Поговорим немного о другом.

Наверняка почти каждый хотя бы раз мысленно занимался [Созданием персонажа] — собирал идеальную версию самого себя.

Если вы росли на «Гарри Поттере», то, возможно, представляли собственного аватара, который почему-то совершенно неизбежно попадает в Когтевран и поступает в Хогвартс. Происхождение? Знатное. Внешность?

Разумеется, красота, способная погубить царство. Обязательно. Только она. Удача?

Максимальная. Остальные параметры… Да какая разница? ONLY красота.

Не хватает очков — набираем отрицательные черты, но от внешности не отказываемся. Слабое здоровье, частый кашель, который совершенно случайно обязательно замечают окружающие, неизлечимая болезнь, проклятие? Даже лучше.

И вовсе не обязательно помещать себя в конкретную вселенную. TRPG, ролевая игра или просто мечта о том, чтобы реальный ты стал чуточку идеальнее, — поводов представить «лучшую версию себя» хватает.

Добавим к этому одну фантазию.

Представим человека A, которому действительно досталась способность [Создание персонажа].

Разумеется, в реальности такой способности не существует. Я не пытаюсь специально запутать вас окольными формулировками; если сказать прямо, это не буквальное описание Ко Ёри. [Создание персонажа] — всего лишь удобная модель, чтобы вы могли представить ситуацию.

И всё же: если невозможная фантазия вдруг станет реальностью, что произойдёт дальше?

Первый ход предсказуем и без пророка. Вы берёте «красоту, способную погубить царство».

Потом — по вкусу. Выстраиваете роман с другом детства. Случайно встречаете в тайной библиотеке девушку-книголюба. Незаметно помогаете гениальной художнице, идеальной снаружи и состоящей из сплошной психической нестабильности внутри.

Получаете брата или сестру, которые почему-то особенно добры именно к вам.

Проектируете жизнь как хотите.

«Жить прекрасно!»

И вот, пока вы наслаждаетесь beautiful life на полную, приходит очень неприятная новость.

Пустота.

«А?»

Жанр меняется.

Даже авторский персонаж немного теряется: уж слишком внезапно сменился сеттинг. К счастью, ненадолго. Скорее всего, при [Создании персонажа] вы заранее взяли хотя бы «Силу духа A-ранга».

«А-а. Так вот какой здесь сюжет?»

Более того, для A такой жанровый дрейф даже выглядит знакомым клише.

«Я такое где-то уже видел!»

«Ладно. Придётся спасать мир».

Теперь A начинает смотреть на черты, которые раньше казались бессмысленными.

«Талант мечника». В современном сеттинге — зачем? Теперь понятно. Берём. Предел? Конечно S.

«Талант к магии». То же самое. Честно говоря, превращать и без того счастливую жизнь в сплошной чит немного против эстетики A, но на фоне конца света личный вкус не важен. Берём. Предел? SSS.

Получается уже не авторский персонаж, а полноценная Мэри Сью, против которой трудно даже оправдаться.

«Ну! Как вам теперь?!»

И приходит Пустота.

«А?»

Сложность как будто неправильная.

«М-м?»

Всё ещё не страшно.

У A есть чит.

Бесконечные билеты [Создания персонажа]!

Крути сколько угодно. Почти бесплатно — если не считать, что каждое вращение приходится проживать собственным временем. Невероятно. Разработчики сошли с ума!

Что остаётся после такого?

Вы.

«Неужели надо брать ещё черты…»

Немного досадно. A не любит, когда авторский персонаж в одиночку превращает всё в беспомощный цирк.

Но что делать? Мир нужно спасти.

Потому что друг детства, с которым вы столько строили отношения; девушка-книголюб, рядом с которой всегда весело; гениальная художница, которая только перед вами улыбается по-настоящему; брат или сестра, готовые ради вас прыгнуть в огонь, — все погибнут, если мир не спасти.

И погибнут очень мучительно.

«М-м».

Для себя.

Для других.

Ради жизни, которая уже стала драгоценной.

«Хорошо. Ещё немного».

«Харизма». Не хотелось привлекать столько внимания, но против Пустоты человечество нужно объединить. Придётся координировать людей с тысячами конфликтующих интересов. Уже от одной мысли темнеет в голове.

«Ещё чуть-чуть».

«Врождённая общительность». Тогда сделаем так, чтобы само общение приносило удовольствие. Теперь даже общество скользких карьеристов не настолько утомляет. Стресс всё равно остаётся — человек есть человек.

«Ещё чуть-чуть?»

«Несокрушимая воля». Тогда отключим и стресс. Точнее, даже если стресс будет, он никогда не сломает вас. «Трудолюбие», «убеждённость» — бонусом. Психическая выносливость, о которой прежний вы не смог бы даже мечтать.

«Ещё немного».

«Изящная речь». В любой ситуации — правильные слова, достоинство, вежливость; никто никогда не сможет принять вас за шута. Но ведь бывают люди, которых сама вежливость раздражает.

«Ещё немного!»

«Чтение психологии». Если инстинктивно чувствовать собеседника, можно отвечать индивидуально. «Чтение мыслей». Если уже читать мысли, можно судить не только инстинктом, но и разумом. «Статус». Если видеть таланты и склонности, исчезнет сама почва для недоразумений.

Ещё немного.

Ещё.

Ещё…

Говорят, путей к несчастью бесчисленно много, а к счастью — только один. Толстой писал что-то похожее.

Путь. Маршрут.

«Солнце уже садится, а дорога ещё далека».

Ничего не поделаешь. Идти нужно далеко, а день уже кончается. Если позволить солнцу садиться — закон природы, то идти дальше — закон человека. А природа, сам мир теперь ненавидит человечество.

Почему же человеческий закон должен уступать природному?

«А?»

Странно.

Кажется, вы стали образованнее.

Теперь свободно цитируете и «Анну Каренину», и «Исторические записки».

А ведь раньше иероглифы читали кое-как.

С какого момента?

Когда взяли черту «эрудиция»? Или когда, пытаясь привлечь на свою сторону нужного человека, добавили себе «каллиграфию», чтобы случайно совпали увлечения?

Или.

Или.

Или…

«…А?»

Дежавю.

«…»

Когда-то семья уговаривала вас поступить в хороший университет. Учиться было скучно. Но мир трудный, диплом престижного вуза пригодится — простая логика, которую вы не решились отвергнуть. Наверное, тогда и взяли черту «обучаемость».

Когда-то вы не любили людей. Не любили даже заставлять себя улыбаться. Но у вас не было власти растоптать тех, кого ненавидите, и не было смелости встречать их без улыбки. Наверное, тогда появились «социальность» и «улыбка».

Это не раздражало.

Но и не нравилось.

Просто не раздражало.

Таких вещей становилось всё больше.

И, возможно, когда они накопились, сами превратились почти в «ненависть».

«…Ещё немного».

Бояться нечего.

У A есть чит.

«Оптимизм». «Светлая улыбка». «Чувство счастья». «Носитель вируса счастья». «Иммунитет к стрессу». «Иммунитет иммунной системы к дофамину». «Негасимая надежда». «Волшебный переключатель грусти ON/OFF». «Будь счастлив». «Здоровая степень любви к себе». «Способность принудительно менять направление мыслей». «Будь счастлив». «Не грустить из-за неудачи». «Не отчаиваться после поражения». «Ценить успех». «Не терять любопытства к миру». «Будь счастлив».

Что остаётся после этого?

Всё.

«…»

Кроме вас.

* * *

Лодка стихла.

Причина была простой: после нашего последнего разговора я больше не обращался к Ко Ёри.

Я уже понял, что любой диалог бессмыслен.

Она тоже не начинала разговор первой. Наверное, решила, что сейчас самый надёжный способ вызвать у меня расположение — молчать. Только едва заметно улыбалась.

В огромном море остался один звук — мерный плеск вёсел.

— Эм. Ну…

Люй Бу неловко покосилась по сторонам.

— А! Точно, братец! Из осколков Созвездий остался только [Библиотекарь Великой Библиотеки], верно? Ха-ха! Значит, либо она, либо я станем последним Созвездием. Кого выберете?

— Доберёмся — посмотрю.

— Как и ожидалось, братец осторожен! Ха-ха! Но эта Фэнсянь клянётся: даже если именно я стану единственным Созвездием, никогда не предам братца! Разве не я — вернейшая из верных на все времена?

— Да.

— А-ха-ха! Ха… ха-ха…

Улыбка Люй Бу постепенно увяла.

— Ой. Всё. Пиздец атмосфере.

Я всё равно ничего не ответил, и она подняла лицо к небу, словно собака, потерявшая хозяйскую курицу.

[«Владыка Красного Коня» выражает серьёзные сомнения относительно нынешней атмосферы.]

[«Владыка Красного Коня» не понимает внезапной перемены в вашем настроении.]

Объяснить я не мог.

Люй Бу уже слишком тесно соприкоснулась с Ко Ёри. Даже если поймёт мои слова, избавиться от привязанности к ней уже не сможет.

До самого места назначения лодка плыла почти в полной тишине.

— Ох. Ну вот, приехали.

Вавилонская башня.

Люй Бу пришвартовала лодку к сооружению посреди моря. Она уже собиралась по привычке развалиться на палубе, но я остановил.

— Фэнсянь. На этот раз идёшь со мной.

— А? А, да. Конечно.

Мы уже собирались сойти, когда кто-то крепко потянул меня за одежду.

Я оглянулся.

Ко Ёри двумя пальцами держала край моего воротника. В другой руке она протягивала осколок Созвездия.

[Коллекционер Всех Аномалий].

След Созвездия, который она проглотила на необитаемом острове.

— Гильдмастер добрый.

Ко Ёри заговорила.

— Сейчас, о чём бы мы ни разговаривали, вы никогда не узнаете, что сказала бы настоящая я. Истинная «я» из диалога исключена; радуется только «Ко Ёри», которую создаёт ваше собственное внутреннее представление.

— …

— Поэтому с «настоящей мной» можно общаться только одним способом — молчанием. Если между нами вообще не звучат слова, то хотя бы само молчание может означать, что я молчу ради вас.

Она ярко улыбнулась.

— Спасибо.

— …

— Где угодно находить способ — очень в духе гильдмастера. Но можете так обо мне не заботиться. Если честно, мне проще, когда вы продолжаете говорить хотя бы сами с собой. Для меня это приятный белый шум.

Это было её настоящим чувством?

Не знаю.

Я даже попробовал использовать [Чтение мыслей], но не получил ничего.

Существо передо мной только преломляло мою психику, как кривое зеркало, как сломанный калейдоскоп.

— …Прости.

Я принял осколок Созвездия и тихо сказал:

— Чтобы поговорить с тобой, мне пришлось бы смотреть на тебя, удерживая в голове твой правильный, настоящий облик. Но сейчас это невозможно. Я… не знаю твоего настоящего лица. Прости.

— Ой.

— Я не могу дотянуться до тебя.

— Ой… ой.

— Прости.

Губы Ко Ёри медленно раскрылись.

« »

Но из чёрной щели не вышло ни звука. Губы больше не двигались. Даже язык не проступал из глубины, похожей на колодец.

« » « » « »

До неё нельзя было дотянуться.

Пустота (空虛).

Ко Ёри закрыла рот и улыбнулась.

Больше она не сказала ничего.

Только помахала рукой, словно прощаясь.

Я сошёл с лодки.

Когда, поднявшись по ступеням Вавилонской башни, я ненадолго оглянулся, лодка у подножия уже качалась пустая.

— Фэнсянь.

— М? То есть… да?

— Помнишь, кто до этого плыл вместе с нами?

Люй Бу наклонила голову.

— Э? О чём вы, братец? С самого необитаемого острова мы вдвоём, брат и сестра, проходили все испытания! У-ха-ха!

— …Вот как.

— Конечно! Даже потеряв алебарду Фан Тянь, эта ваша младшая сестра в один миг одолела [Коллекционера Всех Аномалий]. Эту сцену непременно нужно вписать в роман о братце! Пожалуйста, передайте вашей личной пророчице!

В тот же миг почему-то даже в моей памяти возникла картинка: маленькая Люй Бу действительно сталкивается с [Коллекционером Всех Аномалий].

Смутно. Неизвестно где — то ли на необитаемом острове, то ли ещё где-то. Но воображение уверенно рисовало сцену.

«Как и ожидалось».

Не будь у меня [Абсолютной памяти], настоящее воспоминание только что полностью перекрасилось бы этой подделкой.

«Возможно, и такая память досталась мне не случайно».

Необходимость, сплетённая как паутина.

Я почувствовал, как одна тончайшая нить зацепилась за щиколотку, и продолжил подниматься.

Через некоторое время…

— Добро пожаловать, мой хозяин.

В глубине Вавилонской башни меня ждало Созвездие.

Я невольно застыл.

Оно раскрыло веер и прикрыло рот.

— Какое суровое лицо. Почему? Ожидали увидеть здесь [Библиотекаря Великой Библиотеки]? Какая жалость, что ваши ожидания не оправдались.

— …Почему ты здесь?

— Ох. Неужели это требует объяснения? «Туда» отправилась моя вульгарная, дикая и глупая жрица. Значит, естественно, «здесь» осталась я одна.

Белая девушка.

Манеры и осанка — как у избалованной аристократки; и совершенно не в тон образу — наручники на запястьях, кандалы на лодыжках и даже ошейник-цепь на тонкой шее.

— Ах, наконец-то! Избавиться от этой невыносимой соплячки… Ой, простите. От этой невыносимой жрицы. Даже воздух ощущается иначе.

В таком виде я встречал её впервые.

И всё же имя сорвалось с губ без колебания.

— …Оператор Вселенской Игры.

— Да-а.

Веер со щелчком сложился.

— Я ждала вас, регрессор. Мой ненавистный хозяин.

В отличие от остальных Созвездий, которые изначально были построены на лжи, этот Отчуждённый бог действительно являлся Созвездием.

И теперь улыбался без тени страха.

[«Оператор Вселенской Игры» приветствует вас.]

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta