачут цикады», однако текст также полностью изменился!

Цай Е остолбенел!

На самом деле слухи об «обратном опенинге» «Когда плачут цикады» изначально были всего лишь шуткой команды, занимавшейся переводом субтитров. Что касается мелодии, то в обратном воспроизведении с оригиналом совпадал лишь небольшой начальный фрагмент. В остальном песня звучала как какая-то индийская композиция и не имела никакого смысла.

Так называемый «скрытый текст» был всего лишь вольным переводом, который команда субтитров придумала на основе содержания истории. Со временем слухи распространялись, пока люди не начали воспринимать его как настоящий текст песни при обратном воспроизведении.

Но когда Хэ Чэнь создавал свою версию «Когда плачут цикады», он действительно задумал нечто подобное.

Он хотел создать песню, которую можно было бы по-настоящему осмысленно слушать в обратном направлении!

Хэ Чэнь внёс изменения в мелодии «Когда плачут цикады» и «Цветок из бездны», но ещё сильнее переработал тексты.

В первоначальной легенде о «скрытом тексте» каждую строчку просто переводили задом наперёд. Это не имело никакого отношения к настоящему обратному воспроизведению, при котором песня звучит от конца к началу.

Хэ Чэнь же реализовал именно настоящий обратный вариант: при перемотке назад песня действительно воспроизводилась в обратном направлении, от последней строки к первой.

При обычном исполнении слова складывались в осмысленный текст с одним значением. Но если включить обратное воспроизведение, благодаря созвучиям можно было расслышать совершенно другой текст — тот самый «скрытый текст», который передавал кровавую и ужасающую атмосферу истории.

Создание этих двух песен практически полностью истощило умственные силы Хэ Чэня, но в итоге он всё-таки справился.

На подобную безумную затею, пожалуй, только Хэ Чэнь и мог потратить столько сил.

Однако даже после начала публикации «Арки всеобщего истребления» и выхода «Цветка из бездны» никто так и не обнаружил секрет, который Хэ Чэнь спрятал в песнях.

Это ужасно его расстраивало. Он потратил столько времени и сил, чтобы создать такую интересную вещь, а никто не смог её заметить! Вместо пасхалки получилась немая пасхалка, которую никто не открыл. Как тут не расстроиться?

Но, как говорится, небеса помогают тем, кто не сдаётся. Возможно, старания Хэ Чэня наконец тронули саму Судьбу, и кто-то всё-таки услышал то, что он пытался сказать своими песнями.

Цай Е был потрясён!

Он впервые сталкивался с подобной композицией.

Независимо от того, воспроизводилась ли песня вперёд или назад, мелодия оставалась совершенно одинаковой. При обычном исполнении звучал один текст, а при обратном воспроизведении слышался совершенно другой, не имевший ничего общего с первым.

Это открытие глубоко потрясло его.

Особенно поразительным было то, что оба варианта текста идеально соответствовали содержанию «Когда плачут цикады»!

При обычном воспроизведении слова передавали атмосферу тихой и спокойной Хинамидзавы, какой она казалась на первый взгляд, и помогали слушателю расслабиться.

Но при обратном воспроизведении текст словно переносил слушателя прямо к Кэйити и другим персонажам в моменты их безумия, заставляя ощутить гнетущую атмосферу подавленности, ярости и полного душевного краха. От этого по коже пробегали мурашки.

«Шедевр, не имеющий равных в истории! Гениальная песня, которую мы все проглядели!»

Переполненный волнением, Цай Е опубликовал на форуме Dmfun сообщение с таким заголовком. Он хотел поделиться этой скрытой жемчужиной со всеми.

Он хотел, чтобы каждый понял, что такое настоящая божественная песня!