Если подумать, все психические аномалии, которые когда-либо пытались меня сломать, совершали одну и ту же ошибку. Они всегда старались показать мне «сладкую» иллюзию.

«Как тебе такой счастливый финал?» «Покажу человека, который понравится тебе сильнее всех». «Давай играть: в этом мире ты можешь делать что угодно».

Классическая приманка. Но каким бы сладким ни был десерт, моему вкусу он не подходил. Стоило один раз проглотить красную таблетку и понять, что перед тобой ложь — всё.

Какой смысл восторгаться пентхаусом в сто пхёнов, если он существует только внутри игры? Я, Гробовщик, как убеждённый реалист обычно холодно отвечал:

«Хм. Для такого хэппи-энда нужно предположить, что аномалии вообще никогда не появились». «И даже если это мой идеал, искусственно навязанная симпатия мне не очень нравится: я всё-таки предпочитаю естественные знакомства». «Управлять всем миром? Зачем? Это вообще весело?»

— А? Тогда умри.

Неприступная психика. Аномалии внушения, которые против обычных людей выглядели абсолютными чудовищами, передо мной — если исключить Ко Ёри — регулярно ломали зубы. Всё решала совместимость.

Так прошли сотни, тысячи лет. Аномалии постепенно адаптировались к новой мете. Появились существа, изучившие «руководство по прохождению Гробовщика».

«Не принимаешь то, что не считаешь реальностью?»

«Тогда я просто раскрашу иллюзией то прошлое, которого ты не помнишь».

«Сонбэ. На самом деле я — нет, мы, сёстры-близнецы — были твоими ученицами ещё до апокалипсиса».

Первую кровь взяла, как все уже знают, Чхон Ёхва. Она не предлагала многого и не требовала многого.

[Чхон Ёхва была живым человеком, жрицей и стратегом. Моей ученицей, которая пожертвовала собой ради уничтожения Отчуждённого бога.]

Только это. Никакого сахарного счастливого финала и никакой силы, от которой перехватывает дыхание. В обмен на запечатывание Отчуждённого бога Чхон Ёхва попросила всего один маленький ящик в моей памяти.

А теперь появился Левиафан.

«Понял. Ты реалист и не признаёшь ничего, что не похоже на реальность».

«Тогда я воспроизведу иллюзию стопроцентной чистоты, полностью неотличимую от реального мира».

«Кто устанет первым? Ты, бесконечно проживающий по три дня? Или я?»

«Я могу делать это весь день».

«А, да. Если во время иллюзии кто-то погибнет от аномалии, считай, что умер по-настоящему. Удачи».

Какое ещё читерство? Хотелось позвать судью и потребовать дисквалификацию, но я и сам играл нечестно: на моей стороне временно оказалась Ко Ёри — финальный босс психического заражения. Получалась грязная драка, где обе стороны нарушают правила, а если любой исход выглядит идиотским, всё равно приходится выбрать один.

— И что теперь будете делать, доктор?

Я всё ещё не понимал, зачем Ко Ёри настолько подробно помогает. По лицу казалось, что ей просто ужасно интересно, как я стану выкручиваться.

— Сейчас вы не способны отличить реальность от иллюзии. Если не найдёте способ, будете повторять эти три дня бесконечно — даже не зная, когда они закончатся.

— Для начала можно использовать тебя. Если твоя одежда мокрая — это реальность. Если сухая — иллюзия.

— О-о. То есть доктор доверяет мне право определять реальность? Я очень рада.

— …

Нет. Настолько важную роль Ко Ёри отдавать нельзя даже во временном союзе. Это всё равно что прогнать лису, запустив в дом тигра.

Я цокнул языком, спрятал обе руки за спиной, чтобы Ко Ёри не увидела, и пальцем написал по ладони:

«Святая».

[Да?]

«Я ненадолго схожу к Вавилонской башне. Атаки сейчас ослабли. Даже если я отойду, серьёзных потерь быть не должно».

[Хорошо.]

Святая не стала спрашивать, зачем мне внезапно понадобилось уйти, но сразу добавила:

[Кстати, система полевого госпиталя, которую вы только что обсуждали с Ко Ёри, кажется мне очень полезной.]

— …

[Вы тоже согласились. Поэтому я организую медицинский пункт в тылу.]

Такого разговора не было — по крайней мере, для меня.

«Хорошо. Пока меня нет, командуйте Объединённой армией».

[Да.]

Я оттолкнулся от грязи и побежал. Вавилонская башня была совсем рядом: в обычное время я дошёл бы с закрытыми глазами, но сейчас пространство принадлежало Великому сезону дождей. Насколько изменилась местность, я не знал.

К счастью, многие нити Хаюль ещё горели золотом. Аура Пробуждённого сама по себе сопротивляется Пустоте, поэтому я побежал только вдоль её кукольных нитей и без проблем вышел к башне.

— Помогите хоть кусочком.

— Ква.

— Один предмет на человека. Не продавайте совесть за кусок хлеба. Соблюдайте порядок.

— Ребёнок голодает. Помогите сегодня — я всю жизнь буду помнить.

Площадь Вавилонской башни тонула в тумане, а по ней двигались фигуры, полностью состоящие из воды. Пузырьки на их телах непрерывно лопались — ПУК, ПУК — и именно из этого звука рождались человеческие голоса.

— Пожалуйста, кусочек хлеба.

— Ребёнок голодает.

Если забыть, что все тела сделаны из воды, площадь выглядела почти как всегда. Левиафан считывал память пространства и воспроизводил её целиком.

Он копировал не только людей: каменную мостовую, фонари, которые гильдия «Три тысячи миров» когда-то установила в качестве благотворительности, стены штаба. Всё постепенно заменялось водой, будто этот мир хотел заявить: «С самого начала всё было водой. Всё — одно».

— Спасибо. Да благословит вас небо. Господин Вознесённый, спасибо. Благодаря вам ребёнок выжил.

— Ква-ква.

— Помогите кусочком.

— …

Первый Великий потоп мифов просто затопил землю. Второй потоп Левиафана топил само существование вещей.

«Аномалии не имеют злобы и разума. Если нам кажется иначе — это человеческая злоба и человеческий разум отражаются в них». «Если аномалия умеет любить — значит, потому что любовь существует в человеке». Я ускорился.

Внешняя стена Вавилонской башни уже наполовину стала прозрачной водой, и я поднялся прямо по ней. На крыше не было ничего. И именно это стало доказательством.

«Кристальной могилы Чхон Ёхва под [Печатью времени] здесь нет».

Чтобы исключить случайность, я добрался ещё и до футбольного стадиона Пусана. Там уже почти всё заменилось водой, руины кипели пузырями. Но нигде не было могилы футболиста Ким Чучхоля, запечатанного [Печатью времени].

«Хорошо». Уверенность появилась: это не реальность, а иллюзия Левиафана.

Хотя я всё ещё не исключал вариант, что настоящий преступник — Ко Ёри. Левиафан был не единственным существом, способным рисовать такие миры.

Ко Ёри вполне могла свалить всё на Левиафана, изобразить союзницу, а потом постепенно подчинить меня.

«Но кто бы ни был виноват, [Печать времени] скопировать не сумел». Так нашёлся способ отличить иллюзию от реальности. Парадоксально, но им стало отсутствие того, что уже никогда не может вернуться в реальность.

Туман и дождь обрушились вокруг. Впервые с начала битвы я улыбнулся. «Получается, моя реальность держится на том, что я уже потерял».

Я спустился и вернулся на фронт. Ко Ёри молча смотрела, Святая задавала вопросы, но я ничего не объяснил.

«Тогда… можно победить». Оставалось дождаться, пока трёхдневная стрелка часов снова сделает круг.

* * *

ХЛЮП.

* * *

ХЛЮП.

ХЛЮП. Первым Объединённую армию человечества за воротами снова встретил вязкий, почти шоколадный ил, бесконечный дождь и туман.

— Начальница!

Я закричал в ту же секунду. Ворота ещё были полностью открыты, большая часть армии стояла внутри тоннеля, а за дверью виднелись мокрые кудри Но Доха.

— Не закрывайте!

— А?..

— ВСЕМ НАЗАД! Тактическое отступление!

Я даже не вдохнул наружный воздух и мгновенно вернулся в тоннель. Армия загудела: ещё несколько секунд назад я сам кричал «Убьём аномалий!», а теперь развернул всю колонну.

Даже армия Корё на острове Вихва, услышавшая внезапный приказ повернуть обратно вместо похода на Мин, наверное, была растеряна меньше.

— Какого хрена… Что вообще?..

Лицо Но Доха вполне могло соперничать с выражением Чхве Ёна. Наверное, тот тоже переворачивал карту, проверяя, не перепутал ли север с югом. Но Доха стояла с ключом из перьев и смотрела на меня.

— Вам внезапно приспичило в туалет? Нет. Вы же из тех извращенцев, которые даже мочу и дерьмо уничтожают аурой…

— Называйте меня джентльменом, который ценит чистоту.

— За вами три тысячи международных бойцов молча пялятся в затылок, а вы несёте такую херню?

Очень хотелось нормально поговорить с Но Доха после долгого «трёхдневного» боя, но времени не было. Я поднял воротник пальто, прикрыл рот и тихо сказал:

— Святая.

[Да.]

— Понимаю, это неожиданно. Успокойте бойцов и помогите всем вернуться внутрь. Психическое воздействие Левиафана оказалось намного сильнее ожидаемого.

[Хорошо.]

— И помогите Созвездиями убрать панику.

[Да.]

Как и ожидалось от Святой: никакого спора. Но за пределами полуострова эффективность её Созвездий резко падала, поэтому иностранцы продолжали шуметь.

— Гробовщик. Я не понимаю. Что происходит?

Великая Жрица привела с собой магических девочек, а я ответил достаточно громко, чтобы автоматический перевод донёс слова до всех.

— Едва мы сделали один шаг за ворота, я обнаружил явное психическое заражение Левиафана.

— Но этот риск мы уже обсуждали.

— Дело в масштабе. Реальная опасность в разы выше прогнозов.

Вся армия слушала.

— Один шаг. Всего один. А мы уже потеряли людей.

— Что?

— Всем внимание! Сейчас назову имена. Немедленно проверьте, здесь ли они! Акаша из Нью-Дели! Куньпэн из Шэньчжэня! Дальше — боец из Хайфона…

Я перечислил шестерых погибших. Все они были частью групп, а не одиночками, поэтому окружающие быстро поняли, что людей действительно нет.

— Эй. Где он?

— Ч-чего? Он же минуту назад был рядом…

— Акаша! Акаша!

Шум изменился: подозрение ко мне сменилось страхом перед происходящим.

Я повысил голос:

— Мы потеряли шестерых, просто выйдя наружу. Причём ближайшие товарищи даже не заметили!

— …

— Если сейчас вслепую войти в этот туман, число жертв вырастет геометрически. Пока не подготовим новую контрмеру, ждём в лобби!

Я осмотрел армию и не увидел ни одного открыто сомневающегося взгляда. Шесть человек исчезли за секунды — этого хватило.

Я сразу направился к человеку, который был нужен для следующего шага.

— Начальница Ю Чивон.

Сереброволосая психопатка отдала честь, и оперативники вокруг тоже выпрямились.

— Да, господин Гробовщик.

— Только что Левиафан развёрнул широкое психическое воздействие. По моему ощущению прошло почти десять дней. А для вас?

— Никаких признаков не было.

Ответ моментальный.

— Господин Гробовщик сделал полшага наружу: левая нога за воротами, правая внутри. Потом остановился и приказал вернуться.

— Никаких галлюцинаций? Звуков?

— Нет. По крайней мере в моих ощущениях ничего аномального.

Я кивнул. «Значит, основная цель — я». Для меня прошли почти десять дней, для остальных — миг.

Показания Ю Чивон заслуживали доверия: даже Ко Ёри не смогла её очаровать. Механизм ещё не был ясен, но характеристика [Иммунитет к внушению Lv.99] у неё явно существовала.

— Чивон.

Я наклонился и прошептал ей прямо в ухо; её ресницы не дрогнули.

— Да, господин Гробовщик.

— Противник сильнее, чем я думал. Прости. В этот раз придётся тебе.

— Прикажите. Исполню всё.

Наши глаза встретились — безгранично спокойные. Передо мной стояла моя заместительница, человек, который когда-то устроил маленький ад в подземелье этого же тоннеля.

Я прошептал:

— Стань жрицей Левиафана.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta