Гробовщик умер. Возможно, сегодня; а может, вчера.

Так начался мой апокалипсис конца света — первой строкой романа, который уже почти некому узнать. Подражая адмиралу Ли Сунсину, я включил режим «Не сообщайте о моей смерти».

Кроме автора идеи О Токсо и поддержавшей её Святой, никто не знал, что смерть Гробовщика инсценирована.

— Некоторое время побуду у вас.

— Конечно. Пока живёте здесь, используйте эту кровать.

Это означало, что мне нужно как можно быстрее исчезнуть из тоннеля Инунаки, где жили Ли Хаюль, Сим Арён, Ким Чису и остальные. Укрытием стал дом Святой в Ёнсане, Тонбингодоне — отдельный полутораэтажный дом на склоне.

Выбор был совершенно рациональным: соучастница способна меня прятать — да; соседей и потенциальных свидетелей мало — тоже да.

После Белой ночи южная часть Сеула была уничтожена, а девяносто девять процентов жителей северной тоже эвакуировались. Район Хангана давно превратился в известную Пустоту, поэтому, если не считать чудачки Святой, плотность населения здесь могла поспорить с Сибирью.

Оставался ещё один пункт: приходят ли к хозяйке друзья и могут ли случайно раскрыть преступление? Нет.

Удивительно, но у Святой друзей было даже меньше, чем у Сим Арён. Арён хотя бы ругалась с О Токсо и наслаждалась жизнью соседок, а у Святой… никого.

Одинокий волк, одинокий хищник, обладатель адамантиевой прочности человеческих отношений… Нет, хватит, становится только грустнее. «Как у человека может не быть вообще ни одного друга?»

Она ведь даже не Но Доха с её разрушительным характером. Я слушал, как Святая подробно объясняет устройство дома, и невольно проникался жалостью.

— В резервуаре дождевой воды достаточно запаса, пользуйтесь свободно… Гробовщик? Вы слушаете?

— А, да. Но вообще я много раз был у вас дома, так что объяснять необязательно.

— Точно. В каком бы цикле мы ни были, по средам здесь проходили наши занятия; для вас это место, наверное, уже посещено тысячи, десятки тысяч раз.

На лице Святой появилось выражение удивления — то есть веки опустились примерно на три градуса. Но мой навык [Чтение выражений Святой] давно достиг максимума, так что обычное чтение мыслей не требовалось.

— Разумеется, не входите на SG.net под собственным аккаунтом. Со Гю заметит почти сразу.

— Кх. Но миллион читателей ждёт продолжения моей «Хроники Гунсунь Цзана» по «Троецарствию»!

— Они способны ждать. Возможно, даже до конца света.

Невозможно. Я заставлял Со Гю гонять толпу альтов, держал средние просмотры на уровне двух тысяч и закрепил своё драгоценное произведение на третьем месте рейтинга.

Основные комментарии выглядели примерно так: [Какого хрена это старческое дерьмо постоянно торчит в топе??] и [Я серьёзно говорю: на SG.net есть программа накрутки. Иначе это невозможно.]

Так началась наша со Святой жизнь на необитаемом острове — только вместо острова был пустой Сеул. А к изоляции добавлялось скрытое наблюдение за товарищами.

— Как и ожидалось, Но Доха после новости о вашей смерти вообще не изменила рабочий ритм.

— Совсем?

— Да. Из всех ваших товарищей она единственная даже не попыталась отдельно поговорить с куклой завещания; правда, вчера ночью открыла Château d’Yquem и пила одна.

Я слушал прямую трансляцию Святой и чувствовал странное сердцебиение. «Неожиданно весело!»

Мне было стыдно обманывать товарищей в настолько важном вопросе, но из этого стыда, словно лотос из грязной воды, поднималось слабое и совершенно настоящее удовольствие. «Вот какой мир обычно видит Святая?»

Новое открытие самого себя. Говорят, у человека есть три базовых желания — сон, секс и еда; если добавлять четвёртое, я бы назвал его желанием подглядывать, то есть тайно наблюдать за реакциями других.

— Кто опаснее всего?

— Чхон Ёхва. Атмосфера вокруг неё тревожная; если судить только по моему ощущению, в течение недели ожидаю Падение.

— Что?

Слишком быстро.

— Неожиданно Тан Сорин держится очень крепко. Сейчас вместе с Но Доха обсуждает, как организовать ваши похороны.

— О…

— Ли Хаюль до вчерашнего дня тоже была в опасном состоянии. Но Сим Арён помогла.

— Что? Арён?

Святая пересказала её слова: «Гильдмастер не исчез. Просто ушёл немного раньше и ждёт нас». Потом Арён добавила: «Хаюль сама решит, встретится с гильдмастером подавленной или увидит его снова здоровой», — и Ли Хаюль сумела взять себя в руки.

Арён… Я верил в тебя! По прочности психики ты действительно первая на всём полуострове; гильдмастер гордится.

— Однако.

— Однако?

— Меня тревожит, что Сим Арён сказала это искренне. Кажется, она буквально верит: «Гильдмастер не умер», полностью игнорирует людей, которые говорят о вашей смерти, и, думаю, откажется признавать сами похороны.

Что ж. Никто не совершенен — сделаем вид, что не заметили.

— Ю Чивон…

— А, о ней можете не рассказывать. И так представляю.

— Да.

Через неделю после моей ложной смерти я подвёл промежуточный итог: «Неожиданно нормально». Не то чтобы после исчезновения регрессора никто не сорвался, но в целом система заслуживала проходной балл.

«Но Доха и Тан Сорин отлично удерживают центр. Пока Пусан работает, влияние на другие города меньше, чем я ожидал». Если немного похвалить самого себя, выходило, что мой взгляд на людей действительно был неплох.

Правда, оставалась существенная поправка: я всё ещё тайно тушил пожары там, где меня никто не видел. Жил у Святой, но Пустоты без свидетелей продолжал обходить и давить аномалии; если возникал риск встретить пробуждённого, Святая сразу предупреждала Телепатией, а обычных людей я избегал сам.

«Не зря столько циклов строил систему». Полуостров скрипел, но продолжал двигаться.

— Чхон Ёхва начала действовать.

Если не считать одного места — Седжона.

— Сейчас пробуждённые полуострова делятся на две силы. На юге — фракция, которая провела ваши похороны: Но Доха, Тан Сорин, Ю Чивон и Со Гю.

— Похоронная фракция, значит.

— На севере Седжон Чхон Ёхва и Пхеньян Сим Арён стремительно сближаются; они считают сами похороны недействительными. В эту группу входят Чхон Ёхва, Сим Арён, Ли Хаюль и О Токсо.

— Нет, а Токсо там почему?

— Наверное, потому, что на севере собралось больше психически нестабильных людей. С учётом вкусов О Токсо.

— …

— И вообще все её друзья оказались там. Кроме Сим Арён и Ли Хаюль у Токсо друзей почти нет.

Почему почти все мои товарищи испытывают трудности в отношениях? Загадка.

Как бы то ни было, спор о моих похоронах становился всё жёстче — современное возрождение великого спора об обрядах. Святая добавила, что есть ещё нейтральная сторона: она сама, Маркиз Меча и Ким Чису.

— Если вы поддержите одну сторону, баланс резко изменится. И Маркиз Меча тоже.

— Маркиз Меча недавно омолодился. Разве теперь правильно называть его стариком?

— Вы говорите так, словно меня нельзя называть стариком. Разумное замечание.

— Исправлю: Маркиз Меча моложе вас, поэтому именно вам трудно называть его стариком.

— Даже если путь труден, иногда его всё равно нужно пройти.

— Кажется, мне по этому пути идти не обязательно. Возможно, нас вообще нельзя объединять словом «мы».

Это ранило.

— В любом случае мне трудно вмешиваться.

— Почему?

— Сим Арён и другие знают, что за множеством Созвездий стою я. Если я открыто поддержу Похоронную фракцию, север без колебаний раскроет правду о Созвездиях.

— А-а.

— Тогда удержать порядок на полуострове будет почти невозможно, а утраченное доверие к Созвездиям уже не восстановить. Мне безопаснее сохранять нейтралитет.

Вот это да. Баланс сложился пугающе точно.

— Если смотреть только на качество силы, южная Похоронная фракция — Дорожный корпус плюс гильдия «Три тысячи миров» — заметно сильнее.

— Но по сплочённости северная сторона превосходит её. Чхон Ёхва как президент школы и Сим Арён как Святая Севера получают почти абсолютную поддержку и могут вести людей за собой почти как главы религиозных общин.

Кроме того, север держал границу: именно там первыми встречали [Волны монстров] и вторжения аномалий, спускавшиеся на полуостров. Разумеется, Дорожный корпус, который подавлял возникающие внутри страны Пустоты, был не менее необходим.

Какая сторона нужнее полуострову? В споре о такой легитимности ни у кого не было причин отступать.

— Особенно велико влияние Сим Арён.

— Настолько?

— Да. В отличие от других пробуждённых, она сама лечит раненых, и это видно всем; почти каждый пробуждённый в северной зоне считает, что обязан ей жизнью.

Но Доха была типичным чиновником и пропагандой не занималась. На фоне Сим Арён, у которой стоит выйти на поле боя — и вокруг буквально распускаются лепестки, она неизбежно проигрывала по зрелищности.

— Южную сторону удерживает Тан Сорин благодаря подавляющей известности вокруг Пусана. Чем дальше от Пусана, тем сильнее слава Сим Арён.

— Мир действительно пошёл не туда…

— Что?

— Ничего.

Раскол становился всё заметнее, а посредника не было. Тан Сорин и Чхон Ёхва по характеру находились на противоположных полюсах, Но Доха — тем более; из моих товарищей по-настоящему любили её разве что О Токсо и Ли Хаюль.

Именно я отбирал этих совершенно разных людей, цикл за циклом строил между ними связи и как-то умещал всех в рамку Лиги пробуждённых Корейского полуострова. Получалось, посредником всё это время был я.

«Если Чису укрепится как психолог, когда-нибудь сможет работать посредником». Но пока ей слишком не хватало опыта и практики; требовались хотя бы десятки циклов данных.

И в итоге…

— Чхон Ёхва двинулась.

Разумеется, в канун Рождества — даже в апокалипсисе, где праздники почти потеряли смысл, люди в такие дни слегка расслаблялись.

— Она повела элиту через тоннель Инунаки, внезапно ударила по Пусану и взяла под контроль Маркиза Меча.

Ёхва… Даже после того, как исчезновение учителя свело тебя с ума, ты точно рассчитала: без посредника конфликт решит тот, кто контролирует продовольственный суверенитет; значит, остальных можно оставить в стороне и первой захватить Маркиза Меча.

Ты ещё и поняла, что Сим Арён, Ли Хаюль и О Токсо знают секретные проходы тоннеля Инунаки, а значит, это идеальный маршрут для внезапной атаки. Почему именно в таких вопросах твой мозг движется со скоростью гепарда, Ёхва?!

И почему у тебя самая безумная решительность среди всех нас — стоит принять решение, действуешь мгновенно? Учителю грустно!

— А. Тан Сорин только что от имени гильдии «Три тысячи миров» объявила войну Пэкхва. Декларация уже опубликована на SG.net.

— …

— Восточное Священное государство, союзник Пэкхва, немедленно объявило войну «Трём тысячам миров». Гильдия разослала мобилизационный приказ всем членам Лиги пробуждённых Корейского полуострова.

— …

— Дорожный корпус, выступающий покровителем Лиги, естественно, объявил войну Восточному Священному государству.

— …

— Кстати, Ю Чивон заранее подготовила декларацию войны именно на такой случай. Прочитать? Есть версии на корейском, японском, английском, французском и латыни; очень красивый текст.

Срочные новости: канун Рождества, до распада Корейского полуострова осталось три секунды.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta