— Наконец закончили.

— Вы хорошо поработали.

— Скоро закончится и этот антракт.

— Жаль.

— Простите. Похоже, я потратила слишком много силы. Почти ничего не вижу… Возьмёте меня за руку?

— Конечно.

— Фух…

Святая тихо выдохнула.

— Не думала, что разговаривать с собой из прошлого окажется настолько тяжело. Та я была совсем юной. Слишком юной.

— Не тревожьтесь. Вы донесли всё, что нужно.

— Правда?

— Это не утешение. Если бы не донесли, нынешняя вы сюда бы просто не дошла.

— …Верно.

Она ненадолго замолчала.

— Если честно, я почти не помню, что именно слышала тогда во сне.

— Совсем?

— Прошло слишком много времени.

— А.

— У меня ведь нет [Абсолютной памяти], как у вас. Сотни лет, тысячи, десятки тысяч… Даже самые дорогие воспоминания выцветают.

— …Понятно.

— Поэтому я часто вела дневники. Что произошло. Что нельзя забыть. Почти как герои историй о перерождении в другом мире, которые записывают знания прошлой жизни.

— …

— Возможно, для меня сам этот мир с самого начала был «другим миром».

— Это дневник? Блокнот совсем изношен.

— Я перечитывала его бесчисленное количество раз. Особенно когда остановила Нут — Гекату — с помощью [Остановки времени] и две тысячи лет прожила в неподвижном мире. Тогда он очень помогал.

— …

— Было немного тяжело.

Святая сказала это просто.

— Я не жалею. Если бы не вмешалась, мир погиб бы, регрессия Гробовщика оказалась бы под угрозой — выбора не было. Но однажды проснулась и поняла, что не могу вспомнить голоса людей.

Она говорила всё так же ровно, и от этого слова звучали тяжелее.

— Становилось трудно представить интонацию Но Доха. Перестал вспоминаться смех Чхон Ёхва. А потом… голос Гробовщика.

— …

— Поэтому в остановленном мире я часто поднималась на крышу Вавилонской башни и смотрела на ваши лица. Пусть голоса исчезли из памяти, лица ещё оставались. Да, вы все стояли как каменные статуи, но хотя бы были перед глазами.

Небольшая пауза.

— Когда я решила, что уже достаточно сильна и скоро можно отпустить [Остановку времени], чтобы снова встретиться с вами, мне стало страшно.

— Чего именно?

— Смогу ли я правильно сыграть себя двухтысячелетней давности.

— …

— Сохранился ли мой язык в форме, которую вы ещё понимаете? Нормально ли двигается лицо? Не буду ли выглядеть… чудовищем.

Она чуть сильнее сжала мою руку.

— Но потом подумала: Гробовщик ведь тоже прожил ужасно долго. Значит, неважно.

— …

— Если мы оба стали чудовищами — будем чудовищами вместе. Если ещё способны оставаться людьми — останемся людьми вместе.

— …

— Здесь всё белое.

— Святая.

— Да. Ваша рука…

— Здесь. Я всё ещё держу.

— У Гробовщика, кстати, появилась новая способность.

— Что?

— Сейчас вы не поймёте… Тан Сорин наложила на ваше сердце невероятную магию. По-настоящему огромную.

— …

— Магию, способную сдвинуть целую вселенную. Она родилась чудовищем, но одно желание — остаться рядом с вами — превратилось в настоящее чудо.

Святая говорила всё тише.

— Пока эта магия поёт в вашем сердце, Гробовщик сможет понимать голоса аномалий.

— Голоса аномалий?

— Да. Так же, как когда-то только вы во всём мире могли понимать голос Тан Сорин… начиная со следующего цикла вы сможете понимать их крики.

— …

— Возможно, и меня тоже.

— Что?

— Возможно, причина, по которой сейчас вы можете спокойно разговаривать со мной… тоже магия Тан Сорин.

— Я не понимаю.

— Ничего. Это чудо, которого добились вы сами. Как вы и говорили: когда-нибудь кто-то из товарищей обязательно поймёт.

Она улыбнулась.

— Странное чувство.

— Когда говорила с собой из прошлого, поняла одну вещь. Возможно, чтобы я продолжила жить, всегда был нужен всего один человек.

— …

— Достаточно знать, что где-то в мире существует хотя бы один человек, который не сдался. Что красивый человек всё-таки может существовать.

— Хотя бы один.

Голос дрогнул.

— Если я своими глазами увижу такое доказательство — если буду продолжать видеть, — я не выберу смерть.

— Да.

— Никогда.

Белый мир становился всё светлее.

— Спасибо, Гробовщик. Всегда… всегда. Я благодарна, что смогла вас встретить. Что вы продолжили жить.

— Всегда…

— И сколько бы ни прошло…

— снова там. У магазина…

Голос исчез.

— Святая?

Тишина.

— Святая.

— …

Я крепче сжал пустеющую руку.

— Я тоже всегда был благодарен. За то, что вы ждали всё это время, пока мы снова не встретимся.

Белизна уже почти стирала всё.

— В тысячное лето я снова приду к вам.

Я назвал её по имени.

— Еджи.

* * *

Есть послесловие.

Как я уже подчёркивала, эта история — рукопись, которую регрессор не проверял.

И именно поэтому здесь можно позволить себе чуть больше свободы.

Например — показать часть разговора с первой встречи со Святой, которую Гробовщик всегда намеренно вырезал.

— Святая. Отныне вам нужно скрывать настоящее имя не только при игре в Созвездия, но и в обычной жизни.

— Почему?

— Имя — простейший материал и простейшее здание любой магии.

Тысячный цикл.

Регрессор, который победил Гекату, путешествовал с Ко Ёри и спас Святую, совершив достижения, достойные исторических хроник…

не помнил ничего.

Очнувшись в зале Пусанского вокзала, он сначала растерянно подумал: «Что? Я же вроде только что пил с Тан Сорин. Почему я здесь?» Потом дошёл до туалета, коснулся зеркала и окончательно запутался: «Почему больше не чувствую через зеркало тепло Святой?»

Столкнувшись с ситуацией, которой не мог объяснить вообще, регрессор выбрал стандартный человеческий путь.

«А, чёрт с ним. Сначала действуем по рутине».

— В будущем Святая станет одним из ключевых элементов духовной инфраструктуры полуострова. Нельзя давать людям лишние уязвимости.

— …

И, как во всех прежних циклах, Гробовщик отправился убеждать Святую.

Рядом с мостом Чамсу.

Под зонтом заброшенного магазина.

Шла тысячная «первая встреча».

— Значит, Гробовщик уже знает моё настоящее имя? Хотя я его не называла?

— Конечно. Услышал в тридцать шестом цикле. С тех пор мы почти полностью пропускаем взаимное представление.

— Понятно.

До этого момента всё шло по привычной схеме.

Но затем…

— Тогда назовите меня по имени.

— …Что?

Почему-то появилась реакция, которой не существовало ни в одном предыдущем цикле.

Святая без выражения отпила напиток из банки и посмотрела на Гробовщика через пластиковый столик.

— Я попросила назвать меня по имени.

— Эм… Святая?

— Не титулом. Настоящим именем.

Она произнесла это совершенно чётко.

Настоящая Святая. Не северная подделка, которая заикается через слово. Настоящая вещь.

— Я уже достаточно убедилась, что вы регрессор. Но проверить, действительно ли вы знаете моё имя, всё же стоит.

— А…

— И если правда, что это тысячный цикл, тридцать шестой уже чудовищно далёк. Может быть, пора обновить данные?

— Обновить? Что именно… М-м.

Гробовщик, вооружённый разумом и логикой, уже собирался возразить.

Но замолчал.

Не потому, что включил [Чтение мыслей].

До вывода можно было дойти обычным человеческим путём.

«Если подумать… Я ведь требую от неё всю жизнь никому не позволять обращаться к ней по настоящему имени».

Самого Гробовщика тоже давно никто не звал настоящим именем, поэтому он не задумывался.

Но для Святой это могло быть довольно одиноко.

Не все люди обязаны быть такими же, как регрессор: «Если ради убийства аномалий надо пожертвовать десять тысяч лет — отлично, где подписать?»

«Не слишком ли я бездушен?»

Короткий укол совести.

— Кхм.

Гробовщик кашлянул.

Странно.

Он собирался произнести её имя впервые за десятки тысяч лет — и почему-то неловко.

Не только поэтому.

Святая смотрела на него слишком прямо.

— …

— …

Само по себе выражение ничем не отличалось от обычного безразличия.

Но почему-то этот взгляд смущал.

Решив, что источник неловкости — он сам, а не собеседница, Гробовщик всё-таки открыл рот.

— …Еджи.

Моргание.

Святая моргнула.

Больше лицо не изменилось.

Гробовщик, сам удивившись собственной реакции, повторил:

— Еджи.

— …

— Чон Еджи.

Чон Еджи (程汭沚).

Там, где течение изгибается, иногда белеет песчаная коса.

Маленький остров.

Белизна, созданная временем.

Чтобы назвать эту белизну по имени, понадобилось тысяча лет.

— …

Гробовщик отвёл взгляд.

И тогда произошло ещё более странное.

ХВАТЬ.

К его руке, брошенной на столе, легло чужое тепло.

— Е-Еджи?

На этот раз он действительно растерялся.

Святая взяла его за руку.

Конечно, они держались за руки бесчисленное количество раз.

Но сегодня, если считать с точки зрения тысячного цикла, была их «первая встреча».

— Почему вдруг…

— …

Святая, а если пользоваться её настоящим именем — Чон Еджи, которое эта побочная глава спокойно пронесла мимо проверки регрессора, не отпускала.

Наоборот.

Переплела пальцы.

И очень внимательно стала изучать его лицо.

Если бы Созвездия реально существовали, они бы сейчас взорвали экран сообщениями.

— Пока… не понимаю.

— Что?

— Но, кажется, начинаю немного понимать.

— …Что именно?

Она спокойно отпустила руку и чуть поклонила голову.

— Простите, Гробовщик. Хотела проверить одну личную вещь.

— Нет, извиняться не за что. Я просто удивился. Раньше в первую встречу Святая не пыталась физически контактировать.

— Вот как.

— Да.

— …

— …

Возьмите максимально возможную неловкость, которую способны представить.

Добавьте в воздух.

Продержитесь пять секунд.

— Ну… вернёмся к делу?

— Да. Давайте.

Дальше они подробно обсуждали систему Созвездий и будущий Альянс регрессора.

Регрессор, у которого в голове круглосуточно горит команда «построить все аномалии», конечно, назвал бы именно это главной частью разговора.

Но летописец придерживается другого мнения.

Совершенно неважно.

В этой побочной истории важно другое.

Например…

— Ах да. Святая.

— Да?

— Когда я вернусь в Пусан, мне понадобится одна просьба. Один день не наблюдайте за мной через [Ясновидение].

Вот.

Этот момент.

— Конечно. Даже если мы союзники, я не собираюсь следить за личной жизнью Гробовщика против его воли.

— Ха-ха. Спасибо.

— Но любопытно. Можно спросить почему?

— Нужно встретиться с одним человеком. Личная встреча.

— …

Во всех прежних циклах Святая здесь отвечала: «Хорошо».

И действительно не применяла [Ясновидение].

Поэтому о существовании рядом с Гробовщиком Тан Сорин узнавала лишь через несколько дней.

А когда узнавалось, что у человека уже есть такая Тан Сорин, для настолько нравственного человека, как Святая, сама мысль о «таком» чувстве становилась недопустимой.

Направление сердца выправлялось совершенно естественно.

И это было несложно.

Тогда чувство ещё не было ростком.

Только семенем под землёй.

Более того, Святая искренне любила таких романтиков, как Тан Сорин.

Регрессор даже не подозревал — а что он вообще знает, любитель аномалий? — но Святая очень давно, через бесчисленные циклы, болела за Тан Сорин.

Искренне.

— …

Но какое чудо.

Начиная с тысячного цикла Святая почему-то сразу после первой встречи у магазина проверила тепло регрессора.

На самом деле — температуру собственного сердца.

Без измерений было понятно: оно теплее Хангана.

— Понятно.

Святая медленно кивнула.

— Хорошо. Обещаю: в этот день не буду наблюдать за Гробовщиком.

— Спасибо.

Она едва заметно улыбнулась.

— Не за что. Надеюсь, мы поладим, Гробовщик.

Как вы, наверное, уже догадались…

это станет её знаменательной первой ложью.

Адресат. Конец.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta