— О, вернулись, гильдмастер?

— …

Ко Ёри встретила меня после возвращения с лайнера безупречной улыбкой.

Люй Бу спала на корме, оглашая лодку весёлым храпом-сиреной.

Ко Ёри склонила голову.

— Что стало с [Демоном Снов Великого Казино]? Раз вы вернулись целым, полагаю, победили?

— …Да.

Я раскрыл правую ладонь.

Вспыхнул свет.

Ко Ёри тоже всплеснула руками.

На ладони сиял крошечный белый метеорит.

— Осколок звезды! Такой предмет остаётся после победы над Созвездием. Вау, как и ожидалось от вас! В какую игру вы победили [Демона Снов Великого Казино]?

— Проверили, кому больше везёт. Бросили кубик: нечётное — моя победа, чётное — её. Чистая удача, без внешнего вмешательства.

Ко Ёри снова наклонила голову.

— А если бы выпало чётное?

— Ничего страшного. В крайнем случае у меня есть ты. Даже если бы [Демон Снов Великого Казино] превратила меня в раба, ты бы меня спасла. Разве нет?

— …

Её голова склонилась ещё чуть-чуть.

— Конечно. Ху-ху. Но, гильдмастер, я уже говорила: слишком сильно полагаться на меня не стоит. Главным героем этого этапа должны оставаться вы.

— Учту.

Я хотел убрать осколок в карман, но остановился.

— Кстати. Как их вообще хранить? [Коллекционера Всех Аномалий] съела ты. Может, и этот лучше отдать тебе?

— М-м.

Ко Ёри по очереди посмотрела на меня и на осколок.

— Нет. Это трофей, который получили лично вы. Думаю, правильно будет оставить его у вас.

— Хорошо.

— Тогда отправляемся к следующей цели!

Я подошёл к корме и легонько стукнул Люй Бу по голове.

Раздувшийся, как в мультфильме, пузырь у носа лопнул.

— ЫХ?! Юань Бэньчу — лицемер! Цао Мэндэ — злодей, завидующий лицемеру! Единственный, кто действительно думал о народе и действовал ради него, — Сюаньдэ! Да здравствует Хань! Да здравствует Шу-Хань!

— Рад видеть, что ты правильно применяешь обучение во сне, Фэнсянь. Пора возвращаться к обязанностям двигателя.

— …Есть.

— Что с глазами?

— А что с ними?

— Взгляд такой, будто скучаешь по прежней сестре, которая уже прописалась в животе Ко Ёри. Увидев столь прекрасную сестринскую любовь, я задумался, не устроить ли вашей семье воссоединение.

— ВАУ! Управлять Красным Зайцем — смысл моей жизни! Двигатель, запуск! Подавляющая мощность! У-У-У! Люй Бу счастлива!

Мелкая с лицом Святой снова яростно взялась за вёсла.

Даже древнеримский раб невольно восхитился бы скоростью.

ГРРРРР.

Когда мы отошли достаточно далеко, круизный лайнер посреди моря начал рушиться.

Сам корабль был чем-то вроде мистического предмета [Демона Снов Великого Казино].

То, что он пошёл ко дну, служило прямым доказательством её смерти.

— А-А-А! Р-равновесие! Братец, лодку трясёт!

[«Владыка Красного Коня» кричит от глубины души.]

Тихий океан…

Нет.

Поскольку в 999-м цикле вся поверхность мира утонула, точнее было бы назвать его Панталассой.

Волна от тонущего гигантского лайнера подхватила нашу лодку.

Синие брызги пролетели мимо лица Ко Ёри, как лепестки сакуры.

— …

Я смотрел на неё и вспоминал разговор, который тайно состоялся на лайнере.

* * *

— Пусть мы разделились на множество Созвездий, наша основа всё равно происходит от матери-Святой-мён.

Кроличьи уши [Демона Снов Великого Казино] подрагивали.

— Конечно, Люй Бу-мён намного агрессивнее матери. А я-мён гораздо честнее оригинала в желаниях и удовольствиях. Но основа остаётся основой-мён.

— К чему ты ведёшь?

Созвездие спрыгнуло с баккара-стола.

— Непреложное правило: действовать ради людей.

— Примерно как три закона робототехники-мён. Мать-Святая не дура-мён! Она заранее думала о том, что произойдёт, если Созвездия выйдут из-под её контроля и начнут жить самостоятельно — то есть станут аномалиями.

— …

— Гробовщик-мён. Почему, едва оказавшись в погибшем мире, ты сразу решил, что Созвездия надо уничтожить-мён?

— Потому что, если оставить вас такими, вы можете окончательно превратиться в аномалии уровня Отчуждённого бога — настоящие Созвездия.

— Верный анализ-мён. Но уверен ли ты, что пришёл к нему полностью сам-мён?

Нет.

Если подумать, ни [Владыка Красного Коня], ни [Коллекционер Всех Аномалий] ни разу не напали на меня первыми.

Для аномалий океанического уровня они были слишком мирными.

Вполне в духе существ, произошедших от Святой.

— …Мой поток мыслей направили, а я даже не заметил.

— Точнее сказать: тебя использовали-мён. Это не просто внушение-мён.

— Зачем Ко Ёри подталкивает меня уничтожать Созвездия?

— Не знаю-мён.

[Демон Снов Великого Казино] покачала головой.

— Вообще я ожидала, что «оно» поднимется на лайнер вместе с тобой, и поэтому была на нервах-мён.

— …Чем дольше я действую отдельно, тем выше шанс выйти из-под её влияния.

— Точно-мён.

Но Ко Ёри сама отпустила меня одного.

Более того, иногда казалось, что она сознательно старается не делать меня слишком зависимым от себя.

Странное противоречие:

она свободно меня подчиняет —

и одновременно раз за разом даёт шанс освободиться.

Я нахмурился.

— В каком-то смысле это возможность.

— Мён?

— За всю долгую жизнь регрессора я почти всегда только избегал Ко Ёри.

Да, я выяснил, что жрица Левиафана — сереброволосая психопатка — способна работать как вакцина против неё.

Но у вакцины был срок годности.

Через сотни и тысячи лет ауру Левиафана будут использовать всё реже.

Как Гекате суждено исчезнуть, так и Левиафан однажды тихо угаснет в этой вселенной.

— Пора перестать только убегать и посмотреть на неё прямо.

— …

— Если я решил войти в «узкие врата», чтобы спасти мир, рано или поздно придётся разобраться и с загадкой Ко Ёри.

— Возможно… именно для неё 999-й цикл и является чем-то вроде обучающего этапа.

— Мё-хо-хо.

[Демон Снов Великого Казино] странно рассмеялась.

— Если так, какой огромный пролог-мён! Чтобы хотя бы добраться до обучения, надо пройти 999 циклов. Что же это за чудовищный босс-мён!

Она смеялась.

А меня внезапно посетила обратная мысль.

«Если существует босс, который вынужден ждать на собственной арене, пока игрок 999 раз заново проходит игру, прежде чем сможет до него добраться…»

«Что чувствовал этот босс, всё это время ожидая в одиночестве?»

— Хорошо-мён! Если Гробовщик-мён решил сразиться с тем существом, мы тоже поможем изо всех сил-мён.

— Мы?

— Мё-о-он. Я же сказала: мать-Святая не дура-мён.

Кроличье Созвездие ухмыльнулось.

— Значит, и сёстры, рождённые от матери, кроме Люй Бу-мён, тоже не бесполезные идиотки-мён!

Она щёлкнула фишкой казино.

Чёрно-золотой жетон крутанулся и красиво лёг обратно в ладонь.

И тогда появились сообщения.

[«Утренняя Звезда Второго Пришествия» наблюдает за вами.]

[«Библиотекарь Великой Библиотеки» наблюдает за вами.]

[«Постигающий страдания» наблюдает за вами.]

Я приоткрыл рот.

— Неужели…

— Именно-мён. Когда рядом свободно ходит настолько опасное существо, разве мы стали бы спокойно резать друг друга-мён?

Созвездия уже сотрудничали.

Точнее, выжили только те, кто согласился сотрудничать.

Остальные, вероятно, были уничтожены в ожесточённых боях.

Возможно, даже среди союзников уже были потери.

— Но у Люй Бу ничего подобного не чувствовалось.

— А. Она стопроцентная дура природной выдержки-мён.

— …

— Объяснять ей союзы бессмысленно. Всё равно совершит огненную сыновнюю почтительность по отношению к родителю. Поэтому мы заранее договорились просто использовать её-мён. Мё-мё. Она наверняка до сих пор думает, что действует по собственной воле-мён!

Идиотка.

Но именно глупость делала её относительно безопасной от Ко Ёри.

Если она вообще не понимала, какая интрига разыгрывается, то и утечь через неё информации не могло.

— А [Коллекционер Всех Аномалий]?

— Разведчик-мён. Мы решили проверить, можно ли взять «то» силой, но её размазали точно так же, как размазали бы меня-мён… Жалко хороший кадр-мён…

— Понятно.

— Хотя она бесила, так что в глубине души я довольна-мён. Пиздец как поделом-мён.

— …

Святая случайно не страдает крайней степенью расщепления личности и самоненависти?

— Хорошо. Значит, помимо спасения Святой мне нужно выяснить максимум способов сопротивляться внушению Ко Ёри.

— Не только сейчас.

— Для следующих циклов тоже.

— Мён. Согласна-мён.

— А ты что будешь делать? Скажем, что игра закончилась ничьей и мы отложили бой?

— …

[Демон Снов Великого Казино] слегка улыбнулась.

— Гробовщик-мён всегда так добр к матери-мён.

Во всём, кроме лица, она совершенно не походила на оригинал.

Но эта короткая улыбка почему-то была почти улыбкой Святой.

— Кстати, на всякий случай спрошу-мён.

— Не хочешь со мной разок поцеловаться-мён?

— …

Отменяю.

Ни улыбкой, ни чем-либо ещё она на Святую не похожа.

Увидев моё лицо, [Демон Снов Великого Казино] расхохоталась.

Лишь спустя некоторое время смогла продолжить.

— Мать бы порадовалась, что даже в таком аномальном состоянии всё ещё может помочь Гробовщику-мён.

— А я, в отличие от одной тупицы, не «огненная дочь», а настоящая хорошая дочь-мён, поэтому полностью последую воле матери.

— После того, что ты сказала двадцать секунд назад, утверждение звучит неубедительно.

— Слышал историю Цзин Кэ-мён?

Неожиданная смена темы.

— Цзин Кэ? Убийца, который пытался устранить Цинь Шихуана и провалился?

— Именно-мён.

Она захихикала.

— Чтобы убить императора, сначала нужно заставить его ослабить бдительность.

— А чтобы он ослабил бдительность, надо вернуться с убедительным трофеем.

— Гробовщик-мён.

— Было весело-мён.

Я не успел понять смысл.

[Демон Снов Великого Казино] вызвала меч.

И без колебаний пронзила собственную шею.

— …

Кровь не брызнула.

Она была не человеком, а аномалией.

Из разреза потекла густая чёрная жидкость, как расплавленный воск.

Тело растаяло полностью.

Остался только маленький сияющий метеорит.

Аномалии тоже могут совершить самоубийство.

Я знал это давно.

И всё равно к подобному нельзя привыкнуть.

[«Утренняя Звезда Второго Пришествия» рекомендует вам забрать осколок звезды и вернуться на лодку.]

[«Библиотекарь Великой Библиотеки» сообщает, что смерть Демона была согласована заранее.]

[«Постигающий страдания» предлагает обсудить дальнейший способ связи.]

— …

Я наклонился и поднял метеорит.

Камень был тёплым, будто сохранил солнечное тепло.

— Хорошо.

В пустом казино я обратился к союзникам, которых здесь не было.

— Значит, теперь союз перевернулся.

Фрагментов Созвездий осталось:

три.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta