Информацию о Чхон Ёхва я от товарищей не скрывал — наоборот, рассказывал довольно подробно. Возражение «но эта ветка уже закрыта, её больше нельзя встретить» смысла не имело. Иначе пришлось бы не рассказывать и о старике Шо.

О Токсо, которая особенно тщательно собирала материал для моей автобиографии, выслушала историю Чхон Ёхва и сразу выдала:

— Это же проигравшая героиня.

Никто О Токсо не спрашивал, но стоило отаку распознать тему как «свою», остановить поток объяснений уже было невозможно.

— Смотри, дядька. Вы были знакомы ещё до начала основного сюжета. Почти атрибут подруги детства.

— Если смотреть только по хронологии, она вообще одна из самых ранних героинь, которые в тебя влюбились.

— А потом что? [Печать времени]. Всё. Никакой романтики в настоящем быть уже не может. Проигравшая героиня.

У О Токсо был мистический глаз, превращавший любое явление в субкультурный троп. Она даже Но Доха пыталась свести со мной — этого достаточно, чтобы оценить мощность способности.

Для постороннего Чхон Ёхва действительно проиграла: её время больше не двигалось. Но на самом деле она отказалась не от «всего времени», а только от будущего, выйдя из временной линии, по которой могла бы идти рядом со мной.

Взамен она забрала прошлое. Чтобы «пройти» регрессора, нужно атаковать не бесконечно раскрытое будущее, а пустое белое полотно того прошлого, которого у меня нет. Чхон Ёхва поняла это точнее любого другого.

— Я ждала, сонбэ.

Девушка в чёрной матросской форме сидела на парте и улыбалась.

— Хотя по моему ощущению с того момента, как я призналась, поцеловала тебя и попрощалась навсегда, прошло всего минут десять. Но всё равно рада видеть снова.

Ю Чивон резко повернула голову ко мне. Лицо не изменилось, но мышцы совершенно ясно спрашивали: «Она сейчас правду сказала?»

Я поморщился.

— Никакого поцелуя не было. Откуда ты набралась дурных привычек? Уже историю переписываешь так же легко, как дышишь.

— А. Правда?

Чхон Ёхва прикрыла рот и захихикала.

— Не волнуйся. Скоро наше прошлое всё равно изменится именно так.

— …

— Итак. Если бы сонбэ пришёл один, значит, просто нужна консультация. Но сегодня со спутником. В других циклах не знаю, а со мной впервые. Верно?

Я кивнул.

Ю Чивон, всё ещё державшая меня за правую руку, сделала полшага вперёд.

— Мы встречались?

— М-м. Как сказать.

— Тогда пока представлюсь как при первой встрече. Ю Чивон.

— А я Чхон Ёхва. Приятно познакомиться, заместитель сонбэ. Хотя с моей точки зрения это не первая встреча.

— Понятно. Значит, так ощущается разговор с существом, изолированным от течения времени. Любопытно.

На этом приветствие закончилось. Я сразу перешёл к сути: чем дольше позволять Чхон Ёхва вести беседу, тем хуже.

— Объясню ситуацию.

— Пожалуйста.

Чхон Ёхва слушала спокойно — иногда кивала, иногда удивлённо тянула звук. Я объяснил, что Левиафан вырос до уровня Отчуждённого бога, психическое заражение стало слишком сильным для обычных методов и поэтому я хочу сделать Ю Чивон его жрицей. Рассказал и про временный союз с Ко Ёри.

— О-о. С розовой.

— Именно это я тоже хочу понять. Почему Ко Ёри настолько боится Левиафана?

— М-м… Может, сонбэ слишком усложняет?

Чхон Ёхва покачала ногой.

— Ты же знаешь: аномалии конкурируют за силу и область влияния. Ко Ёри и Левиафан оба искажают человеческое восприятие. Жанр один.

— То есть конкуренты?

— Да. Возможно, там есть более глубокая история. Может, даже старая вражда. Но и снаружи видно, что эти двое мешают друг другу.

— Тогда если Левиафан погибнет…

— Область влияния розовой расширится. Намного.

— …

Я замолчал. Всё складывалось в стратагему «убить чужим ножом»: Ко Ёри хотела использовать меня как клинок против Левиафана. Если бой ослабит меня — появится шанс подчинить меня; если Левиафан падёт — она почти монополизирует психическое заражение.

— Поэтому мотивы розовой сейчас можно отложить.

— Главное — уничтожить Левиафана и при этом не позволить Ко Ёри вести нас за нос.

— Угу. Быстро понимаешь, сонбэ.

Значит, оставался один путь: Ю Чивон должна стать жрицей Левиафана.

— Чивон показывает почти абсолютную устойчивость к внушению. Если она возьмёт на себя Левиафана, то сможет управлять силой Отчуждённого бога, не растворившись в нём.

— О-о. Ты ей настолько доверяешь?

Улыбка Чхон Ёхва расползлась чуть шире.

— Сонбэ ведь понимает: стать жрицей Отчуждённого бога — почти то же самое, что получить свободный доступ к его власти. Если не убрать её [Печатью времени], рядом с тобой будет ходить огромная бомба. Справишься?

— Справлюсь.

В некотором смысле Ю Чивон была надёжнее О Токсо. Она знала, насколько я силён, знала о Ко Ёри и только что узнала о Чхон Ёхва как о джокере; кроме того, в отличие от них обеих, я уже много раз приносил Чивон реальную выгоду и мог с ней договориться. Если я ослабну, она без колебаний вцепится мне в горло, но я не собирался слабеть — пока я силён, ей незачем меня предавать.

— Разумеется, господин Гробовщик. Как я могу вступить в сговор с такой подозрительной сущностью и посягнуть на ваше положение? Если бы Цао Цао подражал моей верности, он навеки остался бы преданным слугой Хань и примером для истории.

— …

Чхон Ёхва помолчала и снова уточнила, действительно ли я настолько доверяю Чивон. Я отвёл взгляд: что делать, если нет Гуань Юя и Чжан Фэя — приходится идти в поход хотя бы с Цзянь Юном, Сунь Цянем и Ми Чжу. Человек строит хозяйство из того, что ему выдали.

* * *

— По всему, что мы видели, Левиафан будто бы не выбирал отдельную жрицу.

Шурх. Я писал в блокноте.

— Но Отчуждённые боги создают жриц не ради красоты. Чтобы вмешиваться в реальность, им нужен земной посредник.

— Но, господин Гробовщик, Левиафан и без того прекрасно вмешивается в мир.

— Именно. Поэтому возможен другой вариант.

На бумаге появились слова:

[Жрица уже существует, но факт её существования скрыт.]

Я посмотрел на Чхон Ёхва.

— Кто она — неизвестно. Может, даже сама жрица не знает, кем является.

— М-м. Как Токсо?

— Да. И, судя по обстоятельствам, почти наверняка это кто-то из моего окружения.

В этом цикле Левиафан целенаправленно бросил вызов именно мне. Логично было выбрать апостолом человека, способного сильнее всего повлиять на регрессора.

— А я сделаю так, будто этой жрицей с самого начала была Ю Чивон.

Ю Чивон наклонила голову.

— Простите, господин Гробовщик. Не понимаю. Я должна стать жрицей не «сейчас», а будто была ею всегда?

— Именно.

— …Странно.

Между бровями появилась складка.

— Я не слуга Левиафана. Никогда не заражала людей ради собственной выгоды.

— Нет. Заражала.

— Что?

— Ты всё это время скрывала, что являешься жрицей. И уже вмешивалась в чужое сознание. Просто скрывала от меня или искажала часть истины.

— …

— Начиная с этого момента именно так и будет.

Я повернулся к Чхон Ёхва.

— Ёхва.

— Да, сонбэ.

— Ты можешь свободно дорисовывать моё прошлое. Верно?

— Технически это результат объединения данных Муган и симуляций Заговорщика, но да. Могу.

— Тогда можно добавить в прошлое до Пустоты, ещё до того, как я стал регрессором, что я уже знал Ю Чивон?

Улыбка Чхон Ёхва углубилась; мне даже показалось, что деревья четырёх сезонов за окнами класса одновременно зашумели.

— Конечно можно. Если сонбэ сам попросит. И если эта нуна согласится.

— Чивон?

Наши взгляды с Чивон встретились.

— Если согласишься, мы прямо сейчас определим прошлое между нами. Не встреча в магазине после начала апокалипсиса — мы уже были знакомы раньше.

— Мм.

— Насколько раньше, пока неизвестно. Но постепенно выстроим причинность, по которой ты уже тогда была жрицей Левиафана.

— …

Ю Чивон подперла подбородок свободной рукой и примерно минуту молчала.

— Я не вижу причины отказываться. Это шанс укрепить связь с господином Гробовщиком и одновременно получить положение жрицы Отчуждённого бога.

— Спрошу ещё раз. Ты действительно не возражаешь против изменения собственного прошлого?

— Моё прошлое и без того не особенно ценно.

Ю Чивон ответила спокойно.

— В основном там только люди, которых я убила.

— …

— Хотя если заходить раньше старшей школы, немного жаль. Я тогда с трудом учила латынь и древнегреческий.

Согласие было получено. Мы одновременно посмотрели на Чхон Ёхва; она кивнула и с нарочито стариковским смешком объявила, что снова полезет руками в моё драгоценное прошлое — пусть по её собственному ощущению с прошлого раза прошёл всего час.

— Точно готовы? Пользоваться моей силой довольно дорого, сонбэ. Подготовились к цене?

— Сначала скажи цену.

— Не буду просить словами.

Я моргнул. В следующую секунду Чхон Ёхва подняла мой подбородок и совершенно естественно поцеловала.

— …!

Красные глаза. Мягкое прикосновение смешалось с дыханием; когда я попытался что-то сказать, она только сильнее притянула меня за подбородок, а через мгновение зубов коснулся слабый запах апельсина. Прошло довольно много времени, деревья четырёх сезонов за окнами качались каждое на своём ветру, и наконец наши губы разошлись.

— Ты…

— Что? Я ведь сказала, сонбэ. Всё закончится именно так.

Она всё ещё стояла почти вплотную и говорила шёпотом.

— Сам виноват. Решил, что раз я под [Печатью времени], то безопасна, и можно как угодно пользоваться моей силой.

— …

— И цена будет не одна.

— Что?

— Не обвиняй меня в жадности. Я стараюсь быть максимально честной. Просто сонбэ попросил настолько абсурдно сильную вещь.

Она подняла указательный палец и упёрла его мне в грудь.

— Первая цена — этот поцелуй.

Следом средний палец.

— Вторая — изменить прошлое так, чтобы в день моего признания мы на самом деле поцеловались. Аха-ха. Ощущение легко представить, да, сонбэ?

— …

— Мы ведь только что это сделали.

И действительно: я уже видел картину, как в тот самый миг, когда Чхон Ёхва просила [Печать времени], мы целуемся. Было ли так с самого начала или она только что перекрасила воспоминание в качестве оплаты — различить уже невозможно.

— И третья цена…

Безымянный палец мягко надавил мне на грудь.

— Прости, сонбэ. Мне понравилось. Ещё раз.

Чхон Ёхва снова прикоснулась губами — на этот раз без спешки, мягче и дольше. Три пальца на груди медленно сдвинулись, ногти начали что-то писать; по одному ощущению понять буквы было трудно, но со Святой мы давно научились общаться рукописью на коже, поэтому я сумел прочитать.

[Вообще-то хотела изменить прошлое так, чтобы мы тайком поцеловались ещё во время репетиторства. Моя ошибка. Не выдержала.]

[И это было бы немного нечестно, да? Я всё равно забуду сегодняшний день завтра. Довольно глупо.]

[Но сонбэ запомнит. Так что не совсем плохо.]

— …

В поле зрения остались только красные глаза. Шурх — ногти Чхон Ёхва продолжили писать там, где под грудной клеткой находилось сердце.

[Удачи, сонбэ. И одна подсказка.]

[Попробуй правильно использовать парфюм.]

Парфюм? Я не успел переспросить: второе из четырёх окон класса — летнее — внезапно вспыхнуло ослепительным светом. Я рефлекторно зажмурился.

И…

* * *

Открыв глаза, я обнаружил себя посреди дороги. Класс — святилище Чхон Ёхва — исчез вместе с самой хозяйкой, а вокруг тянулся узкий спуск бедного квартала, где переулки и стены будто боролись за каждый сантиметр места. Один забытый горшок с растением отвечал за весь зелёный цвет улицы, а летнее солнце жгло листья анемоны и пекло неровный бетон, залитый слоями.

— Здравствуйте.

Сзади раздался голос. Я обернулся: маленькая девочка с длинными чёрными волосами смотрела снизу вверх.

— Если это не слишком затруднит вас, не могли бы вы немного отойти и освободить дорогу?

В обеих руках она держала тяжёлые мусорные пакеты, а переулок был настолько узким, что мимо меня не протиснуться. После моей поспешной уступки девочка безупречно поклонилась — настолько безупречно, что эта вежливость странно контрастировала с дешёвой одеждой.

— …

Поклон напомнил мне человека, который среди всех моих знакомых кланялся совершеннее всех. Другой цвет волос, другие глаза, совсем другой рост — но сила Чхон Ёхва забросила меня в прошлое именно для изменения памяти. Значит, эта чрезмерно вежливая девочка с манерой речи, слишком взрослой для своего возраста…

— Ю Чивон?

— Что?

— …Тебя случайно не зовут Ю Чивон?

Черноволосая девочка пару раз моргнула и посмотрела на меня внимательнее.

— Да. Ю Чивон. Первый год средней школы Синсо, класс 2.

— …

— Простите. Я плохо запоминаю лица. Мы знакомы?

Я потерял слова. Да, чтобы выстроить причинность «Ю Чивон — жрица Левиафана», нужно было менять прошлое, но Чхон Ёхва забросила меня слишком далеко. Под оглушительный стрёкот цикад четырнадцатилетняя Ю Чивон наклонила голову — стояло лето.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta