Первого «того, чьё имя нельзя произносить» — англичанина — одолел какой-то бросивший школу подросток. Ко Ёри, занявшая его место, была совсем другой: как настоящая суперзвезда, она одним появлением на сцене подчинила всех. Мы с товарищами погибли, а вместе с нами, судя по всему, и всё человечество.

Позже я говорил: «После того дня я почти не контактировал с Ко Ёри. По крайней мере лично встречался с ней считаные разы — за сотни циклов, может, три или четыре». Обратите внимание на слова «лично встречался»: в реальности фан-встреч с Ко Ёри у меня почти не было.

Во сне — в подсознательном мире — я видел её довольно часто, но сон не реальность. Если вы пообщались с ютубером в чате трансляции, не побежите же кричать: «Мама! Я только что лично встретил этого человека!» Хотя некоторые, наверное, побегут.

Так или иначе, отличить «настоящую Ко Ёри» от «Ко Ёри из сна» оказалось неожиданно просто: достаточно посмотреть, как она ко мне обращается.

Сонная Ёри предпочитала «гильдмастер»: как вы знаете, эта версия незаконно поселилась в моём подсознании и свободно читала мои воспоминания. Даже о том, что когда-то состояла в гильдии Гробовщика, она узнала именно оттуда.

Настоящая Ёри была другой. Она обычно называла меня «Гробовщик», «господин Гробовщик» или «доктор», потому что не считала, что когда-либо состояла со мной в одной гильдии. Причём обращения менялись вместе с уровнем симпатии: «Гробовщик» → «господин Гробовщик» → «доктор».

— Ух ты. Как интересно. Вы сразу назвали меня по имени.

Голос Ко Ёри мягко лился у меня за спиной.

— Для господина Гробовщика мы ведь почти незнакомцы. На Пусанском вокзале только однажды встретились глазами. Вы знали обо мне раньше?

— …

Да. Именно эта встреча входила в те самые «три-четыре личные встречи с Ко Ёри», о которых я когда-то рассказывал. После тысяч лет от одной мысли о настоящей встрече хотелось потерять сознание: «Если станет совсем плохо — самоубийство».

Я сглотнул и сосредоточился на том, как слюна проходит по пищеводу, на спокойной поверхности Хангана и трупах муравьёв, уносимых водой. Любая деталь помогала держаться.

— Ничего удивительного. Ты тоже сразу назвала меня Гробовщиком. Мы квиты.

— Аха-ха. Но доктор слишком известен, чтобы сравнивать. Разница между вашей известностью и моей — примерно как между Гуань Юем и Бянь Хи.

Пи-и, пи-и, пи-и — в голове непрерывно выла полицейская сирена, и, что поразительно, даже её уже изображала улыбающаяся Ко Ёри из моего воображения.

Весь мир становился Ко Ёри. «Опасно». Мы обменялись всего двумя фразами — почему её обращение уже перескочило ступень симпатии?

— Сеть Неба широка. Кажется редкой, но ничего не упускает. У меня есть источники информации, о которых ты не знаешь. Пробуждённого твоего уровня я, естественно, знаю.

— О. «Дао дэ цзин». Строка о Пути Неба. Вы уже не первый раз цепляетесь за небо и землю. М-м. Это намеренно?

— …

Спасите.

Пожалуйста.

— Аха-ха. Но вообще мне невозможно было не знать о докторе.

— Странная фраза. Почему?

— Потому что…

На мгновение возникла пауза — примерно одна десятая секунды, совсем крошечная. Но губы Ко Ёри будто на миг зависли: лёгкая ошибка, которую не заметил бы никто, кто не изучал её так долго, как я. И сразу после неё:

— Потому что я преданная читательница «Хроники Гунсунь Цзана по “Троецарствию”», которую писатель Шаман каждый день выкладывает на SG.net по две главы!

— …

— Хе-хе. Я комментарии не оставляю, но читаю каждую публикацию и всегда ставлю рекомендацию. Сегодня утром тоже поставила.

— …

— Писатель Шаман очень жесток. В каждом авторском комментарии хвастается, что в запасе ещё больше двухсот глав. Две главы в день — это уже щедро, но читателю хочется пяти.

— …

Может, Ко Ёри на самом деле хороший ребёнок? Возможно, в 88-м цикле существовали вынужденные обстоятельства, из-за которых она погубила нас всех…

Проницательные читатели уже поняли: я специально шутил — с отчаянием, почти на грани жизни и смерти. Юмор уменьшает гравитацию, а чтобы сопротивляться магнетизму Ко Ёри, которая притягивает к себе всё вокруг, мне нужно было становиться как можно легче.

— Говори по существу.

Снаружи голос оставался тяжёлым.

— Если пришла только потому, что фанатка, встреча окончена. Я не выделяю одного читателя среди остальных.

— Ой. Но вы ведь автор, который забанил на SG.net больше читателей, чем кто-либо.

— Откуда ты это… Бан — не любовь, а игнорирование. И подростков, которые считают «Троецарствие» контентом для стариков, вообще нельзя считать читателями.

— Но идеальный читатель в понимании писателя Шамана — это человек, который начал с «Романа о Троецарствии», потом ушёл в исторические хроники, но сохранил любовь к художественной версии и сочетает романтику с фактами.

— И?

— Слишком высокий порог!

— Великие книги таковы. Обычно читатель выбирает книгу, а шедевр выбирает читателя. То, что вы не понимаете величия «Троецарствия»…

А. Я закрыл глаза, сделал вдох и выдох.

— Не понимаем?

— …Говори по существу.

— О? Хе-е.

Раздался смех: а-ха-ха. Каждый следующий слог звучал плотнее и ближе, пока розовый смех не выдохнулся прямо у моей шеи — меньше чем в десяти сантиметрах за спиной.

Волоски на затылке задрожали. Из-за влажного дыхания голос будто не проходил по воздуху, а стекал по коже, словно тёплый воск; дыхание обвилось вокруг шеи сзади. Если бы Но Доха в очередной раз душила меня руками, наверное, было бы легче дышать.

— Понятно. Жаль, что не могу говорить лицом к лицу, но, как просит доктор, перейду к сути.

Шёпот.

— Эта зима и весна были очень сухими. В прошлом году тоже, и позапрошлом — засуха за засухой. Для человека природные циклы медленны, но они всё равно вращаются: за неурожай приходит плата.

Ещё тише она добавила:

— Поэтому этим летом придёт очень, очень сильный тайфун.

— …Говори чуть дальше.

— Я и так далеко. Достаточно.

— Ложь. Ты почти шепчешь прямо в ухо.

— Я не лгу. Если сомневаетесь, можете повернуться и проверить своими глазами.

— …

Я сделал два глубоких вдоха по двадцать секунд каждый. За спиной не было слов — только дыхание со слабым яблочным оттенком улыбки цеплялось за шею, спину, позвоночник и поясницу.

Сначала оно просто давило на горло, потом будто отрастило пальцы и стало сжимать всё тело. Я уже ощущал дыхание Ко Ёри каждой клеткой и всё хуже отличал её вдох от собственного; границы существования размывались.

— Если говоришь о сильном тайфуне…

Единственным чётко различимым оставался мой голос. Я цеплялся за слова и предложения, как человек на скале перебирает руками спасательный трос.

— Водяной дракон, который приносит сезон дождей и наводнения. Левиафан?

Великий сезон дождей. Левиафан. Когда-то я строил ковчеги, чтобы уничтожить эту аномалию.

— Удивительно! Тогда, доктор, вы уже заметили, что дракон продолжает расти?

— Продолжает?

— Да-а.

Ко Ёри вздохнула.

От макушки до конца позвоночника её вздох прошёл электрическим током.

Я едва сохранил равновесие.

— Мне самой очень любопытно. Вообще он не должен был вырасти настолько. Странно, правда?

— …

В памяти всплыло старое зрелище — 687-й цикл. Во время зачистки симуляции Заговорщика Чхон Ёхва вознеслась настолько, что один её кулак стал размером с Землю; мир утонул в крови, которая одинаково топила и человеческую территорию, и Пустоты аномалий. Когда казалось, что Чхон Ёхва вот-вот раздавит Землю, из красного океана поднялось чудовище.

— Г҉О҉О҉О҉О҉О҉О҉!

Левиафан. Все остальные аномалии уже утонули в крови Муган, и только он бился до конца, хотя одним движением руки Чхон Ёхва разорвало его тело, как воздушный шар.

«Тогда Чхон Ёхва поглотила Муган и Заговорщика — двух Отчуждённых богов. Её сила была беспрецедентной, настолько, что она переписывала мою прошлую историю». И всё же Левиафан попытался сопротивляться.

Более того, в 687-м цикле он был несравнимо крупнее прошлых версий: каждая чешуя превратилась в человеческий глаз, и сотни миллиардов глаз покрывали всё тело. Я нахмурился.

До сих пор я думал, что Землю затопило, Великий потоп усилил водную аномалию — и этим всё объяснялось. Но если причина была другой? В нынешнем цикле никакого Великого потопа ещё не случалось, так почему Ко Ёри уже говорит, что Левиафан вырос?

— Даже если он увеличился, у меня уже есть контрмера.

— Правда?

— Если Левиафан приблизится к полуострову, мы испишем прибрежный песок знаком «тигр».

— А! Ва-а!

Ко Ёри захлопала.

— Вы уже знаете этот способ! Сейчас я по-настоящему удивлена. Как и ожидалось от доктора.

«Когда-то именно ты и сказала мне».

Я проглотил фразу прежде, чем она вышла наружу.

«И тогда, и сейчас Ко Ёри подозрительно часто связана с Левиафаном».

Во время прошлой охоты с ковчегами было то же.

В финале Ко Ёри сама вторглась как видение и нанесла Левиафану последний удар.

«Она почти никогда не уничтожает другие аномалии лично.

По крайней мере перед моими глазами это произошло только тогда».

Почему?

Даже если Левиафан — аномалия океанского класса, причин для особого отношения Ко Ёри не видно.

У них есть сходство?

Что я упускаю?

— Но, доктор. К сожалению, этим летом такого метода недостаточно.

Вопросы размножались как бактерии.

И тут Ко Ёри произнесла гром среди ясного неба.

— Что?

— Дракон стал слишком большим и прямо сейчас продолжает расти.

Я почувствовал вибрацию её улыбки всем телом.

— Вы ведь знаете, доктор? Даже хищники, встретившись, часто лишь рычат друг на друга и не дерутся.

— Потому что оба рискуют получить тяжёлые раны.

— Да. Поэтому иногда достаточно одного рыка.

Ко Ёри игриво изобразила:

— Р-р-р.

— Но засуха была слишком долгой.

— …

— Если зверь совсем изголодался, он пойдёт на охоту, даже понимая, что прольёт кровь.

Я не понимал.

Тогда Ко Ёри, будто школьница, подсказывающая соседу ответ на экзамене, мягко прошептала:

— Я называю его просто Драконом, а доктор удивительным образом зовёт Левиафаном.

— …

— Когда слышите слово «Левиафан», разве кроме Библии ничего больше не вспоминается?

Leviathan. В Библии — Левиафан; но было и ещё одно знаменитое произведение с тем же именем — книга английского философа Томаса Гоббса «Левиафан». Именно в ней появляется формула «война всех против всех».

Гоббс писал о правах, естественном законе, правительстве. Но если свести всё к одному слову, получится: государство.

— …

Я вспомнил.

«Левиафана» Гоббса мы со Святой не раз читали на средовых занятиях — и в корейском переводе, и в современном английском. С [Абсолютной памятью] я, разумеется, помнил и старый фронтиспис.

Левиафан — дракон, но у Гоббса он изображён коронованным государем: чудовище становится символом государства, титан настолько огромен, что смотрит на мир из-за горизонта. Если приблизиться, то, что издали кажется чешуёй доспеха, на самом деле состоит из бесчисленных людей, а их затылки словно глаза смотрят прямо на тебя.

Морской дракон из бесчисленных глаз. А право повелевать водами с древности считалось священной властью императора.

— А. Кажется, поняли.

— …

— Дракон очень проголодался, немного злится и хочет узнать, кто довёл его до такого голода.

Левиафан. Другое имя — государство. Аномалия, которая стремительно росла вслед за временной линией регрессора, направлялась сюда.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta