— Сначала это было просто подозрение…

— Начальница Ю Чивон. Вы же знаете, насколько она неуловима. Быстрая. Следы зачищает идеально. И главное — постоянно видит маршруты Пробуждённых через [Миникарту].

— Поймать за хвост человека с такими возможностями почти невозможно…

Я молча смотрел в потолок. Благодаря [Абсолютной памяти] вчерашний разговор с Но Доха воспроизводился на тёмной поверхности почти как настоящее видео, и воображаемая Но Доха продолжала говорить.

— Поэтому я вырастила их.

«Кого?» — спросил я тогда.

— Отряд обычных людей. Не Пробуждённых.

Она прищурилась.

— Даже без способности человек может научиться скрытности и слежке.

— Хм. Чего так удивляетесь? Вы же сами знаете: среди обычных людей полно тех, кто хочет вступить в Дорожный корпус, служить человечеству и убивать аномалии.

— Через два года практики они стали достаточно полезны. Я отсеяла слабых и приставила лучших к Ю Чивон. Специально выбрала людей, которых она никогда раньше не видела. Поэтому на [Миникарте] они вообще не отображались.

— И вот что забавно.

— Наши люди увидели, как начальница Ю Чивон глубокой ночью хватает беззащитных граждан и тайно тащит их ко входу в тоннель Инунаки.

Доказательства тоже были. Но Доха показала фотографии и напомнила, зачем недавно просила у меня призрачную камеру: качество у неё отвратительное, зато этой реликвии я доверял безоговорочно, а значит, для убеждения меня это был самый короткий путь.

…

— Итак.

Но Доха сцепила пальцы и положила на них подбородок. Тема была серьёзной, но в уголках её глаз мне всё равно мерещилось удовольствие.

— Вы знали?

Чёрные глаза, похожие на высохший колодец, в котором больше нет воды и осталась лишь яма, смотрели на меня так, будто наслаждались — словно Но Доха даже не скрывала желания когда-нибудь сбить меня с ног и посмотреть, что лежит на самом дне.

— А-а. Похоже, не знали. Ну да. Даже вы не способны знать и предвидеть всё. Как вы сами говорили несколько лет назад, регрессия — не способ уменьшить число возможностей. Наоборот, это метод позволить им расцвести. Сегодня я убедилась в вашей неосведомлённости — даже о человеке, которого вы держали буквально рядом. Уже ради одного этого встреча была полезной.

Но Доха поднялась. На столе оставался кофе, который она сама попросила меня приготовить, но ни глотка так и не сделала. Над чашкой поднимался медленно остывающий пар — наполовину существующий, наполовину отсутствующий.

— Ваша светлость?

Воспоминание рассыпалось. Я опустил взгляд: Ю Чивон уже поставила передо мной чашку кофе.

— Вы выглядите очень задумчивым. Я приготовила кофе. До вашего уровня бариста мне далеко, но надеюсь хотя бы немного облегчить тяжесть мыслей.

— …Спасибо.

— Не стоит.

Я сделал глоток. Вкусно — именно по моему вкусу, пугающе точно.

— …Вкусно.

— Благодарю.

Я обвёл языком вкус кафе-о-ле и посмотрел на Ю Чивон. Кофе она любила и раньше, а после того, как узнала, насколько серьёзно я отношусь к ремеслу бариста, постепенно сменила роль потребителя на создателя.

Ю Чивон вообще была способной. Политика, художник, предприниматель, активист НКО, биржевой трейдер, журналист, бармен, повар — в какой профессии она ни оказалась бы, почти наверняка вошла бы в верхние 0,1 процента. Пока остальные набивали шишки, превращая провалы в опыт и на ощупь двигаясь к успеху, Ю Чивон сразу рассчитывала оптимальный маршрут: отделяла людей, с которыми нужно сближаться, от тех, кого следует отбросить, со всей отдачей строила связи, а затем с той же отдачей забирала власть.

— Но мне ещё далеко. Я лишь немного научилась готовить кафе-о-ле. До вашей способности свободно воспроизводить разные виды кофе далеко. Мне потребуется ваше обучение.

— …

Вот вам и пример. При всей врождённой склонности ко злу она всё-таки сумела стать товарищем регрессора Гробовщика. Повторю совершенно серьёзно: если бы главным героем истории регрессии был не я, Ю Чивон подошла бы на эту роль лучше почти кого угодно.

— Вчера.

— Мм?

— Я слышала, вы встречались с начальницей Но Доха. Сегодня вы особенно задумчивы. Возникла серьёзная тема?

Она знала мой маршрут. Естественно: будь я на месте Ю Чивон, тоже считал бы путь регрессора информацией высшего приоритета. Я поставил чашку и сделал обычное лицо.

— Тем было несколько. Одна касалась тебя.

— Меня?

— Да. Но Доха жаловалась, что уже непонятно: ты начальница оперативной группы Дорожного корпуса или моя личная секретарша. Спросила, когда я наконец верну сотрудника.

— А.

Ю Чивон моргнула.

— Передачу обязанностей заместителю я почти закончила. В особых операциях всё ещё требуется поддержка [Миникарты], но в остальном подразделение способно сохранять около шестидесяти процентов прежней административной эффективности.

— Но Доха похожа на человека, которого удовлетворят шестьдесят процентов?

— Нет. Однако сейчас эффективнее работать рядом с вашей светлостью.

— Хочешь уволиться и перейти ко мне насовсем?

— Если позволите — с удовольствием.

— …

— Сейчас именно здесь проходит последний рубеж человечества.

Она произнесла это совершенно уверенно и выглядела уже не так, как раньше. Примерно на четвёртый год жизни в тоннеле Инунаки одежда Ю Чивон начала постепенно становиться проще: сначала полный мундир лишился плаща, затем мундир сменился костюмом, тот — более повседневным вариантом, потом появилась спортивная одежда, а в личном пространстве она уже ходила почти в пижаме. Сейчас на ней были свободные тренировочные брюки и широкая футболка с длинными рукавами.

«Она расслабилась рядом со мной?» Появился тип отношений, которого в жизни Ю Чивон прежде не существовало? Или всё наоборот: она лишь истолковала моё «чувствуй себя свободно» как очередное предпочтение и снова срезала часть себя, подгоняя под мой вкус? И была ли для неё вообще разница между этими вариантами?

— Спасибо за кофе.

— Для меня честь.

— Дживон.

— Да, ваша светлость.

— Почему ты похищала людей?

— …

Для неё вопрос прозвучал как внезапная атака. У человека, которого ловят лицом к лицу, обычно есть набор типичных реакций: отрицание, возмущение, встречный вопрос, требование доказательств. Но ответ Ю Чивон не относился ни к одной категории.

— Я сочла это необходимым.

Ещё в четырнадцать, когда она расчленила семью и выбросила останки на болото у Добонсана, Ю Чивон привыкла жить с вопросом: «Что будет, если мои действия раскроются?» Предсказанная ситуация её не пугала, и сейчас у неё уже была вся необходимая информация. Будто двигая фигуры по шахматной доске, она рассуждала: вчера Но Доха встречалась с Гробовщиком; вероятность, что разговор касался похищений, высока; Но Доха не станет убеждать Гробовщика одними подозрениями и принесёт материальные доказательства; значит, у него уже есть неопровержимое подтверждение; отрицать бессмысленно. Мой внезапный вопрос был для Ю Чивон всего лишь новой фигурой на доске, а её ответ — очередным ходом.

— Необходимым для чего?

— Сто раз услышать хуже, чем один раз увидеть. Подождёте немного?

Обычный следователь решил бы: «Подозреваемая призналась — отпускать её идиотизм». Но мы не были ни преступником и полицейским, ни пациентом и психологом. То, что Ю Чивон — серийная убийца, психопат и человек без нормального эмоционального обмена, сейчас не имело решающего значения. Мы много раз проходили вместе через смерть и много раз падали рядом. Вот и всё.

— Хорошо. Подожду здесь.

— Благодарю, ваша светлость.

Я медленно допил кофе. Через некоторое время Ю Чивон вернулась — теперь в чёрно-белой форме Дорожного корпуса, символизировавшей дорогу, прорубленную через Пустоту. Внутри убежища я уже несколько лет не видел её в этой одежде, но по состоянию формы было ясно: за ней постоянно ухаживали и держали готовой к любому моменту.

— Теперь я вас провожу.

— Куда?

— Туда, где содержатся похищенные мною пропавшие.

* * *

Мы открыли аварийную дверь в кафе, и за ней потянулся настоящий тоннель Инунаки — тёмный, исходный. Когда-то эта Пустота рассекала Японские острова; я превратил её в «подводный тоннель», но стоило снять один слой, и под ним снова проступала первоначальная аномалия.

— Уже давно это было. Я очень внимательно наблюдала, как ваша светлость приручили тоннель Инунаки и изменили его по собственной воле.

Тук. Шаги Ю Чивон глубоко разносились по тоннелю. Грязная вода плескалась под ногами, но почему-то не пачкала ни обувь, ни брюки. На войне Ю Чивон выглядела так же: даже среди грязи и крови форма оставалась безупречной. Другие Пробуждённые язвили, будто она пришла не на поле боя, а на показ мод, но за насмешками всё равно прятался страх перед её невероятным контролем ауры.

— Аномалия или Пустота способны изменяться по воле человека. По крайней мере тоннель Инунаки способен. Поэтому вы и выбрали его убежищем среди множества других объектов.

— …

— Я подумала.

Тук.

— Если это возможно для вашей светлости, может быть, возможно и для меня.

На развилке Ю Чивон не пошла ни налево, ни направо: провела рукой по стене, постучала по определённой точке — и мгновенно, без звука или предупреждения, появилась лестница вниз.

— Я не сравниваю свои способности с вашими. Речь только о возможности.

Тук. Ю Чивон спокойно начала спускаться, а я пошёл следом. Лестница была абсолютно тёмной, без единого источника света, но Ю Чивон шла без колебаний — слишком привычно.

— Знаете ли вы? При строительстве подводного тоннеля всегда предусматривают аварийное пространство на случай затопления.

— …Знаю.

— Разумеется. В тот момент, когда вы подарили тоннелю Инунаки новую идентичность «подводного тоннеля», появилась и возможность вставить «аварийное пространство».

«Только вот», — добавила она.

— Оказалось сложно оформлять пространство согласно моему намерению. Теперь я ещё сильнее восхищаюсь тем, как вы сумели превратить часть подводного тоннеля в кафе.

— …

— До такого мастерства я не дошла. Но примерно за год смогла создать место, которое сочла приемлемым.

Тук. Ю Чивон сошла с последней ступени. На самом дне, под герметичным морским тоннелем, в слабом жёлтом свете открылось пространство. Одним словом — тюрьма. За решётками находились люди; нет, «находились» слишком мягко: они были привязаны к самым разным пыточным устройствам.

— Представлять стыдно.

Среди полумёртвых стонов Ю Чивон спокойно поклонилась.

— Лаборатория для искусственного превращения обычных людей в Пробуждённых.

Она посмотрела на меня.

— Для удобства я называю её «Фабрикой несчастья».

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta