8.

О Токсо, окончательно ушедшую в какое-то немыслимое заблуждение, пришлось буквально вытаскивать обратно.

Задача оказалась не из лёгких. Эта нахальная мелочь до последнего цеплялась за дверную ручку и сопротивлялась с таким заговорщицким выражением, будто я лишал её величайшего зрелища в жизни.

— Хи-и… Дядька, ну ты жестокий…

Лишь после хорошего щелбана у неё в голове наконец сменился режим: вместо «читатель О Токсо» загрузилась «попаданка О Токсо».

Продолжая ворчать, она разбудила Пробуждённых, которые всей группой перешли в спящий режим внутри Вавилонской башни.

А немного погодя…

— Бра-а-ат!

Из башни повалила толпа.

Во главе, разумеется, нёсся наш бессменный SG-мужик — Со Гю.

— Блядь! Брат, спасибо! Серьёзно, спасибо!

— Эм… За что вдруг?

— Я вспомнил! Вспомнил, как меня десятки раз сносило в самом начале обучения! Всё разом флешбэком шарахнуло!

— А-а.

По вздувшимся мышцам Со Гю пробежала дрожь.

— Эти ёбаные феи! Если бы у меня была боевая способность, клянусь, посвятил бы остаток души тому, чтобы всю жизнь их пиздить!

Чхон Ёхва, которая вместе с Токсо спустилась к самому дну Сна внутри сна, тут же отозвалась:

— Ой. А теперь все эти феи — мои подчинённые. Хотите со мной один на один разобраться?

— …Нет, председатель. Не хочу.

Со Гю мгновенно сдулся, словно мышца после окончания пампа.

Хотелось бы обозвать такое поведение недостойным его телосложения, но травма от зомби-королевства, которое некогда построила Ёхва-некромант, была слишком убедительным аргументом.

— Ня! Андертейкер!

Топ-топ-топ-топ.

Ко мне стремглав подлетела белокурая девочка-волшебница с торчащими кошачьими ушами — и с разбегу бросилась мне на шею.

— Ого. Кого я вижу.

— Ня-ха-ха!

Маньё Нэко, одна из защитниц Японского архипелага и представительница Совета девочек-волшебниц, сияла так, будто на её лице разом расцвёл подсолнух.

— Спасибо! Правда, правда спасибо, ня! Я ведь думала, что ты просто странный тип, которого случайно встретила у входа в тоннель Инунаки! А теперь наконец узнала… что ты спас мою подругу. Спас Ёу, ня!

— Э-э…

Я слегка растерялся.

То, что Маньё Нэко в Совете считалась одной из самых твёрдых сторонниц Гробовщика, ни для кого не было секретом. Но ни в одном цикле она ещё не позволяла себе настолько непринуждённо виснуть у меня на шее.

Между нами всегда оставался зазор где-то между дружбой и товариществом — достаточно широкий, чтобы в разговоре приятно гулял сквозняк.

— О-хо.

Раздался смешок.

К нам подошла Верховная жрица, глава Совета девочек-волшебниц, прикрыв рот веером. Смех стекал по складкам веера, словно вода по камням горного ручья.

— А чего ты ожидал? Всё, что она считала случайными встречами, оказалось частью плана ради спасения её единственной, незаменимой подруги детства.

— …Гробовщик.

Рядом уже стояла и Обсидиановая Цитра.

Во время исследования тоннеля Инунаки она должна была погибнуть, однако с 146-го цикла её судьба изменилась. С тех пор, как Со Гю начал переживать пятидесятый цикл, выбравшись из расписания конца света, Ёу тоже стала поздней беглянкой из заранее назначенной гибели.

— Спасибо… вам.

Она низко поклонилась, не снимая своей фирменной маски с буквой X. Чёрные волосы упали вперёд.

— Тоннель Инунаки считался ёкаем особого класса. Я никогда не понимала, почему он исчез ещё до того, как мы успели начать полноценное исследование… Даже представить не могла, что за этим стояло такое.

[Воистину причудливая судьба, не находите?]

Безрукая Мечница расхохоталась телепатией.

[До сих пор холодею, когда вспоминаю, как мы с господином Андертейкером вышли в море и угодили под нападение инопланетян!]

— У тех ребят слабость была вода. Коснутся — тают, как сливки.

[А-а, госпожа О Токсо уже рассказывала. Ха! Погибнуть посреди моря, имея слабость к воде… редкостные же они были идиоты.]

Тук.

Безрукая Мечница телекинезом подвинула ножны и легонько стукнула меня по предплечью. Было щекотно.

[Многие товарищи хотели бы пройти с нами последний поход, однако здесь Великая Пустота. В экспедицию взяли только тех, кто способен хотя бы сам за себя постоять в бою. Надеюсь, не осудите.]

— За что мне тут кого-то осуждать? Спасибо уже за то, что вы пришли.

[Господин Андертейкер воистину постиг путь чести! Настоящий самурай!]

После неё ко мне один за другим подходили и другие старые товарищи.

Все лица были родными, но некоторые встречи цепляли особенно сильно.

— А-Андертейкер-сан.

— О. Уэхара.

— Я… была Пробуждённой B-класса, полезной только в начале, а потом меня просто выбросили из сюжета?

— Пф-ф.

Сим Арён, крутившаяся неподалёку, даже не попыталась скрыть смех.

Лицо Уэхары Сино помрачнело.

— И говорим мы похоже. Я тоже постоянно запинаюсь, и она…

— Нет. Ты просто неловко говоришь по-корейски. А Арён неловко существует рядом с человечеством как видом. Это принципиально разные уровни.

— Печально осознавать, что даже среди способностей Пробуждённых существует классовая иерархия…

К слову, Уэхара Сино поддерживала Коммунистическую партию Японии. Думаю, с одним немецким стариком у неё нашлось бы удивительно много тем для разговора.

Пока все толпились вокруг меня, вспоминая то, что, возможно, вскоре снова станет недоступным…

— …

Я заметил Ли Пэка.

Он стоял поодаль, прислонившись спиной к стене.

Ли Пэк. Пробуждённый со способностью «Львиный рык».

В линии, где рядом с ним жила Ко Ёри, он вырос в надёжного лидера — почти предысторию будущего начальника Дорожного корпуса.

А в моих циклах неизменно играл роль «раздражающего персонажа из стартового обучения».

— …

Поймав мой взгляд, Ли Пэк едва заметно склонил голову.

Он не считал, что заслуживает подойти, пожать руку или произнести извинение. И всё же хотел участвовать в последнем штурме и довести начатое до конца.

Это читалось без слов.

«Хорошее лицо».

Я улыбнулся.

«Неужели человеку действительно достаточно вспомнить себя из других циклов, чтобы настолько измениться?»

Не знаю, сколько прошло времени.

Шум разговоров и взрывы смеха постепенно стихли. Люди наговорились настолько, что уже могли позволить себе тишину.

— А-а. Раз, два. Проверка микрофона.

О Токсо вклинилась в паузу и перехватила громкоговоритель.

Воздух к тому моменту стал рыхлым, как воздушный шарик, который несколько часов таскал в руках ребёнок.

— Та-ак. Все успели как следует повспоминать? Сразу предупреждаю: я не какая-нибудь извращенка вроде вон того дядьки Гробовщика. Фокусы с синхронным переводом на все языки мне недоступны, так что переводите рядом друг другу как-нибудь сами.

По строю прокатился смех.

— Хм.

А потом Токсо вдруг приняла странно задумчивый вид.

— Вот смотрю на вас всех и в очередной раз понимаю, какой же я всё-таки хороший человек.

— ?

Над головами участников рейда словно одновременно возникли вопросительные знаки.

— Родилась избранной главной героиней, а всё равно сотни циклов таскалась туда-сюда, спасая каждого из вас, массовку, по одному… И начинаю думать: а существовал ли вообще когда-нибудь человек лучше меня?

— ?

— Этот мир задолжал человеческой доброте по имени О Токсо. И я хочу, чтобы вы помнили эту истину даже после уничтожения Великой Пустоты, когда память начнёт тускнеть: сегодняшний день стал возможен лишь потому, что я относилась ко всем вам без всякого фаворитизма.

— …

Тишина.

— Что эта демонша вечного хиатуса несёт?

Кто-то всё-таки не выдержал.

— Эй, литературная девочка! Я до сих пор помню, как ты сама пала, созвала читателей и начала их месить! Какая, нахрен, доброта?!

— Сука! Это ты писала фанфики про начальника Но Доха под дебильным псевдонимом «Нон-фикшн Бой», да?! Ты же потом просто сменила ник!

— У-у-у-у!

— Если иностранных языков не знаешь, зачем гоняла MSYH GPT до посинения и распространяла машинные переводы?! Чтобы мы тоже страдали?!

— У-у меня хотя бы просмотров всегда было больше… Если бы я была литературным негром гильдмастера, регрессия закончилась бы максимум к пятисотому циклу. Это факт…

— А в 806-м цикле на литературной доске SG.net внезапно анонимно появился роман про юри между сёстрами Чхон Ёхва. Ходят слухи, это тоже вы написали.

— Вместо того чтобы строчить такую дрянь, писала бы основную историю! Основную!

Вот она — настоящая буря оваций.

Токсо только фыркнула и поправила кепку.

Урон: ноль.

Даже вскрывать её череп не требовалось, чтобы представить, какой мыслительный процесс сейчас весело крутится внутри.

«Если и фанаты, и хейтеры сходят по мне с ума, значит, во мне действительно живёт суперзвезда!»

Я бы поставил на эту мысль всё состояние.

— Жизнь есть страдание. Если судьба писателя — терпеть побои от невежественного бреда толпы, то однажды, вознесясь к небесам, я скажу: «Я любила жизнь писателя…»

— Не пизди!

— Это мы из-за такой демонши вечного хиатуса страдали, тварь!

— Но теперь и истории, где черновик — Ко Ёри, правка — Гробовщик, а редактура — О Токсо, пора наконец поставить дедлайн. Вперёд, мои любимые читатели!

В неё полетели тухлые помидоры и яйца.

До яичницы с томатами, впрочем, дело не дошло: ни один снаряд так и не коснулся О Токсо. Её [Абсолютная защита], уже достигшая уровня бессмертного Далуо, отразила всё обратно.

Нынешняя О Токсо была неуязвима.

— Господи…

Тан Сорин шла рядом со мной и смеялась от бессилия.

— Последний штурм человечества. Финальная речь для поднятия боевого духа. По-моему, ещё никто в истории не умудрялся испортить её настолько…

— Уверен, сама она сейчас считает себя невероятно крутой.

— Почему вообще эстафета спасения мира досталась именно такому ребёнку?

— Кто знает.

Я улыбнулся.

— Может, потому что она лучше всех умеет любить себя и этот мир.

— …

— Идём, Тан Сорин. Нельзя же сорвать твой последний концерт.

— Угу.

Шаг.

Я пошёл вперёд.

Шаг.

Тан Сорин двинулась следом. Сим Арён, Ли Хаюль, Чхон Ёхва.

Шаг.

Чон Еджи. Ю Чивон. Но Доха.

Со Гю, Ли Пэк, Маньё Нэко, Верховная жрица, Безрукая Мечница, Обсидиановая Цитра.

Шаг.

В шаге Тан Сорин отражалось ночное небо Утопии.

В шаге Сим Арён цвела Удумбара на краю света.

В шаге Ли Хаюль затягивались узлы кукольных нитей, связавших последние ковчеги человечества.

За шагом Чхон Ёхва тянулась белая берёзовая кожа. За шагом Чон Еджи — застывшее белое время.

За Ю Чивон шла морская вода. За Но Доха — дороги ко всем одиноким городам этой земли.

Шаг.

Каждый конец света, который человечество выдержало. Каждая смерть, которую выдержать не смогло.

Всё это было вписано в наши шаги.

Крики, когда-то разорванные на тысячи, десятки тысяч, сотни миллионов дорог и звучавшие каждый в своей тональности, теперь сходились за моей спиной — в шагах тех, кто шёл следом, в тенях этих шагов.

В один путь.

— Дядька.

Мы договорились называть этот одинокий путь временем.

— Вот оно. Тело Сна внутри сна.

О Токсо указала вперёд.

Там возвышалось надгробие из стекла, расколотого на тысячу и десять тысяч граней. Прозрачная, зеркальная могильная плита размером с крепость.

На каждой из сотен миллионов граней была запечатлена Ко Ёри.

— …Надгробие [Печати времени].

— Угу. Может, эта способность даже выше твоей. Ты запечатывал других, а Ко Ёри запечатала саму себя. Сотни миллионов собственных версий.

— Я несколько раз исследовал Сон внутри сна. Такой нелепо огромной могилы там не было.

— Верно.

Токсо кивнула.

— Это зеркальное кладбище. Калейдоскоп, вместивший сотни миллионов Ко Ёри, исчезает ровно в два часа дня семнадцатого июня. По времени внешнего мира это произойдёт… секунду. Ага. Через девятнадцать секунд.

— …

— Внешняя Белая ночь и здешнее надгробие Сна внутри сна связаны. Когда они срабатывают, сгорают все следы, по которым вообще можно было бы догадаться, кем была Перерождённая Ко Ёри.

— И что случится, если разбить его?

И тут…

— [Падшая Перерождённая] спустится сюда.

Голос принадлежал не Токсо.

Я обернулся.

Токсо ничего не слышала и продолжала объяснять своё, но всё моё внимание уже было приковано к фигуре впереди.

Там стояла Ко Ёри.

Призрак, видимый лишь мне.

— Гильдмастер.

— …После входа в Сон внутри сна ты надолго исчезла. Так вот где тебя носило?

— Простите. Не по своей воле. Скорее меня насильно притянуло туда, где я должна находиться.

— …

— [Красная плоть], которую вы иногда видели, — результат моего падения. Но очень, очень сильно ослабленный.

— Ослабленный?

Я переспросил машинально.

— Это?

— Да. Как-никак, я человек, накопивший карму Отчуждённого бога. Если одновременно высвободить сотни миллионов жизней и сотни миллионов способностей… малые Отчуждённые боги просто не выдержат.

— …

— Есть лишь один крохотный недостаток: мир, который я хотела защитить, рухнет вместе с ними.

Ко Ёри провела ладонью по гладкой, как зеркало, поверхности надгробия.

— За неисчислимые века я запечатывала собственные способности одну за другой.

— Это…

Слишком знакомо.

Ко Ёри мягко улыбнулась.

— Да. Примерно как вы сами ограничиваете свою ауру.

— …

— Каждая из этих бесчисленных зеркальных граней — остаточный орган моего прошлого. По значению примерно то же, что одна из запечатанных вами аур.

Я невольно закрыл рот.

— След человека, который изо всех сил пытался остаться человеком. След способности, на которую я когда-то возлагала надежду. След того, за что, не сумей я однажды отпустить, наверняка держалась бы до конца — сорвалась, обезумела и пала.

— …

— Сумма всех маршрутов к плохим концовкам.

Ко Ёри оглянулась.

Не только на меня.

На Токсо рядом со мной. На членов Альянса регрессоров. На сотни Пробуждённых, выстроившихся позади.

— Если вы вскроете это надгробие и сумеете уничтожить выбравшийся из него «труп», тогда я наконец смогу вернуться человеком.

— …

— Но сможете ли?

Она — «человечество прошлого» — улыбнулась нам, «человечеству настоящего».

— В моих следах, спящих внутри, нет человечности. Конечно нет. Всё, что у меня ещё оставалось человеческого, я выскребла до дна и отдала той себе, что сейчас снаружи.

— …Значит, там одно чудовище.

— Да. Шум, оставшийся от жалкого существа, которое вечно оплакивало мир и людей, неспособных спастись его руками, а под конец отбросило даже само себя. Погребальная песнь.

Ко Ёри сложила руки на животе.

— Поэтому это последний Рубикон, гильдмастер. Если хотите повернуть назад — только сейчас.

— …

— Никто и так не знал, что здесь есть кладбище. Когда разразится Белая ночь, надгробие исчезнет навсегда, не оставив даже следа. Вы можете вернуться. Иногда приходить сюда через фей. Пить воспоминания прошлых циклов, как сок из дерева. Жить дальше, вспоминая связи, которые вас объединяли.

— Только тебя там не будет.

Брови Ко Ёри опустились.

— Для меня достаточно было уже того, что я осталась в памяти гильдмастера. До сих пор достаточно.

— Извини.

Я положил ладонь на плечо О Токсо.

— Но ребёнок, который идёт после нас, думает иначе.

— …

— Старик Шо.

Шаг.

Эмит Шопенгауэр вышел вперёд.

Тихо. В руке у него был безымянный меч.

— Чего тебе?

— Разрубите.

Больше слов не понадобилось.

Один меч.

Эмит Шопенгауэр выхватил клинок настолько быстро, что взгляд не успел за движением. Хрустальное надгробие сдвинулось чуть позже, чем по нему прошла линия разреза.

— А-а…

Ко Ёри тоже рассекло вместе с могильной плитой.

По её тонкой улыбке пробежала трещина.

— Какие же вы всё-таки неисправимые жадины…

И тогда—

из разбитых зеркал хлынула красная плоть.

Пришёл древний кошмар человечества.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta