План был безупречен.

Во всяком случае, именно так он выглядел — пока я, Гробовщик, не начал получать по голове.

«Ко Ёри. Та, что пыталась спасти человечество и сама превратилась в худшую из аномалий».

«Теперь в моей [Абсолютной памяти] она существует как [человек], прошедший через миллиарды жизней».

Разумеется, моя память работала совсем не так, как человеческая.

— О боже.

— Ой-ой.

Достаточно было посмотреть на Ко Ёри, которые прямо сейчас толпились передо мной, галдели, шептались и болтали так дружно, словно решили в реальном времени испытать пределы русской звукописи.

— Теперь мы действительно стали одним целым.

Ко Ёри справа.

— Но если все несколько миллиардов нас одновременно разместятся в обучающем подземелье станции Пусан, господину Гробовщику будет немного тяжеловато, нет?

Ко Ёри слева.

— Великое собрание человечества.

— Да. Думаю, разумнее выпускать наружу по одной, а остальным обычно оставаться в мире бессознательного — во сне внутри сна.

— Тогда надо решить, кто именно будет сопровождать господина Гробовщика в реальности.

— Жребий?

— Турнир?

— Справедливость или дофамин.

— Труднейший выбор…

Настоящий всекорейский фестиваль Ко Ёри.

— Тише можно? Голова кругом.

— Да. — Да. — Да. — Да.

Ко Ёри разом притихли.

Пока на краю моего зрения несколько миллиардов Ко Ёри устраивали турнир по броскам кубика за право выйти в финал, я спокойно осмотрел зал ожидания обучающего подземелья станции Пусан.

«Как и думал. Токсо… нет».

Шёл 1085-й цикл.

В предыдущем я прожил каждую жизнь Ко Ёри одну за другой. Не метафорически — буквально прошёл тем же путём.

Теперь различать меня и Ко Ёри как отдельные личности почти не имело смысла.

Я был Ко Ёри.

Ко Ёри была мной.

И тогда Ко Ёри, всё ещё имевшая в реальности собственное тело, добровольно заразилась Удумбарой.

Удумбара — Мировое древо, способное заглушить крики Пробуждения всех пробуждённых.

В тот миг была уничтожена и способность Ко Ёри к перерождению. Так Перерождённая наконец завершила свой бесконечный путь и села на конечной остановке по имени «я».

Ко Ёри.

Перерождённая, которую в первой жизни звали Суён, сумела выбросить ту часть себя, что была заражена ядом Пустоты.

«Теперь осталось запечатать только меня».

Для меня решение было гораздо проще.

«Токсо должна написать всю мою жизнь. Потом я, как Ко Ёри, заражусь Удумбарой — и всё закончится».

И не только я.

«Ю Чивон. Чхон Ёхва. Тан Сорин. Нет — пусть Удумбара расцветёт по всему миру и заразит всех пробуждённых…»

«Всех жриц, слившихся со своими Отчуждёнными богами».

Тогда Отчуждённые боги, аномалии, рождённые из них, и пробуждённые, несущие в себе яд Пустоты под названием Пробуждение…

«можно будет обнулить разом».

Проблемой оставалась Сим Арён.

Её способность по самой природе была родственна Удумбаре.

Если Удумбара разрастётся до настоящего «Мирового древа», Арён может вместе с ней Пасть до уровня Отчуждённого бога.

«Значит, заражать понемногу, распределяя по разным циклам. Так риск будет минимальным».

Грандиозное Падение.

И пока эта эпическая история разрушения будет длиться, я, Гробовщик, обязан остаться до самого конца, чтобы контролировать любые неожиданные переменные.

А О Токсо рядом должна старательно писать запечатывающий артефакт под названием «роман», пока окончательно не запечатает меня.

Вот только…

— Почему её нет в обучающем подземелье?

Повторюсь.

О Токсо — человек, от которого теперь зависел весь мой план.

И её нигде не было.

«Наверняка какая-то ошибка».

Я изо всех сил включил позитивное мышление.

«В следующем цикле Токсо обязательно появится. Конечно. А как иначе».

Следующий.

1086-й цикл.

О Токсо не было.

1087-й.

1088-й.

Следующий.

И следующий.

Даже психика Регрессора, чьё главное достоинство заключалось в патологическом оптимизме, естественным образом прошла пять стадий встречи со смертью.

— Нет. Токсо не могла умереть. С какой стати ей вообще умирать? Ей же всего-то нужно сидеть подальше от опасных мест и вовремя включать АТ-поле!

Отрицание.

— Токсо! Тебе достаточно спасти госпожу Адель и связаться со стариком Шо! Что, мать твою, ты успеваешь натворить ещё до точки старта регрессии?!

Гнев.

— …Это Оператор Вселенской Игры? Его происки? Не может быть. Я специально втоптал его в землю и заставил вслух признать поражение именно на такой случай. Но если Токсо всё-таки поддалась его шёпоту и решила стать богом нового мира?!

Страх.

— Точно. Наша Токсо всегда поддерживала Но Доха. Это я слишком пренебрегал романтической веткой с начальницей Дорожного корпуса. Токсо, слышишь? Читаешь мой монолог, да? Конечно читаешь! Десять циклов. Обещаю: целых десять циклов посвящу маршруту Но Доха! Какая щедрость! Поэтому, дорогая наша писательница, пожалуйста, не занимайся ерундой: спаси госпожу Адель и спокойно приходи. Хорошо? Прости, что всё время торопил с главами. Может, теперь по одной главе раз в десять лет?

Торг.

— …

Принятие.

— Понятно.

На самом деле я всё знал.

— Ты не согласилась.

Я допускал такой вариант.

После тысяч и десятков тысяч лет рядом с этой девчонкой я прекрасно мог представить, что она поступит именно так.

Просто вероятность казалась невысокой.

Причина была проста.

— Для тебя я сейчас всего лишь человек из будущего, которого ты никогда не встречала. Персонаж романа. Неизвестный чужак.

О Токсо отличалась от меня.

Книжный попаданец обладал чертой, резко отличавшей его и от Регрессора, и от Перерождённой.

— В реальности у нас с тобой ещё нет ни одной общей точки.

Регрессор снова и снова проживает собственную жизнь.

Поэтому, даже если другие его не помнят, сам Регрессор помнит дружбу, привязанности и клятвы.

Перерождённая снова и снова проживает чужие жизни.

Для неё граница между собой и другими стирается: ты когда-то был мной, а я когда-нибудь стану тобой.

Книжный попаданец — другой.

У него одна жизнь.

Он остаётся собой.

Другие остаются другими.

— В этой точке времени мы с тобой ещё ничего не построили. Уровень симпатии — ноль. Даже если быть крайне щедрым, вряд ли больше пятидесяти.

Ты прочла удивительный роман.

Нашла мистическое пророчество.

Но рисковать жизнью ради странного «дядьки», существующего только в строках, и идти к сомнительному «счастливому финалу», который вообще может не существовать…

— Возможно ли это?

Вероятность была ненормально низкой.

Единственная ошибка моего расчёта заключалась в другом.

— …Ты сама ненормальнее любой вероятности, Токсо.

Когда-нибудь мы с О Токсо построим отношения, в которых отдать жизнь друг за друга будет казаться мелочью.

Она этого не помнила.

Всего лишь прочла, что такое когда-то случилось, — в предложениях, среди которых угадывался её собственный стиль.

«И только этого…»

Этого оказалось достаточно, чтобы поставить на меня собственную жизнь.

— …

— Какая занятная ошибка расчёта.

Рядом со мной улыбнулась единственная Ко Ёри — победительница крупнейшего турнира в истории человечества, где число участников исчислялось миллиардами.

— Господин Гробовщик. Вы не доверяете обычной человеческой памяти. Не из презрения. Просто знаете: люди действительно не способны вас помнить.

— …

— Не ждать от другого невозможного. Не придумывать ожиданий самостоятельно, а потом не ранить себя ими.

Ко Ёри почти напевала:

— Именно на этом держалась ваша способность жить среди людей. Поэтому вы совершенно естественно не стали ждать от О Токсо того, что для неё должно было быть невозможно.

Мы с Ко Ёри были похожи.

Оба слишком хорошо знали боль оттого, что другой человек не узнаёт тебя из «прошлой жизни» или «предыдущего цикла».

— Но О Токсо, похоже, оказалась странным человеком — ошибкой, которую наш с вами подход не умеет ловить.

— Дети никогда не растут и не поступают ровно так, как мы себе придумали.

— Вот именно.

Ко Ёри тихо хихикнула.

— Мой режим был Hard. Я прожила столько времени, что считать бессмысленно. Ваш — Normal. Десятки тысяч лет.

— Да.

— Интересно, сколько лет проживёт О Токсо, прежде чем доберётся до станции в один бесконечный летний день — семнадцатого июня?

Циклы текли.

С каждым новым первым пунктом списка смертей, которые я не мог предотвратить, становилась О Токсо.

«Токсо».

Когда-то я не хотел, чтобы эта девочка тащила на себе все мои раны.

«Тебе не обязательно меня спасать. Этому дядьке правда достаточно быть всего лишь абзацем в тексте, который ты однажды прочтёшь. Прологом твоей истории».

Слышит ли она мой голос?

Поймёт ли, даже если услышит?

— …

Во мне жили совершенно противоположные желания.

Я хотел, чтобы когда-нибудь, пусть не сейчас, оставленные здесь слова дошли до неё.

Верил, что дойдут.

Но понять мои слова означало для неё получить те же раны, которые получил я.

Я хотел, чтобы они не оказались слишком глубокими.

«Хочу я, чтобы она поняла, или чтобы не поняла? Чёрт, сложная штука».

В конце оставалось одно желание.

«Пусть станет сильной».

Пусть идёт сильной.

А силу в конце концов человек получает только сам.

В «пророчестве», которое прочтёт О Токсо, — одновременно в руководстве по прохождению — была записана моя жизнь.

Мой опыт.

Провалы.

Ошибки.

Успехи.

Только это.

Всё, что я мог по-настоящему дать О Токсо, — собственная жизнь.

«Я не могу стать сильным вместо тебя».

Я всё же пытался.

Пока Токсо умирала снова и снова, так и не добираясь до летнего семнадцатого июня, я не мог просто сидеть сложа руки и надеяться, что она сама когда-нибудь прокачается.

«Может, развить новую способность — машину времени?»

Пытался.

«Чёрный клинок Но Доха умеет выходить за пределы пространства-времени. Может, довести технику до предела и буквально разрубить время?»

Пытался.

— …

Сотни и тысячи лет я изо всех сил добывал новые раны ради ребёнка.

Ко Ёри рядом лишь молча улыбалась и наблюдала.

И однажды я понял.

— Блядь. Не получается.

Я опустил меч-трость.

1183-й цикл.

Ровно сто циклов после того, как я прожил жизнь Ко Ёри.

У Регрессора так и не появилось способности вернуться ещё дальше назад.

Кому дано — тому дано.

Кому нет — нет.

Сколько ни рвись, у меня просто не было нужного «таланта».

— Я ведь говорила, господин Гробовщик.

Ко Ёри прошептала мягко:

— У вас критически не хватает таланта получать раны. Сколько бы вас ни ломали, вы не умеете окончательно сдаваться.

— …Я считал это достоинством.

— У каждого достоинства есть обратная сторона.

Она тихо рассмеялась.

— Изначально перед каждой регрессией вы теряли только товарища-регрессора Эмита Шопенгауэра. Теперь ещё и книжный попаданец О Токсо умирает каждый раз «до точки регрессии».

— …

— А для Токсо всё наоборот. Она пытается пройти мир, где «Гробовщика ещё нет». М-м. Если подумать, это уже не очень похоже на лёгкую сложность.

Ко Ёри выдохнула:

— Возможно, почти такую же, как была у меня.

— А-а. Кажется, я увидела ещё одну совершенно новую возможность.

— Какую?

— Вы будете искать человека, который сможет вас запечатать. О Токсо не справилась — значит, следующий. Потом следующий. Потом ещё один. И каждый раз эти люди будут изо всех сил пытаться спасти вас…

— а в итоге один за другим погибнут, так и не добравшись до семнадцатого июня.

— …

— Поэтому после каждой регрессии людей вокруг будет становиться всё меньше. Сначала О Токсо. Потом кто-то ещё. Потом следующий…

— пока однажды вы не вернётесь и не обнаружите: не осталось никого.

Ко Ёри засияла улыбкой.

— Финал, где в мире остаётся один-единственный Регрессор. Причём всё человечество вымерло именно потому, что пыталось его спасти!

— …

— Но Но Доха останется.

— Почему?

— Потому что она никогда не станет умирать ради вашего спасения. Она продолжит жить исключительно затем, чтобы убить вас, когда вы останетесь один.

— Вот как.

Я горько усмехнулся.

— Это и правда идеальный плохой финал.

— Гибель всех ради одного человека. Романтично. Если человечество закончит именно так, я, пожалуй, приму.

Ко Ёри посмотрела на далёкий закат.

— Теперь вы понимаете мою ставку, господин Гробовщик. Я оказалась в той же ситуации, в которой сейчас вы, и поставила на ваш успех.

— Понятно.

— Да. Вы оказались достаточно способным. Не сдались. Благодаря этому моя ставка не проиграла — и я сейчас могу вот так разговаривать с вами.

Она посмотрела мне в глаза.

— А О Токсо?

— …

— Она настолько же способна, как вы? Не сдастся, как вы?

Мир снова погиб.

— Не жалеете, что доверили финал этой огромной жизни О Токсо?

— М-м.

Ко Ёри была права.

Только сейчас я до конца понял, что она чувствовала, когда доверяла мне собственный финал.

— Не жалею.

— Почему?

— Никто не читал мою жизнь внимательнее неё. Всё, что я сумел передать, и всё, чего передать не сумел, теперь зависит от Токсо. Если она провалится… Что ж. Мне будет жаль, что я взвалил это на неё. Но злиться или сожалеть о выборе я не стану.

— Никогда?

— Никогда.

Она жила изо всех сил.

Старалась.

Не сдавалась.

— Остаётся только ждать.

Ждать.

Ожидание другого человека.

Для Регрессора, прожившего больше всех, это было непривычно.

Обычно не Регрессор ждал кого-то.

Ждали Регрессора.

Он знал все будущие события: куда прийти, чтобы встретить нужного человека; где тот выживет; куда не прийти — и кто из-за этого умрёт.

Регрессор — разновидность всеведения.

Он всё время подгонял самого себя, чтобы успеть к тем, кто ждал его появления.

Если, конечно, не считать отбракованного Регрессора вроде старика Шо, который мог объявить миру: «Мне всё равно. Не сделаете как надо — ухожу со сцены, счастливо оставаться».

«Но… вот оно как».

Теперь я понял.

— Ждать тоже не так плохо.

— Ах-ха-ха. Правда?

— Да.

С каким чувством Эмит Шопенгауэр больше тысячи раз обрывал собственную жизнь?

Упрямство?

Самолюбие?

Вина за то, что он оставляет товарища и первым получает покой?

Любовь к жене?

Отчаяние?

Наверняка всё сразу.

Но теперь я впервые догадался: среди причин было ещё и доверие ко мне.

Поддержка.

Ожидание.

— Если бы я сдался, старик Шо наверняка понял бы. Мы бы даже не смогли поговорить об этом.

— Да.

— Но если бы каким-нибудь чудом он узнал, что я отказался идти дальше… Думаю, ему стало бы жаль меня.

— Да.

— Все мы одинаковые.

— Потому что люди.

Я ждал.

Ждал тебя в гибнущем мире, на краю мира без тебя.

Ждал.

Ждал.

И однажды…

— …

— Ой.

Ко Ёри чуть подняла брови.

— Ю Чивон умерла.

— Вижу.

— Удивительно. В её сердце должна находиться крепчайшая клятва: ни при каких обстоятельствах не умирать, пока она снова не встретит господина Матиза.

— …

Что-то изменилось.

— Да. Смерть Ёхва подтверждена. Хм-м. И Пустота в школе Пэкхва так и не возникла.

— Как это понимать?

— Значит, Пустоту, которая должна была открыться там, кто-то вызвал раньше — в другом месте. Но всё пошло не по плану, и группа погибла целиком.

— …

— Господин Гробовщик. А ещё одну странность не заметили?

— Какую?

— Телепатию Чон Еджи.

— …

— Сообщения Созвездий. Вы ведь их не слышите?

Мир всё ещё снова и снова погибал.

Люди умирали бесчисленными множествами.

И среди заранее намеченных смертей по-прежнему была ты.

Но мир, изменённый «тобой», уже совсем не походил на историю регрессий, которую знал я.

Даже со всем моим опытом и знаниями Регрессора я ничего не мог исправить.

Пока всё становилось только хуже.

И всё же…

— Она идёт.

Это тоже было частью ожидания.

— Шаг за шагом.

Я не слышал.

Не видел.

Но…

— Сюда.

Как когда-то я шёл к Ко Ёри.

О Токсо.

Обернувшись, я вдруг понял: эта девочка уже приближалась к моему ожиданию.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta