ХЛЮП. Первым Объединённую армию человечества за воротами встретил вязкий, почти шоколадный ил, запах мокрой земли, бесконечный дождь и туман.

[Видимость крайне плохая.]

[Даже если усилить зрение аурой, дальше пятидесяти метров почти ничего не видно.]

Святая докладывала тихо. Площадь перед казино, обычно заполненная бездомными и попрошайками, выглядела мёртвой.

ШШШШШШ. Холодная вода лилась без перерыва, липкий туман цеплялся за пальцы, пах и шею. Пустота Великого сезона дождей уже одной температурой и прикосновением сообщала: её хозяин пришёл.

— КИ-И-И!

Из-за стены тумана прыгнуло нечто, похожее на охотничью собаку. Если вообще можно называть собакой тварь с двумя головами и щупальцами вместо передних лап. Она появилась всего в нескольких метрах.

Целью оказалась Маньё Нэко. В тот миг, когда она вскрикнула «Хуня!», моя чёрная аура перечеркнула шею двуглавой твари; голова шлёпнулась в грязь, а тело ещё дёргалось, пока окружающие Пробуждённые не добили его до полного испарения.

— С-спасибо, ня, Гробовщик.

— Не расслабляться. Видимость почти нулевая; даже деревенская аномалия, если подпустить её к себе, может тяжело ранить.

Маньё Нэко и ещё несколько человек кивнули.

СКРИ-И-ИП. БУМ. За нашей спиной закрылись ворота: как и было условлено, Но Доха запечатала вход в тоннель. Впереди лежали бесконечность и смерть, сзади — жизнь, но путь к ней был закрыт; все 3 721 бойца в буквальном смысле встали спиной к стене.

— …

— …

По строю прошла холодная волна убийственного напряжения.

Пока сердца, разогретые речью перед выходом, не успели остыть, я отдал приказ:

— Хаюль.

[Да, оппа.]

— Включай все тотемные куклы.

[Поняла.]

Хлюп. Чулки Ли Хаюль промокли. Она опустилась на колено, совершенно не заботясь о том, что протез ноги погружается в грязь.

[Кукольные нити связывают плечи человека.]

[Но для паучьих ног это канаты циркового номера.]

Кукловод прошептала собственную формулу-настройку — и в ту же секунду от её маленькой фигуры хлынула золотая волна. Аура разветвлялась всё дальше, пока за считаные мгновения не накрыла город паутиной.

Большинство иностранных Пробуждённых впервые видели мастерство Ли Хаюль и не скрывали удивления. Она не обращала внимания на взгляды и продолжала управлять сетью.

Как я уже рассказывал, её кукольные нити проводят ауру почти как сверхпроводник при комнатной температуре; по всему полуострову они давно лежали в земле как аварийная сеть связи, а Пусан был опутан особенно густо. Даже под давлением дождевого тумана золотая паутина не гасла и сияла, словно Млечный Путь, достаточно ярко для одной маленькой человеческой мечты — выжить.

[Оппа. Подключение завершено.]

КРР, СКРИП, ЩЁЛК — по всему Пусану открылись глаза 999 кукол, заранее спрятанных в ключевых узлах золотой сети. Девятьсот девяносто девять тел подчинялись одному Кукловоду.

— Отлично. Не нужно смотреть через все глаза. Просто сохраняй связь.

[Поняла.]

Город утонул в тумане, поле боя было почти идеально выгодно аномалии. Но Хаюль только что расставила по всему Пусану сотни наблюдательных точек, и ей не требовалось самой следить за 999 потоками зрения.

— Святая.

[Да. Уже подключилась к Ли Хаюль.]

У нас была отдельная диспетчерская башня.

[С севера Пусана, со стороны Нопходона и Тугудона, движутся аномалии.]

[Из района Нактонгана тоже. Сасанг уже практически потерян.]

[На востоке то же самое. Район храма Хэдон Ёнгуна уже смыт.]

[С четырёх направлений к нам сходятся гораздо более плотные полосы дождя.]

[Предположительно это Волна монстров.]

[Похоже, Левиафан поглотил Волну и изменил её.]

[Цель — здесь. Вход в тоннель.]

Карта открылась, и сразу со всех сторон завыл туман. Аномалии тоже заметили нас: пока мы смотрели в Пустоту, Пустота смотрела на нас. Сам Левиафан ещё не показался, но захваченные им чудовища уже неслись к тоннелю.

ФЬЮ-У-У-У! Первым туман прорвало огромное щупальце, похожее на осьминожью ногу: больше девяноста метров длиной, одним движением оно схватило троих Пробуждённых.

— А-А-А-А!

— Режьте! Перехват!

— Спокойно!

Все были готовы: двоих пленников освободили почти мгновенно, третьего оставшееся щупальце поволокло прочь. Индийский Пробуждённый, даже лёжа на земле, вонзил меч в почву. Лезвие вспарывало чёрную грязь, пока его тащило ещё метров двадцать; союзники изрубили щупальце и вырвали юношу буквально у самой стены тумана, но спасение оказалось мнимым.

— О. О. О-о-о.

БУЛЬ-БУЛЬ-БУЛЬ. В районе талии, где его сжимало щупальце, на коже вспухли водяные пузыри; сквозь тело стали видны мышцы, сосуды, а затем и кости. Люди, бросившиеся к нему, замерли — вода уже поднялась до груди.

— А-А! Акаша! Акаша, очнись!

Пузыри мгновенно покрыли шею, голову, правую руку с мечом и пальцы. ХЛОП — они лопнули, и мышцы с костями исчезли без следа; осталась только вода. Растворились даже отрезанные куски щупальца, а капли на месте тел задвигались сами и поползли по грязи, как многоножки, обратно за стену тумана.

— А…

— НЕ КАСАТЬСЯ АНОМАЛИЙ БЕЗ НЕОБХОДИМОСТИ!

В это время я отражал другую волну и уже уничтожил сотни двуглавых собак.

— НЕ КАСАТЬСЯ АНОМАЛИЙ БЕЗ НЕОБХОДИМОСТИ! Сам дождь и туман — часть Пустоты Левиафана. Если влага проникнет в рану, границы вашего «я» начнут растворяться, и вы присоединитесь к нему!

По площади вспыхнули отдельные схватки, но Пробуждённые держались за заранее подготовленными укрытиями. Мы потеряли одного бойца из-за внезапной атаки, однако Объединённая армия действовала по плану. Песенное заклятие Тан Сорин уже дошло до пятого куплета, и все пять были подготовлены именно против внушения и психического заражения.

Если бой продолжится так же, неделю мы выдержим: если просто продержимся и ничего не найдём, проиграем, но за это время можно отыскать ключ к прохождению и контратаковать. На худой конец оставались Святая с предельной [Остановкой времени] и Сим Арён, способная раскрыть Мировое древо. Я коснулся рукояти Доха: туман со всех сторон, яд Пустоты, превращающий раненого в водяное насекомое, и Волна монстров, захваченная Левиафаном, — тяжёлый набор, но непроходимым он не выглядел.

Прошёл день, затем второй и третий. В первый день погибли четверо, после этого — ни одного. Даже влажный воздух, от которого было тяжело дышать, оказался терпимым; похоже, жертвовать Святой или Арён тоже не придётся.

«Продержимся, найдём подсказку и сбросим цикл. В следующем цикле соберу Объединённую армию задолго до июня и сразу поведу её к месту рождения Левиафана. Тогда зачистка будет сравнительно простой…»

— Доктор.

— ?..

Я моргнул — всего на мгновение закрыл и открыл глаза — и передо мной уже стояла Ко Ёри с розовыми волосами. Само её появление не удивляло: это Ко Ёри, и при желании обмануть моё зрение ей проще простого. Странным было другое: одежда и волосы оставались совершенно сухими, хотя бой шёл уже третий день и показное мастерство Ко Ёри в ауре было посредственным.

— Что такое, Ко Ёри? Я занят командованием. Если дело не срочное, приходи, когда атака немного ослабнет.

— Ой. Простите. Вы сейчас были заняты.

— Разумеется. Я делаю всё, чтобы больше не потерять ни одного человека.

— А.

Ко Ёри коснулась пальцем губ, и на аккуратно подстриженном ногте будто расцвела улыбка.

— М-м. Понятно. Но это немного странно.

— Что странно?

— Потому что…

Она выдохнула, и в нос ударил сладкий яблочный аромат.

— Доктор. Вы только что закончили речь и ещё даже не сделали шага от входа в тоннель.

— …

Дождь. Запах земли. И…

* * *

ХЛЮП. Первым Объединённую армию человечества за воротами снова встретил вязкий, почти шоколадный ил, запах мокрой земли, бесконечный дождь и туман.

[Видимость крайне плохая.]

[Даже если усилить зрение аурой, дальше пятидесяти метров почти ничего не видно.]

Святая докладывала тихо. Площадь перед казино была мёртвой, холодная вода лилась без перерыва, а липкий туман цеплялся за пальцы, пах и шею.

Пустота Великого сезона дождей уже одной температурой и прикосновением сообщала: её хозяин пришёл.

— КИ-И…

И в тот же миг, когда из тумана высунулась морда двуглавой собаки, моя чёрная аура уже снесла ей шею. ШЛЁП. Голова и тело разлетелись, а моя аура сразу сожгла их до последнего волоска.

— Э? Х-хуня?

Маньё Нэко растерянно оглянулась: противник умер раньше, чем она успела понять, что на неё напали.

— Ч-что произошло, ня?

Я вернулся — в момент сразу после речи, когда мы впервые шагнули из тоннеля. «Нет. Может, я вообще никуда не возвращался».

— Святая.

[Да?]

— Среди подкрепления из Нью-Дели есть человек по имени Акаша. Проверьте, жив ли он.

[А, да. Сейчас.]

— И пересчитайте армию. Нас должно быть 3 721.

[Хорошо.]

СКРИ-И-ИП. БУМ. За нами закрылись ворота, Но Доха запечатала тоннель, и в ту же секунду ответила Святая.

[Проверила. Человека по имени Акаша нет. Остальные пока, кажется, ещё не заметили его отсутствия, но я не могу найти его нигде.]

[И сейчас в Объединённой армии осталось 3 717 человек.]

Четверых не было. В моей памяти эти четверо совершенно точно погибли за три суток боёв — я помнил каждую схватку, каждое движение, — и всё же снова стоял у ворот будто сразу после выхода. Значит, за одно моргание погибли четыре человека, хотя дождь заполнял слух, вода холодила ботинки, капли били по барабанным перепонкам, а сырой запах резал нос — всё вокруг обладало настоящим весом реальности.

— Хаюль.

[Да, оппа.]

— Включай тотемных кукол.

[Угу. Уже начала.]

Реальность или иллюзия — я не мог различить. Но просто объявить всё вокруг фальшивым и бросить бой было нельзя: если прошлое было иллюзией, а сейчас реальность, поверив в обратное, я сам прекращу сражаться. Возможно, именно этого и хотел Левиафан.

Снова прошло три дня. На этот раз мы ещё жёстче защищались от психического воздействия: я непрерывно держал вокруг тела защитную ауру, не позволяя ни капле и даже влаге проникать к органам чувств. Это выматывало, но потери сократились до двух человек, и я уже знал, чего ждать: «Даже если это снова иллюзия — всё равно. В следующий раз будет не два, а ноль; мы сможем держаться без потерь сколько угодно».

— Правда?

— …

Я моргнул и открыл глаза — передо мной снова стояла сухая Ко Ёри.

— Ко Ёри…

— Не делайте такое страшное лицо, доктор. Я ведь уже говорила: я хочу вам помочь.

— …Я и сейчас вижу иллюзию? Эти три дня боя тоже были выдумкой?

— М-м. Сложный вопрос.

Ко Ёри улыбнулась виновато.

— Я сама не могу разделить эти две вещи. Лучше подумайте с точки зрения господина Дракона.

— Левиафана?

— Да. Самая неприятная вещь в докторе для Дракона — то, что доктор помнит абсолютно всё.

[Абсолютная память] обычно защищала меня от внушения: стоило иллюзии хоть немного противоречить прошлому, и я сразу замечал ложь. Но человек с неполной памятью, например О Токсо, был куда уязвимее. Увидев Ко Ёри, она моментально решила: «Точно! Сестра Ёри была с нами ещё с обучающего подземелья!»

— Но вы ведь знаете: преимущество иногда становится слабостью.

— Что ты имеешь в виду?

— Для доктора бессмысленно показывать короткую иллюзию. Подменить память тоже невозможно. Тогда почему бы не показывать вам один и тот же мир снова и снова — непрерывно?

Ко Ёри едва заметно улыбнулась.

— Обычному человеку можно показать два-три дня иллюзий — и он запомнит их смутно. А если показать доктору три дня, доктор действительно сохранит их как три полностью прожитых дня.

По затылку прошёл ледяной холод.

— Значит, Левиафан прямо у выхода из тоннеля бесконечно вливает в меня трёхдневные иллюзии?

— Да.

Ко Ёри приложила ладонь к щеке и вздохнула.

— Очень неприятно. То, что доктор считал самой надёжной бронёй, вывернули наизнанку и превратили в кандалы.

Именно так. [Абсолютная память] — способность, сохраняющая без потерь даже сны и фантазии, — стала материалом для оружия, которое Левиафан выковал специально против регрессора.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta