На минуту попробуем представить одну жестокую вещь.

Вспомните кого-нибудь очень дорогого вам человека. Мать. Отца. Любимого. Питомца.

Если такого человека нет — тоже не страшно. Для этой мысленной симуляции, возможно, так даже удобнее. Достаточно придумать кого-то, кто был бы для вас бесконечно важен.

— Да серьёзно, сестра?!

— Что?

— Хватит таскать мою одежду! Я её даже сама ещё ни разу не надевала!

— Новые вещи покрыты всякими вредными веществами. Великая старшая сестра заботится о твоём здоровье и, как придворный дегустатор, благородно проверяет их первой.

— Сдохни!

Без этого человека невозможно было бы честно написать историю вашей жизни.

Вы смеялись. Ссорились. Смотрели друг на друга исподлобья. Просили прощения. Проклинали. Винили себя. Верили. Ждали.

Через него вы учились человеку. Чувствам. Тому, как вообще жить рядом с другими.

Благодаря ему сами становились человеком.

— Знаешь… я рада, что именно ты моя сестра. В нашей семье есть хоть кто-то, с кем можно до такой степени честно говорить о родителях. Я считаю это благословением.

— Угу. Я тоже.

— Если меня когда-нибудь утащит бог… помоги, ладно? Я тоже помогу тебе, что бы ни случилось.

— Угу.

А потом однажды утром вы открываете глаза.

И рядом больше никого нет.

— ?..

Странное ощущение.

Будто что-то где-то оставили.

— А?

Но ничего больше нет.

Если это мать — у вас никогда не было матери.

Если любимый человек — вы никогда никого так не любили.

Если питомец — он ни разу не забирался вам на спину.

— …

Пусто.

Пустота (空虛).

Этот мир, эта вселенная потеряли драгоценную вещь под названием «законы физики».

А вы только что потеряли нечто для себя ещё более драгоценное.

Но мир продолжает двигаться.

И вы тоже остаетесь в нём.

— М-м? Что такое… Будто что-то забыла.

— П-президент!

— А?

— Слава богу! Президент, со школой что-то ужасно странное! Мы вообще не можем выйти за ворота, а все учителя исчезли!

— Эй-эй, спокойно! Все вдохнули. Выдохнули. Да, вот так. Ещё раз. Хорошо. Теперь по одному и без паники рассказывайте.

— Хнык… В общем…

Время мира движется дальше.

Ваша жизнь тоже продолжается.

Поэтому вы живёте.

А потом однажды, идя по длинному прямому коридору, без всякой причины — причины, которую вы сами никогда уже не сможете узнать, — вдруг оборачиваетесь.

— …

Что я там оставила?

— Президент?

— А… Да! Прости. Просто какое-то странное чувство. Пойдём. Найдём остальных!

— Да! Хнык… Как хорошо, что вы здесь!

— Ах-ха-ха…

Почему?

— …

Будто это…

не моя жизнь.

* * *

Встреча близнецов едва не закончилась катастрофой.

— Ах-ха-ха! Правда?

— Конечно. Серьёзно.

К счастью, младшая, в отличие от старшей — абсолютной затворницы, навечно оставшейся одна в классе под [Печатью времени], — была идеальным экстравертом. Настоящей представительницей ENFP.

Она владела особой магией общительных людей: одним движением превращать внезапно похолодевшую комнату в мягкий весенний воздух.

Для справки, старшую, умудрившуюся провалить даже первое приветствие, я бы классифицировал как INFJ. Больше её тип личности до самого конца истории, скорее всего, никому не понадобится, поэтому выбросим эту информацию здесь и больше не вспомним.

Хотя Чхонхва успела устроить катастрофу масштаба отаку, который на свидании пытается выглядеть загадочным и в итоге просто производит ужасающе странное впечатление, Ёхва уверенно исполнила сложнейший трюк под названием «подружиться с человеком, которого видишь впервые».

— Я ведь с самого первого взгляда на учителя чувствовала какую-то необъяснимую близость. А оказывается, он был нашим репетитором ещё до Пэкхва!

— Угу-угу.

— Но почему вы зовёте его сонбэ?

— Я собиралась поступать в Сеульский университет. Всё равно через несколько лет стали бы старшей и младшей по университету, вот я заранее и сказала: «Буду звать сонбэ».

— Вау. Значит, вы реально хорошо учились.

— Ну-у. Учёба — мелочь! Кхм.

М-м.

Я наблюдал за встречей, внутренне напрягаясь всё это время.

«А ведь неожиданно неплохо».

В какой-то момент Чхонхва поймала мой взгляд и, спрятавшись от сестры, сжала кулак: «Найс!»

Я незаметно ответил тем же.

— В общем, ты не помнишь, но когда сонбэ нас учил, мы иногда ходили по тайным проходам дома…

— О-о.

— И тогда сонбэ…

Чхонхва впервые за долгое время болтала почти по-детски. Ёхва охотно подхватывала.

У меня сама собой появилась тёплая улыбка.

«Ну да. Они ведь были близкими сёстрами. [Печать времени] стёрла память, но человеческая совместимость же никуда не…»

И тут в щели мысли выросла плесень.

Диссонанс.

«Стоп».

«Откуда я вообще знаю, насколько хорошими были их отношения?»

За всю мою длинную жизнь регрессора это был первый раз, когда я видел сестёр рядом и слышал, как они смеются вдвоём.

Иначе говоря, у меня не было ни одного реального доказательства того, какими были их отношения.

Это очевидно.

Тогда почему я так уверен?

— Наша семья реально ужасна.

— Да! Такое понимаешь только если сам родился наследником секты.

— Точно. Ну какой нормальный родитель решит принести дочерей в жертву и ещё начнёт играть с их именами? Знаешь, официально нас вообще зарегистрировали под другими именами. Просто семья и культ называли нас обеих Чхон Ёхва.

— Вау. Серьёзно?

— Если бы мы хотя бы успели получить удостоверения личности, давно бы узнали. Хотя, скорее всего, и их от нас скрыли бы.

Она ухмыльнулась и локтем легонько ткнула меня в рёбра.

— Сонбэ ведь наверняка знает наши настоящие имена? Ты же рассказывал, что вместе с дедушкой Шопенгауэром перерыл правительственные архивы.

— Не уверен. Тогда я отдельно на вас не смотрел.

— Э-э. Но если захотеть, сейчас же можно найти. Сонбэ, узнай! Мне просто интересно. Вдруг нас зовут чем-нибудь вроде Бокча или Гильча.

— Звучит забавно.

— Чхон Бокча-а. Ах-ха-ха.

И тут я заметил.

В классе стало тише.

Точнее — замолчала Ёхва.

— Ах-ха?..

Мы с Чхонхва одновременно обернулись.

И увидели.

— …

С лица младшей исчезло всё выражение.

Она молча смотрела прямо на нас — туда, где сидели Чхонхва и я.

— А.

Мы оба замерли.

В красных глазах будто натянулась прозрачная плёнка, которую не пробьёт ни одно движение крыльев.

Глаза рептилии.

— …

Разговор оборвался на полуслове.

Тишина повисла настолько неестественно, будто кто-то разрезал сам контекст.

И у меня, и у Чхонхва был хороший инстинкт. Мы часто делали вид, что всё просчитываем логикой, но в критический момент гораздо сильнее полагались на животное чувство.

Поэтому оба не шевелились.

Как насекомые, понимающие: стоит дёрнуться — и сидящая напротив ящерица отреагирует.

— Скажите.

Только примерно через полторы минуты Ёхва снова заговорила.

— Вы двое близки?

— Да! Нет!

Чхонхва ответила мгновенно.

— Я с сонбэ вообще не близка! Мы враги! Терпеть его не могу! Только и думаем, как подставить друг друга! Да, сонбэ?!

— Да. Более того, я до сих пор даже не уверен на сто процентов, человек это или аномалия. С моей точки зрения доверия ноль. Она любит называть себя стратегом и интриганом, но по сути просто скользкая и подозрительная.

— Видишь?! Он без колебаний ранит мои чувства! Так разговаривают с близкими? Нет! Ужас. Из-за такого репетитора моя юность пропала впустую. Лучше бы мы вообще не встречались!

— Я и преподавал ей только ради денег. Единственной настоящей ученицей в моём сердце всегда была ты, Ёхва.

— Сдохни, сонбэ! Пожалуйста, сдохни!

— Сама сдохни. Хотя нет, ты уже мертва. Тогда хотя бы удали своё существование полностью.

— Видишь?!

— У нас настолько…

— плохие отношения!

— …

Снова девяносто секунд тишины.

— Хм.

Ещё тридцать.

Потом Ёхва сказала:

— Волосы. Покрасьте.

Теперь молчали уже мы.

Только смысл тишины был другим: мы не могли сразу понять, что именно она требует.

— Что? Ёхва, о чём ты? Покрасить волосы?

— …

Младшая не ответила и даже не отвела взгляд. Всё так же смотрела только на старшую.

— А-а.

Чхонхва выдохнула.

— Понятно. Хорошо.

Что именно она поняла?

Чхонхва поднялась, подошла к доске, взяла стиратель и вдруг начала бить им по собственным волосам.

Тук. Тук. Тук. Тук.

В безжизненном классе звучали только удары стирателя не по доске, а по её голове.

Я хотел подойти, но пальцы Ёхва, всё ещё переплетённые с моими с момента входа, чуть сжались и остановили.

— …

Сила была почти нулевая.

И именно поэтому я не смог отдёрнуть руку.

К этому моменту волосы Чхонхва уже полностью покрылись белой меловой пылью.

Порошок летел во все стороны.

Она повернулась.

— Так нормально? Или… ещё и причёску?

— Да.

— Хорошо.

Чхонхва сняла резинку.

Оранжевый хвост, почти символ обеих сестёр, рассыпался по плечам.

Я не понимал.

— Прости.

Ещё меньше я понимал другое.

Старшая, которая сама превратила волосы в белую пыль, испачкала аккуратную чёрную форму и распустила причёску, вдруг низко поклонилась.

— Я аномалия.

— …

— На самом деле я тот бог, которому поклонялась семья Чхон. Отчуждённый бог. Тайный кукловод. Просто чтобы соблазнить… нет, одурачить Гробовщика, я скопировала твою внешность и притворяюсь человеком. Что-то вроде доппельгангера.

— …

— Прости, что самовольно заняла твоё место.

Она не поднимала головы.

— Я не прошу прощения. Но хочу, чтобы ты учла две вещи. Можно?

— Говорите.

— Во-первых, я аномалия, запечатанная [Печатью времени]. После полуночи я забываю всё, что произошло сегодня. Поэтому почти невозможно, чтобы я и Гробовщик постепенно накапливали общие воспоминания.

— А второе?

— Гробовщик никогда не перепутает тебя со мной. Прости, но путаешься сейчас именно ты.

— …

— Тревожишься тоже ты. Нагло говорить такое, когда именно я стала причиной этой путаницы, но сколько бы такая аномалия, как я, ни копировала тебя, в сердце Гробовщика ты никогда не будешь заменена «мной». Поверь.

— Тогда изменитесь.

Плечи Чхонхва чуть дёрнулись.

— …Прости. Внешность изменить не могу.

— Почему?

— Просто… не получается.

— Вы же доппельгангер?

— Прости. Правда не могу. Это за пределами моих сил. Потому что я бесполезный человек… нет, бесполезная аномалия.

— Но вы же Отчуждённый бог?

— Я запечатана. Сейчас от Отчуждённого бога во мне остался только след. Тень. Прости.

— Хм.

Ёхва чуть наклонила голову.

— Тогда имя можете изменить.

— …

— «Тайный кукловод» подходит. И форма у вас чёрная. Отныне прошу называться не Чхон Ёхва, а «Тайным кукловодом».

— Хорошо. Буду.

СКРИ-И-ИП.

За окнами одновременно засохли деревья и цветы четырёх времён года. На берёзах треснула кора, и из щелей густо потекла чёрная кровь.

— Но, как я сказала, я однодневка. Даже мысль «я изменила имя» исчезнет после полуночи.

— …

— Поэтому обо мне можно вообще не думать. Чхон Ёхва. Я всё равно не существую в этом мире. И дальше существовать не буду. Ничего не оставлю. Это всё, что я такое.

— Понятно.

— Угу.

— Хорошо.

Ёхва отодвинула стул и встала.

— Тогда пойдём, учитель!

На лице, обращённом ко мне, расцвела ослепительная улыбка без единой тени.

— Уф. Ну почему я постоянно влипаю именно в аномалии-доппельгангеры?

— …

— Помните, учитель? Тогда в Пэкхва, когда мы всю зиму были заперты в комнате студсовета. Там тоже в самом конце остался доппельгангер.

— …Да.

Или.

Возможно, когда мы уничтожали Отчуждённого бога, спавшего под Пэкхва, рядом со мной и Ёхва всё это время был ещё один человек.

Насмешливая, скользкая «кто-то».

И потому в комнате студсовета, где потрескивал электрический обогреватель, было тепло не от двух людей, а от троих.

А после исчезновения этого «кого-то» память насильно заменила его чем-то вроде доппельгангера.

Просто я выбрал вторую версию.

А Ёхва передо мной — первую.

«Вот оно что».

Только теперь я по-настоящему почувствовал, насколько жестока моя способность [Печать времени].

Я — регрессор — мог принять решение.

Мне дали достаточно времени, достаточно циклов, чтобы выбрать: человек передо мной или аномалия.

Но остальные?

Нет.

Даже для человека, который когда-то был самым близким родственником, запечатанный неизбежно выглядел аномалией.

Потому что выбора у него не было изначально.

У него отняли даже возможность понять, по какой дороге и через какое время мир вообще пришёл к такому состоянию.

«Понятно».

«Вот какое послесловие ждёт меня самого».

История была неприятной.

— Странно, конечно, но довольно интересно. Хе-хе. Учитель, я освободила весь день! Давайте скорее поедим!

Ёхва потянула меня наружу.

А Чхонхва всё это время так и сидела, опустив голову.

— …

И да.

Теперь уже можно сказать прямо.

Эта арка была историей о человеке, который потерял кого-то дорогого из-за [Печати времени].

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta