Как я уже рассказывал в прошлой истории, после этого я продолжил путешествовать по миру и «проходить» аномалии одну за другой.

А сейчас ненадолго вернёмся в Пусан и поговорим о том, что произошло там между делом.

* * *

Товарищи по Альянсу регрессоров нередко выражали мне благодарность.

Причина проста: вмешательство регрессора по имени Гробовщик изменило их жизнь.

— Да-а. Я так вам благодарна, что хочется содрать с вас кожу, набить чучело и всю оставшуюся жизнь почитать как домашнюю святыню…

Поправка.

Если исключить моральных банкротов вроде Но Доха, большинство членов Альянса действительно были мне благодарны.

Например, Ли Хаюль.

[Угу. Страшно представить, что было бы без оппы.]

После долгого отсутствия я вернулся на базу в Пусане, и Ли Хаюль тут же устроилась у меня на руках в позе белки.

[Наверное, убила бы горячо уважаемого мэра Чон Сангука, а потом аккуратно покончила с собой.]

[Истребление всех предателей родины. Печально, но такова миссия, возложенная на меня, Ли Хаюль, гордую последнюю наследницу рода Ли из Токсу…]

Так в действительности и происходило.

Если перевернуть ситуацию, получалось, что человеку, который изначально должен был умереть, я предложил другой выбор — жизнь.

Никто меня к этому не принуждал, но определённую ответственность я всё равно чувствовал.

Если уж силой не дал человеку умереть, разве не обязан хоть немного отвечать за то, как он будет жить?

Не за всё.

Хотя бы настолько, чтобы Хаюль не переставала выбирать жизнь — чтобы палец не соскользнул с кнопки «Continue».

[….]

Я не собирался бросить её где-нибудь на охотничьей площадке со словами: «Теперь качайся сама».

И не собирался спокойно смотреть, как зависимость от меня становится всё сильнее.

[То есть мне нужно становиться сильнее.]

Верно.

Я показывал ей, как становиться сильнее. Давал время на тренировку.

А если в душе зияла дыра, которую невозможно вынести, — раскрывал даже этот □, при необходимости входя прямо в бессознательное.

— Трудно поверить, что всё дошло до такого, но, похоже, у каждого человека в мире внутри есть шрам от утраты Ко Ёри. Хаюль, ты не исключение.

[….]

— И, кажется, именно этим объясняется тайна странного очарования Ко Ёри. Люди встречают её и почти инстинктивно испытывают симпатию, будто попали под внушение.

Раньше я считал это обычной промывкой мозгов.

Теперь — нет.

— Встречая Ко Ёри, человек чувствует почти то же, что при встрече с давно потерянным дорогим человеком. На уровне бессознательного.

[Потому что она и правда тот, кого мы когда-то потеряли?]

— Да.

Вот её секрет. Приём. Формула.

Любой, увидев Ко Ёри, ощущал «тоску».

Ностальгию по времени до того, как мир окончательно сошёл с ума. По жизни до собственной катастрофы.

Соблазн, которому трудно сопротивляться.

— А моё прошлое не просто исказили. Его вычистили почти полностью. Буквально оставили пустое место, Пустоту. Возможно, именно поэтому внушение Ко Ёри действует на меня слабее.

[….]

Хаюль запрокинула голову и посмотрела мне в лицо.

[Это скорее плохой признак.]

— Почему?

[Папа. Допустим, я не помню, но Ко Ёри была частью моей жизни, а потом эту часть вырезали — и память исказилась ровно настолько, насколько пришлось вырезать.]

[Тогда если папина память исчезла почти целиком…]

[Разве это не значит, что Ко Ёри была для папы настолько важна, что вырезать отдельный кусок оказалось невозможно и пришлось удалить всё?]

— …

Умная девочка.

Я мягко расчёсывал её каштановые волосы. Они немного вились, и Хаюль любила, когда я так делал.

— Не обязательно считать неизвестную мне самому рану только плохим знаком.

[Почему?]

— Потому что мы с тобой, остальные из Альянса, да и вообще другие люди болеем одной и той же пустотой памяти.

[….]

Ли Хаюль потёрлась головой о мою грудь.

Я позволил ей капризничать.

«Но всё же…»

У всего человечества был общий □.

Все потеряли существо по имени Ко Ёри.

Наверное, именно поэтому, если спуститься в сон внутри сна, глубже обычных сновидений, там раскрывалась Великая Пустота, которую мы называли миром бессознательного.

«Отчуждённый бог — существо, способное заразить всех людей и перекосить сам мир. Если так, Ко Ёри уже в каком-то смысле поглотила человечество на поверхности».

И тут:

— А-а-а-а…

У входа в кафе-базу появилась Сим Арён. Волосы не мыты, палец дрожит.

— Г-гильдмастер… Опять! Вы опять вернулись домой после долгого отсутствия — и сразу ласкаете только Ли Хаюль!

Ли Хаюль фыркнула.

[Кто рано встаёт, тот занимает папины колени.]

— Я… я тоже не спала! Если бы не пришлось до рассвета защищать мир на SG.net, я бы тоже успела!

[Невозможно.]

Ли Хаюль безжалостно отрезала:

[Арён-онни — знаменитая зависимая от форумов.]

— Причешите и меня!

[Воняешь. Не подходи.]

— Ч-что вы такое говорите? От меня только приятно пахнет… Благочестивые верующие Восточного Священного государства меня обожают. Если мой запах вас р-раздражает, проблема исключительно в вашем обонянии.

[Почему эта женщина в образе Святой идеальна, а дома превращается в полный бардак? Никогда не пойму.]

Несмотря на возмущение Ли Хаюль, Сим Арён всё-таки втиснулась между нами ежом и отвоевала место.

Хаюль всем телом изобразила беззвучное «у-у-у».

Но по-настоящему выгонять Сим Арён не стала. Прекрасная душа нашей Хаюль доказана. QED.

Ну и что, что она немного убивала родственников, пытала их и таскала за собой в виде марионеток? С кем не бывает.

Во всём виновата Ко Ёри, которая пробила в сердце Хаюль □ и запустила проект дефицита любви к человечеству. Именно так.

— …

Сим Арён пристально смотрела на меня.

Я, предвидя развитие событий, достал второй гребень и начал расчёсывать её волосы.

Лицо тут же расплылось в довольной улыбке.

— Арён.

— Да?

— Как подготовка к выставке?

— Хорошо!

Она захихикала.

— Б-благодаря гильдмастеру.

* * *

Если провести среди Альянса регрессоров голосование на тему «Кто из наших на самом деле может оказаться аномалией?», один человек неизменно победит с огромным отрывом.

Сим Арён.

Эта неблагодарная злодейка СтариковНаСвалку вечно ныла, будто я люблю одну Ли Хаюль, что, разумеется, было чистейшей дезинформацией.

Я с уверенностью мог заявить: во всех трёх тысячах миров прошлого, настоящего и будущего не найдётся человека, который старался ради Сим Арён больше меня.

— К-картины?..

— Да. Нарисуй портреты аномалий.

Проект посмертных портретов.

Ещё одна часть моего плана по реабилитации сложнейшей проблемы человечества по имени Сим Арён.

Я уже упоминал об этом в истории про тоннель Инунаки: в тот период я повсюду таскал Сим Арён с собой и просил рисовать «посмертные портреты аномалий».

Причина была глубокой.

«Арён тоже несчастная жертва злых игр Ко Ёри. Болезнь души появилась из-за вырезанного □!»

Почему Сим Арён не получала удовлетворения от реального мира и постоянно сбегала на SG.net, где воровала самооценку из чужого внимания?

Почему я устроил её Святой на Севере с единственной просьбой — «пожалуйста, живи хоть немного в реальности», — а она заявила: «Это не настоящая я», разыграла совершенно чужую личность и превратила саму реальность в театральную сцену?

Почему всякий раз, увидев меня, она расплывалась в «э-хе-хе» и без слов давила: «Раз уж спасли меня, сбежать теперь не позволю» — эталонное менхера-поведение?

Всё, всё виноват □, оставленный Ко Ёри.

— Эм…

Выслушав эту теорию, О Токсо склонила голову.

— Дядька. Ты же недавно говорил, что аномалии вообще появились потому, что люди не признают собственную ответственность, а во всём винят других и мир. Такое чувство, будто сейчас ты делаешь ровно то же самое — только вместо «все виноваты» у тебя «во всём виновата Ко Ёри»…

— Последняя опубликованная глава вышла сто семьдесят два дня назад.

— КЯ-А-А-А-А!

Не беспокойтесь, невинные и прекрасные читатели. Чудовище, бросившее вас в болото хиатуса, Гробовщик уже изгнал.

Так или иначе, проблема была в сердце. В болезни сердца.

Но привести Ко Ёри и сказать: «Ну всё, теперь соединитесь обратно» — вариант очевидно невозможный.

Как помочь Сим Арён — этой ходячей катастрофе Альянса, этой вечной машине по производству неприятностей, этому легендарному злодею — хотя бы немного исцелиться?

Ответ:

«Рисование».

К такому предварительному выводу я и пришёл.

«Для Арён любые занятия в реальном мире — всего лишь игра. Но когда она рисует, становится серьёзнее любого другого человека».

Вот её благословение.

Пусть хотя бы в одной области она могла быть искренней.

Существовала точка трения, где ей приходилось сталкивать себя с миром напрямую, царапаться об него и оставлять след.

И вдобавок у неё был небесный талант.

Если это не благословение — то что?

«Я и сам рисую неплохо, но в картинах Арён об аномалиях есть такая сила и такая подробность, которые мне трудно воспроизвести».

А ведь я, регрессор, вложил в живопись значительно больше сотни тысяч часов.

Одно это говорило о масштабе её дара.

«Но…»

Результаты этого таланта Сим Арён никогда не публиковала под настоящим именем.

Показывала рисунки на SG.net — под ником СтариковНаСвалку.

Или анонимно прикладывала иллюстрации к гайдам [Библиотекаря Великой Библиотеки].

«И ведь дело не только в картинах».

Сколько людей на поверхности вообще знали, кто такая Сим Арён?

Пробуждённых, знающих СтариковНаСвалку, хватало.

Верующих, боготворящих Святую Севера, было ещё больше.

Хорошая слава или дурная — оба «ника» привлекали максимум внимания.

Но Сим Арён?

— Т-Токсо, посмотрите. «Простите, читатели. Я пишу, сокращая даже сон, бесконечно переписываю рукопись, но никак не получается добиться качества, которое меня устроит. Порой я и сама проклинаю собственную ремесленническую совесть…»

— А-А-А-А! Дядька! Арён-онни опять меня травит! Ходит следом и вслух читает мои старые объявления!

— …

Кто вообще знал Сим Арён?

«Только Альянс регрессоров».

Настоящая Святая пряталась в своём доме в Ёнсане.

Фальшивая Святая — в пхеньянском дворце.

В этом они странным образом были похожи: обе скрывались от мира.

«Вот и дебютируем! Наследница Джексона Поллока и Виллема де Кунинга! Основательница нового направления — аномалистического экспрессионизма! Великая художница Сим Арён!»

— ?

Сим Арён, почувствовав мой горячий взгляд, склонила голову.

Затем протопала за гребнем, вернулась и плюхнулась передо мной.

«Хе-хе».

Я улыбнулся с выражением злодейки из романтического фэнтези и продолжил расчёсывать её волосы.

Арён. Скоро весь мир будет кричать твоё имя.

«Ты наконец почувствуешь вкус настоящей жизни и перестанешь устраивать форумные маскарады!»

— ?

И настал долгожданный день выставки.

Чтобы жители Пусана могли зайти по пути, на площади Вавилонской башни поставили временную галерею.

Но Доха долго мучилась вопросом, стоит ли тратить на подобное рабочую силу. Но перед великой задачей нормализации Сим Арён даже начальнице Дорожного корпуса пришлось отступить.

— Это что? Выставка?

— Ух ты. Давно такого слова не слышал.

— Дорожный корпус проводит?

Люди, которые в старом мире прошли бы мимо музея со словами «скучно, мало дофамина», теперь заходили группами.

— О…

— Атмосферно.

— Да. Вроде очень странное, но почему-то понятно, на что смотришь.

И тему мы выбрали удачно.

На стенах висели лица аномалий, чьи похороны Сим Арён когда-то устраивала вместе со мной, — всё написано яростной, почти агрессивной кистью.

Аномалии были знакомы пробуждённым, а обычные люди хотя бы слышали о них слухи.

Тема, интересная любому сословию.

И одновременно — жанр, которого в истории искусства ещё никто по-настоящему не оформлял.

Он родился на кончике кисти Сим Арён.

— А! Гремлин! Это я знаю! Точно Гремлин!

— Одного взгляда хватает, чтобы захотелось эту мразь убить…

— Ха-ха.

— А девочка в маске кто? Тоже аномалия?

— Не знаю. Пусть пробуждённые объясняют.

Гул голосов нарастал.

Даже на рассвете, когда люди шли на работу, посетителей оказалось немало.

К обеду — видимо, пошёл слух — их стало раз в пять больше.

К вечернему часу галерея была забита.

— Ого.

— …Не думала, что будет настолько.

На второй день даже Тан Сорин и Чхон Ёхва, каждая со своими офицерами, не смогли скрыть удивления.

Все эти новые взгляды сходились к Сим Арён, которая сидела за стойкой и почти прятала голову в плечи.

— Учитель постоянно её прикрывает, и я думала, она просто целитель…

Удивление было закономерным.

Выставка называлась «Специальная выставка аномалий».

Чем больше видов аномалий знал зритель, тем больше деталей замечал и тем глубже входил в работы.

То есть сильные пробуждённые автоматически становились самыми благодарными зрителями.

«На SG.net её картинки такого эффекта не давали».

Экран смартфона и настоящая картина всё-таки ощущались совершенно по-разному.

Сим Арён даже Муган и Тайного кукловода превратила в абстрактные полотна с экспрессионистской техникой.

Перед огромными холстами Чхон Ёхва простояла очень долго.

— Хм…

На четвёртый день пришла и Но Доха.

Слухи добрались даже до неё; она как-то выкроила окно в расписании.

Я, временно устроившийся профессиональным куратором, провёл её по залу.

После экскурсии Но Доха пробормотала:

— Понятно. Сначала думала: на кой чёрт в наше время тратить силы на выставку. Но в таком виде это ещё и помогает людям правильно представлять аномалии. Смысл есть…

Если даже Но Доха, которая всю жизнь жила в полном разводе с искусством, дала такую оценку — успех можно было считать безоговорочным.

На SG.net выставка тоже стала главной темой.

— Аноним: никогда в жизни не видел человека, который так рисует

└ Аноним: рил современное искусство < я думал это просто способ хлопать когда знаменитость насрала, но теперь мнение немного поменялось…

└ [Самчхон]СудьяВедьм: я тоже удивлена

└ Аноним: почему такая уважаемая госпожа вообще пишет в нашей дыре;;

— Хм-м.

Я довольно опустил смартфон.

Вот видишь.

И в реальности, и в сети можно притягивать внимание, не устраивая провокации под ником СтариковНаСвалку.

У Сим Арён и без того хватало таланта, чтобы люди смотрели на неё.

Может быть, теперь дефицит в её душе хоть немного ослабнет.

Пока я радостно строил такие планы…

— …

Сим Арён молча смотрела на меня.

Очень внимательно.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta