«Кому же отдать голос в следующий раз?» — после завершения «Арки проклятия» Цзян Янь со злорадством размышляла над этим вопросом. Похоже, она тоже постепенно становилась похожей на Хэ Чэня.

— А? Почему на этот раз нет голосования?

Цзян Янь обнаружила, что в «Когда плачут цикады» появилась новая глава, однако голосования не было. Раньше после выхода каждой новой арки голосование появлялось практически сразу.

«Неужели на этот раз он решил устроить вечеринку, на которой все персонажи сойдут с ума?»

Цзян Янь возбуждённо пробормотала это себе под нос.

Однако, открыв главу, она поняла, что история оказалась совсем не такой, как она предполагала.

Из предыдущих историй она уже знала, что в Хинамидзаве, похоже, происходили какие-то события, но персонажи лишь смутно упоминали о них. Единственное, что ей было известно, — всё это как-то связано с плотиной в Хинамидзаве.

Если рассматривать «Когда плачут цикады» как загадку, которую автор предлагает разгадать зрителям, то новая арка предоставляла им дополнительные исходные данные.

Это была «Арка расточения времени».

В ней рассказывалось о том, как развивались конфликты и противоречия в Хинамидзаве и что послужило их причиной. Таинственная завеса, окутывавшая деревню, постепенно приподнималась.

После «Арки расточения времени» голосование так и не появилось. Вместо этого повествование снова вернулось к первоначальной точке зрения Сион.

На этот раз история рассказывала о том, как Сион познакомилась с Сатоси. Благодаря её взгляду на события история «Арки потока хлопка» наконец предстала перед читателями целиком, восстановленная от начала до конца.

Это и была разгадка «Арки потока хлопка» — «Арка раскрытия глаз».

— Так вот как всё было!

— Я так и думала! Всё оказалось именно так, как я предполагала! Раньше я никак не могла понять, почему Сион сошла с ума, но после «Арки раскрытия глаз» наконец разобралась в причинах. И теперь понятно, почему Мион говорила, что у неё с Сион плохие отношения.

Прочитав «Арку раскрытия глаз», фанаты наконец всё поняли. События совпали с их предположениями, и те, кто сумел правильно разгадать загадку, получили огромное удовлетворение.

Разумеется, не обошлось и без приятных сюрпризов.

Все, кто участвовал в последнем опросе и правильно ответил на вопросы, получили призы с символикой «Когда плачут цикады».

Но в последней арке, «Арке искупления грехов», зрители наконец заметили нечто странное.

— Почему Кэйити вдруг вспомнил события из «Арки похищения демона»?

Раньше казалось, что все эти истории совершенно независимы друг от друга и показывают, как разные персонажи сходят с ума при разных обстоятельствах. Но теперь стало очевидно, что что-то здесь не так.

Если это действительно были совершенно отдельные, никак не связанные между собой истории, почему тогда Кэйити вспомнил то, что пережил в «Арке похищения демона»?

Особенно сильно внимание зрителей привлекли его слова.

Он сказал: «Не здесь, а в другом, похожем мире».

Параллельные миры?!

Стоило увидеть эту фразу, как именно такое понятие тут же возникло в головах зрителей.

«Неужели происходящие здесь события не являются отдельными историями, а представляют собой события из разных параллельных миров?» — Цзян Янь задумалась над собственной догадкой.

Вокруг Рики, которая до сих пор играла роль милой девочки, служившей главным образом для украшения повествования, тоже возникла ещё большая загадка.

Она сказала Кэйити:

«Но никто не может понять, почему ты совершил эти грехи, поэтому я не могу тебя простить. Однако я могу простить тебя. Я знаю, что это чудо».

В этих словах скрывался глубокий смысл. А если вспомнить фразу, которую Рика произнесла перед самоубийством в «Арке раскрытия глаз»...

«Я лучше уйду со сцены раньше».

Она ведь сказала не «Я лучше умру», а именно «Я лучше уйду со сцены раньше».

Причём произнесла эти слова тем самым мрачным, холодным и безразличным голосом, который использовала в анонсах следующих серий. В тот момент казалось, будто перед зрителями совершенно другой человек.

Конечно, в подобных обстоятельствах слова «уйти со сцены» можно понимать как эвфемизм смерти. Но в театре уйти со сцены означает также просто покинуть её.

Если представить этот мир в виде сцены, то, учитывая странное поведение Рики, не означало ли это, что она сама находилась за пределами этой «сцены»?

Она знала всё!

В «Бесконечном августе» Нагато молча записывала происходящее, наблюдая за бесконечным повторением одних и тех же событий. А в мире «Когда плачут цикады» Рика стала существом, подобным Нагато.

Теперь, оглянувшись назад, зрители внезапно осознали: среди всех этих персонажей, похоже, только Рика никогда не сходила с ума и не теряла самообладания, а временами ещё и демонстрировала совершенно загадочную сторону своей личности.

— Ты можешь в это поверить?

В каждом анонсе следующей серии Рика задавала этот туманный вопрос своим усталым, холодным и исполненным вековой печали голосом.

Если отбросить всё невозможное, то оставшееся объяснение, каким бы невероятным оно ни казалось, и будет истиной.

Лишь в самом конце мир «Когда плачут цикады» по-настоящему предстал перед зрителями. Оказалось, что это не множество независимых миров, а бесконечная череда миров, связанных между собой Рикой.

Одновременно с этим они наконец поняли, в чём заключается главная загадка «Когда плачут цикады»: как разорвать этот наполненный трагедиями круговорот?

До сих пор все считали главным героем Кэйити. В каждой арке ему отводилась чрезвычайно важная роль, тогда как Рика лишь строила милые рожицы и появлялась на второстепенных ролях.

Но теперь выяснилось, что настоящая главная героиня — Рика.

...

— Даже параллельные миры появились! Получается, теперь возможно вообще всё? Как после этого можно что-то логически вывести? — Когда Сюй Ижоу поняла правду, её охватило глубокое чувство бессилия.

— Нет. Бесконечные циклы и миры пока оставим в стороне. Но я могу с уверенностью сказать, что все трагедии в этой истории определённо вызваны людьми, — задумчиво ответила Мо Мо.

Изначально обе девушки не испытывали особого интереса к этому произведению. Однако, увидев обсуждения «Когда плачут цикады», они тоже увлеклись этим необычным опытом.

Для Мо Мо это была не просто очередная история.

В процессе разгадывания загадок она не только могла дать волю воображению, но и училась тому, как мастер Грузчик выстраивает сюжет. Это был чрезвычайно редкий и ценный опыт.

— О? — Сюй Ижоу перевернулась и села на кровати.

— Из поведения Рики и её слов можно понять, что мы имеем дело с бесконечным циклом трагедий. Возможно, ключ к прекращению этих трагедий заключается именно в том, чтобы разорвать бесконечный круговорот, — объяснила Мо Мо.

— Это я тоже понимаю. Но откуда ты знаешь, что причиной этих трагедий являются именно люди? — возразила Сюй Ижоу.

— Потому что все ключевые моменты связаны с людьми, — совершенно естественно ответила Мо Мо и принялась подробно объяснять: — Во-первых, умирают люди...

— Да это же очевидно! — раздражённо перебила её Сюй Ижоу. Ей показалось, что Мо Мо считает её глупой.

Мо Мо улыбнулась и продолжила:

— Во-вторых, убивают этих людей тоже люди.

Сюй Ижоу закатила глаза, но всё же кивнула, соглашаясь с её словами.

— Кроме того, все убийцы меняются под воздействием определённых причин: их характер резко ухудшается, они становятся подозрительными, раздражительными и чрезвычайно агрессивными.

Сюй Ижоу снова кивнула.

— А причина этого наконец раскрывается в «Арке искупления грехов». Можно сказать, что речь идёт об инфекционном заболевании. Оно встречается только в Хинамидзаве. После того как болезнь проявляется, заражённые становятся нервными, чувствительными и подозрительными, а также начинают испытывать галлюцинации.

Именно это было одной из главных загадок, над которой зрители ломали голову с самого начала. В каждой арке имелась причина, по которой персонаж сходил с ума, однако разница между его обычным поведением и поведением после изменения была слишком велика. Но если предположить, что дело в некой инфекционной болезни, всё сразу становилось гораздо логичнее.

— Это не неизвестная болезнь. Для неё существуют лекарства, способные вылечить её или хотя бы подавить симптомы. Ведь Рика однажды доставала шприц. Она не могла самостоятельно производить такие препараты. А в Хинамидзаве есть только одна больница, поэтому больница наверняка замешана в происходящем. Рэна узнала об этой болезни из исследовательских записей Така́но Миё. Така́но сама занималась её изучением, так что и она определённо связана со всем этим.

— Следовательно, за всем этим стоят люди.

Мо Мо подвела итог своим рассуждениям.

Даже странная история с инсценированной смертью Така́но Миё теперь получила логичное объяснение: очевидно, она тоже была связана с исследованиями.

Загадочная инсценировка смерти Така́но, непонятные галлюцинации и внезапные перемены в поведении персонажей, необъяснимые смерти — теперь все эти нити наконец соединились.

Фанаты сосредоточили внимание на оставшихся загадках. Если удастся найти тот самый ключевой «узел», в котором переплелись все события, правда наконец раскроется.

В конце «Арки искупления грехов» заболевшая Рэна благодаря помощи Кэйити в конце концов пришла в себя. Она добровольно сдалась полиции и отправилась в больницу на лечение.

Все остались живы.

Но бесконечный цикл так и не прервался.

В самом конце из слов полицейских стало известно, что Така́но Миё и Томитакэ снова погибли. Причём точно так же, как и в предыдущих циклах. Зрители поняли, что Така́но Миё опять воспользовалась инсценировкой смерти, чтобы скрыться.

Фанаты чувствовали, что уже приблизились к истине, но она по-прежнему оставалась скрыта за густым туманом.

«Мы все понимаем, что Така́но Миё инсценирует свою смерть. Но почему должны умирать Томитакэ и Така́но? Какая причина заставляет их снова и снова погибать?»

На протяжении всей истории зрителям так и не показали сцену смерти этих двоих. Их гибель, словно предопределённая судьбой, оставалась неизменной.

В самом конце Рика произнесла про себя:

«Хорошо! Я поиграю с тобой. В этом июне, которому никогда не суждено закончиться, я буду играть с тобой, пока ты не останешься доволен!»

Эти слова прямо указывали на то, что перед зрителями мир с бесконечными временными циклами, подтверждая их догадки.

«Только настоящий мастер мог решиться на такое — раскрыть, кто главный герой, лишь в самом конце! А ведь до этого я всё время считала, что главный герой — Кэйити».

«...Так эта история уже закончилась или всё только начинается?»

Хотя многие вопросы всё ещё оставались без ответа, развязка этой короткой истории создавала ощущение завершённости. Все товарищи остались живы, а Рика наконец поняла, что для разрушения бесконечного цикла необходимо объединить всех вместе.

Оставалось лишь собрать все необходимые усиления и отправиться побеждать босса.

— Это одновременно и конец, и начало. Конец «Арки искупления грехов», но начало настоящего мира «Когда плачут цикады»! Если рассматривать каждую арку как самостоятельную короткую историю, то перед нами, пожалуй, будет довольно обычный мистический детектив. Но только дочитав до конца и сорвав внешнюю оболочку, можно по-настоящему ощутить, насколько же великолепна эта история! Мастер Грузчик действительно оправдал наши ожидания!