Ожидание — это шаги, которых ещё не слышно.

— Здесь след обрывается.

— Штаб культа Чхон Ёхва?

— Если судить по следам… М-м. Трое. Ю Чивон, Чон Еджи и О Токсо.

— Костыли — Хаюль.

— Я бы оставила Чон Еджи в тылу в роли командного центра. Но, видимо, им не хватило боевой силы.

— Сейчас способность Святой [Остановка времени] ещё до смешного слаба. Но даже такую силу пришлось тащить в бой, если они хотели уничтожить культ вместе с Отчуждённым богом.

— Ах-ха-ха. Какая безумная самоуверенность. Вот почему ветеранам так весело наблюдать за новичками? Любопытно.

Ожидание — это сообщение, над которым ещё мигает «печатает…».

— Труп Токсо, господин Гробовщик.

— …

— Не делайте такое лицо. За сотни циклов она впервые дошла до смерти, после которой осталось хотя бы тело. Сразиться с Отчуждённым богом и оставить труп — разве не великое достижение?

— «Целый труп»? От неё половина осталась.

— Целым труп делает не количество уцелевших частей, а то, осталась ли после покойного его воля. И — та-дам.

— Что это?

— Невероятно. Завещание, спрятанное на теле госпожи Токсо♪

— …

— «Дядьке».

«Прости. Если дядька читает это письмо, значит, я уже умерла. А, я давно хотела хоть раз написать такое завещание…»

— И всё. Остальную часть отрезало и унесло неизвестно куда!

— …

Ожидание —

«А, я давно хотела хоть раз написать такое завещание. Пишу своими руками — и это, оказывается, чертовски весело. Дядька, тебе тоже советую».

звонок, который ещё не прозвучал.

«Если я умру, ты всё равно отложишь финал до следующего цикла, поэтому особо не переживаю. На секунду задумалась, должна ли чувствовать вину из-за собственной смерти. А потом решила — не буду. Ты ведь тоже почти не размышляешь о мире, который останется после твоей смерти, да? Не мучаешь себя тем, на что уже никак не можешь повлиять. По-моему, это очень твоя черта. Так что хорошему я тоже…»

Ночь, которая не была ночью.

Где-то под лампой, которую не видно и которая всё равно стоит перед глазами, царапает бумагу перьевая ручка.

«Так что».

Продолжение.

«Хорошему я тоже научусь».

Заполнять пробелы этого мира, пустоту, оборванную передо мной дорогу — прокладывать маршрут.

«Для меня ты человек. Не бог. Извини, но желания поклоняться тебе у меня ровно ноль. Жизнь, заранее отданная кому-то в залог ради поклонения, — слишком унылая штука, знаешь? У тебя есть твоя жизнь. Если ответ, к которому ты пришёл в её конце, — запечатать Ко Ёри, а потом изолировать самого себя в строках романа… я признаю твой выбор. Но нет ни одной причины, почему он обязан стать концом моей жизни».

В бездыханном письме появилось дыхание.

«Я рассказала Ю Чивон и Еджи о твоём сценарии. Как они отреагировали — без комментариев. Хочешь знать — обшарь трупы сестрёнок и полутай их завещания. Но между нами: характеры у них просто пиздец. Дядька, как ты вообще собрал из этих людей группу героев? Вот потому твоя жизнь и развалилась, дебил».

На белой странице, где никто не смеялся, появился смех.

«Я убедила Чхон Ёхва».

Письмо становилось длиннее.

«Я убедила Сим Арён».

Места, где находили тело О Токсо, и места, где лежали тела её товарищей, понемногу смещались от цикла к циклу.

«Ко Ёри считала, что единственный способ спасти Тан Сорин — превратить Гекату в “человека” по имени Тан Сорин. Я уважаю этот вывод. Но это не мой вывод. Я ещё не прожила столько, сколько прожила она».

Иногда тела сотни циклов подряд находили почти в одной точке.

«Я не могу прожить жизнь Ко Ёри. Я не Перерождённая. И не Регрессор. Ты, Регрессор, возможно, прожил её путь, полностью понял логику Перерождённой и согласился с ней. Даже отказался ради этого от собственной любви. Но я — нет. Я не могу прожить настолько далеко вместо вас. Даже если захочу. Поэтому проверю свою жизнь. Жизнь дядьки без Тан Сорин неполна. Если для тебя сама эта неполнота — эстетика, то моя эстетика другая».

Беззвучная стрельба продолжалась.

«Я спасу Тан Сорин. Спасу принцессу ночи».

Геката была аномалией, над которой даже Перерождённая и Регрессор не решались обещать победу в прямом столкновении. Всё ночное небо было её владением, а планеты и звёздный свет — руками и ногами ведьмы. Повсюду лежали сотни, тысячи трупов.

А потом…

«Я спасла Тан Сорин».

У шагов появилось направление.

«Правда, в итоге она стала обычным человеком без единой способности. Не знаю, полюбишь ли ты Тан Сорин, которая не Геката. Но это уже твоя жизнь. Я спасла того, кого хотела спасти. И не думаю, что мне для этого нужно твоё разрешение».

Шаг.

Шаг.

Следы каждый раз исчезали где-то на полпути, но направление не вызывало сомнений: к станции Пусан, к обучающему подземелью — к конечной станции перерождений Перерождённой и исходной точке первых регрессий Регрессора.

— О-о. Интересно. Как она уничтожила Гекату? Очень любопытно.

— Она с самого начала располагала всеми методами прохождения и Перерождённой, и Регрессора. Стартовые условия у неё куда лучше наших.

— И всё равно потрясающе. Это подвиг.

— Да. Молодец.

Шло время, сменялись эпохи. Прислушиваясь к волне этих шагов, я вдруг поднял голову к небу.

«Не был ли я слишком самоуверен?»

Небо для меня, Гробовщика, всегда было единственным местом отдыха. Пока смотрел вверх, я хотя бы ненадолго мог отвести взгляд от бесчисленных трупов, законсервированных моей способностью [Абсолютная память]. Моё небо украшал лишь звёздный свет из человеческой обиды, отчаянной надежды и воли — тела товарищей по рейдам, падающие метеоритным дождём.

— Я считаю, что жил правильно.

— Да. Я тоже так думаю.

— Но, возможно, сам того не замечая, навязывал детям мир таким, каким видел его я. И себя таким, каким видел себя я.

— Потому что верили.

— Верил: если ты однажды получишь те же раны, что получил я, неизбежно придёшь к тому же выводу.

— Да, господин Гробовщик. Разве эта вера не прекрасна?

Ожидание — это продолжение.

— Мир и «я», которые вижу я. Мир и «я», которые видит другой. Когда два маршрута накладываются и превращаются в одну дорогу… По-моему, это единственная красота, существующая в мире, запятнанном Пустотой.

— …

— Мы с вами прекрасны.

Ожидание — показать себя.

— Только мы двое во всей Вселенной прекрасны.

Ожидание — принять даже чужое непонимание как форму понимания.

— Мы с вами понимаем друг друга идеально. Стремимся к одной цели. Наши шаги совпали. Есть ли в мире чистая красота, чудо выше этого?

— …

Я думал, что нет.

— А может быть, мы ошиблись.

— Почему?

— Мы случайно стали Перерождённой и Регрессором. Просто так вышло. Не может же высшая красота мира существовать только между двумя существами, которым случайно выпала именно такая жизнь.

— …

— Если это и правда высшая красота, значит, прикоснуться к ней способен любой. Не только Перерождённая или Регрессор.

Письмо продолжалось. Шаги продолжались.

— Я всё равно понимаю собственную историю своим способом и всё ещё не сомневаюсь, что мой вывод был правильным…

— Но?

— Но Токсо имеет право судить мою историю. Никто не видел её так близко.

Если представить жизнь произведением, сам человек одновременно автор и читатель. Но по-настоящему первым читателем может стать только его ребёнок.

— То, что для меня было неизбежным решением, Токсо могла увидеть как жертву, которую невозможно принять.

— …

— То, что я решил: «Я уже Падший, исправить ничего нельзя, остаётся только запечатать себя», — для неё, возможно, просто неверный ответ, который надо исправить.

— У неё слишком мало опыта.

— Неважно. Мы ничем не отличаемся.

— …

— Я намерен отдать себя Токсо, чтобы она могла судить мою жизнь.

Я повернулся к Ко Ёри. К существу, прожившему миллиарды жизней и поэтому «понявшему» всё человечество.

— Тебе никогда не приходила в голову такая мысль?

— О чём?

— Даже если мы дойдём до финала, будет ли он настоящим концом? Что, если Пустота когда-нибудь вернётся? Через сто лет. Через тысячу. Будто ничего не произошло — снова толкнёт мир к гибели.

— …

— Тогда в мире уже не будет ни тебя, Ко Ёри, ни меня. Не будет чуда по имени «ты». Не будет чуда по имени «я». Людям придётся снова противостоять концу света без нас.

— Ужасный сценарий.

— Но у них останутся хотя бы следы руководств, оставленных одной Перерождённой и одним Регрессором. И будут дети детей О Токсо.

— …

— Я всё ещё верю, что прав. Но О Токсо может решить, что нет. И теперь, когда я думаю об этом… пожалуй, именно то, что я оставил ей лишнюю часть жизни…

Пустую страницу.

— право самой написать продолжение моей истории — может быть лучшим решением, которое я когда-либо принимал.

— …

— Боже.

Впервые я произнёс это слово всерьёз. Не шутил про Иисуса, Будду или Мо Гвансо. Я смотрел на Перерождённую, которая действительно стала моим богом.

— Пусть этой девочке сопутствует удача.

— …

— Пусть однажды она примет, что я прожил свою жизнь так хорошо, как только мог.

— …

— Пусть её жизнь не будет бесконечно ломаться от отсутствия кого-то в мире.

Я молился.

— Пусть она идёт своим путём и на каждом шаге может улыбаться счастливо.

— А…

— И пусть однажды она сможет передать собственный правильный ответ другому ребёнку — уже как ошибку.

— …

— Прошу.

Ко Ёри молчала. Впервые её лицо исказилось так, как не искажалось ни в одной из миллиардов прожитых ею жизней, — выражением, которого не существовало в моей памяти.

— Я…

«Я узнала, как заставить Удумбару расцвести».

— Мне уже слишком поздно становиться человеком.

«Условия просто адские. Но не невозможные. Арён немного поехала, но… этот человек всегда был странным. Так что».

— Я дошла до самого конца. Чтобы остаться человеком для вас, отказалась от всех способностей. И теперь выходит, что моя жертва была ошибкой?

«Я уничтожу монстр-волну».

— Я не говорю, что это ошибка.

— …Вы правда считаете, что О Токсо — этот самопровозглашённый книжный попаданец, который только начал ходить, — сможет найти решение лучше моего?

— Я уже говорил. Твоя жизнь — не сборник правильных ответов. В ней записаны бесчисленные ошибки, через которые ты искала правильный. Глядя на те же правильные и неправильные ответы, Токсо способна прийти к другому выводу.

— Но вы, господин Гробовщик, пришли к тому же, что и я.

— И это я уже говорил. Ко Ёри, не все люди такие, как я.

— Поэтому я вас…

— Поэтому я выберу О Токсо.

«Дядька. Но именно про монстр-волну в твоём романе информации пиздец как мало, да?! Я поняла основное: Десятиног — тоже один из мертвецов, а монстр-волна состоит из мёртвых. Значит, если провести каждому поминки и похороны, их можно победить. Но, блядь, это же чудовищно сложный способ. Он работает только для такого, как ты: человека, способного “увидеть” давно умершего почти как живого. По-моему, это слишком частный метод».

— Если эти дети будут считать богом кого-то вроде меня, им останутся только сожаление, печаль и дни, когда они винят себя.

— …

— То же касается тебя.

«Если подумать, все мертвецы в монстр-волне — пропавшие без вести. Люди, которые потеряли даже родственников, способных их похоронить. Но разве такие смерти не может оплакать “государство”? Провести общие похороны от имени страны?»

— Я не хочу, чтобы Токсо всю жизнь сожалела из-за меня. Чтобы вокруг собирались одни люди, которым передо мной стыдно, и превозносили друг друга как «настоящих людей».

— …

— Я спрашиваю, какой ты хочешь видеть жизнь своих детей, Ко Ёри. Мой бог.

«Попробую сделать Ю Чивон главной скорбящей».

— …Конечно.

«Ю Чивон — жрица Левиафана, а Левиафан изначально был аномалией, выросшей из самого понятия “государство”, верно?»

— Конечно, я хочу, чтобы они были счастливы.

«Тогда Ю Чивон — представитель государства. В мире аномалий её тем более будут воспринимать именно так. Значит, похороны, где главной скорбящей будет Ю Чивон, должны получить характер “государственных общих похорон”».

— Я ведь ради этого и старалась всю жизнь.

«Забавно, правда? Ю Чивон не может быть родственницей одного конкретного человека и не умеет скорбеть о смерти одного человека. И именно поэтому она может оказаться единственным человеком, способным устроить похороны для всех. Будет трудно. Но я попробую».

— Только ради этого я и прожила всю жизнь.

— Тогда и ты открой себя чужому пониманию.

— …

— Иначе счастливыми людьми мы не станем.

Я давно об этом думал.

«Хм. Интересно, насколько вкусен кофе дядьки, если в романе всё время кофе, кофе, кофе».

Что такое мир? Что такое жизнь?

«Хочется ждать чего-то невероятного. Но если накрутить ожидания, а потом окажется так себе — будет жалко. Поэтому я специально немного снижаю планку. Но ведь это особая чашка бариста, который прожил тысячи циклов. Может, наоборот, ждать изо всех сил? Если где-то в мире существует вкус, превосходящий даже мою предусмотрительность и доброту, разве это не будет самое “дядькино”? Ожидание отсутствует. Ожидание существует. Амбивалентность отсутствует и существует. Существование отсутствует. Отсутствие существует. Охуенная рифма».

Когда-то мне начало казаться: раз я прожил больше всех и получил раны глубже всех, значит, имею право определять, что такое мир и жизнь. Только поручив ребёнку по имени О Токсо написать мою автобиографию, я понял: я тоже для кого-то целый мир. И чья-то жизнь.

Вот так миры и жизни соединяются.

«Догони меня, Токсо».

Нет.

«Иди вперёд, Токсо».

Своей дорогой.

Ты родилась позже меня, но идёшь быстрее всех. Ступай по моим провалам. По моему руководству. По моей жизни.

Изначально моя жизнь принадлежала другим. Теперь — и тебе. Поэтому я жду.

— …

Просто жду.

— …

Зал ожидания обучающего подземелья станции Пусан был пуст: никого из тех, кого должны были призвать вместе со мной, не было. Фея №264 тоже не появилась.

«Это не Пустота».

Я понял это сразу после регрессии. Здесь больше не существовало Пустоты, определённой как «обучающее подземелье». Обычное бетонное здание, из которого просто исчезли люди.

«Кто-то заранее изолировал всех людей, которых должно было призвать подземелье, а саму фею каким-то способом усыпил».

Зал станции был широким и тихим. Эту тишину усиливал и сам свет: все окна, входы и щели, откуда мог пробиться хоть один луч, закрывали толстые занавеси.

Темно.

В бесцветной усыпальнице…

Скри-и-ип.

Медленно открылась дверь. Занавес отодвинулся, внутрь пролился слабый свет. Он лёг на пол ковром.

— И кто, по-твоему, должен был спасти дядьку?

Шаг.

Вместе со звуком шагов…

— Святая?

Белый голос плавно разлился в воздухе.

— Тан Сорин? Чхон Хва? Ёхва? Сим Арён? Ли Хаюль? Но Доха? Ю Чивон?

Шаг.

— Ко Ёри?

Шаг.

— Нет.

Я обернулся на шаги и голос. Там слышалось дыхание О Токсо — только выглядела она совсем не так, как я привык. Длинные чёрные волосы падали ей на плечи.

— Удивительно, да? Ты совершенно не ожидал.

Чавк-чавк — хлоп!

О Токсо надула пузырь из дешёвой жвачки. Раньше у неё ничего не получалось: пузыри лопались, едва начав надуваться. А теперь впервые вырос настоящий пузырь — и эффектно лопнул. Токсо неторопливо сняла жвачку с губ.

— Я.

Она вытащила ножницы. Парикмахерские лезвия поймали свет из дверной щели и блеснули серебром.

Чик.

Срезанные пряди разлетались по полу, а волосы от самых кончиков у ножниц постепенно наливались красным. Вскоре передо мной снова стояла знакомая красноволосая О Токсо. Она ухмыльнулась.

Она достала бейсболку, натянула её и развернула козырьком назад.

— Я — спасение дядьки.

Она — мой эпилог: писатель, который запишет мой правильный ответ как ошибку и тем самым соединит все ошибки в один правильный ответ. Ребёнок, которого я ждал. Человек, которого я люблю.

* * *

Книжный попаданец. Конец.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta