Ко Ёри (高妖理).

Если вдуматься, даже само её имя звучало недобро. Ё (妖) — нечто зловещее и чарующее, связанное с нечистью, ранней смертью, странностью и, прежде всего, красотой. Ли (理) — закон, принцип, порядок вещей.

Ко Ёри.

Закон, управляющий зловещими аномалиями.

Нормальные родители вряд ли дали бы ребёнку такое имя. В самом иероглифе 妖 уже слышался оттенок ранней смерти; кто станет дарить любимому ребёнку сгусток дурного предзнаменования, если уж проще сразу проклясть?

— Кстати.

— Да?

— Я ведь ни разу не слышал о твоей семье.

Мы плыли к следующей цели — [Утренней Звезде Второго Пришествия], — и я задал вопрос так, словно он ничего не значил.

— Впрочем, в такую эпоху странно было бы ожидать, что семья уцелела. И, если честно, я вообще не уверен, что у тебя когда-нибудь существовала семья.

— Ах-ха-ха.

Ко Ёри оторвалась от бинокля, которым разглядывала горизонт, и беспомощно рассмеялась.

— Гильдмастер, вы иногда так легко бросаете слова, которые человеку прямо в сердце входят. Жестоко.

— …Да. Бестактно вышло. Прости. Значит, семья всё-таки была?

— Да. Была. Даже много.

«Много»? Странная формулировка. Она имела в виду огромную семью с кучей братьев и сестёр?

На секунду в голове возник совершенно бесполезный образ: младшие Ко Ёри, старшие братья Ко Ёри, старшие сёстры Ко Ёри — целая стая. Такая семейка, пожалуй, сначала уронит на Землю колонию, а уже потом поздоровается.

Пока я занимался ерундой, нос лодки со шорохом рассекал море. Мир был переполнен кровью Левиафана, но вода оставалась пугающе спокойной; наверное, единственной волной в этих краях был след, который оставляла наша лодка.

— А вы помните свою семью? — спросила Ко Ёри.

— Нет. Совсем. Не знаю, говорил ли тебе, но у меня своего рода амнезия.

— Какая жалость. Родители вырастили сына, отправили в престижный университет, а он потом перестал их помнить.

Сердце дёрнулось.

— …Ты знаешь, где я учился?

— Конечно. Вряд ли сектантская семья из Седжона доверила бы своих наследниц какому-нибудь случайному репетитору.

— …

Вот это как раз давно не давало мне покоя.

Почему семья Чхон вообще выбрала именно меня репетитором для сестёр-близнецов — да ещё драгоценных наследниц? Разрыв в положении был огромным. Как выяснилось тем летом, которое я провёл с четырнадцатилетней Ю Чивон, моя семья точно не была богатой.

В университетские годы я жил в бедном квартале, напротив дома Дживон, в съёмной семипхённой комнате старого многоквартирного дома. Скорее всего, сам платил аренду и обходился без помощи родителей — студенческие кредиты, займы на жизнь, что-нибудь в таком духе.

А у семьи Чхон было поместье почти в пятнадцать тысяч пхён, собственная закрытая община верующих и даже школа, оформленная на юридическое лицо, где выращивали следующее поколение последователей.

Разница в статусе была нелепой. Даже если прошлый я не был нищим и поступил в элитный университет, я всё равно оставался просто студентом. Причём молодым мужчиной, которому доверили успеваемость тщательно оберегаемых наследниц. Для такой семьи это выглядело слишком неестественно.

«Я всё ещё что-то упускаю».

Загадка не складывалась.

— Если гильдмастер не помнит собственную семью, — сказала Ко Ёри, когда я ушёл в мысли, — тогда и я не могу рассказать о своей.

— Что?

— Если вы вспомните родных только потому, что я вам что-то сказала, будет немного грустно. По-моему, вы должны либо сами до них докопаться, либо так и не вспомнить никогда.

— …Но я спрашивал не о моей семье, а о твоей.

Ко Ёри не ответила. Лишь улыбнулась и опустила бинокль.

— Кажется, приплыли!

Я повернулся вслед за её взглядом — и увидел на горизонте почти Моисеево чудо. Море разошлось, словно Красное море в «Исходе», открыв дно, а там величественно стояло огромное сооружение.

Несколько секунд я просто смотрел на до боли знакомую форму и не знал, что сказать.

— …Почему весь остальной мир затопило, а Кымсусанский дворец Солнца остался цел?

— Видимо, милость абсолютного достоинства. Ух ты. Даже Великий потоп не осмелился поглотить высшую святыню Севера!

Ещё при нормальном мире это место легко можно было бы объявить скоплением аномалий и Пустот. Теперь же внутри меня ждала [Утренняя Звезда Второго Пришествия].

* * *

[Утренняя Звезда Второго Пришествия].

Из всех подставных аккаунтов Святой именно у этого было больше всего верующих и самая сложная легенда. Внешность он носил Мо Гвансо — типичный корейский мужчина средних лет, будто ИИ с одиннадцатой попытки наконец удовлетворил запрос «нарисуй корейца сорока-пятидесяти лет».

Точнее, это была аномалия, просто принявшая форму Мо Гвансо.

Впрочем, и сам дворец давно напоминал подземелье мумий, уступавшее разве что пирамидам. Хозяин вполне соответствовал месту.

— Добро пожаловать, Гробовщик.

Поэтому я и растерялся.

— Впервые встречаю тебя не через Ясновидение, а собственными глазами. Давно хотел увидеться.

— Эм… Святая?

На троне Кымсусанского дворца сидела девочка, которая выглядела ровно так, как, по моим представлениям, могла выглядеть Святая лет в десять.

Проблема была в манере речи.

— Так ты называешь мою несчастную мать… или, если смотреть иначе, мою несчастную дочь. Я не Святая.

В отличие от [Владыки Красного Коня], которая тоже выглядела ребёнком, сидевшая передо мной сущность держалась неожиданно величаво.

Я на секунду запутался.

— Хорошо. Тогда где Мо Гвансо?

— Не знаю. После Великого потопа мир ушёл под воду; когда мы с братьями и сёстрами очнулись, Мо Гвансо уже не было.

— …

— Забавно. С остальными моими сёстрами ты разговаривал фамильярно, а со мной вдруг перешёл на вежливую речь.

— Видите ли… С настоящей Святой мы всегда говорили друг с другом вежливо. А тех подделок — Люй Бу, кроличьи уши и остальных — я специально не признавал Святой. Иначе потом настоящую Святую будет жалко.

— Ха-ха.

[Утренняя Звезда Второго Пришествия] рассмеялась. Из тела, которое едва возвышалось над троном, исходило столько достоинства, что это почти ломало картинку.

— Сёстры обидятся. Каждая из нас получила отдельную грань матери.

— Это, по-моему, надо потом спросить и у самой Святой.

— Хм? …Разумно.

Созвездие погладило подбородок.

— Ты и правда всегда стараешься услышать другую сторону. Удивительно, что регрессор по-прежнему способен уважать чужую волю. За это я тебя и уважаю.

Улыбка стала многозначительной.

— Хотя бывают и такие другие, чьё мнение невозможно услышать, как ни старайся.

— Что вы имеете в виду?

— То существо. То, что ты называешь своим именем. Абсолютно чужое: что бы оно ни сказало, ты не сможешь доказать, что услышал именно его настоящую волю.

Ко Ёри.

— Почему оно показывается тебе женщиной с розовыми волосами — лицом, которого не существует нигде в мире?

— …

На встречу с Созвездием я снова пришёл один. Ко Ёри осталась у лодки за пределами дворца.

— Самое простое объяснение, — продолжила [Утренняя Звезда Второго Пришествия], — твой идеал — розововолосая женщина. Мило улыбается, ведёт себя скромно, готова обсуждать с тобой «Троецарствие», умеет играть на чангу и, разумеется, поклонница Шу. В таком случае всё сходится.

— У меня совершенно нормальные вкусы.

— Этот вопрос заслуживает отдельной дискуссии. Но внешний вид того существа всё равно странен. Если бы оно свободно менялось под твой идеал, то хотя бы однажды должно было принять лицо Тан Сорин или ещё кого-нибудь. Не так ли?

— Это О Токсо потом наверняка подсмотрит через [Написание побочных историй], поэтому без комментариев.

— Но по твоим собственным свидетельствам оно с эпохи до пятого цикла неизменно выглядит одинаково. Очень странно.

Возражать было нечем.

— Кто бы ни вызывал у тебя максимальную симпатию — Тан Сорин или кто-то другой, — странно, что образ никогда не меняется.

— Странность не только в этом.

В мире хватало влюблённых. Как бы тяжело это ни было слышать одиночкам, существовали люди, которые по-настоящему любили друг друга и искренне считали партнёра идеалом.

— Для таких людей Ко Ёри должна была выглядеть как их любимый человек. Или хотя бы для кого-то — точной копией настоящей знаменитости. Но…

— Ни разу.

[Утренняя Звезда Второго Пришествия] произнесла это уверенно.

— Никто не принимает то существо за реально существующего третьего человека.

Например.

Немного неловко говорить об этом прямо, но человеком, которого Сим Арён любила больше всего в мире, был я, Гробовщик. Я не собирался навешивать на это чувство простое название — психику Арён нельзя было определить парой слов.

— Тогда хотя бы для Арён Ко Ёри должна была выглядеть как я или быть на меня похожа. Но Арён никогда не путает нас.

Созвездие слегка кивнуло.

— То же относится к Ю Чивон. Да, она не распознаёт лица. Но если существо способно принимать форму, вызывающую максимальную симпатию, оно должно было превратиться именно в тебя.

— Но Ко Ёри не может стать мной.

— Да. Значит, такой способности у неё, скорее всего, нет.

Почему?

Конечно, существовало исключение. [Оператор Вселенской Игры] когда-то утверждал, что видит в Ко Ёри меня — «Гробовщика».

Понять это явление было почти невозможно.

— Поэтому, — [Утренняя Звезда Второго Пришествия] спрыгнула с трона, — прежде чем ты меня убьёшь, я рискну и посмотрю на неё.

— …

— До сих пор я изо всех сил избегал наблюдения: боялся попасть под её влияние. Но если всё равно погибну от твоей руки, то хотя бы взгляну на неё вместо остальных сестёр. И перед смертью расскажу тебе, какой увидел.

— Скорее всего, не поможет.

Я покачал головой.

— Её влияние затрагивает даже язык. Что бы вы ни сказали, до меня это дойдёт уже после «цензуры».

— Мы придумали способ.

— Какой?

— Возможный только сейчас — в этом мире и во всей твоей длинной жизни регрессора.

[Утренняя Звезда Второго Пришествия] закрыла правый глаз ладонью.

— Я буду наблюдать её через [Ясновидение] только левым глазом.

— ?..

— И в тот же момент моя сестра, [Постигающий страдания], посмотрит на неё только правым.

Созвездие ухмыльнулось.

— А затем мы обе через [Ясновидение] поделимся друг с другом тем, что видим.

— Подождите. Тогда…

— Именно. В левом глазу я увижу «то существо глазами Утренней Звезды Второго Пришествия», а в правом — «то же существо глазами Постигающего страдания».

Глаза у меня сами расширились.

— То есть Ко Ёри, которая для каждого человека существует только в одном облике, может предстать сразу в нескольких?

— В точности.

Созвездие кивнуло.

— Возможно, именно в этой противоречивой щели и покажется её настоящее лицо.

— Но вы все — осколки одной Святой. Разве вкусы не будут одинаковыми?

— Корень один, но вкусы у нас совершенно разные. Самый простой пример: сестрица Люй Бу проявляет выдающийся интерес к твоей заднице, а я предпочитаю крепкие бёдра. Хотел бы однажды положить голову тебе на колени.

— Что?

— Мы — разбитое Гекатой зеркало. [Святая и одновременно не Святая]. Если мы увидим розововолосое существо совершенно одинаково, то сами в этот миг станем «одной и той же Святой».

Я точно услышал что-то лишнее, но Созвездие продолжило с таким серьёзным видом, будто мне показалось.

— Поэтому наши взгляды не могут полностью совпасть. Иначе рухнет само противоречие, созданное Гекатой.

— Именно, господин Гробовщик.

Продолжил уже другой голос.

Из-за огромной колонны вышла фигура. Лицо всё так же напоминало Святую, только эта версия выглядела лет на десять старше.

— Вы…

— Зовите меня [Постигающий страдания].

У Созвездия были длинные волосы до икр и тихий, почти бормочущий голос.

— И не нужно пытаться меня изучать. Я пришла в священную область Утренней Звезды только ради этой операции.

Она подошла и без колебаний взяла меня за правую руку.

— Господин Гробовщик знает: достаточно развитое [Ясновидение] можно делить с другими.

— …А.

Верно.

В 107-м цикле, когда Святая впервые Пала, она на короткое время дала мне увидеть то же третье лицо, с которого сама наблюдала мир через [Ясновидение].

[Постигающий страдания] продолжила:

— То, что я увижу правым глазом в розововолосом существе, я передам вашему зрению.

[Утренняя Звезда Второго Пришествия] взяла меня за левую руку.

— А я передам тебе то, что увижу левым.

Два Созвездия заговорили почти одновременно:

— Покажем вам.

— Наложим друг на друга.

— Строго говоря, [Ясновидение] — не глаз. Человеческий взгляд всегда от первого лица, а мы наблюдаем цель с третьего.

— Если смотреть на розововолосое существо объективно, под разными углами, его единство должно дать трещину.

— Ха-ха! Такое возможно только в цикле, где одновременно существуют хотя бы две обладательницы [Ясновидения], почти равные Падшим!

— Возможно, это последний шанс по-настоящему «увидеть» её.

— Скорее всего, та сторона не обрадуется, что мы нарушаем её власть, и изуродует нас как захочет.

— Но вы должны увидеть, господин Гробовщик.

Одинаковые лица, одинаковые глаза — только разные временные оси. Они одновременно посмотрели на меня.

— Чтобы однажды…

— вы смогли пройти и её.

Я долго молчал. Только губы были закрыты: сердце уже колотилось как сумасшедшее.

Увидеть Ко Ёри.

В цикле, где Святая разбита на Созвездия. В послесловии к странному концу света, созданном Гекатой. Возможно, впервые увидеть её настоящее лицо.

Но одна мысль остановила меня.

«А сама Ко Ёри этого хочет?»

Каждый человек выбирает, каким хочет быть в чужих глазах. Если прямо сейчас объявить Ко Ёри врагом, разорвать загадочную кожу, добраться до лица под ней — не заставит ли это её страдать?

Почему-то именно это меня тревожило.

«Тан Сорин убила меня снаружи».

Недавняя сцена всплыла в памяти: мы с Ко Ёри сидим рядом на скамье в мире бессознательного.

«Благодаря этому, пусть совсем ненадолго, я стала чуть свободнее».

— …

Ко Ёри была не одна.

Ко Ёри в реальности. Ко Ёри в бессознательном. Ко Ёри, которую видел я. Ко Ёри, которую видела Сим Арён.

Ко Ёри в глазах Созвездий — все разные.

Как калейдоскоп из бесчисленных стёкол.

Но хотела ли она сама такого? Хотела ли жить среди множества лиц, не имея возможности ни разу приблизиться к кому-то собственным, настоящим лицом?

Было ли её нынешнее состояние правильным для неё?

— …Хорошо.

Я с трудом разжал губы.

— Я не представляю, чем это закончится. Но принимаю ваше предложение.

Пальцы, переплетённые с моими с двух сторон, сжались чуть крепче.

Созвездия сказали:

— Тогда…

— Закройте глаза.

Точка невозврата.

Когда Чхон Ёхва (天寥化) поцеловала меня в классе четырёх времён года. Когда Ю Чивон назвала меня «господином Матизом». Когда Тан Сорин навсегда наложила магию на моё сердце.

В такие мгновения тело всегда заранее понимало: ещё один шаг — и назад уже не вернуться; носок ноги опускается на совершенно новый маршрут.

Я закрыл глаза.

Всё провалилось в чёрное.

Слева и справа попеременно зазвучали голоса Созвездий:

— Считаем до трёх.

— Ни в коем случае не открывайте глаза.

— Один.

— Два…

— Три.

И тогда я «увидел» Ко Ёри.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta