Если бы меня попросили назвать человека, максимально далёкого от веры, я без колебаний выбрал бы Ю Чивон. Судя по всему, сама она считала так же.

— Господин Гробовщик.

— Мм.

— Я, разумеется, готова выполнить любой ваш приказ. Даже броситься в огонь.

— Конечно. Ты просто покроешь тело аурой и не обожжёшься.

— Это была метафора моей преданности. Но если отбросить прочее… вы уверены, что человек вроде меня вообще подходит на роль жрицы?

— Мм.

Об этом я думал долго: если Левиафан действительно вырос до уровня Отчуждённого бога, кого взять партнёром для зачистки?

— На самом деле кандидатов немного. Ты и начальница Но Доха.

Единственной структурой на полуострове, которую всё ещё можно было назвать работающим квазигосударственным органом, оставался Дорожный корпус. В Альянсе регрессоров к нему официально принадлежали двое — Но Доха и Ю Чивон.

Я тоже серьёзно участвовал в создании и управлении корпусом, но формально назвать меня его членом было сложно. Я ведь и Восточное Священное государство фактически построил — не значит же это, что я ему принадлежу.

— Но Но Доха… Честно говоря, подходит на роль жрицы ещё хуже тебя. Ты можешь представить, что она кому-нибудь служит?

— Если честно — нет.

— Я всё слышу, ублюдки.

Но Доха швырнула в нас фишкой казино, а мы легко уклонились.

— А вот ты, Чивон, Левиафану подходишь идеально.

— Что?

Ю Чивон без всякого выражения моргнула пару раз.

— Я?

— Да.

Сейчас докажу. Первый вопрос: считаете ли вы других существ насекомыми?

— Господин Гробовщик, что вы такое говорите. Я никогда не относилась к человеческой жизни как к жизни насекомого.

— В чём разница между человеческой жизнью и жизнью насекомого?

— Все жизни равны. Считать человека особенным — крайне антропоцентричное предубеждение.

— А между жизнью и неживой материей?

— Вся жизнь рождается из материи и возвращается в неё. Все формы существования равны. Считать жизнь особенной — крайне биоцентричное предубеждение.

— Тогда почему особенной должна быть именно ты?

— Потому что мир вращается вокруг меня. Если дать название — получится ю-дживон-центризм. Разумеется, если я Земля, то вы, господин Гробовщик, — Солнце, а значит, настоящий центр Вселенной…

Аут. Следующий вопрос: что самое ценное в мире?

— Моя преданность господину Гробовщику.

— Исправляю. Второе по ценности?

— Власть.

— Что такое власть?

— Влияние. Безвластный человек умирает один. Смерть влиятельного вызывает огромные последствия. Иными словами, властителя труднее уничтожить. Чем массивнее объект, тем сложнее его разрушить. Чем выше власть, тем труднее её демонтировать. Только власть способна сравниться с материальным бессмертием.

Аут. Следующий вопрос: все люди превратились в животных, а вы можете выбрать любое. Кем станете?

— Можно мифическим?

— Да.

— Драконом. Одного [Драконьего страха] хватит, чтобы все остальные животные потеряли рассудок.

Аут. Три аута — смена сторон.

— Ю Чивон! Ты практически идеальное воплощение Левиафана!

— Не понимаю почему…

Лицо Чивон почти не изменилось, но выглядела она слегка подавленно — к нему идеально подошёл бы звук «ню-у». Жаль, мало кто сейчас понял бы такую ремарку.

— В любом случае я доверяю вашему решению. Но разве стать жрицей Отчуждённого бога можно просто по желанию?

— Конечно нет.

Если бы каждый Отчуждённый бог сам выбирал любимчика, как [Оператор Вселенской Игры] выбрал О Токсо, всё было бы проще.

Обычно связать одного человека и одного Отчуждённого бога — огромная работа.

— У меня есть способ.

— Как и ожидалось. Какой?

* * *

— …

— …

— Ой-ой.

Трое взялись за руки: я, Ю Чивон и Ко Ёри. Чивон стояла между нами, левой рукой держала меня, правой — Ко Ёри.

— Доктор? Вы внезапно попросили взять её за руку. Что именно мы сейчас делаем?

— Чтобы пройти Пустоту Левиафана, мне нужна твоя сила. Но напрямую касаться тебя нельзя. Поэтому использую Ю Чивон как фильтр.

— О-о… Ху-ху.

Ко Ёри тихо засмеялась, но даже её вечная улыбка не скрывала лёгкого замешательства. Она посмотрела сначала на меня, потом на Ю Чивон и сказала:

— Удивительно. Доктор, вы случайно не знаете всё заранее? Если да, я по-настоящему впечатлена.

— Не понимаю.

— Я слаба против этой женщины.

— …

Я замолчал. Точный механизм оставался неизвестен, но только Ю Чивон на всём свете сохраняла здравый рассудок перед Ко Ёри — это мы выяснили ещё в прошлых циклах. А теперь неожиданно оказалось, что и сама Ко Ёри знает о собственной слабости.

— Хм.

Ю Чивон наклонила голову.

— Прошу простить. Я плохо запоминаю лица. Мы встречались раньше?

— …Ху-ху.

— Мне казалось, вопрос сформулирован достаточно понятно. Возможно, вы иностранка? Назовите страну — я перейду на нужный язык.

— …

— Господин Гробовщик. Судя по реакции, эта женщина обладает тем же свойством, что Ли Хаюль или Хосугом.

Лицо Чивон оставалось идеально ровным, а я слушал разговор и внутренне потрясался. Ко Ёри обычно говорила гладко с кем угодно: её сущность — возвращать собеседнику именно те слова, которые тот хочет услышать; если людей несколько, она подбирает ответ, приятный всем, или использует более тонкое внушение.

«А Чивон разговаривает с ней совершенно нормально, и я слышу всё!» Когда-то я уже устраивал эксперимент Ю Чивон против Ко Ёри, но наблюдал издалека. Настолько близко видеть их разговор мне довелось впервые, и уверенности сразу прибавилось.

— Познакомьтесь. Ко Ёри, это Ю Чивон. Мой заместитель. Я ею очень горжусь. Надеюсь, вы подружитесь. Можно даже устроить регулярные чаепития втроём…

— Доктор. Вы любите слаймов?

— М? Не особенно.

— Хотите, я сделаю так, чтобы полюбили?

— …

Гробовщик тоже умеет съёживаться. Так мы, держась за руки, вышли из тоннеля Инунаки, объяснив армии, что отправляемся на разведку.

— КИ-И-И!

— Г-О-О-О…

ХЛЮП.

Все трое одновременно ступили наружу — и произошло удивительное: даже Ю Чивон моргнула. Стена дождевого тумана, через которую раньше невозможно было видеть дальше десяти метров, двигалась как живая, а капли замирали в воздухе и отползали в сторону. Всё отступало от места, куда ставила ногу Ко Ёри.

— …

— …

— Вау. Снаружи всё-таки прохладнее. Приятно. Куда идём, доктор?

— Я поведу. Не отставайте.

Хлюп. Шаг. Мы с Чивон месили грязь, а туфли Ко Ёри всё время ступали по сухой земле, будто её только что выпекли. Иногда водяное насекомое не успевало увернуться и падало ей на берет; тогда капля беззвучно корчилась, вытягивалась вдоль, поперёк и во все стороны, сжималась, снова растягивалась — и меньше чем через секунду лопалась.

— Я всегда хотела вот так гулять с доктором.

— Всегда? Прости, но лично мы познакомились всего несколько месяцев назад.

— Это вопрос точки зрения.

Хлюп. Шаг.

— Доктор любит Ли Хаюль?

— Люблю.

— Всегда?

— Да.

— Даже в очень далёком прошлом?

— …

Хлюп. Шаг.

— Вы ведь не полюбили её в секунду знакомства. Вы не родной отец. Понадобилось много времени и наблюдения.

— К чему ты ведёшь?

— Даже простое предложение «я люблю Ли Хаюль» требует условия: «начиная с какого-то времени после встречи».

Хлюп. Шаг.

— Со мной так же, доктор.

— …

— Я всегда хотела вот так идти рядом с вами.

Ко Ёри посмотрела на меня искоса и улыбнулась. Вокруг неё сотни тысяч водяных насекомых расползались в стороны, будто над девушкой раскрыли невидимый зонт.

— Просто вопрос точки зрения. Как у доктора. Так и у меня.

Мы дошли до Вавилонской башни. Половина здания уже стала водой, но втроём подняться было нетрудно: каждая прозрачная ступень, на которую наступала Ко Ёри, снова превращалась в камень. На пустой крыше оставалась только дверь-могила, открытая для меня одного.

— Здесь достаточно. Спасибо, что довела.

— Не за что.

Ко Ёри улыбнулась.

— Похоже, в конце концов вы всё равно собираетесь решить проблему сами, не полагаясь на меня.

— Без тебя мы с Чивон вряд ли добрались бы сюда. Некоторую помощь я принял.

— Да. Но ровно столько. Вы решили: «такой объём силы можно занять без слишком большой цены».

За кристальной могилой начиналась зона, безопасная от заражения Левиафана, и дальше рисковать, разговаривая с Ко Ёри, не требовалось. Но почему-то заканчивать всё простой сделкой «маленькая помощь — маленькая плата» не хотелось; интуиция подсказывала, что так нельзя. Возможно, это тоже было внушение Ко Ёри.

— …Прости.

Ко Ёри моргнула.

— Что?

— …

— За что вы извиняетесь, доктор?

Удивилась не только Ко Ёри — я сам не понимал, откуда взялось извинение. Слова вышли раньше решения, будто губы на миг перестали слушаться, и среди шума дождя, тумана и шевелящихся водяных насекомых я подумал: «Мне жаль Ко Ёри? Почему? За что?» Ответ пришёл раньше логики, словно сердце давно его хранило.

— Я всегда считал, что умно избегал тебя. Если опасность невозможно контролировать, лучше вообще не подходить. Но если подумать, ты — существо, которое действует в соответствии с желаниями собеседника.

Ко Ёри могла прийти ко мне в любой момент — этот цикл доказал, что она легко прорывает тщательно выстроенные ритуалы и навязывает встречу. И всё же сотни циклов она не приходила. Ответ был прост.

— Я избегал тебя. Не хотел встречаться. И ты просто исполняла моё желание — не появлялась.

— …

— Прости.

Я всё ещё не понимал, что такое Ко Ёри. Но если моё сильное желание «не хочу тебя видеть» держало её вдали сотни и тысячи лет, сейчас почему-то казалось необходимым извиниться.

— …

Ко Ёри долго молчала. На её лице один за другим прошли удивление, понимание, раздумье, сомнение — и наконец слабая улыбка.

— Хорошо. Считайте, что сегодняшняя помощь оплачена этим извинением.

ХЛОП. Ко Ёри хлопнула в ладоши, и дождь мгновенно прекратился. Я понял: это её способ подтолкнуть меня дальше — «идите».

— …Спасибо.

Ко Ёри не ответила: просто отпустила руку Ю Чивон, и между нами сразу появилось несколько шагов расстояния. Я вместе с Чивон прошёл внутрь [Печати времени]. Обернувшись в последний раз, я увидел, как Ко Ёри аккуратно кланяется нам вслед.

* * *

На крыше Вавилонской башни под [Печатью времени] находился только один человек — Муган, бывший заговорщик, самопровозглашённая ученица и стратег Чхон Ёхва.

Пространство [Печати времени] бесконечно повторяло самый счастливый день человека. Для Чхон Ёхва это был школьный класс: она сидела на парте, напевала и вдруг заметила сначала меня, а затем Ю Чивон, державшую меня за руку.

— О-о.

Отчуждённый бог, уничтоженный, но так и не исчезнувший, — или его жрица — наклонил голову.

— Добро пожаловать, сонбэ.

Девушка с оранжевыми волосами широко улыбнулась.

— Я знала, что когда-нибудь этот момент обязательно придёт.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta