Оставить [Библиотекаря Великой Библиотеки] настоящим Созвездием.

Цель была одна.

Передать следующему «мне» сведения о Ко Ёри — существе, о котором лишь к 999-му циклу удалось добыть хотя бы настоящие зацепки и чьё подлинное имя до сих пор оставалось загадкой.

— Ну как, хозяин?

Оператор Вселенской Игры, сама придумавшая план, улыбалась с явным самодовольством.

— Теперь прошу смиренно признать: среди вашей группы не только эта отварная интриганка способна строить сложные планы.

— Токсо — твоя жрица, поэтому ненависть ещё понятна. Но Ёхва-то за что?

— Ах, действительно! Как же справедливо сказано. Всего лишь передала хозяину [Чтение мыслей], одним ударом разрушила мой столетний план, превратила самую перспективную жрицу в самый испорченный экземпляр, а меня саму заставила подписать унизительную капитуляцию. Разумеется, совершенно никаких причин её ненавидеть!

— …

Я оставил Оператора гореть праведной яростью и начал проверять план на слабые места.

«Рабочая идея».

Даже больше.

Но если воплотить её, появятся очевидные риски.

— Хорошо. Допустим, по твоему плану [Библиотекарь Великой Библиотеки] действительно станет единственным настоящим Созвездием.

— Да-а.

— Тогда она унаследует не только остаток Великой Ведьмы Гекаты, но и след Святой. Если просто оставить её жить дальше, не станет ли со временем слишком сильной?

— Хм. Боишься восстания? Тогда ограничения нужно наложить жёсткие. Очень жёсткие.

Оператор задрала подбородок так, будто ожидала этого возражения и с удовольствием принимала участие в проверке плана на прочность.

— От других Созвездий я слышала, что хозяин уже собрал их осколки.

— Эти?

— …Хозяин. Простите, но можете хотя бы не играться настолько буднично с истинными телами аномалий?

Она заметно вздрогнула, когда я высыпал из кармана осколки.

До сих пор никто не говорил, что здесь есть что-то особенное. Видимо, с точки зрения Оператора даже сам факт, что я трогаю эти фрагменты руками, уже относился к категории «чудовище творит невозможное».

— Фух… Впрочем, это даже удобно. Осколки в руках хозяина — ядро Созвездий. Их основа.

— То есть?

— Иными словами, используя их, хозяин может сам спроектировать «настройки» будущего Созвездия.

— Например: «никогда не враждовать с человечеством»?

— Да. Хотите — впишите хоть аналог трёх законов робототехники.

Оператор проворчала из-за веера:

— Вообще-то я собиралась сама отрегулировать параметры своей властью. И без того нечестный человек за короткое время стал ещё сильнее. Мир отвратительно несправедлив.

Я проигнорировал бесполезное ворчание.

«Записать настройки».

Определить сущность аномалии.

Собственными руками создать её.

— …

Из-под живота поднялось холодное, чёрное отвращение, но я сжал кулак.

Это нужно было сделать.

Я не мог просто отказаться от прохождения Ко Ёри и выбросить шанс, который появился лишь на 999-м цикле.

— Хорошо. Если сущность всё равно неизбежно появится, зададим ей форму, которая причинит человечеству минимум вреда.

— Хм-м. Как капитулировавшая сторона советую не переоценивать себя. Полностью убрать вред будет сложно. Какую-то цену заплатить придётся.

— Нет. Способ есть.

Я посмотрел прямо на неё.

— Использую тебя, Оператор.

— ?..

* * *

С этого дня началось написание сеттинга для [Библиотекаря Великой Библиотеки].

— И-и-и-и-их!

Из динамиков ноутбука раздалось качественное сопрано — возмущённый стон Оператора.

Совсем недавно она наслаждалась свободой во внешнем мире. Теперь, похоже, снова переквалифицировалась в VTuber: на экране благородная барышня кусала носовой платок.

— Я только-только получила тело! И опять! Опять запихнули в эту крошечную однушку размером с рисовое зерно! Боже мой! У вас совсем нет человеческого сердца?!

Я спокойно прихлёбывал баночный кофе из запасов Вавилонской башни.

— Все VTuber либо перерожденцы, либо кандидаты на перерождение. Ты просто идёшь по естественному пути.

— Хи-и! Н-не говорите внезапно такие страшные вещи!

— Хватит. Готовься.

Я поднёс осколки Созвездий к экрану и жестом велел съесть.

— Фух. Вот ведь диктатор…

Аватар протянула обе руки.

И осколки, которые секунду назад находились снаружи ноутбука, перешли внутрь экрана.

ПИ-РО-РО-РОН♪

Смешной эффект.

На белом рабочем столе появились иконки — пиксельные версии осколков.

— Зачем вздыхать? Для тебя это тоже не худший исход. В [Библиотекаре Великой Библиотеки] останется хотя бы часть твоего следа.

— Да-а. Именно поэтому сотрудничаю. Иначе ни за что не вернулась бы в одиночную камеру.

— Строго говоря, ты капитулировала и поклялась мне в абсолютном подчинении. Если прикажу — всё равно сделаешь.

— Не могли бы вы иногда демонстрировать эту мерзкую сторону не только аномалиям, но и людям рядом?

Я размял пальцы и открыл текстовый файл.

— Начинаем.

— Да-а.

Осколки раскололись.

Пиксели осыпались чёрными точками.

Я ударил по клавишам — и эти точки потянулись за печатаемыми буквами, превращаясь в чернила.

Так же, как раньше я пальцами переписал тело Оператора, теперь клавиатура задавала ядро [Библиотекаря Великой Библиотеки].

Первая строка сеттинга гласила:

※ Данное произведение является художественным вымыслом. Все названия организаций, произведений, имена людей, торговые марки и прочее, встречающиеся в тексте, полностью вымышлены.

Знакомое чувство?

Именно.

Ограничение: «это всего лишь художественный вымысел».

Способ сделать так, чтобы новое Созвездие-аномалия не причинило прямого вреда реальности и человечеству.

— Хм. Соображаете быстро.

Оператор высунулась из-за края текстового файла, будто висела на стене.

— Моя власть над «вымыслом» почти полностью подавлена. Если область действия [Библиотекаря Великой Библиотеки] жёстко ограничить фикцией, неожиданно взорваться до опасного уровня ей будет почти невозможно.

— Именно.

Не только сильные аномалии полезны.

Слабая аномалия тоже получает новую ценность именно потому, что слаба.

— Чтобы ограничение «только вымысел» держалось, одних чернил из осколков мало. Нужна и твоя помощь.

— Да-а. Можно считать её… моей дочерью?

На лице Оператора появилось странное выражение.

— Оригинал — Святая. Создатель — вы. Помощница — я. Три родителя. Богатый ребёнок.

— Продолжаем.

Если я спасу мир, эта сущность всё равно, вероятно, останется где-то в нём как «произведение».

Настройки шли дальше.

1. [Библиотекарь Великой Библиотеки] записывает все аномалии и страшные истории. Способ записи каждый раз может отличаться.

2. Все городские легенды и страшные истории, циркулирующие в реальности и виртуальном пространстве, либо написаны [Библиотекарем Великой Библиотеки], либо созданы людьми, незаметно оказавшимися под её влиянием.

2-1. [Библиотекарь Великой Библиотеки] не имеет права раскрывать этот факт. Она должна только записывать страшные истории и не проявлять интереса к доказательству собственного существования.

По мере того как строки появлялись, из осколков вытекали чернила, из аватара Оператора — белая кровь.

И из моих пальцев тоже что-то уходило.

— …

Через клавиатуру буквы «Г», «р», «о», «б», «о», «в», «щ», «и», «к» одна за другой ныряли внутрь экрана.

«Раньше я бы вообще не увидел эту картину».

Почему мне внезапно открылся такой слой мира?

Ответа всё ещё не было.

Но то, что сейчас эта способность помогала, не вызывало сомнений.

— Если подумать…

Я не переставал печатать.

— С давних времён в сеттинге [Библиотекарь Великой Библиотеки] управляла Обществом библиотековедения. А главой Общества был персонаж — Герцог Чёрной Книги. Его настоящая личность…

— Хозяин. Вы.

— Да.

КЛАЦ.

— Я использовал оболочку «Общества библиотековедения», чтобы хотя бы чуть убедительнее передавать Пробуждённым способы прохождения аномалий. Весь этот сеттинг от начала до конца придумал я.

КЛАЦ.

— Персонажа Герцога Чёрной Книги можно было отдать кому-нибудь другому — как [Демона Снов Великого Казино] или [Утреннюю Звезду Второго Пришествия].

— И?

— Не знаю почему, но скрытую настройку «Герцог Чёрной Книги на самом деле Гробовщик» я всегда сохранял. В этом не было необходимости. Но из всех Созвездий только [Библиотекарь Великой Библиотеки] почему-то несла мою личность.

— …

— И сейчас настоящий [Библиотекарь Великой Библиотеки] буквально рождается из моих рук.

КЛАЦ.

— Все эти совпадения…

— Слишком похожи на необходимость.

— Да.

Я улыбнулся.

— Интересно, сколько бесчисленных провалов потребовалось, чтобы этот путь наконец стал неизбежным. Думаю об этом — и хочется поздравить самого себя с тем, что я дошёл сюда.

— Хм.

— Тогда и твоё присутствие рядом, Оператор, вряд ли простая случайность. Именно потому, что ты когда-то понизила весь мир до фикции, мы теперь можем передавать подсказки о Ко Ёри в форме произведения. Возможно, и ты всегда была нужна мне. Нам.

Клавиши продолжали щёлкать.

— Жаль.

— Чего?

— Впервые в жизни я искренне чувствую к тебе благодарность. И именно это чувство после перехода в следующий цикл исчезнет навсегда.

— …

— Не думал, что забвение настолько страшно.

Оператор смотрела на меня из экрана.

Её взгляд впервые не раздражал.

— Я помню всю жизнь без единого пробела. Всегда считал это наказанием и проклятием. Оказывается, всё не так просто.

— Как ни начни жизнь и куда ни приди, человек всё равно найдёт свой собственный небесный приговор и взвалит его на плечи.

Голос из динамика стал чуть хуже по качеству.

— Если бы люди не тосковали по иному миру и не жалели, что живут именно в этом, Отчуждённый бог вроде меня вообще не родился бы.

— То есть, пройдя полный круг, ты существуешь из-за человеческой природы, с которой ничего нельзя поделать.

— Да-а. Проклятие.

Оператор подняла взгляд к небу.

Я вдруг задумался: как для неё вообще выглядит «внешний» мир за экраном?

— Наверное, поэтому Геката и пришла к выводу, что надо не спасать людей, а переделать саму человеческую природу. Но, похоже, провалилась. Из-за вас, хозяин.

— …

— Раз уж вы всё равно забудете, признаюсь ещё в одном. Я капитулировала не только ради выживания.

— Тогда ради чего?

— Хотела увидеть.

В голосе хихиканья зашуршал лёгкий шум.

— Ваш эпилог.

— …

— Ваши усилия я признаю. Да, признаю поражение. Но что вы получите в конце? Человечество? Людей? Мир, где каждый из миллиардов носит собственное проклятие?

Проигравший Отчуждённый бог, а значит — существо, ставшее чуть ближе к человеку, прищурилась с улыбкой.

— Я захотела увидеть это настолько сильно, что готова была выбросить всю власть. Момент, когда в самом конце вы Падёте.

— Этого не случится.

— И ещё — с кем вы в итоге начнёте встречаться. А если начнёте, сколько дыр потом окажется у вас в животе.

— Вот этого, пожалуйста, лучше не смотри…

— Ох. Нужен же хоть какой-то интерес после падения из богов в рабы.

Она рассмеялась.

Смех неожиданно лучше подходил той, кем Оператор была когда-то давно, чем нынешней роли благородной барышни.

Время шло.

Сеттинг разрастался. Чтобы [Библиотекарь Великой Библиотеки] ни при каких обстоятельствах не могла вырасти в опасную аномалию, требовалось тщательно и хитро прописать ограничения.

«Сколько прошло времени?»

Ощутить было трудно.

Как я уже сказал, с каждой написанной буквой из моего существования уходило «что-то».

Если говорить языком уся — врождённая ци.

Так же как осколки, составлявшие ядро Созвездий, превращались в чернила, расходовали себя и элементы, составлявшие основу регрессора по имени Гробовщик.

«…Неважно».

Всё равно цикл будет сброшен.

«Нельзя написать только документ о Ко Ёри. Она слишком легко заметит».

Позовёшь призрака — призрак придёт.

Самая базовая магия.

«Теперь, кажется, понимаю, почему Ко Ёри зачем-то включает в свою личность ещё и “тигра”».

Причин могло быть несколько.

Чтобы противопоставить тигра дракону Левиафану — как в понятии «битва дракона и тигра».

Или чтобы выразить способность копировать любое лицо и голос через легенду о Чансанском тигре.

Ко Ёри.

Имя, дозволенное только мне.

«Каждый человек зовёт её по-своему. Для Хаюль будет своё имя. Для Токсо — своё».

Значит, нельзя писать «Ко Ёри».

Если именно Гробовщик произнесёт это имя, «та сторона» заметит, что я её позвал.

Само называние —

уже признание.

«Что за нелепая магия».

Я горько улыбнулся.

«Значит, в материалах Общества библиотековедения нельзя упоминать Ко Ёри по имени».

«Нужен шифр. Псевдоним, который пойму только я».

Другое имя.

«Такое, чтобы следующий я — хоть через сотни циклов — увидел его и обязательно нажал».

Я задумался.

«…Вот».

Пальцы легли на клавиатуру.

«Если даже память исчезнет, если поток данных Общества библиотековедения покажется мне просто мусорной кучей без происхождения и смысла…»

«это имя я не смогу проигнорировать».

«Для любого другого человека оно будет бессмысленной последовательностью знаков».

«Но не для Гробовщика. Я, регрессор, увидев такой набор, никогда не сочту его шуткой».

Я написал документ о Ко Ёри.

Историю Ко Ёри, где не было имени Ко Ёри.

Это даже казалось подходящей формой для рассказа о ней.

С каждой буквой осколки Созвездий таяли. Очень скоро закончились полностью.

Аватар, похожий на благородную барышню, тоже постепенно побледнел и превратился в смутное пиксельное пятно.

Через некоторое время Оператор вовсе перестала говорить.

Но…

«Готово».

ТУК.

Я нажал Enter.

Стоило поставить точку, как на меня обрушилась усталость. Не обычная — скорее чувство, будто исчерпали саму душу.

Сквозь мутное зрение я увидел ноутбук с погасшим экраном. Возможно, Оператор тоже израсходовала себя до последнего.

Тогда это и есть завещание регрессора.

Руководство к одному-единственному прохождению.

«Прошу тебя… следующий я».

Я закрыл глаза.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta