Что значит — верить человеку?

Признаюсь вам честно: я, Гробовщик, прожил слишком долго.

Я и прежде это понимал, но встреча с [Гробовщиком первого цикла] сделала ощущение особенно отчётливым. Для обычного человека нынешний я уже неприлично стар.

Слово «старик» даже не подходит. Сверхстарик. Старше старости. Новые горизонты дряхлости каждый день раздвигаются благодаря одному только моему существованию.

Семьдесят? Восемьдесят? Ох, простите. Рядом со мной это юные младенцы.

Подумайте сами. Даже старик Шопенгауэр наверняка уже хотел бы вернуться из своего «отпуска», да только страшновато.

Если верить всяким любимым стариком конфуцианским премудростям, то куда ты, зелёный сопляк, голову перед старшим задрал, а?!

Я верил Чхонхва.

Верил и Чхон Ёхва [天寥化].

В какой-то момент слова «верить другому человеку» сами собой стали для меня почти синонимом «верить ребёнку».

Пусть вырастет хорошим человеком.

Даже если не вырастет — ничего страшного. Лишь бы был жив и здоров. Лишь бы ладил с дорогими ему людьми.

Для меня сказать «я верю этому человеку» означало почти то же самое, что заявить: «я беру за него ответственность».

Поэтому, вернувшись из тысячи и одной ночи сна внутри сна, я немедленно отправился к надгробию на крыше Вавилонской башни и с радостью вывалил Чхонхва всю историю.

— Чхонхва! Были некоторые неприятности, но в целом всё получилось. Теперь в подсознании твоей сестры должны остаться хотя бы смутное чувство утраченной старшей сестры и тоска по ней!

— …

— Фух. Ни один психотерапевт в этом мире не сумел бы так смягчить психопатологические симптомы. Что бы вы, сестрички, вообще без меня делали!

— …

— Ёхва пока занята встречей со своими ученицами. Приведу её примерно через неделю. Вот тогда у вас наконец будет настоящее воссоединение сестёр!

— Угу. Спасибо, сонбэ. Правда спасибо, но…

Красные глаза Чхонхва сузились.

— Значит, во сне ты несколько лет подряд притворялся мной? С моей внешностью, моим способом думать, как барышня из знатной семьи, даже на «вы» перед людьми говорил?

— М-м. Да.

— Мерзость.

— …

— Мерзость! Сонбэ!

Чхонхва посмотрела на меня с искренним отвращением, обхватила плечи руками и резко отвернулась всем корпусом.

«Понятно».

У детей иногда случается подростковый возраст.

Побочный эффект веры в человека, значит.

Я кивнул, поднял ауру и сформировал её прямо поверх кожи. Оранжевые волосы, красные глаза, хитроватая улыбка.

Мгновенная маска Чхонхва — готово!

— Ой. Здравствуйте?

Я достал заранее приготовленный веер и с шорохом раскрыл его.

Утончённость и изящество. Эти два слова существуют исключительно для того, чтобы описать нынешнюю «меня».

— Я Чхонхва.

— А-А-А-А-А!

— Фу-ух. Вот бы отец сдох. Ах, надо скорее показать ему традиционную корейскую сыновнюю почтительность, тогда и моей сестрёнке станет хоть немного легче дышать.

— А-А-А-А-А-А-А!

— Сонбэ. Сделайте меня… счастливым человеком.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

— Угу. Теперь, кажется, я уже вполне счастлива.

— Сдохни! Сдохните, сонбэ! Пожалуйста, просто сдохните! Правда, правда! Это мерзко! Мерзкомерзкомерзко! Пожалуйста, сдох…

Весело играть с ребёнком!

* * *

Приступ бурного подросткового кризиса, срок годности которого составил ровно один день, закончился.

А вскоре состоялось историческое воссоединение разлучённых близнецов.

— …Старшая сестра, говорите.

Воссоединение.

Буквально — новая встреча.

В прошлом цикле я просто столкнул сестёр лицом к лицу. Итогом стал приступ Ёхва и крах целого цикла.

Теперь я провёл встречу заново.

Гораздо осторожнее. В полной мере используя привилегию регрессора и настолько тщательно, насколько вообще было возможно.

И, похоже, старания не пропали зря.

— Я совершенно ничего не помню. Но… да. Странное ощущение, будто в детстве рядом со мной действительно кто-то был, осталось.

На этот раз лицо Ёхва было серьёзным.

В прошлый раз она скорее пыталась заставить себя сблизиться с Чхонхва, потому что об этом попросил я. Даже разговаривая с предполагаемой сестрой, отвечала не «чувствами к сестре», а «чувствами ко мне».

Теперь всё было иначе.

Впервые она всерьёз задумалась о самом существовании «старшей сестры».

□.

Словно человек, который однажды спокойно сел за стол, заметил на предплечье неизвестно откуда взявшийся синяк и вдруг понял: что-то произошло.

Ёхва наконец смогла отчётливо увидеть □ — дыру в собственном сердце.

— Вообще-то…

— …

— Мне и раньше казалось, что кое-что не сходится.

Ёхва заговорила вполголоса.

Обычно разговор уже вёл бы я или Чхонхва, но сейчас мы оба молча ждали.

Мы слишком хорошо знали: попытка силой продолжить «разговор одними словами» приведёт лишь к очередному ужасному провалу.

«Со своей стороны мы сделали всё».

Я рассказал Ёхва всё. И то, что Чхонхва может действительно быть её сестрой-близнецом, и то, что она может оказаться всего лишь следом Отчуждённого бога.

Сердце тихо толкнулось.

«Теперь принять эти отношения или отвергнуть их должна только Ёхва».

Нам оставалось принять её решение и быть честными собеседниками, пока она к нему идёт.

— Что именно не сходится?

— Муган. Бог, которому я служила. Наша секта, как ни крути, всё-таки псевдодаосская. Христианские секты одержимы «тройкой» из-за Троицы, а у нас патологическая любовь к «двойке» из Великого предела.

Великий предел.

Чёрное и белое.

— А.

Меня осенило.

Ёхва увидела моё лицо и криво улыбнулась.

— Поэтому если несуществующая «старшая сестра» носила «чёрную матроску», хотя это нарушало правила женской школы Пэкхва… то почти наверняка так захотел отец.

— Псих.

Я не смог удержаться от тихого ругательства.

Отец сестёр Чхон Ёхва, глава культа, навязывал свои оккультные идеи даже цветам школьной формы собственных дочерей.

И стоило понять это — в голове всё сложилось яснее.

— Муган обращает всё сущее в равноправные фрагменты данных. Мир, где всё уравнено. Можно сказать — само множество вещей и пространство как таковое. А Тайный кукловод берёт эти данные и бесконечно расставляет их заново, запускает симуляцию за симуляцией.

— Да. Это время, в котором возможно реализовать всё.

— Чтобы Тайный кукловод имел смысл, нужно собрать как можно больше данных. И наоборот: данные Муган становятся полезнее, чем больше симуляций на них прогнать.

— Да. Только тогда в них не останется ни единого дефекта.

— С точки зрения Отчуждённого бога это значит воссоздать «мир», который идеально заменит нашу реальность.

Ёхва кивнула.

— Думаю, они взаимно дополняют друг друга.

Чхонхва рядом со мной молчала, но в красных глазах мелькнуло озарение, как огонёк свечи.

Мы втроём, кого вполне можно было назвать «специалистами по аномалиям», пришли к одному выводу.

— Тогда и названия, которые я дал Отчуждённым богам, придётся уточнить.

— Да, учитель. Возможно, то, что я победила, было не Муган, а…

Ян Великого предела.

— А вон та…

— …

— Та, кого, возможно, я называю сестрой и с кем вместе приняла печать, удерживала не Тайного кукловода, а…

Инь Великого предела.

— Отчуждённый бог, который изначально один и одновременно двое. Близнецы.

— …

— Правда, я не знаю, кого отец назначал ян, а кого инь. По цветам тут тоже не разобраться. Учитель, вы же помните: на символе Великого предела в каждой половине есть точка противоположного цвета.

— Помню.

☯

В белом — чёрная точка. В чёрном — белая.

Один из важнейших символов рисунка: чёрное и белое не просто «двое», отделённые друг от друга, но ещё и «одно», где каждое несёт в себе другое.

Ёхва улыбнулась уголками губ.

— Поэтому вполне может быть, что вон та — ян, а я — инь. Но ладно! Судя по всему, отцовский план всё равно провалился. Какая теперь разница?

— …Вот как.

Так закончилась разгадка.

Настоящее имя «Муган», впервые побеждённого в сто семнадцатом цикле, — точнее, истинная природа этого имени — открылась до конца лишь сейчас, в тысячном и третьем.

Полюс Великого предела.

«Неужели настолько трудно назвать вещь правильно?»

На меня нахлынуло странное чувство завершённости.

Ёхва тем временем перестала улыбаться и посмотрела на Чхонхва.

— Пока мне трудно называть вас… сестрой. Простите.

— …

— Но если вы и правда моя сестра и характер у вас такой, как рассказывал учитель, вам было бы ещё больнее, если бы я сама так не думала, а вслух всё равно называла вас сестрой. Поэтому потерпите менее болезненную рану.

— …

— Если вы действительно моя сестра, то приняли [Печать времени], уже зная, что мне будет больно. Значит, выдержите.

— …

Чхонхва кивнула.

Ёхва улыбнулась.

— Но пока можете называть меня Ёхва.

— …Правда?

Впервые с начала встречи Чхонхва осторожно подала голос.

— Я ведь могу быть аномалией…

— Поэтому есть условие.

— Условие?

— Угу. Вернее, состязание. Пари. Если хотите.

Состязание. Пари.

Слова, которые Чхонхва любила больше всего.

И игра, которой близкие по возрасту сёстры наверняка занимались бы постоянно, родись они в иной семье.

— Какое пари?

— Учитель рассказал. Чтобы сохранять сознание даже под [Печатью времени], вы специально сделали день, когда вас запечатали, самым счастливым воспоминанием.

— Да.

— Потому что поцеловали учителя.

— …Да.

Ёхва закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Потом прямо посмотрела на человека с тем же лицом.

— Сейчас, всего один раз, я назову вас «сестрой».

— …!

— Я поверю вашей истории. Поверю вере учителя. Буду изо всех сил — правда изо всех сил — думать, что вы моя потерянная сестра, думать о вашей боли… и искренне назову вас сестрой.

— Э-э, м-м. Хорошо, но… Да! Очень хорошо, но…

Чхонхва нахмурилась.

— Зачем?..

— …

Взгляд Ёхва стал спокойным.

— Хочу проверить, станете ли вы счастливее.

— Что?

— Если вы действительно моя сестра. Если где-то внутри вас не прячется «настоящая аномалия», которая просто играет роль моей сестры, а вы и правда она… тогда вы должны стать счастливее.

— …

— Просто не сможете не стать.

Глаза Ёхва были спокойны.

Оттого и страшны.

— Учитель, которого вы любите, сделал ради вас всё это. И ради младшей сестры, которую вы любите, сделал всё это. Буквально рискуя жизнью.

— …

— Сколько бы этот мир ни погибал снова и снова, вы больше никогда не придёте к такой картине. Другого человека, который привёл вас сюда, понял, уступил вам… другой такой семьи у вас не будет.

— …

— Поэтому, когда я назову вас «сестрой», вы должны стать счастливее, чем в тот миг, когда поддались порыву и поцеловали учителя. Сейчас. Сильнее. Ещё сильнее. Самое счастливое.

Красные глаза Ёхва сузились.

— Я не права?

— …Нет. Права.

— Угу.

Ёхва произнесла это как приговор.

— Значит, это пари. Если момент, когда я назову вас «сестрой», окажется счастливее, и день, который вы повторяете в этом некрополе, сменится с прежнего на сегодняшний…

— …Я выиграла.

— Да. Я признаю, что вы действительно моя сестра. Но если я назову вас сестрой, а самым счастливым воспоминанием всё равно останется тот миг из шестьсот восемьдесят восьмого цикла, когда вы поцеловали учителя…

— …

— Если вы забудете всё, что сегодня произошло между нами, и после полуночи снова начнёте повторять тот старый день…

— Я… проиграла.

— Тогда я не признаю вас сестрой. Никогда.

— …

— И, учитель? На этот раз «никогда» действительно значит никогда. В следующем цикле, через цикл, хоть потом ещё тысячу раз — больше не пытайтесь знакомить меня с сестрой.

Ёхва лучезарно улыбнулась.

— Если для неё один поцелуй с учителем всё равно дороже этой картины, то мне, в общем-то, всё равно, моя она сестра или нет.

— …

— Ну? Что решите? Выбор за вами.

Ёхва подперла подбородок ладонью.

— Можете отказаться. Тогда сестрой я вас не назову, но как более-менее убедительную соратницу учителя, пожалуй, приму. Буду называть Чхонхва и соглашусь, чтобы вы называли меня Ёхва.

— …

— Но если примете пари — это единственный шанс. Либо станете моей сестрой, либо навсегда сгниёте в надгробии, где никому, кроме учителя, до самого вашего существования нет дела.

— …

— Решайте.

Опустилась тишина.

Даже для меня предложение Ёхва было поразительно.

«В отличие от остальных запечатанных, Чхонхва сохранила сам момент [Печати времени] как своё “самое счастливое воспоминание”».

«Можно сказать, каждое пробуждение для неё начинается ровно в ту секунду, когда время запечатали».

В этом и заключался хитрый ход Чхонхва.

Бесконечно повторять самый счастливый день и одновременно не терять «осознание», что ты находишься под печатью.

«Эта уловка позволяла ей даже в остановленном времени понемногу обновлять собственный день».

«Добавлять новые воспоминания со мной. Копить, слой за слоем, чуть более счастливые мгновения».

И теперь Ёхва взяла идею собственной сестры и направила против неё.

Насколько я для тебя важна?

Так ли дорог тебе зов младшей сестры — «сестра» — как поцелуй с любимым Гробовщиком?

Если да…

Докажи.

— …

После долгого молчания в классе Чхонхва, стратег, всю жизнь прожившая безумным игроком, подняла голову.

В её взгляде была решимость.

* * *

Прошёл день.

— Как думаете, учитель?

Все сутки мы с Ёхва прожили в палатке на крыше Вавилонской башни.

Ещё совсем недавно мы вдвоём точно так же были изолированы в женской школе Пэкхва барьером Муган. Для Ёхва ситуация, видимо, казалась почти привычной.

— Она правда сочтёт момент, когда я назвала её «сестрой», самым счастливым днём?

— Кто знает.

Я посмотрел в ночное небо.

— Мало что ближе к Пустоте, чем человеческое сердце. Его трудно предсказать. Человек сам себя не понимает, иногда и не хочет понимать, а иногда охотно обманывается.

— Ах-ха-ха. …Я тоже так думаю.

— «Искренность» всегда трудное слово.

Несколько часов назад Чхонхва всё-таки приняла пари.

Ёхва назвала её «сестрой» и крепко обняла.

Снова и снова извинялась: прости, что забыла. Прости, что оставила тебя жертвовать собой одну.

По лицу Чхонхва текли слёзы.

— Обычно люди любят считать слёзы доказательством искренности. Но настоящая искренность доказывается не мгновением, а временем, которое идёт потом.

— …Значит, учитель тратит бесчисленные годы, чтобы доказать собственную искренность.

— Потому что вы мне поверили.

Я улыбнулся.

— И я тоже верю вам.

— …

— Даже если отношения сестёр навсегда испортятся — ничего. Жизнь на этом не кончается. Благодаря вам я понял: даже жизнь человека под [Печатью времени] ещё не закончена окончательно.

Может быть, способность учиться у детей и есть один из критериев взрослого.

Тр-р-р-р-р!

Мы оба обернулись.

На складном столике у палатки звонил смартфон.

Наступила полночь.

— …Учитель.

— Да.

Двенадцать.

Для людей реального мира граница, после которой «сегодня» становится «вчера», а новое мгновение — «сегодня».

Для тех, чьё время запечатано в некрополе, это всего лишь точка перезапуска одного и того же дня.

— Пойдём?

— …Да-а.

Ёхва первой взяла меня за руку.

Ладонь едва заметно дрожала. Напряжение передавалось через тепло кожи.

Сегодня она либо обретёт семью, либо потеряет её.

По её просьбе результат должен был стать «вечным».

Пусть впереди будут ещё тысячи и десятки тысяч циклов, я больше никогда не представлю Ёхва её «старшую сестру».

Шаг.

Ещё один шаг — наискось вслед за мной.

— Фу-ух…

Тихий выдох.

Как в сто семнадцатом цикле.

Оранжевоволосая председатель школьного совета Ёхва всегда доверчиво шла за моей спиной.

Тогда она вернула утраченную себя.

Теперь всё было иначе.

Она не просто следовала за учителем, то есть за мной.

Сама подумала, придумала критерий, который могли принять все, и под видом «пари» поставила на кон собственное решение.

«Ты выросла, Ёхва».

Мир безжалостно погибал, жизнь без обещаний начиналась заново.

И всё же, если шанс есть…

— Открываю дверь.

— …Да, учитель. Открывайте.

Скри-и-ип.

Дверь, существующая в скорости и слое мира, доступных только мне, открылась.

Прозрачное надгробие, которое казалось способным лишь отражать собеседника, как зеркало, показало внутренность.

Что ждало нас там?

Обычно Чхонхва увидела бы вошедшего первым меня и весело улыбнулась: «А! Сонбэ! Добро пожаловать! Я знала, что ты придёшь!»

Для неё ведь наш поцелуй произошёл буквально мгновение назад.

Она бы самодовольно сияла, довольная тем, что план сработал, и наверняка получила бы за эту улыбку щелбан.

Но…

— — —

Ещё до того, как дверь полностью открылась, Чхонхва уже плакала.

В углу класса.

Спрятавшись за партами и стульями, съёжившись, она беззвучно лила слёзы.

Только спустя мгновение поняла, что мы вошли, и повернула голову.

Губы задвигались.

— Ух… у… а… ух… у-у…

— …

Осмысленных слов не вышло.

Она раскрывала рот, пыталась говорить, но наружу прорывались только всхлипы.

Пыталась заглушить их — и во рту оставались всё те же всхлипы; плач наслаивался на плач, и голос всё глубже тонул.

— Я… я… Когда-нибудь… сонбэ… Ёхва… втроём. Ух… втроём…

— …

— Но… это же… нельзя. Трудно. Невозможно… Поэтому я думала… хотя бы сонбэ. Что мне… хватит хотя бы этого…

— …

— Прости. Прости. Прости, Ёхва. Прости…

Ёхва пошла к ней.

Вообще-то внутри запечатанного некрополя никому, кроме меня, нельзя было свободно двигаться. Стоило человеку потерять контакт со мной — и он оказывался напрямую открыт Пустоте.

Но почему-то Ёхва совершенно естественно отпустила мою руку.

А я так же естественно подумал: «ничего страшного» — и позволил.

Шаг. Шаг.

Ёхва подошла, присела на корточки и оказалась с Чхонхва на одном уровне.

Потом протянула обе руки и крепко её обняла.

— Прости, сестра.

Сказала Ёхва.

— Прости, что забыла.

— …

— Возвращайся скорее.

Класс наполнился плачем Чхонхва.

Запечатанный человек.

Тот, кого лишили собственного существования.

У заклинания и проклятия, способного вновь пустить в ход остановленное время Утратившего, было лишь одно имя.

Счастье.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta