Есть на свете человек по имени Куросава Тока.

— Тока-тян! Мама пошла!

— …

К несчастью, вид находился под угрозой исчезновения: в мире остался всего один человек, который называл её этим именем.

Хотя ещё несколько месяцев назад таких было двое.

Жила девушка по имени Сэна. Она была девушкой Куросавы.

А заодно — девушкой ещё трёх женщин.

В спальне Куросава мрачно уставилась в смартфон.

— Животное…

Как ни крути, это было нарушением договора.

Кто мог предположить, что её первый в жизни однополый роман — вообще первый роман — окажется не с двуногим млекопитающим, а аж с четвероногой рептилией?

Вот почему люди ненавидят рептилоидов. Как представитель человечества Куросава извлекла из случившегося глубокий урок.

— И я ещё была четвёртой!..

Даже у гарема должна быть совесть.

Кому вообще интересна четвёртая героиня? Попроси японца назвать партию, занимающую четвёртое место по числу голосов, и он наверняка неуверенно пробормочет: «Э-э… коммунисты?»

А Куросава Тока — 黒沢 灯花 — как героиня и без того несла на себе великолепную гирлянду тегов: #менхера #мрачная #завистливая #хикикомори #нет_друзей и так далее.

Где-нибудь в узком кружке ценителей неизлечимой болезни под названием «любовь к второстепенным героиням» она, возможно, даже стала бы культовой любимицей. Но агитация в такой лиге не помогала победить на выборах.

Поэтому Куросава выбрала классическую тактику проигравших политиков.

«Я стану хикикомори».

Уйти в добровольное затворничество.

Вообще-то Куросава ожидала, что её решение потрясёт общество. В конце концов, девушка стала жертвой любовной драмы с четырёхлапой рептилией и после такого заперлась в комнате.

Реакция окружающих:

— А. Ну наконец-то.

— ?

Мать приняла объявление дочери о хикикомори с пугающим спокойствием.

— Хорошо. Отдыхай. Отдохни как следует. Но через полгода либо возвращаешься в университет, либо идёшь работать.

— ?

— Не начнёшь работать — выгоню из дома. Тока-тян.

— ??

Ни капли паники.

Словно по лицу дочери мать ещё несколько лет назад предсказала её неизбежную эволюцию в комнатного затворника.

Такова была суровая реальность современной Японии.

Для родителей, растивших нынешнюю молодёжь, хики-NEET давно перестал быть неведомым инопланетным видом. Поколение, которое в растерянности принимало на себя «стиль боевых искусств: просрать жизнь», уже проиграло естественный отбор. Остались лишь современные, молодёжные и вполне MZ-родители, освоившие контрприём: «отбить стиль боевых искусств: просрать жизнь».

— Тока-тян! Мама на работу! Выйди проводить и попрощайся! Иначе сегодня денег на еду не будет!

— Д-доброй дороги…

— Угу! Через два месяца уже пора будет искать подработку. Начинай морально готовиться.

— У мамы и так денег много…

— Так это мои деньги, а не твои.

— …

— Труд священен. Сама поработаешь — поймёшь. Ой, я на встречу опаздываю. Пока! Люблю тебя, Тока-тян!

Чмокнув дочь в щёку, несмотря на перекошенное лицо, мать вылетела из квартиры.

— Фу-у…

Оставшись одна, Куросава изо всех сил вытерла щёку.

«У мамы психика слишком крепкая-а-а…»

И сегодня Куросава снова проиграла в боевой мощи одинокой карьеристке — бывшей андеграунд-айдол, нынешней сотруднице агентства витуберов — и понуро отступила в свою крепость.

— Ха-а.

Отдельная комната площадью около восьми квадратных метров.

Даже только что выдохнутому вздоху некуда было выбраться, и он будто завис в воздухе. Но Куросава никогда не считала комнату тесной.

Может, потому, что в старшей школе однажды сбежала из дома и некоторое время шаталась с Toyoko Kids, ночуя в крохотных гостиничных номерах бок о бок с такими же подростками.

А может, потому, что стоило включить смартфон — и перед ней открывался куда более просторный мир.

— Аноним: Это опасно. Мне тоже доставили «цветок из слухов».

Куросава мгновенно клюнула на новую тему форума.

— Аноним: Цветок из слухов?

— Аноним: Не знаешь? Международная доставка, пересылка оплачена отправителем. Цветы без разбора присылают неизвестно кому.

— Аноним: Городская легенда. Без доказательств верить не вижу смысла.

— Аноним: Тогда смотри, идиот.

Через пару минут появилась фотография.

Куросава невольно пробормотала:

— Э? Что это за цветок?

Красный. Слишком красивый, чтобы существовать в реальности.

Куросава постоянно думала, что кроме внешности у неё с матерью нет вообще ничего общего. Но одна общая черта всё-таки была.

Они обе любили цветы и растения.

— Ликорис?.. Нет, точно не он. Какой-нибудь подвид пиона? Не-е, лепестки слишком тонкие. И почему в них фиолетовый оттенок? Э-э… Да это же стопроцентная картинка от ИИ.

Большинство пользователей форума придерживалось того же мнения.

— Аноним: Опять эта фигня… Им не надоело?

— Аноним: хватит насильно тащить зарубежные мемы вроде Italian brainrot. ни смешно ни интересно.

— Аноним: поздно. вчера одна витуберша на стриме призналась, что ей тоже прислали «цветок из слухов». теперь везде шум.

— Аноним: не тащите наружу то, что она сказала на закрытом стриме для участников!

— Аноним: после животных растения. я прямо вижу ход мыслей этих дебилов.

Стало любопытно.

Куросава начала искать «цветок из слухов», «Удумбара» и другие ключевые слова по разным площадкам.

Даже впервые за долгое время вошла в X, который полностью забросила после расставания.

— Ого. Да это реально известная тема?

Похоже, она действительно слегка отстала от новостей. «Цветок из слухов» обсуждали уже повсюду.

— И всё-таки, похоже, не ИИ…

Она задумчиво пробормотала:

— Слишком много разных ракурсов. И люди выкладываются вместе с цветком… Странно.

Обычно в это время Куросава выходила в интернет на войну — всеми силами поливала грязью витуберов конкурирующих агентств, чтобы помочь компании матери. Разумеется, сама мать об этом не знала.

Но сегодня всё внимание почему-то притянул «цветок из слухов».

Он словно зачаровал её.

«Наверняка есть и другие, кого это заинтересовало».

Куросава отложила смартфон и включила компьютер.

Погрузилась глубже — под поверхность сети, к основанию айсберга. Остатки навыков со времён, когда она была сбежавшим подростком.

«А-а. Какое приятное холодное чувство».

Пора было вновь стать интернет-детективом Куро.

Прошло несколько часов.

— Аноним: Доставка международная, но похоже, все посылки отправляют из Кореи.

Нашла.

Куросава затаила дыхание и застучала по клавиатуре.

— Аноним: Корея?

— Аноним: Да. Из Пусана. Мой партнёр кореец, через знакомых на месте проверили — в одном цветочном магазине Пусана нашли точно такой же цветок.

— Аноним: Фото?

— Аноним: Не могу. И главное — тут, похоже, замешан крупный корейский политик. Мэр Пусана. Дело гораздо мутнее, чем я ожидал.

— Политик?!

Что за чертовщина? Уже настоящая городская легенда.

— Аноним: зачем корейскому политику посылать цветы японцам?

— Аноним: Тоже не понимаю.

— Аноним: биологическое оружие? секта?

— Аноним: Насколько я знаю, случаев вреда пока не было. Рано утверждать наверняка, но, думаю, для здоровья он безопасен.

— Аноним: А название магазина знаешь?

Небольшая пауза.

— Аноним: 唐家花園. «Цветочный сад семьи Тан».

Ещё пауза.

— Аноним: И отправляют не только в Японию. В США и Китае ещё больше случаев. Сообщения идут одновременно со всего мира.

— Аноним: Моё личное мнение: уже сам факт, что живые цветы так быстро и без карантинных проблем расходятся по миру, выглядит ненормально.

— Аноним: Поэтому я думаю, что они только выглядят живыми. На самом деле искусственные.

Искусственные?

Такие красивые — и ненастоящие?

— Аноним: И правда «цветок из слухов». Или «фантастический цветок» Удумбара.

— …

Расследование закончилось.

— Ха-а.

Куросава бессильно уронила верхнюю половину тела на стол. Куда делась энергия, которая ещё недавно часами держала её у экрана? Всё тело наполнилось тяжёлой пустотой.

— Значит, просто искусственный цветок, который выглядит живым… Какой мусорный финал.

Почему-то захотелось горько усмехнуться.

«Самое то для такой, как я».

Мечты у неё не было.

При том что мать всю жизнь отчаянно искала собственную мечту, сама Куросава чувствовала себя фитилём свечи, который даже не успел загореться, а уже почернел.

Она думала: может, если влюбиться, что-нибудь изменится. В итоге получила романтический опыт, который обычным не назовёшь даже при большом желании.

А жизнь изменилась?

Да не особенно.

Мусор.

«Есть хочу».

Хотелось пиццы.

В последнее время наследственные гены, будто возмущаясь: «Предыдущая хозяйка в этом возрасте танцевала, пела и сжигала калории, а новая что делает?» — начали поднимать бунт в области живота. Но отказаться от пиццы всё равно было трудно.

На деньги, которые утром перевела мама, Куросава заказала Domino's.

Через некоторое время она убедилась, что курьер ушёл, и открыла входную дверь.

— ?

Рядом со знакомой коробкой пиццы стояла незнакомая посылка.

— Что это? Мамина доставка?

Что ж. Пришлось совершить подвиг запредельной дочерней почтительности: собственноручно занести мамину коробку домой.

Рука Куросавы замерла.

На картоне было отчётливо напечатано:

[唐家花園]

«Цветочный сад семьи Тан».

— …

Сердце бешено заколотилось.

Куросава специально разговаривала сама с собой, чтобы за два месяца до выхода на работу окончательно не забыть человеческую речь. Но сейчас даже эта привычка мгновенно отключилась.

— Э…

Она оглянулась и торопливо втащила коробку внутрь.

Бух!

И только потом поняла, что забыла снаружи важнейшую пиццу. Пришлось выскочить обратно, схватить и её.

Бух.

— Э…

Пицца остывала. Застывший сыр — одно из тяжелейших преступлений против человечества.

Но кому сейчас было дело до пиццы?

— Э…

Куросава принесла ножницы и дрожащими руками стала очень осторожно вскрывать картон. Так, чтобы не повредить то, что, возможно, лежало внутри.

— Э-э-э-э-э-э-э?!

И увидела.

— Не может быть?!

Один красный цветок.

Аккуратно поставленный в прозрачный пластиковый флакон.

— Не может быть! Не может, не может! Серьёзно? Он настоящий? Нет, говорили же, что искусственный.

Куросава коснулась лепестка.

— Живой?!

Понюхала.

— Как пахнет! Невероятно! Его что, специально ароматизировали? Но… нет. Не может быть. Я никогда не встречала цветка с таким запахом!

Аромат, будто созданный из семи цветов света.

Когда-то во всём мире он принадлежал лишь одному человеку.

Но нынешняя Куросава этого знать не могла.

— Ва-а…

Она поставила цветок на стол, забыла про пиццу и просто смотрела на Удумбару.

— Какая красивая…

Почему?

— А! Точно, фото! Надо сфотографировать!

С того момента, когда она впервые увидела этот цветок на экране, сердце всякий раз странно сжималось.

— …А?

Куросава не понимала.

Будто с ней произошло что-то очень печальное.

Будто она однажды пропала.

И больше не смогла встретиться с любимой мамой.

Никогда.

Никогда.

Не смогла сказать ни «прости», ни «спасибо».

Хотя мама говорила ей такие слова постоянно.

Будто уже никто не мог её спасти.

Даже если хотел — было слишком поздно.

Она хотела стать человеком, который сможет без стыда сказать: «Я тебя люблю».

Очень странное чувство.

И именно его испытывала Куросава Тока.

— …

Она опустила смартфон.

Фотографию всё-таки сделала, но никуда выкладывать не стала. Да и кому хвастаться? Друзей рядом всё равно не осталось.

«Мой цветок».

Куросава провела пальцем по лепестку.

«Его будто не существует в мире. Люди называют подделкой, искусственным цветком. Но он пришёл ко мне. Значит, я могу назвать его как захочу, правда?»

Почему-то она будто уже знала имя этого красного цветка.

«Тока».

灯花.

Цветок света.

В тот же день.

— Мам.

— М-м? Вижу коробку от пиццы. После такой тяжёлой еды лучше потренироваться, иначе мгновенно поправишься.

— Я вернусь в университет.

— …

— И хочу поехать по обмену в Корею.

— Э?

— Вообще-то именно обмен не обязателен. Просто говорят, что так проще подрабатывать за границей. Можно и рабочую визу попробовать.

— Э?

— Там есть цветочный магазин, в котором я очень хочу поработать. Сама раньше не понимала… Но если дело связано с цветами, я почему-то могу по-настоящему увлечься.

— Э…

— Для начала хочу убедиться, что магазин вообще существует. Поэтому билет в Корею уже купила. Улетаю через неделю. А-а, мои накопления теперь совсем опасно похудели…

— Э-э…

— Если не получится, дебютирую айдолом, как ты в молодости. У вас в агентстве как раз набирают витуберов, да? Как насчёт дуэта матери и дочери? Это точно зайдёт.

— Э?

Куросава Тока не знала.

Красный цветок на пороге нашли ещё несколько человек.

Прошла неделя.

Время пошло вперёд.

В тот день ни у кого не взорвалась голова от того, что человек увидел будущее, с которым не мог справиться.

В тот день Куросава Тока натянула капюшон по самые глаза, стараясь как можно реже встречаться взглядом со стюардессами, и поднялась на самолёт.

В тот день мать, заглянув в комнату уехавшей дочери, удивлённо наклонила голову: алые лепестки цветка опали, а на их месте распустился один цветок сливы.

Это был…

17 июня.

* * *

Та, кто была Самозванцем. Конец.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta