Ю Чивон лгала так же естественно, как бодибилдер на массе поглощает качественные углеводы: словно ела бурый рис — нет, втягивала пасту из стопроцентной твёрдой пшеницы. Враньё было её базовым рационом. Она обещала вернуться через двадцать минут; на деле прошло все сорок.

— Докладываю о возвращении.

Тук-тук. Каблуки бодро застучали по тоннелю.

— Вы меня слышите, ваша светлость?

— …

— Мм. Всё тело подрагивает. Стоило хоть раз прокрутить ауру — и никаких последствий не было бы. Как и ожидалось от вашей светлости: воля, далеко превосходящая обычного человека.

Шаги приближались. Ю Чивон добавила, что немного опоздала к обещанному сроку лишь потому, что исполняла приказ сопротивляться изо всех сил: надежда «надо выдержать всего двадцать минут, и ад закончится» особенно быстро ломает человека, когда её без предупреждения отнимают. Голос всё ещё шёл через фильтр — противогаз она не сняла. И правильно: газ был чудовищно сильным, подачу прекратили только минут пять назад, а вентиляция почти не работала.

— Но не беспокойтесь.

За веками стало темнее: Ю Чивон остановилась прямо передо мной.

— Я не собираюсь пользоваться вашим состоянием и подавлять вас силой. Хочу лишь оказать психологическое давление тем, что произойдёт дальше. Поэтому ещё не поздно. Прошу, отпустите гнев и…

ХВАТЬ! Моя рука молнией выстрелила вперёд и сомкнулась на её запястье.

Я открыл глаза и мгновенно перекинул Ю Чивон через себя. БУМ! Она потеряла равновесие и рухнула под меня. Бежать было некуда — настала очередь борьбы. Ю Чивон смотрела снизу широко раскрытыми глазами.

— Непостижимо. Препарат изготовила лично Уэхара Сино своей способностью. Мы видели, как бурый медведь через две минуты после дозы превращался в полумёртвую развалину. Неужели… вы всё-таки использовали ауру?

— Использовал бы я.

Пальцы, которыми я выкручивал её руку, заметно дрожали. Нервы словно жарили изнутри, пульс держался примерно на ста семидесяти пяти ударах; сколько ни дыши, лёгкие будто оставались забиты розовым осадком, а всё тело — горячей розовой слизью. Вот это Уэхара Сино: в ранних циклах как алхимик она заставляла даже Сим Арён выглядеть мелочью. И всё же я выдержал — с кривой улыбкой и тяжёлым дыханием.

— Ты просто неправильно сформулировала заказ. «Препарат, который вытаскивает на поверхность желания и истинную природу человека»? — Я шумно выдохнул; воздуха не хватало так, что хотелось вскрыть грудь и вынуть наружу сердце с лёгкими. — Ошибка от начала до конца. Ты не умеешь правильно использовать Сино. Попросила бы «вещество, патологически раздувающее желание» или «вещество, снижающее разум» — было бы лучше.

— …

— Вот моя природа. Вот моё дно, Ю Чивон. По крайней мере с сорок второго цикла я ни разу сознательно не жил наперекор собственной природе.

Ю Чивон несколько секунд молча смотрела мне в лицо.

— Да. Непривычная ошибка с моей стороны.

— Верно. Значит, сдавайся…

— Тогда буду сопротивляться до конца.

Она резко дёрнулась, пытаясь вывернуться из захвата.

— Эй! Сейчас-то зачем?!

— Я всего лишь исполняю приказ.

Началась уже не возня, а настоящая собачья драка.

Оперативная группа была мечом Дорожного корпуса: когда на полуострове вспыхивал конфликт, именно эти люди его подавляли — Пробуждённые над Пробуждёнными. Ю Чивон почти в каждом цикле удерживала должность начальницы, владела топором, ножом, мечом и отлично боролась. ГРЮК! БУМ! Мы катались по дну подводного тоннеля, вытирая его телами.

— Сдавайся! Ху! Ещё немного — реально сломаю руку!

— Она уже… сломана. Кх. Ваша светлость… если не отпустите… я проткну вам бок ножом…

— Ты сумасшедшая! Я выкручиваю тебе сломанную руку — почему ты даже нормально не кричишь?!

— Кричу… кх… вообще-то…

В итоге всё решила разница в базовой силе и опыте. Ю Чивон могла быть ходячим комком таланта, но слишком долго тренировалась, полагаясь на ауру. Я же до её освоения прошёл адскую муштру старика Шо, а став мастером, не перестал заниматься ни силовыми тренировками, ни боевыми искусствами. Не настолько слабым регрессором я прожил жизнь, чтобы проиграть сереброволосому вундеркинду только из-за яда и скрытого оружия.

— Всё! Ха-ха-ха! Теперь не двинешься!

— Кх… х…

— Суставы конечностей выведены из строя, запястья и лодыжки тоже! Если ещё способна сопротивляться — покажи!

КЛАЦ! Ю Чивон выгнула шею и попыталась вцепиться зубами мне в руку. Такой гибкости позавидовал бы сам король Сонджо эпохи Чосон; я в ужасе отдёрнул ладонь.

— Ты собака?!

— Кх…

Она разочарованно застонала. Плечи, локти, тазобедренные суставы, колени, ахилловы сухожилия — всё было повреждено. Она всё ещё пыталась сопротивляться, но тело буквально перестало слушаться.

— Сдаюсь.

— УРА-А-А-А-А!

— Кх. Моей ошибкой было не учесть, что ваша светлость — чудовище не только физически, но и психически.

Я рухнул рядом на спину. Шокирующее признание, бой без ауры, сорок минут ядовитого газа, а потом ещё одна драка — даже для меня это оказалось тяжело, запас сил давно ушёл в ноль.

— Ха… хх… фу-у… кх…

— Ха-а… фу… кх… ха…

Некоторое время под серым бетонным потолком звучало только наше тяжёлое дыхание. Оба мокрые от пота, в пыли и крови, глаза щиплет от остатков газа. Через несколько минут дыхание немного успокоилось, и только тогда боль стала особенно отчётливой: мне в основном достались последствия газа, а у Ю Чивон болело буквально всё тело.

— Жаль.

Но по голосу этого почти нельзя было понять; не видя её тела, можно было решить, что мы просто спокойно беседуем.

— Я действительно верила, что смогу вас убедить.

— До сих пор загадка, какая часть Фабрики несчастья вообще должна была меня убедить.

— Возможность получить Пробуждённого с телепортацией.

Повисла короткая тишина, нарушаемая дыханием.

— Я знаю, почему ваша светлость постоянно ездят по миру, вместо того чтобы ограничиться полуостровом. Расширять зоны человеческого выживания, поддерживать города по всей планете, чтобы [Волна монстров] вообще не возникала, — причин много. Но главная всё же другая: вы ищете Пробуждённого с [Телепортацией]. Разве нет?

Я повернул голову. Мы лежали бок о бок и смотрели друг на друга.

— …Есть и это.

— Скорее всего, сейчас такого человека вообще не существует. Но среди обычных людей, искусственно доведённых до пробуждения на Фабрике несчастья, когда-нибудь может появиться телепортер. Разумеется, даже найдя его, спасти господина Шопенгауэра будет почти невозможно.

Да. Даже с телепортацией за одну минуту после начала регрессии невозможно эвакуировать весь Сеул; смерть жены старика Шо, Адель Шопенгауэр, почти неизбежна. Именно поэтому старик снова и снова готовит мне кофе с молоком, а затем убивает себя. Белый пар над чашкой говорил: «Я живу достаточно долго, чтобы после регрессии успеть сварить тебе кофе. Если ты не способен предотвратить даже мою смерть, жену тем более не спасёшь. Доктор, ты слишком медленный».

— Но я хотела дать вашей светлости хотя бы одну новую переменную.

Ю Чивон никогда не встречала Эмита Шопенгауэра, но всё равно вычислила подоплёку — так же, как я постепенно разобрался в устройстве психопатки по имени Ю Чивон, она изучала устройство регрессора по имени Гробовщик.

— Любая боль, причинённая людям в этом цикле, исчезнет после перехода к следующему. Мир сбросится. Если мы просто узнаем, у кого есть потенциал к телепортации, в других циклах не придётся причинять такие страдания: можно будет использовать более тонкий подход. Разве не так?

Я слегка покачал головой.

— Нет.

— Почему?

— Мир не сбрасывается полностью, Чивон. Всегда остаюсь я — моя память, моё существование.

— Вы имеете в виду чувство вины?

— Хуже. Я превращусь в аномалию. «В следующем цикле всё исчезнет — значит, можно мучить. Можно пытать. Можно нарушать обещания…»

Я протянул руку и стёр пыль и кровь с её щеки. Бесстрастное лицо не изменилось.

— Ошибиться можно. Но если я начну делать такое сознательно, то перестану быть Гробовщиком и превращусь всего лишь в Падшего. Падший. Регрессор. Не хочу, чтобы все мои жизни в итоге пришли к одной этой точке.

— Понятно.

Ю Чивон слегка отдала вес головы моей ладони.

— Значит, вы одновременно боретесь с миром и постоянно сражаетесь с собой.

— Можно сказать и так.

— Я тоже. Постоянно сдерживаю желание убивать.

— По-моему, в этом цикле ты как раз дала ему разгуляться…

— Тогда вопрос. Во всех прошлых циклах я хоть раз лично убила начальницу Но Доха?

Я моргнул.

— Эм…

— Не из-за аномалии, не случайно на войне. Совершила ли я хоть раз убийство, которое любой назвал бы именно убийством?

— Нет.

— Хм. — Ю Чивон чуть кивнула. — Как и ожидалось. Достойная выдержка.

— …Ты что, хотела убить Но Доха?

— Разумеется. Я считаю себя убийцей; если бы при этом не хотела убить начальницу Но Доха, это было бы позёрство.

Новость оказалась шокирующей — за всю жизнь регрессора я впервые услышал такое признание. Но Ю Чивон продолжила: Тан Сорин и Чхон Ёхва тоже не были исключением; Ли Хаюль казалась особенно привлекательной добычей, О Токсо и Сим Арён — чем-то вроде вредного перекуса. И только о Святой она сожалела: та уже умерла, а Ю Чивон хотелось хотя бы раз испытать это собственными руками.

— Ах ты.

— Но, разумеется, лучший вариант — ваша светлость.

Ю Чивон едва заметно улыбнулась.

— Живите как можно дольше.

Я застыл: сама улыбка потрясла сильнее, чем предыдущее признание.

— Потому что единственная причина, по которой я не становлюсь убийцей, — это ваша светлость.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta