— А, пришёл?

— А, пришёл?

Шестая остановка.

Это был цветочный сад — место, где шорох рождали лишь падающие лепестки, Сад опавших цветов, в котором даже мёртвые цветы оставляли после себя аромат. И одновременно — Сад семьи Тан, где Тан Сорин когда-то жила вместе с родными.

Два пейзажа наложились друг на друга.

— …

Разумеется, с реальностью это имело мало общего. Шестой слой внутреннего мира. До самого дна Сна внутри сна оставался всего один уровень, и если бы место, насквозь пропитанное ядом Пустоты, выглядело совершенно нормально, вот тогда стоило бы насторожиться.

— …Тан Сорин?

Но то, что я видел, выходило далеко за рамки обычного «пространство здесь странное».

— Да.

— Да.

Тан Сорин… нет.

Две Тан Сорин ответили одновременно.

Всё выглядело так, будто в правом и левом глазу я видел разные версии одной и той же женщины, а прямо передо мной оба изображения хитро накладывались друг на друга.

— Немного сбивает с толку, правда? Меня тоже.

Тан Сорин справа стояла в Саду опавших цветов и касалась поникшей фиалки. Солнечный свет за стеклом отбрасывал на её высохшие лепестки тёмно-синюю тень, и теперь эта тень стала новым цветом цветка.

— Немного сбивает с толку, правда? Меня тоже.

Тан Сорин слева, в Саду семьи Тан, гладила тело, пронзённое ветвями. Сквозь обрушившуюся крышу лился звёздный свет; казалось, она хоронила мёртвого под самой Млечной Дорогой.

— …

Два слоя мира то совпадали, то расходились.

Я почти сразу понял, что это значит.

— Тан Сорин-человек… и Тан Сорин как Геката существуют здесь одновременно?

— Верно.

— Верно.

С фиалки упала тень. С трупа — капля крови.

— В прежних вариантах Токсо всегда выбирала один путь: убрать Гекату и оставить только человеческую Тан Сорин.

— Но, похоже, под самый конец мелкая передумала.

— Решила, что право выбора должно достаться тебе.

Я невольно усмехнулся.

— Вот уж действительно… в её духе.

Тан Сорин тоже рассмеялась.

— Она вообще слишком уж инопланетно мыслит, не находишь? Иногда разговариваю с ней и ловлю себя на: «А?» — «Я точно правильно услышала?»

— Ха-ха.

Я засмеялся вместе с ней, хотя прекрасно понимал, что именно задумала О Токсо.

На каждой ступени, ведущей всё глубже в Сон внутри сна, она оставляла кого-то из тех, кто был мне дорог.

Это было больше, чем просто передача права выбора.

«Подарок для меня».

Да.

Для регрессора вроде меня всё происходящее и вправду было почти сном.

Как бы старательно я ни заковывал разум в броню, нельзя тысячу раз терять общие воспоминания с товарищами и совсем ничего не чувствовать. Просто я считал глупостью привычку ковырять рану, которую всё равно не исцелить, и потому раз за разом наносил мазь, чтобы она хотя бы не воспалялась.

— Кажется, я понял вашу с Токсо задумку. Это сказка про золотой и серебряный топор, да?

— М-м?

— Мне предлагают решить, какую Тан Сорин я любил на самом деле: личность, которую унаследовала Геката, или человека по имени Тан Сорин. А потом взять одну из вас за руку.

— Ха-ха-ха! Угадал!

День и ночь перемешались в зените.

— Токсо первой придумала эту затею, а я всё думала: какой в ней смысл? Как ни крути, я видела только один финал — ты выбираешь нас обеих.

— Классика сказок.

— Я в себе уверена. Какая разница, аномалия я или нет? Ты всё равно увидишь во мне Тан Сорин.

И уверенность её была вполне заслуженной.

Дорога, которую мы прошли. Бесчисленные циклы. Все разговоры между нами — всё это давало ей полное право так думать.

— Тогда ты поймёшь и другое.

Я улыбнулся.

— Тан Сорин, выбирать должен не я. Выбирать должна ты.

— А?

Она склонила голову.

— О чём ты?

— Госпожа Сорин.

Я посмотрел на правую Тан Сорин.

На женщину, которая всё ещё оставалась человеком. На ту, чья память была заражена воспоминаниями Отчуждённого бога, но которая ещё не слилась с ним окончательно.

На Тан Сорин, которая всё ещё жила семнадцатого июня.

— Воспоминания, которые вам сейчас кажутся возвращёнными, на самом деле принадлежат прошлому Отчуждённого бога, однажды заменившего вашу душу.

— …

— Вы не обязаны считать всё это собственной жизнью. Более того — никто не вправе удивляться, если вам всё это отвратительно.

— …

— Ко Ёри устроила гибель всей вашей семьи. Вас вынудили загадать желание, а на него откликнулась аномалия, которой вы потом заложили всю свою жизнь.

Я говорил спокойно, не позволяя себе ни капли преувеличения.

— Вы вправе отвергнуть и это будущее, и это прошлое как чужие. Сказать: «Это была не я».

— …

Я повернул голову.

К левой Тан Сорин.

К всё ещё цельному Отчуждённому богу, который уже увидел свой будущий конец — низведение до человека, — и именно поэтому ещё мог отказаться от этого финала.

К Гекате, которая не потеряла имени и семнадцатого июня.

— Сорин.

— …Да.

— Гильдмастер.

— …Да.

Геката нерешительно приоткрыла рот.

— …Заместитель гильдмастера.

— Не знаю, что чувствует Отчуждённый бог, превращаясь в человека. Для уроженца вида Homo sapiens мысль о существе, которое только откликается на желания, а потом само становится желанием, слишком уж абстрактна.

— Ха-ха. Что ты несёшь? Сам куда более странная аномалия, чем большинство аномалий.

— Ого. Значит, Самчхон изначально был сборищем аномалий? Гильдмастер, заместитель… Если подумать, Чивон ведь ещё и жрица Левиафана.

— Ничего себе. И эта гильдия была сильнейшей на Корейском полуострове? А у соперников из Пэкхва всё то же самое? Да Корея обречена.

Мы засмеялись вместе.

— Вы ещё можете отказаться.

— …

— Возможно, с точки зрения Отчуждённого бога человек — жалкая, ничтожная мелочь. Если вы скажете «нет», у меня нет права вас удерживать.

— Почему?

— Потому что я в конечном счёте сообщник Ко Ёри. Один из тех, кто стащил Отчуждённого бога по имени Геката на землю.

— …

Она замолчала.

Я ждал, пока молчание полностью не растворится в дне и ночи. И только тогда спросил у солнца и луны:

— Примете аномалию?

Сначала — у солнца слева.

— Примете человека?

Потом — у луны справа.

— …Я. М-м, я…

Тан Сорин, окрашенная солнечной тенью, заговорила первой.

— По-моему, вопрос не такой уж важный. В конце концов, говорят же, что клетки в человеческом теле со временем все заменяются. Аномалия там или что ещё… Если это моя личность — значит, это я.

Аномалия как разновидность клеток.

Хотя… раковые клетки тоже клетки. Формально не поспоришь, и я невольно рассмеялся.

Тан Сорин посмотрела прямо на меня.

— Если я отвергну эти воспоминания, потеряю все следы пути, который прошла с тобой… и который ещё должна была пройти. Не хочу.

Таков был ответ человека.

Я кивнул и посмотрел на другую.

— …

Геката, залитая звёздным светом ночного неба, раскрыла губы.

— Ты сказал, будто рядом с силой Отчуждённого бога человек — ничтожная мелочь. Неправда.

На губах появилась чуть глуповатая улыбка.

— У Отчуждённого бога нет никого, кроме самого себя. У людей, конечно, тоже часто так бывает… но жизнь, которую прожила — и которую в итоге прожила я, — была другой.

Геката протянула руку.

Крепко взяла меня за левую ладонь.

— Гробовщик! Я так рада, что узнала человека по имени ты!

— …

— Прости, что каждый раз умирала раньше. Спасибо, что всякий раз сдерживал обещание. Что каждый день старался остаться рядом со мной… Спасибо. Ты…

Вторая рука сжала мою правую ладонь.

— Ко Ёиль.

— Гробовщик.

Две Тан Сорин, до сих пор разделённые едва заметной щелью, одновременно потянули меня к себе.

— Ты всегда был для меня настоящим волшебством!

Солнце и луна совпали.

Сгнившие опавшие цветы приняли красный цвет и расцвели вновь, а ветви, на которых прежде висели только тела, покрылись лепестками.

— Когда опоздавшие придут, я пойду вместе с ними.

Улыбка — самый ранний цветок, который способен распустить человек.

Тан Сорин прошептала совсем близко:

— И да, Хаюль я считаю очень красивой! А вот Токсо — ну такое. И Арён тоже.

Лимит.

Двадцать секунд.

— Когда всё сегодня закончится, поговорим!

Погружение.

И следующий этап.

— …

Тишина.

Седьмая остановка.

Конечная.

Казалось бы, здесь время и пространство должны были перепутаться сильнее, чем где-либо ещё, но вокруг раскинулась всего лишь безмолвная площадь Вавилонской башни.

— Хм?

Дзанг.

Но Доха, работавшая инструментом над чем-то у себя под ногами, обернулась.

Тёмные круги под глазами не скрывали её чёрного взгляда, скользнувшего по моему лицу.

— Явились? Ну и долго же вы, мать вашу…

— Начальник Дорожного корпуса Но Доха.

— Наверное, вы и дальше будете меня так называть. Хотя в этом цикле я никакого Дорожного корпуса вообще не основывала, так что звучит слегка неловко…

— А остальные? Маркиз Меча? Со Гю?

Я подошёл ближе, оглядывая площадь.

— И почему именно вы караулите на самом опасном, седьмом уровне?

— Если задавать все вопросы разом, отвечать неудобно, мудак.

— …

Да. Точно Но Доха.

— Для начала: остальные вон там, внутри Вавилонской башни, мирно дрыхнут. Можете не волноваться…

Дзанг.

Она снова ударила молотком по своей поделке.

— А насчёт второго… понятия не имею. Но, похоже, у меня есть [особенность], из-за которой даже здесь, в Сне внутри сна, яд Пустоты на меня почти не действует…

— Что?

— Не знали? Ну да. Мы выяснили это совсем недавно, пока мотались сюда-сюда. От вас обновления закономерно отстают…

Край её губ дёрнулся.

— Токсо сказала что-то вроде: раз за все циклы я [ни разу не пала], само это обстоятельство стало отдельной особенностью. Поэтому Сон внутри сна на меня почти не влияет…

— Вот как.

Я не скрывал удивления.

Но Доха продолжала работать молотком.

— Так что хоть шестой уровень, хоть седьмой — сколько ни торчи здесь, я остаюсь собой. Поэтому начальник Чивон, у которой тоже неплохой иммунитет, держит [вход], а я — [выход]…

Если подумать…

В Альянсе регрессоров, где почти все либо были Отчуждёнными богами, либо служили им жрицами, Но Доха неизменно оставалась тем человеком, вокруг которого остальные держали равновесие.

И ни разу, ни в одном цикле, она не отказалась от собственной человечности.

«Если среди тысяч повторяющихся миров существует нечто неизменное, то оно уже почти закон. И теперь этот закон не рушится даже на самом дне Пустоты».

Поразительное достижение.

Но любой мой комплимент вызвал бы у Но Доха только очередную партию негорючих отходов изо рта, поэтому я сменил тему.

— Что вы всё это время делаете?

— А, это… Ха-а.

Но Доха подняла изделие.

Две штуки, похожие на руки. Две — на ноги. Одна — на голову.

Короче говоря, кукла.

— Это вы…

?

— Что?

— Вы. Именно вы. Псевдоним — Гробовщик, настоящее имя… как там? Какой-то день недели? В общем, что псевдоним, что имя — одно хуже другого.

— Это уже оскорбление личности?!

— Мою жизнь оскорбили целиком. Думаю, я имею право хотя бы на такое, ублюдок.

— Нет, я не об этом! Почему «я»? Вот эта кукла?

Я уставился на неё с совершенно искренним недоумением.

— И она тут не одна. Две, три, четыре, пять, шесть, семь… Да сколько их вообще? Зачем столько моих кукол?

— Заказ Токсо…

Токсо?

— Сказала, если квест закончится удачно, ваше тело придётся разделить минимум на пять-шесть частей. Поэтому заранее надо применить кукольную технику и наделать несколько «Гробовщиков»…

— …

— Вот и делаем. Вместе с вашей дочуркой-Кукловодом. Конечно, остаётся философский вопрос, действительно ли это будут Гробовщики… но вы не переживайте. Красиво отрежем руки-ноги и пришьём куда надо.

— Что?!

— Моя способность — [Изготовление реабилитационных средств]. Вообще-то она должна заменять потерянные конечности, но, похоже, работает и наоборот. Если по очереди пришивать руки, ноги, шею и голову — в итоге кукла действительно становится «этим человеком»…

От шока я ещё не отошёл.

— Секунду. Тут можно придраться вообще ко всему, но начнём с ног. У меня их две. Я не сороконожка.

— Знаю?..

— Чтобы заменить ноги у всех этих кукол моими настоящими, мне придётся эволюционировать в человеческую многоножку! Где вы вообще возьмёте столько материала?!

— Сим Арён…

Я дёрнулся.

— Отрезали, вылечили, отросло. Снова отрезали, снова вылечили. И так сколько потребуется.

Молчание.

— Ладно. Допустим руки и ноги. А мозг?

Последний рубеж здравого смысла.

— Голова? Даже Арён с её безумным лечением не так просто восстановит меня после обезглавливания.

— Господи. Кто сказал отрезать голову целиком? Мы же не идиоты.

— Что-о?

— Понемногу вырезаем мозг, лечим. Потом ещё кусочек, снова лечим. Так не спеша и соберём по фрагментам…

Молчание.

— …Это план Токсо?

— Ага. С таким лицом, будто уже получила Нобелевку, заявила: [Вижу! Единственный счастливый финал, который я нашла!]

— Токсо!

Я взвыл.

Вся благодарность и уважение к О Токсо, накопившиеся во мне за последнее время, потекли прочь, как мороженое летом в Тэгу.

— Ну так…

Но Доха тихо хмыкнула.

— Откуда начнём резать?

— …

— Руки? Ноги? Или, если вы из тех, кто в карри сначала съедает невкусное, сразу возьмёмся за башку?..

— …

— Но можете не переживать. Куклы для меня среди них нет.

Она почти прошептала это, а у меня по затылку всё ещё ручьём тек пот.

— Пока остальные там наверху будут собираться, время есть. Так что выбирайте, что вам первым красиво отрезать…

— …

Псевдоним — Гробовщик.

Настоящее имя — Ко Ёиль.

А может, уже Ко/Ё/иль.

Кризис всей жизни.

И только теперь я понял: если жизней у человека много, то и «кризис всей жизни» случается не один раз.

Предпочёл бы не понимать.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta