В собственном актёрском мастерстве я не сомневался.

Когда прожил десятки тысяч лет, трудно совсем не накопить опыта хотя бы в одном виде искусства. Более того, стоило добавить совсем немного ауры — и можно было менять голос; наложить сформированную ауру на лицевые мышцы — и получалась временная маска, почти человеческая кожа.

— Хаюль, ку-ку! Это папа.

— …

— Чон Сангук. Папа пришёл в себя. Папа очень любит Хаюль.

— Сдохни.

Как видите, товарищи высоко ценили мой гениальный талант.

Во всём мире противостоять мне могла разве что одна О Токсо с [Написанием спин-оффа] и VTuber-режимом.

Но О Токсо не могла сыграть человека под [Печатью времени]. Ей в принципе не на что было настраивать эмпатию.

То есть — мусор.

Поэтому роль потерянной сестры Ёхва могла достаться только мне.

Дальше всё должно было быть просто: Ёхва видит во сне любимую старшую, заново проживает с ней детство и постепенно восстанавливает утраченный слой памяти. Пусть после пробуждения конкретные картины сотрутся, хотя бы ощущение «у меня были семейные воспоминания» должно остаться.

План выглядел идеальным.

— Ненавижу сестру!

— …

В детской версии Ёхва, реализованной внутри сна, уже трясся голос.

— Ты опять съела моё шоколадное мороженое! Мне разрешают только одно в день, а ты снова притворилась мной и забрала ещё и моё! Ненавижу! Сестра, я тебя правда ненавижу!

Тут полагалось виновато опустить брови, извиниться перед милой младшей и превратить сцену хотя бы в «тёплое воспоминание».

Но мой язык, который благодаря лучшей актёрской школе мира уже полностью слился с личностью Чхонхва, сам поехал не туда.

— Правда? А я тебя очень люблю. Благодаря тебе я могу съедать по два мороженых. Люблю тебя, Ёхва. Хотя шоколадного всегда хочется ещё… Было бы здорово, если бы у меня было ещё три такие младшие сестры.

— УА-А-А-А!

Ёхва разрыдалась.

— Ненавижу! Сестра, сдохни! Уа-а! Сдохни!

Из-за двери сразу донеслось:

— Что случилось, барышня?!

ГРОХОТ!

Домработницы семьи Чхон, услышав плач, влетели в комнату.

И тут Чхонхва тоже мгновенно разрыдалась.

— Х-хнык… Ёхва… Ёхва меня била… ругала…

— ЧТО?!

— Нет! Я Ёхва! Это я! Она съела мороженое и…

— УА-А-А-А!

— Хнык… Уа-а-а!

Глаза домработниц заметались.

Напомню: Чхонхва и Ёхва выглядели совершенно одинаково.

Семья, конечно, придумывала одежду и другие способы различать близняшек. Но старшая с детства была достаточно хитрой, чтобы использовать эти методы в обратную сторону и при необходимости изображать младшую.

И в итоге…

— Я… я правда Ёхва… Она старшая… Почему наказали только меня…

Ёхва, которой не хватало словесного таланта сестры, каким-то образом оказалась виноватой и стояла в коридоре с поднятыми руками.

А Чхонхва, улизнув от домработниц, стояла перед ней и пантомимой передразнивала плачущее лицо.

— Я старшая-я-я… Почему только меня-я-я…

— Уа-а-а…

— Хы-ы-ы…

— Сестра, я тебя ненавижу!

— КЯ-ХА-ХА-ХА!

Чхонхва каталась по полу от смеха так яростно, что можно было заодно не вытирать пыль.

А где-то глубоко внутри актёра, который сейчас играл эту настоящую детскую Чхонхва, Гробовщик зажмурился.

«Это вы называете хорошими воспоминаниями?»

Вы меня обманули.

* * *

— Хоэ. Если перевести в цифры, текущая симпатия цели «Ёхва» к Чхонхва — пять.

Закулисье детского сна.

Особняк семьи Чхон в Седжоне.

Разумеется, пейзаж вокруг был только сновидением — декорацией, которую построили обучающие феи вместе со мной.

В стороне от основной сцены, где время и пространство постоянно перепутывались, мы с феей №264 шептались.

— Пять из десяти?

— Хоэ? Нет. Из ста.

— …

— Пять — это даже ниже, чем отношение к совершенно незнакомому человеку. Хоэ-э. Человеческая любовь между братьями и сёстрами очень страшная.

— Кх.

Я почесал голову.

Сейчас мой внешний вид, конечно, оставался обликом Чхонхва.

— Странно. По ощущениям эти две были ближе друг к другу, чем кто-либо в мире. Почему в детстве они ведут себя так, будто мечтают взаимно убиться?

— Товарищ генеральный секретарь. Тогда, может, просто сыграть «идеальную старшую сестру»?

— Нет.

Я сел прямо на пол, скрестив ноги — поза, совершенно неподобающая дочери именитого дома.

Настоящая испорченная барышня.

— Тогда я не закрою настоящую дыру в сердце Ёхва, а просто запаяю её новой ложью. Нужно восстановить события максимально близко к тому, что было на самом деле. Только так её психика сможет собраться нормально.

— Хоэ. Мы довольны одной сосиской и счастливы. Человеческая психика очень сложная…

— В этом я с тобой согласен.

Я огляделся.

— Здесь буквально не видно дальше собственного носа.

На первый взгляд особняк выглядел неподвижным.

Но стоило прислушаться всеми чувствами — и картинка рассыпалась.

— Барышни опять…

— Госпожа умерла! Убийство!

— Полиция! Не двигаться! Нам сообщили об убийстве в этом доме!

— Разве наши барышни не чудесные?

Шёпот.

Гул.

По коридорам и саду бесконечно ходили тени. Где-то среди белого дня хлопал выстрел, а рядом верующие спокойно обсуждали бытовые мелочи.

Смешались время и пространство.

Я цокнул языком.

— Вот почему я обычно не люблю лезть в чужие сны и смотреть прошлое. Это же буквально Пустота.

— Хоэ! Вообще-то сон товарища генерального секретаря просто аномально чистый!

Фея запрыгала.

— Почти все люди, кроме вас, видят собственное прошлое именно так.

— Знаю.

Есть [Абсолютная память] или нет.

Одной этой разницы достаточно, чтобы «сны о прошлом» выглядели совершенно по-разному.

Факты перепутывались. Хронология расползалась. Причины менялись местами со следствиями.

Не метафора.

Пустота как она есть.

«Даже если я хочу построить сон по собственному сценарию, пространство постоянно сопротивляется».

И это при поддержке обучающих фей.

Сам факт, что мне удалось закрепить два образа — сыгранную мной «Чхонхва» и детскую «Ёхва» — и сохранить их личности, уже почти чудо.

Остальные персонажи?

Их давно разъел яд Пустоты.

Те самые домработницы, которые только что прибежали разнимать сестёр, теперь выглядели так:

— Б-б-барышн-я-я…

— Они обе такие милые, хочется буквально укусить.

— Иногда я не различаю, кто из них кто. Поэтому вчера ночью тихонько сняла ноготь с младшей барышни. Теперь уж точно не перепутаю.

Лица текли, как свечной воск. Воск двигался, собирался обратно в глазные яблоки и тут же плавился в обвисшие щёки.

Они не «внезапно» стали такими.

И во время сцены с мороженым выглядели так же.

Просто маленькая Ёхва, спорившая с сестрой, не видела ничего странного.

«Значит, гипотеза о дыре в её прошлом верна. Чем ближе мы к тому слою, откуда исчезла Чхонхва, тем сильнее всё разъедено Пустотой».

Оставался другой вопрос.

«Только ли её прошлое настолько заражено? Или у остальных участников Альянса тоже…»

БУМ!

Коридор содрогнулся от тяжёлого шага.

Все домработницы, до этого шептавшиеся как тени, мгновенно выпрямились и встали вдоль стен.

Фея задрожала.

— Хоэ-э. Он опять идёт!

— …

Я поднялся и расправил одежду.

Принял безупречную позу дочери благородного дома.

БУМ. БУМ. БУМ.

Шаги приближались.

Фея №264 исчезла.

В конце коридора осталась только «Чхонхва».

Я опустил голову.

БУМ.

Источник тени остановился прямо передо мной.

— О-о! Чхонхва! Моя гордость! Моя дочь!

Я поклонился ещё ниже.

— Да, глава культа.

Хозяин этого особняка.

Диктатор одной из крупнейших даосских сект Кореи.

Человек, который, судя по всему, поклонялся сразу двум Отчуждённым богам — Муган и Тайному кукловоду — и в итоге сумел призвать обоих в реальность.

Точнее:

образ отца, каким его помнила хозяйка сна — Ёхва.

Детский страх, ставший фигурой.

— Эй! «Глава культа»? Если даже ты так зовёшь родного отца, мне очень грустно.

— Хорошо. Отец.

— Кхм! Ты уже взрослая. Сколько можно цепляться за кровное родство вместо того, чтобы думать как будущая наследница культа? Сегодня сам отведу тебя в комнату наставления и возьмусь за палку!

— Простите, глава культа.

Логика разговора была разрушена полностью.

Но мне она казалась знакомой.

«Пустота всегда такая».

В подобных разговорах нельзя отдавать инициативу собеседнику.

Даже если всё звучит нелепо, отвечать нужно уверенно.

— Я как раз читала писания с Ёхва. Она неправильно истолковала отрывок, и мне как старшей пришлось немного её наказать. Сейчас она размышляет над ошибкой.

— …

ШШШ.

Тень на полу дёрнулась и начала вытягиваться до самого потолка.

— О-о. Ёхва? Да, она всегда была медленнее тебя.

— КТО ВАМ ПОЗВОЛИЛ ТРОГАТЬ ПИСАНИЯ БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ?!

— Вы сами велели повторить прошлый урок? Молодцы. Вот моя гордость.

— Осквернили! Осквернили! Жертвы Тайцзи осквернены! Их нужно очистить!

— …

Я не стал отвечать.

Где-то внутри хотелось спросить, какие воспоминания взрослые вообще оставляют маленьким детям.

Но как специалист по Пустоте я ждал нужного момента.

— И какой отрывок вы изучали?

Вот.

— 名可名 非常名. «Имя, которое можно назвать, не есть постоянное имя». Обычно это толкуют так: у вещей нет окончательного имени, любое название — лишь временная бирка.

— …

— Ёхва поняла именно так. А я напомнила ей, что глава культа сам связал наши имена одним звучанием «Чхон Ёхва». Значит, не только названия вещей, но даже твоё собственное имя, Ёхва, не должно считаться абсолютным.

ШШШ.

— О-о.

— Тогда Ёхва устыдилась и признала: прежде чем рассуждать о природе внешних вещей, нужно посмотреть на себя. Поэтому сама попросила наказание.

— Прекрасно!

От рева «отца» задрожали бумажные перегородки.

— Да! Чхонхва, твои слова верны! Писание становится сокровищем только для того, кто принимает его как историю о себе. Для того, кто считает текст чужими строками, это просто мусор на земле.

— Мои дочери. Вы обе с рождения устроены так, чтобы воспринимать наше учение именно как «свою историю».

— Какая милость! Небо и духи благословили нас! Дао следует природе!

За его спиной разом задвигались расплавленные рты домработниц.

— Дао следует природе.

— Как же я счастлив, что будущая живая святыня нашего культа, моя дочь, наследница и спаситель людей, настолько мудра! Не оставляй практику ни на один день!

— Да, глава культа.

— ХА-ХА-ХА-ХА!

БУМ. БУМ.

Шаги и смех удалились.

Домработницы тем же строем последовали за ним.

— …

Ещё до того, как нажали кнопку конца света, весь остальной мир продолжал жить современной жизнью за стенами этого огромного дома.

А близняшки Чхон уже тогда жили внутри сломанного макета.

«И однажды именно сюда приду я — их будущий репетитор».

Времени хватало.

С поддержкой фей длительность сна можно было растягивать почти бесконечно.

«Я вошёл сюда только лечить психику Ёхва. Но если повезёт, можно найти и улики о прошлом».

И не только их.

Тук.

Тук.

Тук.

За процессией культистов шёл ещё один человек.

Шаги были слишком тихими и аккуратными для обитателя Пустоты.

Ритм ровный.

Живой.

Я поднял голову.

Наши взгляды встретились.

— …

— …

Мы одновременно слегка поклонились.

Та фигура улыбнулась, не сбавляя шага, и ушла вслед за остальными.

Звук был знаком до боли.

И спина тоже.

«Ко Ёри».

Кроме близняшек, все жители этого сна были разъедены Пустотой и дрожали шумом.

Только третий человек сохранял собственную форму.

Я остался один в коридоре и тихо спросил в пустоту:

— Почему именно в это время… и именно здесь находишься ты?

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta