[Оператор Вселенской Игры].

Когда-то этот Отчуждённый бог понизил весь мир до «игры», а аномалии определил как «монстров», Пробуждённых — как обычных «NPC», и тем самым практически добился неуязвимости.

— Уф-ф. Я всегда смотрела изнутри экрана и ужасно хотела узнать! Неужели этот шоколадный торт настолько вкусный, что эта сраная жрица каждый раз ела его у меня на глазах и специально говорила: «А ты, пиксельная кучка, за всю жизнь такого не попробуешь. Бедняжка»?!

…Теперь она вполне успешно превратилась в Homo sapiens и уплетала торт за обе щеки.

Десерт, между прочим, приготовил я.

Сразу после встречи она изящно сложила веер, будто благородная барышня, и попросила: «Простите, не могли бы вы продемонстрировать кулинарное мастерство?» В Вавилонской башне нашлись кое-какие продукты, так что я собрал полный курс из того, что оставалось.

Как видите, уровень гормонов счастья уже приближался к смертельному.

— Токсо правда так тебя дразнила?

— Да-а! Эта простолюдинка… Слово «неблагодарная» даже близко не передаёт масштаб мусора. М-м. А шоколад… горечь, а потом сладость едва касается кончика языка… Невыносимо прекрасно.

— Прости, что прерываю гастрономическое просветление, но сначала один вопрос.

— Да?

— Манера речи. Откуда вообще взялась эта дешёвая пародия на аристократку?

Вопрос совершенно естественный.

— Насколько я помню, у тебя изначально не было архетипа «благородной барышни». Даже персонаж, с которого списана «белая девушка»… формально аристократка, конечно, но так не говорила.

— М-м.

Оператор откусила кусок торта прямо с вилки и, не меняя позы, наклонила голову.

— Не могу сказать, что сама выбрала этот стиль. Частично это следствие присвоенного мне архетипа [Благородная барышня], но прежде всего его насильно навязала моя ненавистная жрица.

— Что?

— Не смотрите на меня так, хозяин. Кажется, она говорила: «Возле дядьки пока нет персонажа с архетипом благородной барышни, так что ты идеально закроешь слот».

— …

— Потом написала не 5700 знаков сеттинга, а все 57 000 и скормила мне эту гору текста, словно дрессировала ChatGPT. Если уж у неё находилось столько времени на весь этот ебаный цирк, лучше бы написала хотя бы один лишний знак романа.

Токсо. Токсо! Токсо…

— По её логике, самое страшное бедствие — когда характеры двух персонажей перекрываются. В итоге бедствием стала я.

— Понятно. Значит, во всём виновата Токсо.

— Не знаю. До встречи с «некоторым человеком» моя жрица, кажется, всё-таки не была настолько психически больной.

Оператор многозначительно уставилась на меня.

Я немедленно сменил тему.

— Я знал, что Созвездия проявились в этом мире, но не ожидал, что останешься и ты. Почему до сих пор не прислала ни одного сообщения?

— Ох. Уже забыли?

Она промокнула губы салфеткой и чуть опустила ресницы.

— Для меня «Гробовщик» всегда существует в двух экземплярах.

— А.

— В обычной ситуации я определила бы настоящим того, рядом с кем находится моя жрица. Но мир, как видите, великолепно погиб, и передо мной на лодке оказалось два хозяина. Я не могла понять, кто подлинный.

— А теперь можешь?

— Нет.

Улыбка искривилась.

Не злорадство победителя — насмешка человека, который уже махнул на всё рукой и говорит одновременно себе и другому: «Ну и поделом».

— Возможно, вы и есть «розовый экземпляр». А возможно, настоящий Гробовщик. Отличить я не способна, поэтому просто предполагаю, что передо мной настоящий хозяин, и веду разговор исходя из этого.

— …

— Если вы подделка, а я не распознала — заранее прошу простить. Тогда вероятность того, что настоящий хозяин когда-нибудь победит «розовый экземпляр», исчезнет навсегда. Что ж, пусть хозяин великодушно сочтёт это собственной кармой.

Я нахмурился.

— Почему вероятность исчезнет навсегда? Что ты имеешь в виду?

— Вот это.

ШРРК.

Оператор вытянула ногти и распорола себе грудь сверху вниз.

Крови не было.

Внутри шипел шум.

Картина уже выглядела достаточно гротескно, но страннейшим было другое.

— ?..

Я почему-то мог этот шум читать.

Раньше увидел бы только бессмысленную рябь.

Теперь же, если приглядеться, становилось заметно: всё внутри Оператора сложено из букв.

д о м м и р к н и г а п у т ь с л о в о б у к н о и г р а у т т е к с т с о н р о м а н п а м я т ь л о ж ь и с т и н а ч и т а т е л ь п е ч а т ь

ХЛЮП.

Она сунула руку прямо внутрь собственного текстового тела.

— М-м-м. Так. Где же… А, кажется, здесь.

Оператор с прищуром пошарила внутри и по одному вытащила три дрожащих кусочка текста:

ут

но

бук

Фрагменты извивались на столе как черви.

Она совершенно спокойно подцепила их вилкой и переставила.

но

ут

бук

Стоило собрать правильный порядок, текст с треском растянулся, словно буквы насильно вытягивали за конечности.

На столе появился ноутбук.

Привязанный предмет, который получал я, регрессор, каждый раз начиная новый цикл в обучающем подземелье — зале ожидания Пусанского вокзала.

Оператор сияла.

— Вот. Мой ненавистный хозяин, вы и сами знаете: этот ноутбук не исчезает при регрессии. Мой личный ковчег. Его я…

— Впечатляет. Ты только что превратила текст в предмет?

Она моргнула.

— Да-а?

— Я говорю о том, что ты сейчас сделала.

Голова склонилась ещё сильнее.

— Эм… Простите, хозяин. Вы хотите сказать, что действительно видели, что именно я сейчас делала?

— ?..

Теперь уже я не понимал её вопроса.

— Конечно.

— И как именно это выглядело?

— Ты распорола себе грудь. Внутри оказались буквы. Из них вытащила куски «но», «ут» и «бук», переставила — получился ноутбук.

— …

Лицо Оператора застыло.

Она явно собиралась эффектно представить ноутбук и продолжить объяснение, но вместо этого схватилась за подбородок и ушла в мысли.

Совершенно серьёзно.

— Что? Почему внезапно замолчала?

— Мне кажется, слово «внезапно» сейчас больше подходит хозяину.

Она тихо пробормотала:

— Если подумать… Да. Даже то, что после исчезновения этой мерзкой жрицы я вот так естественно приняла человеческий облик, уже странно.

— ?..

Она подняла взгляд.

— Регрессор. Мой ненавистный хозяин.

— Что?

— Власть, которую вы только что подсмотрели, вообще-то не должна быть настолько легко доступна человеческому восприятию.

— Всё ещё не понимаю.

— Я буквально состою из текста. И вы не просто догадались — вы прямо увидели это человеческими глазами. С моей точки зрения это чрезвычайно ненормально.

Глаза Оператора сузились.

— Раньше у хозяина такой способности не было.

— М-м.

— Хм. По лицу видно: вы всё ещё не ощущаете, насколько это серьёзно. Хорошо. Тогда…

Она снова запустила руку себе в грудь и вытащила новую строку.

БЕЛАЯ ДЕВУШКА

Оператор положила подбородок на тыльную сторону кисти и улыбнулась.

— Ну же. Покопайтесь.

— Покопаться?

— Да. Если хозяин действительно это видит, а не врёт, должен суметь и потрогать. Докажите.

— …

Ничего сложного.

Я протянул палец и прижал слова.

Будто трогал жука.

БУКВЫ ДЁРНУЛИСЬ.

И плечи Оператора одновременно вздрогнули.

Её взгляд стал ещё серьёзнее.

Следя за реакцией, я размял пальцами слово БЕЛАЯ. Чёрные чернила липли к указательному пальцу, но не кончались, сколько бы я ни растягивал форму.

Я перелепил слово.

БЛОНДИНКА

И в ту же секунду буквы подскочили.

Поплыли вверх по руке Оператора, по плечу, шее, щеке, волосам — быстро, как тараканы.

— А?

Там, куда они впитывались, цвет менялся.

Белые волосы стали золотыми.

— Значит, не врёте.

Оператор тихо выдохнула и покрутила пальцем теперь уже куда более пышный локон.

На губах появилась усталая улыбка.

— Поздравляю, мой ненавистный хозяин.

— …

— Теперь вы и правда стали чудовищем среди чудовищ.

* * *

Откуда у меня взялась настолько нелепая способность — нет, если пользоваться словарём Оператора, уже почти «власть», — пока оставим вопросом.

— Размышлять об этом хозяин сможет сколько угодно позже. Сейчас важнее другое.

Она постучала пальцем по ноутбуку.

— От остальных Созвездий я слышала, что после конца 999-го цикла хозяин забудет всё, что здесь произошло. Верно?

— Да.

— Никакого обходного пути?

Я покачал головой.

— Это договор и обещание с Гекатой. С Нут.

— Ох.

— Если я попытаюсь хоть как-нибудь оставить запись о произошедшем с Гекатой, велика вероятность, что это сразу засчитают как нарушение договора. Прямо или косвенно — обойти нельзя.

Даже если бы лазейка существовала, пользоваться ей не следовало.

Чем когда-нибудь обернётся «разрыв договора» или «неисполнение договора», я как регрессор даже не мог предположить.

Оператор улыбнулась за веером.

— Хм. Понимаю. Но что насчёт информации, которая вообще не касается Гекаты? Ни слова о 173-м цикле, только то, что произошло в 999-м.

Веер щёлкнул.

— Если оставить лишь сведения о «розовом экземпляре», разве нельзя записать хотя бы подсказки в мой ноутбук?

Я едва не вскочил.

— О Ко Ёри!

— Да-а. Тем более с моей точки зрения информация о «розовом экземпляре» почти не отличается от информации о «Гробовщике». То есть она вполне подходит для этого ноутбука.

Раздалось нарочитое «о-хо-хо».

— Хозяин лучше всех знает: этот предмет сохраняет сквозь циклы именно «жизнеописание Гробовщика». Значит, может так же собирать и сведения о розовом экземпляре.

В голове вспыхнуло.

«Точно! Оператор не различает меня и Ко Ёри. Именно поэтому, наоборот, она способна описывать сведения о Ко Ёри без искажений!»

План был великолепен.

Информацию о Тан Сорин оставить нельзя — она слишком тесно связана с договором.

Но подсказки, которые я получил о Ко Ёри в 999-м цикле, возможно, получится передать следующему себе.

— Конечно, из-за упомянутого договора всё это всё равно может исчезнуть.

— Да. Но попробовать стоит.

— Именно. А ещё…

ЩЁЛК.

Оператор включила ноутбук.

Изначально на нём не должно было быть вообще ничего, кроме текстовых файлов, связанных с «жизнеописанием Гробовщика». Это было сознательное ограничение: чем больше программ и файлов, тем больше власти получает стоящий передо мной Отчуждённый бог.

Поэтому пустой рабочий стол должен был быть действительно пустым.

Но теперь на нём лежал незнакомый файл.

Название:

«Общество библиотековедения (圖書館學會)».

Я расширил глаза.

Оператор продолжила:

— Может, создадим ещё одну страховку, чтобы сведения 999-го цикла не удалились?

— Какую?

— Раз уж Созвездие, которое мы не поймаем в этом цикле, станет «настоящим Созвездием», то есть самостоятельной аномалией…

Я понял раньше конца фразы.

— Использовать это против самой системы.

— Да-а. Великая библиотека, куда каждый день льются сотни новых сведений.

Оператор улыбнулась — изящно и одновременно хитро, как барышня из аристократического дома, пережившая слишком много светских сезонов.

— Растворим в этом море информации и зацепки к прохождению розового экземпляра, и всё, что хозяин узнал в 999-м цикле.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta