МОРГ — я открыл глаза. Незнакомого потолка не было; зато была незнакомая Ко Ёри.

— Хорошо поспали, гильдмастер?

— …

— Простите, но я немного подсмотрела тот момент, когда вы так страстно признавались Тан Сорин. О-о, я только смотрела, а сердце всё равно колотилось. Может, у вас скрытый навык [Красноречие: S]?

Худшего пролога придумать было трудно. К слову, моя голова лежала у неё на коленях — кто-то, возможно, позавидовал бы, но в союз добровольных самоубийц я не вступал. Я немедленно сел и увидел пейзаж, столь же незнакомый, как сама Ко Ёри.

— Где мы?

— Как видите, на необитаемом острове.

Ш-ш-ш. Лениво накатывали волны на песчаный остров посреди бескрайнего моря — ни животных, одна пальма, пляж, на котором капитан Джек Воробей вполне мог бы когда-то устраивать себе прогрев. Я почему-то надеялся, что стоит вырваться из коленных подушек Ко Ёри — и ситуация станет понятнее. Нет: мои надежды традиционно меня предали.

— Спрошу ещё раз. Почему я просыпаюсь на необитаемом острове вдвоём с тобой, если секунду назад был рядом с Тан Сорин?

— М-м. Потому что Тан Сорин умерла?

— …

Сердце дёрнулось вниз, но Ко Ёри произнесла это совершенно спокойно.

— Между прочим, я очень постаралась, чтобы спасти вас. Когда Геката рухнула, вместе с ней стал проваливаться и космос 173-го цикла. Тан Сорин и вы уже летели в яму, похожую на чёрную дыру, а я — раз! Раз!

Она изобразила, будто ловит человека, срывающегося со скалы.

— Фух. Еле вытащила. Не хвастаюсь, но было правда тяжело.

— Я мог бы умереть вместе с ней.

— Да. Вы хотите сказать: «Мне было бы всё равно».

Ко Ёри мягко улыбнулась.

— Но разве не грустно, когда человек спасает мир, а потом никто не хвалит его и даже не помнит? По-моему, грустно.

Она погладила меня по голове. Я рефлекторно отстранился, но Ко Ёри притянула за плечо, и расстояние только уменьшилось.

— Я не ребёнок.

— Нет, — твёрдо сказала она. — Человеческое сердце не похоже на тело. Сердце годовалого ребёнка, пятилетнего, десятилетнего не исчезают, а наслаиваются, как годовые кольца.

— …

— Даже если вы ничего не помните, следы остаются: радость от похвалы, удовольствие, когда гладят по голове. Умение честно принимать такие чувства тоже важно.

Потом Ко Ёри тихо рассмеялась.

— Дети вообще злопамятные. Если им кажется, что о них недостаточно заботились, когда-нибудь обязательно отомстят.

— …

— Обычно рядом с вами были бы товарищи, но сейчас никого нет. Поэтому хотя бы я должна похвалить вас как следует.

Она снова провела рукой по моим волосам.

— Вы правда молодец. Гекату — и ту смогли успокоить. Невероятно. Я знала, что у вас получится.

Странно: я не мог нормально сопротивляться её рукам. И ещё страннее — казалось, сейчас не она утешает меня, а я её.

— Не уверен, что победа над Гекатой вообще повод для таких похвал. Я всего лишь наложил своё сердце на сердце Тан Сорин.

— Ах-ха-ха.

Рука остановилась, а затем глаза Ко Ёри внезапно заполнили почти всё поле зрения. В каких-то десяти сантиметрах привычную улыбку уже невозможно было прочесть — она просто смотрела.

— Что вы такое говорите? Геката кажется вам простой?

— …

— Гильдмастер, Геката — Отчуждённый бог противоречия. Её пальцы касались самой основы всех Пустот и аномалий — того, как противоречиво они существуют.

Её руки легли по обе стороны моей головы, а шёпот окружил со всех сторон.

— Вы очистили именно такого Отчуждённого бога. Какие бы стратегии ни придумали, она уходила через новое противоречие, и всё-таки вы собрали десятки невозможных решений и едва-едва поймали эту магическую тень.

— Вы вообще понимаете, что сделали? Какой это подвиг? Не понимаете, да? Это проблема. Серьёзная проблема.

Я шевельнул губами.

— …Да. Прости. Я слишком легко сказал.

Только тогда Ко Ёри медленно отстранилась, и её выражение снова стало читаемым: она по-прежнему улыбалась.

— Нет. Скорее это я должна извиниться. Наверное, немного перевозбудилась — всё-таки начался мой триста шестьдесят шестой день.

— Учти и моё положение. Я не могу просто верить каждому твоему слову. Из-за тебя я уже однажды умер.

— О. М-м. Да, за это, пожалуй, тоже извинюсь. Хотя странно.

Я вопросительно посмотрел.

Она улыбнулась ещё шире.

— Но Доха душила вас до смерти пять раз, а ей вы доверяете прекрасно. Обидно. Дискриминация — нехорошо.

— Но Доха — это карма. Я сам заслужил. А ты… Стоп.

Я резко повернулся.

— Пять раз? Меня начальница Но Доха задушила четыре раза.

— Ой.

Ко Ёри изящно прикрыла рот.

— Какая неловкость. Я ошиблась. Конечно, четыре. Пять — всего лишь моя глупая оговорка.

— Точно?

— Да. Клянусь честью Оператора Вселенской Игры.

А. Значит, когда-нибудь меня всё-таки задушат в пятый раз.

* * *

Если оставить издевательство над репутацией Оператора Вселенской Игры в стороне, на этом этапе оставалась одна задача — спасти Святую. Поэтому заслуга Ко Ёри, вытащившей меня из рушащегося космоса, была огромной. Умри я вместе с Тан Сорин, в тот момент, возможно, почувствовал бы облегчение, но первоначальная цель — помочь Святой 267-го цикла — осталась бы невыполненной.

— Поздно благодарю. Спасибо.

— Не за что. Я тоже этого хотела.

— И всё же вопросов слишком много.

Я оглядел чистое, почти изумрудное море. Нельзя было заявлять, что у берегов Кореи такой воды не бывает: после конца цивилизации Жёлтое и Восточное моря быстро вспомнили, что вообще-то происходят от Тихого океана.

— Где мы? Это ещё мир подсознания, мир 173-го цикла? И где остальные?

— Сначала: это не подсознание. И, если пользоваться вашим чувством времени, это уже не 173-й.

— Что?

— Если обязательно дать номер, здесь 999-й цикл, гильдмастер.

Я замер.

— Тот самый, где мы с Тан Сорин сидели в баре, а потом внезапно исчезли все люди?

— Да-а. Если строго, они не «исчезли»: Геката одним огромным заклинанием мгновенно стёрла их всех.

— …Стёрла?

— Потому что они были противоречием.

Прозрачная волна прошла по песку.

— Мир одновременно был 173-м и не был 173-м, 999-м и не был 999-м. Два состояния наложились — разве такое может оставаться стабильным?

— …

— Пока Геката использовала силу, проблем не было. Создавать противоречия и заставлять их существовать — как раз её магия.

Она положила ладонь мне на грудь.

— Но теперь эта магия осталась только здесь.

— …И одного противоречия хватило, чтобы человечество просто исчезло? Мои товарищи не настолько слабы.

— О-о. Вы мне не верите?

— Немного.

Ко Ёри тихо засмеялась.

— Я же говорила: вы недооцениваете Гекату. Пока её сила была заключена в сосуде по имени Тан Сорин, с ней ещё можно было иметь дело.

— …

— Кстати, море вокруг острова — труп Левиафана. Точнее, кровь, вытекшая, когда Левиафан взорвался.

Значит, Ю Чивон тоже погибла. И всё это действительно 999-й цикл?

В груди мелькнуло странное ощущение, но я не успел понять какое. Почему-то уже сам факт, что я вот так спокойно разговариваю с Ко Ёри, казался слегка неправильным.

Я отложил чувство и спросил:

— Тогда что со Святой 267-го? Она ведь остановила время внутри священной области Гекаты — внутри «места, которого нигде нет».

— Да. Благодаря этому нестабильному запечатыванию Геката долго не могла навязать вам совсем уж несправедливый финал.

— Но теперь Геката Пала окончательно. Святая должна освободиться.

— М-м… Вот тут проблема.

Впервые с момента пробуждения на острове Ко Ёри впервые выглядела озадаченной.

— Святая была насильно соединена с Гекатой — с Отчуждённым богом противоречия.

— И?

— То есть сама неизбежно стала ближе к противоречивому существованию. Хотя ей повезло остановить время и тем самым свести вред к минимуму.

Что? Ко Ёри начала говорить кругами, и нехорошее предчувствие устроилось у меня на затылке.

— Геката Пала. Значит, власть над противоречием осталась только у Святой.

Она вздохнула, приложив ладонь к щеке.

— Скажем так… остатки армии Гекаты. Как после разгрома жёлтых повязок ещё долго оставались их потомки по всей Поднебесной.

— …Не надо подбирать аналогию под мои вкусы. Объясни нормально: что значит «Святая стала противоречивой»?

— АХ-ХА-ХА-ХА-ХА!

Из-за спины раздался совершенно безумный хохот, и я резко обернулся. На необитаемом острове, где население, как я считал, равнялось двум, появился третий человек — точнее, маленькая девочка. Если представить Святую в облике второклассницы средней школы, получилось бы что-то похожее: лицо почти точная копия, рост заметно ниже. Девочка упёрла руки в бока и смеялась так, словно только что выиграла весь мир.

— СМОТРИТЕ!

Она приняла театральную позу.

— Абсолютный Дух Левиафан мёртв! Его больше нет! Конец Формы Муган — даже присутствия не осталось! А главное — исчезла ненавистная Бездна Грёз Нут!

— …

— Теперь только я! Я, законный хозяин всей Пустоты, [Владыка Красного Коня], буду править этим миром! А-ХА! АХ-ХА-ХА-ХА!

— …

СКРИП. Моя шея повернулась к Ко Ёри, как шестерня на старом заводе; я ткнул пальцем в голубоволосую мелкую.

— Не говори, что это…

Ко Ёри расплылась в улыбке.

— Да!

— Нет.

— Да.

— Скажи, что нет.

— Хотите, я поклянусь честью Оператора Вселенской Игры?

— Вот видишь! Значит, пятое удушение реально будет! Нет, неважно. Сейчас другое. Серьёзно?

— Абсолютно серьёзно.

Ко Ёри улыбалась во весь рот.

— Когда противоречие накрыло Святую — когда она заразилась Пустотой «Святая и одновременно не Святая» — как думаете, что случилось первым?

— О. Пожалуйста…

— Вам знакома эта картина.

Картошка, картофельный росток, картофельная статуя — та самая картошка.

— Именно! К несчастью, личность Святой раскололась на существ, которые одновременно являются Святой и не являются ей. То есть на Созвездия.

— …

— А-ХА-ХА-ХА!

Мелкая уже подошла и хлопала меня по ягодице. Я присмотрелся: на ней была даже повязка на глазу — типичная униформа синдрома восьмиклассника. Кто именно повлиял на Святую настолько, что [Владыка Красного Коня] воплотился именно так, было слишком очевидно.

— И, конечно, в мире существует не только [Владыка Красного Коня]. Здесь есть [Коллекционер Всех Аномалий], [Библиотекарь Великой Библиотеки], [Демон Снов Великого Казино], [Утренняя Звезда Второго Пришествия], [Постигающий страдания] — все Созвездия.

— И каждое как минимум океанического уровня. Поздравляю!

— …

— Хотя это логично. Святая и без того была чудовищно сильна, а потом провела почти вечность в остановленном мире, оставаясь соединённой с Гекатой. Вот что значит сильнейшая Пробуждённая.

— …

Ко Ёри смотрела на меня сияющими глазами.

— Ну как, гильдмастер? Интересно?

Блядь.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta