Настоящее лицо Ко Ёри.

Солгал бы, если бы сказал, что никогда о нём не думал. Если уж совсем честно — когда становилось скучно, я не раз пытался представить, как она выглядит на самом деле.

Аномалия? Вообще человек? Может, как у Слендермена, вместо лица гладкая пустота? Или черты скрыты шумом, как у самой Пустоты?

А может… всего лишь может быть… она когда-то была одной из моих товарищей, а потом Пала и превратилась в Ко Ёри??

Именно поэтому, когда моё зрение подключилось к [Ясновидению] двух Созвездий и я увидел Ко Ёри с их отстранённой, третьеличной точки зрения, первым делом я усомнился в собственных глазах. Потом — в мозге, который обрабатывал изображение. Потом — в самом [Ясновидении], которое это изображение мне передавало.

— …Чон Соа?

Передо мной стоял маленький ребёнок.

Чон Соа. Если память у вас хорошая, имя знакомо: ребёнок хозяев пекарни на Хэундэ. Стоило увидеть меня — сразу подбегала с донатом, утопленным в сахаре. Мечта будущего властителя инсулина.

«Соа? Ко Ёри? Почему… Как?»

И ещё одна деталь.

От цикла к циклу у Соа менялись и пол, и внешность. Ничего странного: хозяева пекарни заводили ребёнка уже после апокалипсиса, а момент беременности каждый раз немного сдвигался.

«Это… Соа из девятнадцатого цикла».

Образ, который мог узнать только я.

Даже родные родители, окажись они из другого цикла, не поняли бы, что перед ними «их» Чон Соа. А здесь, в 999-м, перед Кымсусанским дворцом Солнца, ребёнок с обычным детским любопытством трогал стену воды, разошедшуюся как Красное море.

«Что это вообще…»

Это и есть истинная Ко Ёри?

Маленькая милая убийца, которая всего лишь пыталась отправить мой сахар в крови к смертельным значениям своими донатами, на самом деле играла главную роль в истории «розового экземпляра»?

Пока рушилась сама моя интуиция регрессора, в картинку вполз помехами старый кинескопный шум.

ЧШШ. ЧШ-Ш-Ш. ЧШШ.

Чёрное и белое.

Чёрным была тень Соа. Она ожила и поползла вверх, как щупальца, мгновенно обволакивая всё тело.

Белым была кожа лица. Она растаяла, как воск, и тяжёлыми каплями упала в тень.

Чёрное смешалось с белым.

— А?

Облик изменился.

Лицо знакомое — и такое, к которому привыкнуть невозможно.

…Гробовщица.

Женская версия меня, которую мы с Тан Сорин однажды встретили в самолёте по пути к солончаку Уюни.

— …Сорин.

Гробовщица смотрела вверх на нечто, сложенное из чёрно-белого шума. Невозможно было понять, кто именно перед ней.

Она протянула правую руку и коснулась чужой щеки.

— Прости.

И тут тень опустила кинжал.

ВЖУХ.

Клинок вошёл в грудь Гробовщицы. Вместо крови наружу брызнул белый шум; чёрная тень расплылась по нему, словно чернила по воде.

Когда чёрное и белое снова смешались, изображение сорвалось.

ЧШ-Ш-Ш! ЧШШ! ЧШ-Ш-Ш!

Совсем другая сцена.

— Всем войскам! Вперёд!

Мужчина.

Лицо было знакомым, но мозгу понадобилось мгновение, чтобы понять, кого я вижу.

— Гильдмастер Ли Пэк! Метеоритный дождь!

— Плевать! Отступим здесь — Ночная Великая Ведьма всё равно уничтожит нас! Не бойтесь потерь, всем наступать!

Ли Пэк.

Гопник из обучающего подземелья Пусанского вокзала, который в каждом цикле раскалывал выживших на лагеря. Его способность — [Львиный рык].

Неудивительно, что даже [Абсолютная память] не сразу его узнала: Ли Пэк выглядел совершенно иначе.

«Этот золотой гопник… почему такой?»

Начать хотя бы с лица.

Куда делась масляная бравада уличного хулигана? Взгляд был собранным, прямым и удивительно честно смотрел на реальность.

— Левое крыло! Уводите в сторону обломки метеоритов!

— Есть!

— Правое! Великая Ведьма наверняка прячет основное тело где-то рядом. Найти и уничтожить!

— Есть, командующий!

Что здесь произошло?

Ли Пэк управлял огромным полем боя одним [Львиным рыком]. Сотни, тысячи Пробуждённых по его приказам двигались как единый организм.

— Гробовщик.

— Мм.

Из-за его спины вышел тот, кого назвали Гробовщиком.

Ли Пэк посмотрел на него с доверием, какого между мной и Ли Пэком не существовало ни разу за десятки тысяч лет регрессии.

— Последний удар оставлю тебе.

— Как обычно.

— Справишься? Противник — Великая Ведьма.

— Бессмысленный вопрос. Если не справлюсь — просто умру.

За Ли Пэком стоял Гробовщик. За Гробовщиком колебалась чья-то тень.

Тень что-то произнесла.

И Ли Пэк, и Гробовщик одновременно кивнули.

Я попытался разглядеть, кто это…

ЧШШШШШШШШ!

Чёрно-белый шум пожрал мир.

Слева вспыхнула белая жидкость. Что-то лопнуло.

Я инстинктивно понял: это произошло не внутри картинки [Ясновидения], а снаружи.

— …Гробов… щик…

Я открыл глаза.

Левую руку всё ещё держала [Утренняя Звезда Второго Пришествия].

Точнее — держала только кисть.

Выше запястья больше ничего не было.

Рука, до этого крепко переплетавшая пальцы с моими, лишилась веса и теперь беспомощно качалась в воздухе.

— …

— Утренняя Звезда погибла.

Я повернулся вправо.

[Постигающий страдания] тоже умирала. Изо рта, глаз и ушей текла белая кровь.

— Мне тоже… недолго. Поэтому…

— Сверим информацию.

— …Да.

Она закашлялась, и между губ вылилась белая жидкость. Будто Созвездие собрала последние остатки жизни в пальцах, всё ещё сжимавших мою руку.

Наблюдение, за которое они заплатили жизнью.

[Постигающий страдания] доложила результат:

— Мы… ничего не увидели.

— Ничего?

— Да. Только шум, чёрный и белый вперемешку. Само существо… ни единой детали. Увидеть не смогли.

— …

Чрезвычайно важная зацепка.

Осколки Святой, опустившиеся почти до уровня аномалий, Созвездия, которые использовали [Ясновидение] на пределе, так и не увидели истинного облика Ко Ёри.

А я…

— Господин Гробовщик… вы увидели?

— Да.

Почему только я?

— Пока я не понимаю, что именно увидел, и не знаю, пойму ли когда-нибудь. Но через зрение, которое вы передали ценой жизни, я действительно увидел часть Ко Ёри.

— …Хорошо.

На губах Созвездия появилась слабая улыбка.

— Господин Гробовщик. Пожалуйста… последнюю оставшуюся… позаботьтесь…

[«Постигающий страдания» желает вам уда…]

Слова оборвались.

И голос, и системное сообщение.

Белая кровь, похожая на расплавленный воск, хлынула сильнее, а человеческое тело, державшееся до последнего, растаяло вместе с ней.

Левая рука.

Правая.

Обе снова стали свободны.

Я долго смотрел на пустоту.

Что Созвездие хотела оставить мне напоследок?

«Последнюю оставшуюся… позаботьтесь».

Что именно осталось последним? О ком нужно было позаботиться?

Почему-то я чувствовал контур несказанного, как форму дыхания, которое оборвалось прежде слова.

— …Я понял.

Фрагментов Созвездий осталось:

один.

* * *

ХЛОП!

Ко Ёри свела ладони.

— Ничего себе. Два злых Созвездия устроили засаду, а гильдмастер убрал обоих одним махом! Как и ожидалось. Невероятно!

Я рассказал ей о событиях внутри Кымсусанского дворца в слегка отредактированной версии.

Ко Ёри поверила без тени сомнения.

Или ей было всё равно, верить мне или нет.

ГРРРРРР.

Вскоре стены воды, разделявшие море как Красное море, начали рушиться — будто вслед за хлопком её ладоней.

Люй Бу взревела с кормы, работая вёслами:

— УО-О-О?! Не позволю Красному Зайцу утонуть! Мой Красный Заяц непотопляем! Не какой-нибудь жалкий У Чжуй!

— Кя-а-а!

Люй Бу уже прокачала греблю до S-ранга, и лодка чудом вылетела из опасной зоны.

Ко Ёри с восторгом визжала, будто на американских горках. Со всех сторон летели капли воды — такие же белые, как кровь погибших Созвездий.

— …Ко Ёри.

— Да?

— Если судить по месту, здесь раньше был Пхеньян. Значит, Пусан действительно полностью затоплен?

— А, да. Наверное. Тот необитаемый остров, где гильдмастер впервые очнулся, как раз был Пусаном.

Я посмотрел вниз.

Вода была ненормально прозрачной, и под ней отчётливо проступали улицы затонувшего города. Пустые кварталы. Разбитые окна. Фонари.

Даже рыбы не плавали между домами — ни единого признака жизни.

— Понятно.

Я осторожно подбирал слова, а на лице изображал обычное сожаление.

— Значит, в той пекарне на Хэундэ больше никогда не купить хлеба.

— Ах! Да, там вкусно.

Ко Ёри мгновенно подхватила разговор.

— Больше всего я любила их круассаны. Отрываешь тонкую корочку, кусаешь — хрусть! Такая прелесть.

— …

После прохождения подземелья Пусанского вокзала Ко Ёри исчезала, а вскоре слухи о ней появлялись уже в Тэджоне.

То есть по времени она никак не могла попробовать круассаны из той пекарни: магазин снова открылся позже.

— А внутри они такие тёплые, мягкие… будто язык укладывается на подушку.

Но лицо Ко Ёри, которое буквально расплывалось от воспоминания о круассане, было до боли живым.

Она говорила об исчезнувшей улице так естественно, будто действительно там жила.

— Не знаю. Я любил тот магазин скорее из-за хозяев.

— Правда?

— Они всегда в семь утра подметали перед входом и улыбались каждому прохожему. Кажется, познакомились, когда оба были студентами по обмену на Гавайях.

Ко Ёри смотрела на меня.

Я мысленно сглотнул.

— И дочка у них была очень приветливая.

Я сказал это, удерживая в голове Чон Соа из девятнадцатого цикла.

— Правда, хотелось бы, чтобы она перестала использовать меня подопытным кроликом для своих экспериментальных донатов.

— Ху-ху. От гильдмастера исходит аура, из-за которой детям трудно к вам подойти.

— Вот именно. Несправедливо. Только эта малышка и зовёт меня «оппа».

— Гильдмастер, вам придётся смириться. Как бы обидно ни было, вы прожили уже десятки тысяч лет. Если после этого всё ещё хотите, чтобы дети звали вас «оппа»… Уф. Вы открываете неизведанные территории в области человеческой совести.

В сердце будто капнула слюна.

В 999-м цикле Чон Соа была мальчиком.

Не дочкой.

— …

Сердце ударило.

— Хотя благодаря тому мальчишке Соа я уже привык и к «аджосси».

Теперь я удерживал в памяти Соа из 999-го — улыбающегося мальчика.

[Абсолютная память], как всегда, воспроизвела образ без единого дефекта.

— Когда такие милые малыши зовут тебя «аджосси, аджосси», их очарование просто побеждает мою гордость.

— …

ТУК. ТУК. ТУК.

Сердце не переставало колотиться.

Я только что произнёс два очевидно противоречащих друг другу утверждения.

Сначала сказал: девочка по имени Чон Соа зовёт меня «оппа».

Сразу после — мальчик по имени Чон Соа зовёт меня «аджосси».

Противоречие.

Разговор, который не складывается сам с собой.

Но если бы напротив сидел обычный человек — Но Доха, например, — меня уже спросили бы: «Что за херню вы сейчас несёте?»

Ко Ёри только рассмеялась.

— Ах-ха-ха.

И совершенно естественно ответила:

— Может, потому что гильдмастер на самом деле не так уж ненавидит обращение «аджосси»?

— Я?

— Да. Когда О Токсо зовёт вас «дядька», вы ведь чувствуете сильную близость.

Словно в нашем разговоре не было ни одной странности.

— И вообще гильдмастер совершенно не зациклен на возрасте.

Ко Ёри улыбалась, будто поддразнивала меня.

— Я даже знаю почему.

— О? И почему же?

— Из-за Святой. Она слишком часто использует [Остановку времени], поэтому её собственный возраст всё время ненормально растёт.

Ко Ёри улыбалась, словно восхищалась мной.

— Если гильдмастер начнёт считать собственные годы, придётся так же считать и годы Святой. А вы хотели её пощадить.

Ко Ёри улыбалась, словно понимала меня целиком.

— …Думаешь?

Я едва ответил.

На большее языка не хватало.

Раз в пять секунд я снова и снова запускал [Абсолютную память], меняя внутреннюю картину.

Но Доха из 53-го цикла.

Смена.

Сим Арён из 95-го.

Смена.

Ю Чивон из 777-го.

Смена.

Святая из 107-го.

Снова и снова — словно вращал калейдоскоп, меняя образы с разрешением, доступным только мне.

— Да!

Ко Ёри продолжала улыбаться.

— Такая тонкая забота… разве не она тронула сердце Но Доха? Ведь Сим Арён, как ни странно, очень тонко чувствует. У неё врождённый дар отличать ложь от правды. Именно это мучило Ю Чивон — и, думаю, заставило её вслушиваться в голос гильдмастера.

Она улыбалась.

Улыбалась.

Улыбалась.

— Святая и без слов знает, как сильно гильдмастер о ней заботится. Ах… Какая прекрасная связь!

— …

Ах.

Я вздохнул.

Не ртом — душой.

Цвет этого вздоха был чёрным.

«Это не разговор».

Обычный человек не смог бы заметить.

Только регрессор, проживший противоречащие друг другу временные линии. Только человек, способный идеально восстановить каждую из них.

«Я сейчас не разговариваю с ней».

Ко Ёри не существовало.

Её нельзя было увидеть.

Нельзя было услышать.

Нельзя было обменяться с ней мыслями, вкусами, хобби, тем, что она любит или ненавидит, памятью, воспоминаниями.

«Она просто считывает пейзажи прожитых мной временных линий и под каждую мгновенно строит [идеальный разговор] и [идеальное действие]».

Это было не промывание мозгов.

Просто результат в итоге оказывался неотличим от него.

«Кто бы ни оказался перед ней, она считывает самый глубокий слой человека и разрешает его идеально».

Оптимальный разговор.

Оптимальная консультация.

Иными словами —

оптимальный маршрут.

[Прохождение].

Вот в чём состояла власть Ко Ёри.

И её собственная воля в этой власти не участвовала вообще.

— …

Я смотрел на существо перед собой.

Был ли хоть один случай за всё это время, когда она действительно разговаривала с другим человеком?

— Ой. Гильдмастер?

Ко Ёри улыбалась.

— Почему вы так пристально на меня смотрите?

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta