Это уже почти признание, разве нет?

— …

Я расчёсывал волосы Сим Арён со спины и на секунду задержал дыхание.

Вот поэтому.

Как я мог бросить такого ребёнка и уйти куда-то ещё?

Даже в сто тридцать пятом цикле, когда Оператор Вселенской Игры заразил мир и превратил его в пиксельную кашу, Сим Арён не бросила меня — всего лишь очередного «NPC».

— Арён. Гильдмастер…

Поэтому я открыл рот, намереваясь ответить на её самое искреннее признание не менее искренне.

Открыл.

И обнаружил, что голова Сим Арён, сидящей ко мне спиной, уже накренилась как Пизанская башня.

— Арён?

Я придержал её за плечо.

— Хр-р-р…

Эта сволочь спала.

Причём с полным энтузиазмом пускала слюни.

— Ха.

От нелепости я даже рассмеялся.

Нет, серьёзно.

Ты что, главный герой с избирательной глухотой?

Вывалила всё, что хотела сказать, в самый эмоциональный момент — и мгновенно уснула?

Даже кроткий гильдмастер способен рассердиться.

— Ах ты. Живёшь как хочешь, да? Вот же маленькая провокаторша.

— Мвэ-эп… бэ-э… э-хе-хе…

Я изо всех сил потискал её за щёки.

Уровень сна Сим Арён не сдвинулся ни на миллиметр от категории «глубокий».

Причину угадать было нетрудно.

Неделю подряд она почти не отдыхала. Рисовала без остановки, плевала на одежду, сон и всё остальное.

Какая психика это выдержит?

Физические силы Сим Арён могла поддерживать самолечением.

И именно поэтому завершила квест, от одного названия которого любой художник получил бы нервный тик: «подготовить две выставки подряд».

Но энергия мозга — совсем другая вещь.

Сим Арён неделю колола себе лечение как стимулятор и продолжала рисовать, почти не спя.

Нормальным это не было.

Наверняка держалась на одном упрямстве, пока я не пришёл.

А когда решила: «Гильдмастер всё посмотрел», — последняя резинка в голове лопнула.

— Э-хе-хе… гильдма-а-астер…

— Да-да. Гильдмастер здесь.

Я отложил гребень и погладил её ладонью.

Расписание всё равно было свободно.

Я собирался оставаться рядом, пока госпожа СтариковНаСвалку сама не соизволит пробудиться.

Топ.

И тут со стороны входа в галерею раздались шаги.

Странно.

У входа висела табличка «Не входить». Было уже за полночь. И вряд ли кто-нибудь из жителей настолько отчаялся, чтобы попытаться ограбить галерею прямо перед Вавилонской башней.

«Пьяный из района казино забрёл?»

Топ. Топ. Топ.

Шаги приближались.

Ещё немного — и человек должен был выйти из-за угла.

Я заранее приготовился предупредить:

— Не знаю, кто вы, но сейчас галерея закрыта для посетителей. Буду благодарен, если…

— Ой.

Топ.

Сначала из-за угла показалась нога.

Потом нижняя часть тела, скрытая длинной юбкой.

Аккуратный силуэт.

Розовые волосы, спадающие как ветви ивы.

— Простите. Я слышала, что эта выставка работает только ночью и закрывается под утро. Неужели перепутала время?

— …

Тело окаменело.

Ко Ёри.

Сладкий запах яблок был настолько густым, что, казалось, сейчас пропитает сам мозг.

Он двигался из-за угла вместе с ней, как тень.

Топ. Топ.

Ко Ёри остановилась перед огромным полотном «Десятиног».

— Раму сняли.

Она задумчиво осмотрела холст.

— Потому что хранить работу потом никто не собирался. Она создавалась ради единственной выставки, поэтому можно было оставить полотно совершенно голым. Интересно.

— …

— Выставка, где автор думает даже о том, насколько одна рамка мешает погружению. Неудивительно, что духи Ю Чивон показались лишними. «Я всю неделю думала только о гильдмастере и рисовала для него. Пусть хотя бы на короткое время и он перестанет думать о ком-то другом и посмотрит только на мою работу».

— …

— Вполне честная сделка.

Я осторожно переложил Сим Арён и крепче прижал к груди.

Из поля зрения Ко Ёри не выпускал ни на миг.

Следил за каждым движением.

За малейшим знаком.

А она…

— А-а, это Тан Сорин. А это… смерть Ёхва?

Совершенно спокойно гуляла по полуночной галерее.

Останавливалась у картин одну за другой, словно на автобусных остановках.

Прошло девяносто минут.

В конце концов я заговорил первым.

— Зачем пришла?

— Услышала о прекрасной выставке.

— Только поэтому?

— Пока — да.

Она медленно улыбнулась.

— Любить не только жизнь человека, но и его смерть. Считать красивым само существование. Настолько искренне, искренне, искренне…

— …

— Не каждый день выпадает шанс увидеть работы художницы, которая чувствует именно так.

Она глубоко поклонилась мне.

Точнее, нам с Сим Арён.

— Спасибо. Я действительно получила удовольствие.

— …

— Если бы мир был одним произведением искусства и в нём существовала только красота, то можно было бы сказать: все бесчисленные повторения времени одного регрессора существовали ради одного этого мгновения.

— …

— Настолько велики эти работы.

Высшая похвала.

Но до ушей Сим Арён она никогда не дойдёт.

Не потому, что Сим Арён спала.

Просто голос Ко Ёри вообще не мог по-настоящему достигнуть другого человека.

Ни проклятие.

Ни похвала.

Ни обычное приветствие.

Она возвращала собеседнику реакцию, оптимизированную под то, чего тот «желал».

Вот что такое Ко Ёри.

— Но и доктор, и я прекрасно знаем: назвать этот мир исключительно прекрасным невозможно.

Только…

только для меня существовало исключение.

— Да.

После тысячного цикла я почему-то начал слышать голоса аномалий.

А ещё раскрыл механику Ко Ёри: её реплики менялись под желания собеседника.

Поэтому стала возможна одна маленькая хитрость.

— …

Я огляделся.

Ночная галерея.

Передо мной была выставлена панорама, сложенная из моих смертей с первого и примерно до тысячного цикла.

Не торопясь.

Одну за другой.

Я подключал к себе смерти, изображённые на каждом холсте.

Погружался.

Начиная с тысяча восемьдесят третьего цикла — назад.

Пятый.

Четвёртый.

И наконец — первый, который я увидел во сне Чхонхва.

[Абсолютная память].

Способность, ставшая для меня одновременно благословением и пожизненным проклятием, превратилась в ключ с более чем тысячей зубцов.

Щёлк.

Загадка по имени Ко Ёри была замком.

Зубцы один за другим подбирали штифты.

— Ко Ёри.

— Да.

— Почему ты удалила собственное существование и позволила себе пасть до аномалии?

— …

В следующую секунду…

СКРРРРР.

Будто ключ скребётся о внутренности замка.

Со всех картин вокруг одновременно отскочили «голоса».

— О чём вы? — Я никогда не превращалась в аномалию. — Господин Гробовщик. — Моё… — Что? Барышня Чхонхва? — Конечно, ради людей. — Печально… — Господин Гробовщик. — Ах-ха-ха, наконец заметили! — Нет. — Разве вы уже не знаете? — Я обычный человек, которого видите перед собой. — Любопытно. — Я никогда не говорила барышне о следующем учителе. — Со мной… — Гильдмастер. — Голос… — Иногда возможность забыть тоже бывает благословением. — Другого пути не было. — Разделить человека и аномалию до конца невозможно. — Это ваше эго. — Давайте станем одним. — Доктор. — Вы слышите?

Голоса отражались без конца.

Летели как пули на поле боя.

Но я не потерял концентрацию.

В другом месте, возможно, не справился бы.

Однако здесь стоило только отвести взгляд — и перед глазами сразу возникала запись тысячи моих циклов.

А в руках спал ребёнок.

Храм, который Сим Арён построила специально для меня.

Здесь я мог удерживать самого себя без единого пропуска.

И потому связал желания всех циклов в одну линию.

В одну временную ось.

В один ключ.

И добрался.

— О чём вы? — Я никогда не превращалась в аномалию. — Господин Гробовщик. — Моё… — Что? Барышня Чхонхва? — Конечно, ради людей. — Печально… — Господин Гробовщик. — Ах-ха-ха, наконец заметили! — Нет. — Разве вы уже не знаете? — Я обычный человек, которого видите перед собой. — Любопытно. — Я никогда не говорила барышне о следующем учителе. — Со мной… — Гильдмастер. — Голос… — Иногда возможность забыть тоже бывает благословением. — Другого пути не было. — Разделить человека и аномалию до конца невозможно. — Это ваше эго. — Давайте станем одним. — Доктор. — Вы слышите?

Я отредактировал.

«Моё».

«Голос».

«Вы слышите?»

И ответил:

— Да.

Проклятие было сломано.

— Слышу. Совершенно ясно.

Губы Ко Ёри закрылись.

— … — … — … — … — … — … — … — … — … — … — … — … — … — … — … — … — … — … — … — … — … — … — … — …

Все картины.

Все версии Ко Ёри.

Разом замолчали.

Скрип стих.

Ключ вошёл до самого конца.

Осталось одно.

Разблокировка.

Звон в ушах отступил.

Исчезли тени, которые из бездонной ямы кричали: «Я первая», «Посмотри на меня», «Пойми меня».

Передо мной остался один человек.

Я желал ответа.

Ко Ёри не могла отказать моему желанию.

Такой она была изначально.

Она…

— …Долго же вы шли.

улыбнулась.

— Люди не прекрасны. Даже доктор. Чтобы отмыть пятна на душе, вы иногда бросаете всё и уходите в отпуск.

Я вдохнул.

— Когда я беру отпускной цикл, Хаюль убивает себя. Ёхва становится безумной некроманткой. Тан Сорин — одинокой диктаторшей. Остальные тоже живут несчастливо. Я знаю это и всё равно ухожу.

— Но именно так доктор остаётся человеком.

— …Стоит мне решить, что жизнь каждого из этих детей — моя ответственность, и очень скоро я попытаюсь отвечать за всех людей. Но я не бог. Однажды обязательно сломаюсь.

— И кто-то наверняка назовёт ваш способ трусостью.

— Главное — победить. После всего пути у меня уже нет права не победить. Ради победы я изменил то, как живу. Отказался даже от прежнего способа думать.

— Совершенно верно.

В уголках губ Ко Ёри появилась тонкая трещина улыбки.

— Способен ли человек выбросить самого себя. Это минимальное условие, чтобы пройти единственной дорогой мира, испачканного Пустотой.

— …

— Одной готовности мало. Если бы хватало решимости, никто бы не мучился.

Она прошла мимо меня, сложив руки за спиной.

Медленно.

— Сначала нужно придумать лучший способ отказаться от себя. И только потом — действительно суметь это сделать.

Топ.

Ко Ёри остановилась у меня за спиной.

— Вы спросили, почему я отказалась от самой себя. Ответ прост.

— …

— Потому что моя цель — спасти людей. А не породить единственного и неповторимого Внешнего бога по имени Ко Ёри.

Её сладкий шёпот проник прямо в ухо.

«Если кто и способен понять, то доктор».

— Ах. Вот если бы я была существом совершенно безупречным… Богиня Ко Ёри! Та-дам! «Я возьму ответственность за всех вас!» Ах-ха-ха.

— …

— Но я не бог.

Топ.

Шаги замерли за спиной.

— Я не прошу многого. Просто родилась таким человеком в таком мире и как-то дошла до этого. Совсем как доктор.

Она когда-то сказала:

если бы этот мир был только прекрасен, тысячи циклов стоили бы хотя бы выставки Сим Арён.

Но мир не был прекрасным.

Этот мир ненавидел людей.

Просто существовали люди, рождённые вместе с ненавистью.

И именно поэтому, если весь этот путь позволил добраться хотя бы до одного вопроса и одного ответа…

тысячи циклов имели смысл.

— Кто ты?

Ко Ёри наклонилась к моему уху.

И прошептала:

— Я — Перерождённая.

Озарение ударило молнией.

— Человек, который рождается снова и снова.

— Экспонент. Конец.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta