Предок старика Шо — тот самый философ Шопенгауэр, о котором обычно вспоминают при этой фамилии, — однажды сравнил людей с отдельными биологическими видами: каждый человек почти как собственный вид. Собака и кошка — разные виды; примерно так же Святая и Ю Чивон почти принадлежали к разным «видам» людей. Вот простой пример.

— Здравствуйте, Гробовщик. Доброе утро.

Простое приветствие. Но между Святой и мной оно значило больше: «Гробовщик почти не спит. Я тоже могу остановить время, поспать и проснуться через одну секунду. Для нас утро само по себе мало что значит: для других это начало, для нас — лишь часть непрерывного потока. И всё же, когда в небе появляется солнце, я скажу „доброе утро“, потому что хочу разделить с вами начало дня как человек, живущий в том же мире».

В короткой фразе лежали слои смысла — желания, ожидания, геологические пласты контекста. Только опираясь на них, мы оказывались на одной поверхности. Люди, прожившие рядом долго, одним словом передают целые абзацы; мы со Святой делили время дольше любых двух людей на Земле, поэтому слов нам требовалось особенно мало. В этом смысле у нас был собственный «видовой код»: вряд ли кто-то ещё вкладывал столько в простое приветствие.

— Здравствуйте, Гробовщик. Доброе утро.

Ю Чивон была другим видом.

— Здравствуйте, ваша светлость. Доброе утро.

В её устах эта фраза означала: «За ночь ничего необычного не произошло. На это утро нет признаков угрозы нашим силам. Внутри Дорожного корпуса тоже нет значимых изменений; вы наверняка и сами это знаете, но если я замечу хоть один сигнал, немедленно доложу. Моё состояние идеально, я готова начать операцию в любую минуту. Это подтверждают безупречная форма, чистый голос и образцовая стойка при приветствии».

И всё это укладывалось в одно:

— Здравствуйте, ваша светлость. Доброе утро.

Поэтому, разговаривая с существом вида «Ю Чивон», я откладывал обычный человеческий язык и переходил на язык, понятный только ей. Именно на нём несколько минут назад прозвучало: «Используйте меня, ваша светлость. А потом выбросьте. Я уверена, что родилась именно для этой роли».

Она сказала это после того, как годами скрывала от меня и Но Доха похищения граждан, запирала людей на Фабрике несчастья и пытками искусственно производила Пробуждённых. Мой ответ существу вида «Ю Чивон» был прост.

— Чивон.

— Да, ваша светлость.

— Для начала тебя надо немного побить.

Кулак ещё с пещерных времён оставался лучшим универсальным языком человечества.

* * *

Я упёрся задней ногой, схватил Ю Чивон за руку и рванул на себя. Она не растерялась и не сопротивлялась: будто внезапная атака тоже входила в расчёт, спокойно позволила взять себя за предплечье. Я поднял её и со всей силы впечатал в землю. БУ-У-УМ! Подводный тоннель содрогнулся; вместе с ним дрогнули крики и стоны заключённых, всё ещё прикованных к пыточным устройствам. В полу осталась воронка. Когда пыль осела, Ю Чивон спокойно лежала на дне и смотрела вверх.

— Простите, ваша светлость.

— За что?

— Не успела решить: правильно ли использовать ауру для защиты тела или нужно полностью снять её и принять ваше насилие. Какой вариант верен?

— Сними ауру.

— Поняла.

Сине-серая, мутноватая аура медленно погасла. По случайному совпадению её оттенок слегка напоминал мой чернильный. Я снял пальто, аккуратно положил сверху неизменную трость-меч Доха и размял запястья.

— Я тоже не буду использовать ауру.

— …

Ю Чивон наклонила голову.

— Ваша светлость. Вы сердитесь?

— А я должен не сердиться?

— Мм.

Она немного подумала.

— Проблема.

— Не ленись тренироваться только потому, что обычно всё решает аура. Иди на меня всерьёз, оперативная начальница Ю Чивон. Если не хочешь узнать, что такое настоящий ад.

Не дожидаясь ответа, я снова бросился на неё. Без ауры скорость резко упала, но условия были одинаковы, и Ю Чивон тоже стала куда медленнее. Я будто бы пошёл апперкотом в живот — и БАХ! — вместо этого вбил кулак в левое плечо.

— Кх.

Короткий стон. Удивительно, что только он: под костяшками я отчётливо почувствовал, как слегка крошится кость.

Ю Чивон отступила и ударила в ответ; я легко повернул голову и пропустил кулак мимо лица.

— Что за… сила…

— Если не начнёшь драться всерьёз, всё закончится мгновенно, начальница оперативной группы.

После последнего предупреждения Ю Чивон вытащила два топорика: один метнула, вторым ударила сама. КЛАНГ! Я поймал летящий топор за рукоять и им же отбил её атаку. Обычно почти не менявшиеся глаза Ю Чивон расширились.

— Невероятно.

— Я сказал «всерьёз», а ты сразу достаёшь оружие? Спортивного духа всё ещё ноль.

— Как вы… без усиленного аурой зрения поймали летящий топор?

— Ноги открыты.

Я прижал топор вниз, ломая стойку, и хлестнул ногой по голени. ХРУСТ! На этот раз кость сломалась наверняка; губы Ю Чивон разошлись, выпуская уже настоящий стон боли.

— Ноги тоже надо тренировать, начальница.

— Кх… хуп… х-х…

Даже так она успела применить скрытое оружие: дунула в устройство, похожее на электронную сигарету, и острый шип вонзился мне в предплечье. Я и сам такого не ожидал; не успей уклониться в последний миг, игла вошла бы ровно в центр горла.

— Это тебе не тайное оружие клана Тан. Что за штука?

— Пистолет постоянно носить неудобно. Моё секретное оружие.

— Какой ещё секрет. Наверняка заказала у Но Доха — она, как ни странно, интересуется изготовлением оружия.

Я вытащил шип. По коже потекла кровь, смешиваясь с тупой болью; я покрутил иглу между пальцами.

— Надеюсь, Но Доха смазала её ядом, которого я ещё не встречал.

— …

— Для справки: уже примерно восемьсот лет я почти невосприимчив ко всем ядам.

— Чудовище.

Ю Чивон сплюнула кровь и вытерла рот. Рука и нога были сломаны, боль должна была быть страшной, но в голосе почему-то слышалось возбуждение — почти радость.

— Как и ожидалось, ваша светлость — человеческое оружие.

— Ты сейчас из-за сломанной дикции случайно не сказала «человеческий туалет»?

— Невозможная клевета. Похоже, возраст начал влиять на слух вашей светлости.

И тут — щёлк. Ю Чивон прижала ладонь к одной из плит пола, и над моей головой рухнул потолок.

— …!

— Прошу прощения. Но это моя территория.

Я едва ушёл от камней, а ей этого хватило, чтобы оторваться. Щёлк, щёлк, щёлк — убегая, Ю Чивон нажимала выступы в полу и стенах, дёргала странные рычаги. Из-за сломанной ноги шаг получался кривым, и от этого её движения ещё больше напоминали паучьи.

— Если мы оба без ауры, очевидно, что шансы больше у меня.

— Позвал на честный бой, а ты убегаешь!

— Это и есть мой максимум.

ГРРРРР — подводный тоннель начал перестраиваться. Из стен посыпались стрелы, пол провалился, перегородки перекрыли секции и выпустили неизвестный белёсый газ: полный набор классических ловушек. «Если подумать, эта дрянь наверняка нарочно выпускала заключённых из камер, а потом загоняла в ловушки, чтобы сначала дать надежду, а затем отнять». Очень в стиле Ю Чивон.

ФШШШ! Стоило мне пройти ловушки, как из боковой стены вырвалось пламя. Я успел перекатиться, но предплечье всё равно прожарило почти до состояния well done.

— Кх! Думаешь, этими игрушками меня остановишь, Ю Чивон?!

— Я тоже не слишком оптимистична. Но именно ваша светлость приказали сопротивляться изо всех сил. Если отмените приказ, немедленно прекращу.

— Не дождёшься!

— Так и думала.

Газ рассеялся, и на другом конце тоннеля появилась Ю Чивон — уже с костылём, неизвестно откуда взявшимся. Я на секунду потерял дар речи. Почему здесь вообще лежит костыль? «Если подумать, она наверняка ломала пленникам руки и ноги, а потом бросала им средства реабилитации». Подготовленность по-ю-чивоновски.

Но костылём дело не ограничилось. Фух, фух — на лице уже сидел противогаз, базовый аксессуар апокалипсиса и редкий предмет, превращающий дыхание владельца примерно наполовину в Дарта Вейдера.

— Но раз даже ловушки не работают, придётся ради желания вашей светлости использовать финальный метод.

— Финальный?

— Яд на скрытом оружии должен парализовать обычного человека за сорок секунд. Но вы не реагируете. Значит, перейду к тяжёлым препаратам.

Тук, тук, тук. Ю Чивон постучала костылём по полу, и из вентиляционных отверстий в потолке раздалось ПШШШШ. Белый газ здесь уже был, но новый выглядел иначе: коричневый вперемешку с розовым, одним видом сообщавший «вдыхать не рекомендуется».

— Что теперь?

— Коктейль из стимуляторов, наркотических веществ и афродизиаков. Хотя и это описание не совсем точное.

Голос из противогаза звучал мрачно.

— Ничего подобного на Земле прежде не существовало. Я разработала препарат вместе с Уэхарой Сино с Японских островов.

— Что…

— Точнее будет назвать его [препаратом, который вытаскивает наружу самые глубокие желания и природу человека].

Розовый туман полностью закрыл обзор. Я вдохнул; сладкая липкость прилипла к нёбу, в голове слегка поплыло.

— Если подумать, личный контакт с Уэхарой Сино и был моей ошибкой.

Ю Чивон, похоже, включила микрофоны: теперь голос доносился сразу со всех сторон.

— Вероятно, именно тогда Но Доха впервые почувствовала неладное. Но всё же я не зря подготовилась. На заключённых препарат уже испытан: в среднем через пятнадцать секунд нарушается работа нервов, а через минуту человек превращается в зверя, полностью поглощённого желаниями. Но к человеку, которого я столь высоко уважаю, обычные человеческие нормативы неприменимы.

Голос прокатился по тоннелю эхом.

— Встретимся через двадцать минут, ваша светлость. За это время я переоденусь во что-нибудь чистое.

Вот же ублюдок.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta