Но Доха (路濤河).

Была такая женщина.

濤 — волна. Не тихая вода, а тяжёлое, непрерывное движение, которое захлёстывает и не даёт перейти реку. Издавна такие воды были настоящим адом: они отнимали человеческие жизни снова и снова, и потому неудивительно, что само слово словно хранит в себе воду, поставленную на кон жизни.

Доха — река с такими волнами.

Но Доха — дорога через такую реку.

— М-м?

Но Доха остановила вилку, которой отрезала кусочек шоколадного торта, и посмотрела на меня.

Потом улыбнулась.

— Что вы так смотрите, доктор? Если хотите попробовать, можно просто попросить. Вот. А-а-ам♪

Она ловко отрезала идеальный кусок и протянула мне.

В тысячах произведений на этом месте будто появлялась табличка: «Уважаемый зритель, сейчас положено дрогнуть сердцем». Моё сердце осталось удивительно спокойным.

Я съел кусочек роскошного для этой эпохи шоколадного торта. Но Доха подперла подбородок и посмотрела на меня взглядом, в котором всё было рассчитано на нежность.

— Вкусно?

— Да.

— Фух. Хорошо. В последнее время работы слишком много, и у нас почти не было времени побыть вдвоём. Так приятно наконец выбраться на свидание в хороший день.

— …

Во рту сладость шоколада перемешалась с лёгкой горечю и коротким сомнением.

— Вам тоже вкусно, Но Доха?

— М?

Она моргнула.

— Конечно. Такой хороший торт. И потом, мы впервые за долгое время едим десерт вместе. Как мне может не нравиться?

— …

Не могло.

Но Доха ненавидела сладкое. Признавала разве что лёгкую сладость алкоголя, а десерты отвергала с самого начала и без компромиссов.

Если в тысячном цикле её вкусовые рецепторы внезапно не переписали полностью, она физически не могла есть шоколадный торт с таким видом.

Иными словами…

— М-м. Выпечка здесь всё-таки великолепна.

Женщина передо мной, которая всё время улыбалась, была ложью.

Ложью был довольный изгиб бровей. Ложью — взгляд. Ложью — угол, под которым она держала вилку. Ложью — одежда, специально подобранная для свидания, голос, манера говорить. Даже эта сцена — будто кто-то вырезал ножницами картинку с подписью «счастье» и очень аккуратно приклеил её к повседневности — целиком была подделкой.

— А.

Ошибка, возможно, заключалась в выборе места.

В дверь вошла Тан Сорин, увидела нас и сразу остановилась.

Это не было невероятным совпадением. Она и раньше часто заходила именно в эту кондитерскую.

— О-о…

Если бы подобное случилось ещё недавно, она наверняка увидела бы нас за одним столиком, делящими торт почти как любовники, и устроила бы сцену.

Но сейчас…

— Это же Доха и Гробовщик!

ХЛОП!

Она совершенно естественно подошла и дала Но Доха пять.

На лице не было ни злости, ни печали, ни настороженности. Границы внутри её сердца были очень чёткими: однажды признанного «своим», «семьёй», «союзником» Тан Сорин одаривала почти безграничной терпимостью и дружбой.

И сейчас эта дружба была направлена на Но Доха.

— Ну как? Я же говорила: здесь реально вкуснее, чем когда заказываешь доставку!

— Да. Действительно иначе. Похоже, я до сих пор была слегка предвзята к тортам, а теперь впервые поняла, за что люди их любят. Спасибо, Тан Сорин.

— Ах-ха-ха. Ой, я же вам свидание мешаю! Ладно, Гробовщик, не забудь про завтрашний обед. Пока!

— А… да.

— Хорошо вам посидеть!

Тан Сорин помахала и ушла к хозяину за заранее заказанным тортом. Пока не покинула магазин, больше ни разу не посмотрела в нашу сторону.

— …

Я вспомнил недавний разговор со Святой.

[Но Доха тайком от вас согласовывает расписания остальных.]

— Расписания?

[Она прямо сказала остальным: у неё нет ни малейшего желания монополизировать вас. Да, вы встречаетесь, но физические отношения её тоже не интересуют.]

[И если они хотят проводить с вами время, она не возражает.]

— …

[Она сказала: «Я понимаю вашу ревность и собственнические чувства. Но если вы доверите мне роль координатора, я составлю расписание так, чтобы никто не чувствовал себя лишним».]

[«Доверьтесь мне».]

[Но было одно условие.]

— Какое?

[Ни в коем случае не показывать перед вами, что такая договорённость вообще существует.]

[Простите, Гробовщик. Уже тем, что рассказываю это, я нарушаю обещание, данное Но Доха.]

[Но я решила, что вы обязаны знать.]

[После этого разговора я тоже буду хранить молчание.]

Да.

Если Святая говорила правду, Но Доха действительно всё это время незаметно управляла отношениями внутри Альянса регрессора.

Чтобы Тан Сорин не чувствовала себя отодвинутой. Чтобы Чхон Ёхва не копила злость. Чтобы Ю Чивон не ощущала себя исключённой. Чтобы Сим Арён и Ли Хаюль не оставались в одиночестве.

По словам О Токсо, скрытая война между участниками Альянса в некоторых циклах тянула на отдельный мрачный роман.

Но Но Доха справлялась.

Будто задача такой сложности для неё, при желании, не была даже препятствием. По сравнению с тем, как она десятилетиями руководила Дорожным корпусом и удерживала разрушенный полуостров от окончательного распада, всё это казалось детской игрой.

— М-м. Доктор, вы с самого начала как-то слишком долго меня разглядываете.

Но Доха наклонилась через стол, протянула руку и большим пальцем вытерла уголок моих губ.

— Шоколад.

— А.

— Вы говорили, после обеда снова отправитесь в Пустоту? Будьте осторожны.

Она шутливо облизала палец и улыбнулась.

— Пока вас нет, я хорошо присмотрю и за этим городом, и за остальными поселениями.

* * *

Шли годы.

Всё было идеально.

Тан Сорин наконец по-настоящему вступила в Альянс регрессора, и мне больше не приходилось осторожничать, используя столь важный стратегический ресурс.

Такого не могло быть.

Вечная скрытая война между Тан Сорин и Чхон Ёхва исчезла. Они не стали близкими подругами, но научились признавать способности и положение друг друга. Между ними неизменно стояла улыбающаяся Но Доха.

Такого не могло быть.

Сим Арён, обычно воспринимавшая чужое существование почти как пыль, понемногу училась приближаться к людям. Позже О Токсо рассказала, что именно Но Доха обеспечила ей все условия, чтобы картины Сим Арён начали выставлять публично.

Такого не могло быть.

Ли Хаюль осторожно открыла сердце не только мне, но и Но Доха. Здесь было проще: именно Но Доха когда-то заменила ей утраченную ногу протезом, а если человек, который уже связан с тобой таким поступком, ещё и начинает говорить тепло, девочке, всю жизнь мечтавшей о семье, трудно продолжать отталкивать его.

Такого не могло быть.

— Вау, дядька. По-моему, я сейчас реально счастлива!

— …

— Люди не дерутся! Все сёстры из Альянса нормально ладят! Ну, раньше некоторые и так ладили. Но даже пары, у которых человеческая совместимость выглядела буквально смертельной, теперь могут сидеть рядом. Вот это уже чудо, нет?

Всё было идеально.

Прошло ещё время.

Когда [Волна монстров] накрыла последний оплот человечества, там были Тан Сорин, Чхон Ёхва и остальные.

Они умирали. Но назвать их несчастными было трудно.

Человек не обязан жить вечно. И если в конце рядом остаются люди, которых он любит, иногда этого достаточно, чтобы принять даже смерть.

Линия обороны рушилась одна за другой. Мы отступали всё выше и выше, пока не дошли до последнего барьера — крыши Вавилонской башни.

— А-а.

— …

— Все уже ушли, доктор.

Рядом со мной осталась только Но Доха.

В каком-то смысле это было неизбежно. Боевой силы у неё не было вовсе. Но потерять её мы тоже не могли, поэтому до последнего держали в самом безопасном тыловом секторе.

Теперь она стояла в мятой одежде и всё ещё улыбалась.

— Я не знаю, как заканчивались другие циклы… Но мне кажется, эти годы были очень счастливыми.

— Правда?

Голос у меня почти пропал.

Иначе нельзя было.

Чтобы Левиафан оставался запечатанным, использование ауры требовалось свести к абсолютному минимуму. А [Волну монстров] и без того едва удавалось держать. С дополнительным ограничением мы фактически сами подняли сложность мира до предела.

— Вы тоже были счастливы, Но Доха?

— Да.

Ответ пришёл мгновенно.

— Я встретила драгоценных людей.

Она положила правую руку на грудь, будто сама хотела подтвердить искренность сердцебиением.

— Людей, которые даже в настолько сломанном мире не потеряли себя и продолжали сражаться — ради себя, ради других. И… любимого человека. Я смогла встретить его и теперь могу умереть рядом.

— …

— А вы?

Но Доха открыла глаза.

— Вы были счастливы, доктор?

Я молчал.

БУМ!

БУМ!

За железной дверью, ведущей на крышу, в металл без конца врезалась плоть аномалий.

Последние минуты.

Кукольные нити, которые Хаюль натянула, сжигая собственную жизнь, пока ещё держали проход.

Но скоро дверь прорвут.

— Я много думал.

— М?

— О моменте, с которого всё началось. О том, как вы получили от старшей из сестёр-близнецов странное сообщение.

— …

— Я так и не смог понять, чем именно Чхон Ёхва вас убедила и почему вы вообще решили начать со мной «фиктивные отношения». Последние десятилетия этот вопрос всё время сидел где-то на краю сознания.

Но Доха наклонила голову.

— Зачем так усложнять? Я люблю вас, доктор. Правда люблю. Просто не хотела признавать собственные чувства, делала вид, будто ничего нет… А сообщение той девушки меня спровоцировало. Дало повод наконец начать отношения.

— …

— «Фиктивные» — только название. Само слово и есть ложь. Выглядит как притворство, а на самом деле оба всё глубже вовлекаются, становятся ближе и в итоге действительно начинают встречаться. Очень частый сюжет. Разве нет?

Возможно.

Прошедшие десятилетия тысячного цикла были настолько сладкими, что иногда хотелось поверить именно в эту версию.

— Нет.

Хороший шоколадный торт сладок, но в самом центре сладости всегда остаётся горечь.

И на любой общей фотографии с подписью «счастье» в самом центре неизменно стояла Но Доха.

— Начальница Но Доха. Единственное, что вам действительно интересно, — как ранить меня.

— …

— Потому что разум у вас благороднее почти любого человеческого, а чувства — мусор. Даже «отброс» слишком мягкое слово.

БУМ!

Дверь содрогнулась.

— Почему… вы вдруг говорите такие вещи? Доктор. Даже мне… больно слышать такое от человека, которого я люблю.

— Вы считаете меня красивым человеком. За это спасибо. Но вы присоединились ко мне и десятилетиями тащили Дорожный корпус не потому, что хотели вместе смотреть, как мир становится лучше.

— Что?..

— Вы хотели лично увидеть момент, когда я сломаюсь.

— …

По ту сторону металла что-то заскребло. Когти. Зубы. Может быть, сразу и то и другое.

— Когда Чхон Ёхва передала вам записку со словами «мыслить от противного», вы поняли.

Вопрос: как нанести Гробовщику самую глубокую рану?

— Обычный плохой финал? Слишком слабо. Этот регрессор уже видел бесчисленные бессмысленные смерти и всё равно дошёл сюда.

Ответ: мыслить от противного.

— Тогда давайте человеку, который тысячелетиями бредит счастливым финалом, покажем лучший счастливый финал, какой вообще можно вообразить.

— …

Счастливый финал.

Тан Сорин и Чхон Ёхва больше не враждуют. Ли Хаюль больше не пытается повеситься от одиночества. Сим Арён, Ю Чивон, О Токсо — все получают достаточно времени со мной благодаря идеально выстроенному расписанию.

— Вы показали мне почти идеальную инструкцию. Маршрут прохождения. Доказали: если я по-настоящему захочу, то могу в любом цикле построить путь, который ближе всего подойдёт к «счастью всех».

— …

— Нужно лишь одно.

Я посмотрел на неё.

— Заставить страдать одного человека. Вас.

Но Доха почти всегда была равнодушна к другим.

Она отбросила это равнодушие, заставила себя сблизиться с участниками Альянса и стала регулировать их отношения.

Ей было безразлично, как она выглядит.

Она отбросила и это, насильно выучила моду и уход за собой, чтобы каждый день появляться передо мной в подобающем виде.

Она не любила делиться чувствами.

Она отказалась и от собственного желания владеть мной, чтобы остальные тоже получили своё время.

Свой темперамент. Вкусы. Привычки. Саму внутреннюю направленность.

Она методично срезала с себя всё, пока не осталось одно назначение:

«счастье Альянса регрессора».

— И после этого…

— Да?

— Вы пытались приучить меня быть куском дерьма, который сможет наслаждаться счастливым финалом, построенным на вашей собственной искусственной жизни.

— Ох. Вы правда думаете, что у меня настолько отвратительные желания и мотивы?

— Да.

— Тогда тем более ответьте на мой вопрос.

Но Доха посмотрела прямо на меня.

— Доктор. Вы сейчас счастливы?

Железная дверь застонала. Щупальца уже протискивались в щели.

Я ответил:

— Нет.

— Ох.

— Мне не нравится нынешняя вы. Настоящая Но Доха не говорит «ох», когда удивляется. И не улыбается вот так.

— Господи.

— Человек, которому я доверял город и поселения, когда уходил в Пустоту, не был настолько чистым. Я любил её не потому, что она идеальна. Я любил её потому, что она — отвратительный человек, который ворчит, ругается и всё равно не бросает собственную работу.

— Вот как.

— Вы мне не нравитесь.

— М-м-м.

Но Доха улыбнулась.

— Значит, меня только что бросили?

— Да.

— Как грустно. А я ведь действительно любила вас. Так старалась, чтобы доктор был счастлив. Управляла организацией. Улаживала человеческие отношения. Одна взяла на себя две задачи, с которыми никто вокруг вас не справился бы, и довела обе до конца. И всё равно…

Она подошла ближе.

— Вы предпочитаете той идеальной женщине прежнего человеческого отброса?

— Да.

— Понятно.

Но Доха протянула руку и накрыла мне глаза.

Мир стал чёрным.

— Закройте глаза, доктор.

— …

— И включите [Чтение мыслей].

[Чтение мыслей].

Способность, которую я получил, но почти никогда не применял к товарищам.

А Но Доха когда-то отдельно предупредила: никогда не смей читать её мысли. Если попробую — она в тот же день уйдёт с поста начальницы и покинет всё.

Почему же теперь, в самый последний момент, сама просит использовать то, что так ненавидела?

— Включили?

— Да.

— Тогда выслушайте моё последнее признание.

Под её ладонью было абсолютно темно.

— Доктор.

За дверью продолжала скрестись плоть [Волны монстров]. Шёпот Но Доха лёг поверх шума.

[Пробуждённый Гробовщик.]

А [Чтение мыслей] белыми буквами написала её настоящее сердце.

— Я была счастлива.

[Я была несчастна.]

— Иногда было тяжело. Но видеть, как вы и ваши товарищи понемногу становитесь ближе, как теплеют отношения… для меня это было большим смыслом.

[Меня тошнило.]

Голос.

И беззвучный внутренний текст.

Две параллельные линии сдавливали сердце с двух сторон.

— Да, вы отвергли мою любовь. Но у меня нет ни одного сожаления. Я жила так, как хотела.

[За последние десятилетия в моей жизни не осталось ни единого моего желания. И это прямой результат того, что вы втянули меня в свою жизнь.]

— Сейчас вы растеряны. Все ваши товарищи умерли.

[Я знала, что всё закончится именно так, ещё десятки лет назад.]

— Поэтому… всегда помните.

[Не забудьте этот момент.]

— Я всегда буду существовать как ваш ответ.

[«Счастье всех», которого вы хотите, невозможно.]

— Если захотите, я останусь рядом и снова помогу, чтобы все вокруг вас ладили.

[Вы правда надеялись одновременно выбрать всех — и при этом выбрать меня?]

— Потому что я люблю вас.

[Я ненавижу только вас.]

В следующий миг ладонь, закрывавшая глаза, сменилась другой темнотой.

Поцелуй.

Жест, который у людей должен означать почти абсолютную правду чувства, оказался наполнен ложью.

[Не дышите.]

Голос Но Доха исчез.

Остались только мысли, белыми ранами вырезанные на обратной стороне век.

[Нет. Это сказано не совсем точно.]

[Дышите только тем воздухом, который выдыхаю я.]

— …

Мне почему-то показалось, будто слышу её тихий смех.

[Запомните своим хвалёным разумом.]

[Это ваш тысячный конец.]

Что произошло после, я помню плохо.

Возможно, я оставался в темноте до тех пор, пока окончательно не исчез звук её дыхания, и задохнулся, хотя Но Доха даже не сжимала мне горло.

А возможно, времени на удушье не хватило. Дверь рухнула, [Волна монстров] прорвалась на крышу и разорвала нас обоих раньше.

Но моя память слишком хороша, чтобы забыть, с чего именно начался путь к этому финалу.

— Если вы начнёте со мной встречаться…

— С того самого момента я превращу каждое слово и каждый поступок в ложь.

В тот момент я кивнул.

Сам.

Собственным телом.

Никто не принуждал.

Поэтому именно это и следует считать причиной.

Следовательно…

— И после этого всё ещё хотите со мной встречаться?

моей тысячной причиной смерти было не что иное, как самоубийство.

Желающий самоубийства. Конец.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta