Возможно, прозвучит неожиданно, но я уважаю личную жизнь товарищей.

В отличие от типичного героя субкультуры, я не пристаю к каждому с театральным: «А-а! Так у вас травма! Сейчас я обязательно докопаюсь до прошлого и исцелю вас!»

Причин несколько.

— Дядька. Вообще-то меня травили с четвёртого класса.

— …

— Чем больше думаю, тем сильнее понимаю: именно тогда я научилась презирать людей, ненавидеть общество и отказываться от надежды. С того момента жизнь пошла под откос.

— В прошлый раз ты говорила, что с третьего.

— М? Правда? Ну, неважно.

Во-первых, человеческая память неточна — для меня, обладателя [Абсолютной памяти], это до сих пор удивительно. Большинство людей хранит даже самые болезненные события прошлого где-то в тумане; один мой цикл в среднем длится около двадцати лет, а повторный бой с Левиафаном пришёлся уже на 776-й. К этому моменту мой возраст давно перевалил за десять тысяч лет, и противоречивых «свидетельств о прошлом» от товарищей я накопил более чем достаточно.

Со временем у меня выработалось правило: не судить слишком быстро. Если верить Фицджеральду, чтобы навсегда сохранить надежду на человека, достаточно отложить окончательный приговор; достоинство человека доказывается не словами, а временем. Это говорит регрессор старше десяти тысяч лет: у О Токсо идиотская манера речи — бесспорно, но даже под психическим воздействием Отчуждённого бога она не предала ни товарищей, ни меня; всего лишь избила собственных читателей на фан-встрече.

С Ю Чивон было так же. Захватила магазин сразу после апокалипсиса? Было.

Случилось ли в прошлом что-то, окончательно искривившее её личность? Может, да, а может, нет.

Пока Чивон сама не скажет: «Господин Гробовщик, у меня в прошлом была невероятно трагичная травма», я не стану лезть с расспросами. Среди всех моих товарищей она уверенно занимала первое место в соревновании «никогда не рассказывать о себе»: ни на общей пьянке, ни наедине со мной, ни даже перед смертью, когда просила позаботиться о следующей версии себя, Чивон почти не говорила о прошлом. Может, не считала его ценным; может, молча щадила меня — человека, который полностью потерял всё до апокалипсиса, — но для меня её прошлое всегда оставалось окутано туманом Пустоты.

Именно поэтому увиденное дальше стало для меня полной неожиданностью.

— Чуть естественнее.

— …

— Хорошо. Отлично.

ЩЁЛК. ЩЁЛК. ЩЁЛК.

Фотограф без остановки нажимал затвор, а Ю Чивон не моргала даже под вспышками: поворачивала голову, меняла позу и сохраняла совершенно бесстрастное лицо.

— Хорошо. Теперь лёгкая улыбка.

— …

Ю Чивон улыбнулась. Я испытал потрясение, способное изменить устройство мира. Фотограф — нет.

— Отлично. Отлично. Ещё.

Щёлк. Щёлк.

— А теперь садимся на стул. Возьми книгу. Сделаем вид, что читаешь.

Итак: Ю Чивон, первый класс средней школы, по корейскому возрасту всего четырнадцать; до Пробуждения ещё далеко, волосы пока чёрные, а не серебряные. Врождённая психопатка в эту эпоху работала профессиональной моделью — даже регрессор не мог знать такого.

«Боже. Это мошенничество». Скрыв присутствие аурой, я смотрел, как перед камерой Чивон в красивой форме изображает идеальную отличницу и улыбается так, будто тренировалась всю жизнь.

* * *

Двух недель наблюдений под маскировкой хватило, чтобы разобраться в жизни «четырнадцатилетней мошенницы». Ю Чивон родилась в бедной семье и жила на третьем этаже перекошенного дома на крутом холме. В семье было четверо: сама Чивон, бабушка с деменцией, отец-алкоголик с проблемами контроля гнева и мать, вступившая в денежный кружок псевдорелигиозной секты.

Семья действительно была кошмарной — прямо три божества несчастья в одном доме. По законам жанра теперь полагалось бы долго разбирать, как Чивон страдала, почему её личность одновременно испорчена врождённо и приобретённо и почему мы должны сочувствовать ей, но всё равно сказать: «Людей убивать нельзя». Только сама Чивон вовсе не выглядела несчастной: этот набор семейного неблагополучия был для неё просто проблемой, которую нужно обойти.

— Кстати, Чивон. Не хочешь рекламу очков? Знакомый сейчас ищет нескольких школьников-моделей.

— Если вы меня порекомендуете, я буду работать максимально усердно.

— Айго. Ты вообще не похожа на нынешних детей. Такая воспитанная! Куда ни порекомендую — везде потом только хвалят.

— Спасибо, господин режиссёр.

При всей бедности Чивон держалась уверенно. В четырнадцать лет она уже разделяла «бедность семьи» и «мою собственную бедность», не зависела от карманных денег родителей и сама пополняла банковский счёт. Внешность была её очевидным оружием — [Дебафф: Красота, способная погубить страну] работал и в средней школе, — но далеко не единственным.

— Я стараюсь быть вежливой, но это ещё и потому, что вы хорошо ко мне относитесь.

— М?

— Не каждый взрослый будет заботиться о ребёнке вроде меня. Мне действительно повезло работать с таким хорошим взрослым.

— А? Ха-ха-ха! Чивон, у тебя удивительная манера говорить! Правда удивительная!

На каждой съёмке Чивон с каменным лицом льстила взрослым настолько искренним голосом, что ей невозможно было не поверить: красивая, аккуратная, юная школьница совершенно серьёзно наносила критический удар похвалой. Контракты появлялись один за другим; экосистема получила инвазивный вид.

Высокая для возраста, необычно спокойная, с таинственным бесстрастным лицом и взглядом, где одновременно читались беда и воля, Чивон могла казаться то ребёнком, то взрослой. А главное — её лесть нежно массировала сердца уставших людей. Четырнадцатилетняя кандидатка в серийные убийцы поглощала все доступные подростковые подработки как Кирби.

Она весь день совмещала школу и модельную работу, а домой возвращалась только после десяти вечера — метро, местный автобус, ещё одна пересадка.

— Где ты шлялась?!

БАХ. Не успела дверь квартиры закрыться, как с третьего этажа донёсся отцовский крик. Вчера скандалила мать, сегодня настала его очередь.

— Ах ты мелкая дрянь! Как смеешь так смотреть?! А?!

— Простите. Я задержалась в школе за учёбой.

— Не ври! Я звонил вашему учителю! Всё знаю!

— Я училась.

— ЭЙ! Э-Э-ЭЙ! УБЛЮДОК!

— Простите. Только не бейте по лицу, отец. Если останутся следы, окружающие заметят.

Крики не стихли и через пятьдесят минут; дважды прозвучали удары, и Чивон, похоже, как всегда, берегла лицо. Насилие доставалось не только ей — мать и бабушка тоже попадали под раздачу, а потом оскорбления летели уже во все стороны. После такого неудивительно, что с началом апокалипсиса Ю Чивон мгновенно приспособилась к разрушенному миру: её мир с детства состоял из руин.

— …

Но за две недели я узнал не только о Чивон. Район выглядел так, будто его собирали слоями: перекошенные дома, переулки, лестницы, бетон разных эпох. Я подошёл к полутораэтажному дому напротив её здания и начал проверять почтовый ящик жильца.

[Национальное медицинское страхование]

[Вскрывать только адресату]

[Господину ■■■]

Ш-ш-ш. На месте имени почему-то шумела помеха — даже Чхон Ёхва, построившая иллюзию «прошлого Ю Чивон», не смогла его восстановить. Я открыл дверь: внутри оказалась дешёвая съёмная однокомнатная квартира площадью семь-восемь пхёнов, а на столе лежали водительские права и удостоверение личности.

[■■■]

Имя на документах скрывал тот же шум, зато фотография была моей — точнее, меня на несколько лет моложе. Я вертел права в руках и смотрел под разными углами, но вывод не менялся: человек на фото очевидно был «молодым Гробовщиком». Значит, в прошлом — по крайней мере в мире, который сейчас рисовала Чхон Ёхва, — я жил именно в этом районе.

Слова разобрать трудно. И ровный голос девочки.

— ЭЙ! Думаешь, я у тебя карманные деньги выпрашиваю?! Э?! Э-Э-Э-ЭЙ!

— Простите. Денег больше нет. Пожалуйста, простите.

Дом Чивон стоял так близко, что крики прекрасно слышались даже из этой комнаты. Получалось, в навсегда потерянном прошлом я жил по соседству с четырнадцатилетней ученицей-психопаткой.

«Это серьёзно?» Похоже, да — по крайней мере пока.

* * *

Срочная новость: двадцатилетний Гробовщик — возраст выяснился по удостоверению личности — на самом деле был соседом четырнадцатилетней Ю Чивон. Невозможно понять, было ли это шуткой Чхон Ёхва или реконструкцией реального прошлого по каким-то данным, но истина здесь не особенно важна. Моё прошлое всё равно оставалось белым полотном, а задача состояла в том, чтобы нарисовать на нём связь с Ю Чивон.

1. Вмешаться в жизнь Ю Чивон.

2. Заложить информацию, что уже в эту эпоху она была предназначена на роль жрицы Левиафана.

3. Вернуться в настоящее и с помощью подтверждённой жрицы уничтожить Отчуждённого бога.

Пункты два и три можно было оставить на потом; первым делом требовалось войти в жизнь Чивон. Но соседи одновременно близки и далеки, а здесь разница была ещё сильнее: студент, живущий один, и школьница, подвергающаяся насилию дома. У Чхон Ёхва хотя бы существовала естественная связка «репетитор — ученица»; почему двадцатилетний я вообще должен был общаться с четырнадцатилетней Ю Чивон?

Насильно сближаться нельзя: даже если ограбить банк под маскировкой, вручить Чивон огромную сумму и объявить «теперь можешь жить отдельно, проблема решена», это не сработает. Важно, чтобы [Гробовщик этой эпохи] естественно выстроил отношения с [Ю Чивон четырнадцати лет]. Это было прошлое первокурсника, а не десятитысячелетнего регрессора, и даже я сам должен был поверить: «Да, такое вполне могло случиться».

«Для начала молодой я наверняка хотел ей помочь». Тук-тук — я постучал пальцами по пластиковому столу. После начала Пустоты я первым делом пошёл спасать сестёр Чхон Ёхва; значит, и раньше не мог каждый день слышать, как по соседству издеваются над ребёнком, и совсем не реагировать.

Подробностей о Чивон я бы не знал, но сочувствие и интерес наверняка испытывал. Только для самой Чивон они ничего не стоили: хоть специально выходи вместе выбрасывать мусор, хоть здоровайся как сосед — в её системе ценностей я всё равно оставался бы нулём. Нужна была не жалость, а практическая польза.

Что я мог ей дать? Главная проблема — семья, теоретически решаемая деньгами, но даже при модельном заработке несовершеннолетней трудно стать полностью независимой. Я оценивал доход Чивон примерно в миллион вон в месяц: лукбуки, реклама, Instagram, YouTube Shorts — невероятно для школьницы, но всё ещё мало.

Просто вручить крупную сумму было неправдоподобно, поэтому требовался естественный способ помочь ей зарабатывать. Тут мой взгляд упал на водительские права, а в памяти всплыли бесконечные пересадки Чивон по дороге на съёмки, тяжёлые сумки и длинные маршруты. Вот оно: обычный студент-сосед вполне мог стать полезен прагматичной школьнице.

* * *

Через неделю я снова встретил Ю Чивон на той же узкой дороге. Реплика почти повторилась, только вместо мусорных пакетов она тащила тяжёлую сумку с модельными вещами. Я улыбнулся чуть дружелюбнее.

— О. Чивон.

— ?.. Вы меня знаете?

— Да нет. Просто живу рядом. В доме напротив вашего.

— Понятно.

Ю Чивон слегка повела носом и поклонилась. Конечно, если человек никак не пригодится, зачем вообще запоминать его лицо?

— Простите, мне нужно спешить. Можете пропустить?

— А куда?

— На работу в Ыйджонбу.

Отсюда до Ыйджонбу — почти противоположный край столицы. Ехать общественным транспортом с тяжёлой сумкой, ещё и сохраняя модельный вид — неудобно. Я сделал вид, что удивлён.

— В Ыйджонбу? Далеко. Справишься?

— Да. Привычно. Проблем нет.

— Но всё равно выглядит тяжело.

Я посмотрел на сумку.

— Хочешь, подвезу?

— Что?

— У меня есть машина. Подержанный Матиз. Но ездит нормально.

Ю Чивон моргнула и наклонила голову.

— Повторите, пожалуйста.

— Подвезу. У меня сегодня дел нет. Считай, прокачусь.

— …

Операция называлась [Стать личным водителем Ю Чивон]. Учёбу бросать нельзя, работу тоже, значит, самое неудобное — дальние поездки; а у меня было именно то, чего ей не хватало, — подержанный «Матиз». Машина обошлась в 990 000 вон, и я срочно купил её несколько дней назад.

Если нажать на эту точку, даже будущая серийная убийца с каменным лицом должна заинтересоваться. План казался идеальным.

— Хм.

Перед моим безупречным планом Ю Чивон наклонила голову в другую сторону. Угол оказался точно таким же, как у взрослой Чивон.

— Подведём итог. Вы…

Она замолчала.

— Как вас зовут?

— Просто сосед. Можешь называть меня Матиз.

— Хорошо. Господин Матиз, который утверждает, что знаком со мной, хотя я этого не помню. Взрослый мужчина, очевидно старше меня. Вы предлагаете мне — четырнадцатилетней ученице, которая работает моделью и, как вы сами отметили, обладает привлекательной внешностью, — бесплатно сесть к вам в очень старый подержанный Матиз и поехать через весь Сеул в Ыйджонбу. Потому что у вас сегодня, цитирую, «всё равно нет дел».

Я замялся.

— Ну… да.

— Теперь, когда вы ещё раз услышали собственное предложение, ничего не приходит в голову?

Увы, ничего.

— Очень подозрительно. Я реально звучу как сталкер.

Ю Чивон кивнула, выпрямила голову и посмотрела мне прямо в глаза.

— Благодарю. Значит, по этому пункту мы пришли к согласию.

— …

— …

— …

— ?..

— …

М-м. Неужели первая встреча провалена?

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta