Я благополучно довёл учеников до Пусана и ещё около двух месяцев носился по делам. Лишь после этого наконец удалось устроить отдельную встречу с Ким Чису.

Разумеется, это было не свидание. Будь оно свиданием, я вряд ли совершил бы такое зверство и притащил с собой О Токсо.

Некоторое время за столом царило молчание.

— М-м, значит… эта девушка…

— Зови меня О Токсо, — сказала отаку, низко надвинув кепку. — Но можешь вообще не обращать на меня внимания: сегодня я наблюдатель и считаю молчание добродетелью. Ещё не пришла пора выходить на авансцену; осенний ветер пока слишком слаб.

— …

— Правда, Чису, на неё можно не обращать внимания. Она просто очень полезная пробуждённая, поэтому я взял её с собой. Сначала выслушай меня.

— А. Хорошо.

Прошёл час. Этого хватило, чтобы признаться в регрессии и рассказать, что произошло в предыдущем цикле.

Чису тщательно подбирала слова.

— То есть, если я правильно поняла… под землёй у тайной организации этой страны существовал объект, где похищали сирот и пытали их? Меня тоже туда забрали и насильно сделали… пробуждённой, человеком со сверхспособностью?

— Да.

— Понятно…

На лице Чису было написано: «Что за бред». И это была совершенно нормальная реакция на спойлер к жестокой сказке: «В прошлой жизни тебя заперла психопатка, сломала тебе душу, а потом ты сама покончила с собой».

— Я поняла, что в том… прошлом цикле со мной случилось что-то ужасное. Но даже если всё это правда, разве правильный ответ не в том, чтобы никогда больше не связываться с таким человеческим мусором? Нужно искать собственное счастье.

Я промолчал. Поразительно нормальное мнение.

— Больше всего я не понимаю решение прежней себя. Ладно, желание отомстить психопатке я ещё могу понять, но зачем выбирать путь, который делает несчастной уже меня?

Совершенно разумный вопрос. Чису, не пережившая Фабрику несчастья, то есть Чису 704-го цикла, обладала вполне здоровой психикой.

Если бы она пришла на MMPI-2, врач, вероятно, сказал бы: «Психика совершенно здорова; только кофеином не злоупотребляйте. Мы таких нормальных людей здесь не лечим, так что можете идти». Ю Чивон тоже наверняка попросили бы уйти, но уже с воплем: «Уберите это чудовище из нашей больницы!»

— Простите, но я не могу принять волю прежней себя и не хочу. Я благодарна вам, Гробовщик, однако…

— Нет. Это как раз нормально.

— Да…

Я подумал, насколько эта реакция отличается от Ю Чивон. У сереброволосой психопатки существовало тайное ключевое слово — одно предложение, после которого она мгновенно принимала любую невероятную историю: «Я знаю, что летом, когда тебе было четырнадцать, ты расчленила свою семью и закопала останки на грядке с водяным сельдереем у Добонсана в Сеуле». Этого хватало: Ю Чивон сразу принимала и то, что перед ней регрессор, и то, что он переносит завещание её прежней версии, а затем почти без сопротивления «синхронизировала» прошлую себя с нынешней — словно игрок загружал сохранение.

Большинство людей на такое не способны. Какой бы ад ни пережила прежняя версия и как бы сильно ни ненавидела кого-то, передать собственное сердце следующей себе невозможно; иногда расстояние между двумя версиями одного человека оказывается больше, чем между совершенно разными людьми. Нынешняя Ким Чису это прекрасно понимала.

— Поэтому сегодня я хочу попробовать несколько необычный способ.

Прежняя Чису, из 703-го цикла, заранее ожидала именно такой реакции.

— Что?

— Как я уже говорил, прежняя ты хотела любой ценой передать ненависть следующей себе. Но прекрасно понимала: если просто пересказать историю, ты не ответишь «А, понятно, тогда и я посвящу жизнь ярости».

— …

— Не знаю, прозвучит ли это как похвала, но Чису 703-го цикла тоже была очень умной.

Плечи Чису едва заметно напряглись. Лицо почти ничего не выражало, но, похоже, она почувствовала недоброе; я не стал её успокаивать и посмотрел на О Токсо.

— Готова?

Токсо кивнула.

— Конечно. Уже двенадцать тысяч лет.

— ?..

Чису наклонила голову.

И тогда в пустом кафе, где кроме нас троих никого не было, зазвучало тихое пение. За два месяца в Пусане Чису успела усвоить, что странное явление может оказаться аномалией, и настороженно оглянулась.

— Аномалия?

— Нет, не бойся. Я попросил знакомую пробуждённую помочь с песней. Правда, песня не совсем обычная.

Я невесело улыбнулся.

— Чису, ненадолго закрой глаза.

— …Хорошо.

Слои а капелла накладывались друг на друга. Сначала гудение было ровным, почти как шум водопровода, но постепенно набирало объём.

— А.

Между бровями Чису пролегла складка: к этому моменту она уже узнала один из символов Пусана — Песенное заклятие Тан Сорин, которое обычные люди слышали от силы раз в месяц или по радио. Сегодня редкая песня звучала ради одного человека — или, пожалуй, ради двоих. Повтор, выбор цели, иллюзия и модуляция сплелись вокруг нас в одну мелодию; затем громкость упала, и Песенное заклятие осталось тихим, повторяющимся фоном.

— Теперь можешь открыть глаза.

— …

Чёрные, как ночное небо, глаза Чису открылись, и в них дрогнул звёздный свет. Закат косо падал на место у окна, смягчая очертания предметов; в этом полумраке Чису увидела О Токсо рядом со мной.

— Здравствуйте.

Но в глазах Чису отражалось уже не лицо О Токсо, и голос, наложенный на Песенное заклятие, тоже больше ей не принадлежал. Глаза О Токсо приобрели влажный тёмно-зелёный оттенок болота.

— Пожалуй, правильнее сказать: приятно познакомиться. Я — ты из 703-го цикла. Ким Чису.

Нынешняя Чису задержала дыхание. Представление началось.

* * *

В памяти снова возник разговор в лесу после ухода Ю Чивон.

Вопрос: подумай ещё раз. Для Чису следующего цикла получится, что прежняя версия, прожившая совершенно другую жизнь, внезапно определяет ей весь дальнейший путь. Примет ли следующая Чису такое решение?

— …Если не примет, на том всё и закончится. Значит, моя обида, боль, раны и это раскалённое сердце были достаточно малы, чтобы исчерпаться одной жизнью.

Так ответила Чису 703-го цикла. Она допускала, что её ненависть просто не сможет перейти через пропасть между циклами, но, приняв возможность провала, придумала план. Чису не верила в красивые идеи вроде «сильная воля преодолеет время» или «истинное чувство наследуется через жизни»; даже посвятив себя ярости, оставалась рациональным стратегом — совсем как её крёстная мать.

Вопрос: какой способ?

— Крёстная мать часто рассказывала нам о вас. В том числе о вашей [Абсолютной памяти].

Вопрос: и что?

Чису глубоко вдохнула и посмотрела мне прямо в глаза.

— Сыграйте меня.

Вопрос: что?

— «Ким Чису следующего цикла» не сможет понять меня, просто выслушав рассказ. Значит, нам нужно поговорить напрямую.

— Я не регрессор и не могу совершить чудо, лично встретившись с собой из следующего цикла. Но через вас… возможно, смогу что-то передать.

Я молчал.

— Я заранее отвечу на всё, о чём следующая Ким Чису может спросить: на сотни и тысячи возможных вопросов. Мои ответы, выражение лица, голос, чувства… всё.

Чису не отвела взгляда.

— Пожалуйста, запомните меня. Запомните и воспроизведите как можно точнее, а потом передайте Ким Чису.

Я снова задумался.

— У Ли Хаюль есть способность управлять куклами. Если сделать куклу, похожую на меня, а потом вы с Хаюль будете управлять ею вместе, наверное, получится достаточно точная копия.

Вопрос: идея разумная, но у нас есть способ лучше.

— Какой?

О Токсо. Девушка, которая вместе с нами служила в 703-м штрафном отряде и совсем недавно пробудила новую способность — [Написание спин-оффа].

Вопрос: О Токсо умеет почти идеально играть людей из прошлых циклов. С помощью [Написания спин-оффа] она уже могла воспроизвести Святую, давно исчезнувшую из мира, или Но Доха ледниковой эпохи.

Разумеется, Токсо воссоздавала лишь тот образ, который существовал в моих воспоминаниях, но моя [Абсолютная память] собирала каждое движение, каждое слово и каждую мелочь поведения, поэтому её игра на этих данных обладала почти пугающей достоверностью. Когда-то я и сам слишком глубоко погрузился в её [Спин-офф], и Святая даже отчитала меня: «Вы выглядите как человек, подсевший на стримеров или виртуальных айдолов».

Но у всякой способности есть и достоинства, и недостатки: то, что могло затянуть человека в иллюзию, можно было использовать и для спасения. Именно это я понял, разговаривая с Чису 703-го цикла.

Вопрос: кроме того, используем Песенное заклятие Тан Сорин. О Токсо только играет роль — самостоятельно изменить внешность и голос она не может.

Вопрос: если добавить уже разработанные строфы [Модуляция голоса] и [Иллюзия], проблема решится.

— …Невероятно.

Вопрос: тогда начнём.

— Да.

Так началось наше интервью.

Старый вопрос звучал так: можно ли передать чувство, наследуется ли воля? Сердце одного человека не соединяется напрямую с другим, у воли нет материального тела, поэтому сама по себе она не способна перепрыгнуть пропасть между циклами. Но существовал регрессор — и у него была память, которая ничего не забывала.

Ясное желание Тан Сорин — «когда-нибудь хочу проехать по миру по железной дороге» — через мою память дошло до Тан Сорин следующего цикла. Не такое ясное, но несомненно существовавшее желание Ли Хаюль — «хочу быть немного счастливее» — тем же путём достигло следующей Хаюль. Ким Чису не была исключением.

Я уже рассказывал, что через неделю после нашего тайного разговора в лесу Чису покончила с собой, и кто-то мог спросить: почему всего через неделю? Но вопрос поставлен неправильно — Чису и без того давно хотела умереть, а когда поняла, что никогда не сможет ранить сердце крёстной матери, желание смерти достигло предела. Правильный вопрос звучал иначе: почему она продержалась ещё целую неделю?

Ответ прост: каждую ночь в течение этой недели мы тайно встречались и проводили десятки тысяч вопросов и ответов, чтобы как можно подробнее врезать Ким Чису в мою память. Мы заранее собрали всё, о чём могла спросить Чису следующего цикла; на каждый вопрос Чису 703-го отвечала, записывая себя — мысли, интонации, реакции и самые дорогие части прожитой жизни — и хоронила всё это в капсуле времени под названием «регрессор». Теперь эта капсула наконец была открыта.

— Можешь спрашивать что угодно.

— …

— Я готова.

Осень и зима остались по разные стороны одного цикла. Память, которую Чису 703-го закопала во времени, дошла до адресата через руки регрессора, а О Токсо рядом со мной открыла капсулу.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta