По спине пробежал холод. Хотя я знал, что в городе никого не осталось, всё равно невольно оглянулся. «Несчастье и раны делают человека Пробуждённым». Ошеломляющая истина. Если логика, которую только что провозгласила Чон Сохи, хотя бы случайно просочится наружу, и без того сломанный мир может разрушиться окончательно — я чувствовал это инстинктивно.

— ?..

К счастью или несчастью, единственный свидетель рядом, Уэхара Сино, всё ещё плохо знала корейский и, похоже, не поняла и половины слов Чон Сохи.

— Наш бог смотрит не на человеческое счастье, а на несчастье! Он злой бог! Поэтому «пробуждение» — одновременно благословение и проклятие!

Не обращая внимания на нашу реакцию, Чон Сохи распалялась всё сильнее и выкрикивала своё учение, стоя на груде трупов.

— И в таком мире Учителю суждено получить всю любовь и внимание бога!

— …Почему?

— Потому что вы регрессор.

Она улыбнулась так, будто это очевидно.

— Сколько бы людей ни погибло на Пусанском вокзале, это не их вина. Виноваты аномалии. Но с Учителем всё иначе.

Чон Сохи наклонила голову.

— Вы могли их спасти.

— …

— Если бы были чуть сильнее. Чуть умнее. Чуть быстрее. Вы бы спасли.

— …

— Это ваша вина.

Начался дождь.

— Сейчас, может быть, ещё рано. Но Учитель станет сильнее. Всё сильнее. А чем сильнее вы становитесь… тем шире область вашей ответственности.

Уэхара в панике сняла плащ и попыталась прикрыть мне голову, но это было бессмысленно: дождь уже падал не на кожу, а на сердце.

— С Пусанского вокзала — на Пусан. Ах, сколько людей умерло в Пусане! Всё! Всё! Потом с Пусана — на полуостров. С полуострова дальше. Дальше. Дальше. И тогда все несчастья мира!

Вода, которая столько времени утоляла мою жажду, внезапно превратилась в яд и начала разъедать сердце.

— Всё будет вашей виной, Учитель. Ведь в следующем цикле именно вы свободно выберете, кого спасти. А через цикл — кого оставить умирать. Как можно после этого не сказать, что именно вас избрал злой бог?

— …

— Спрошу ещё раз.

Чон Сохи посмотрела прямо на меня.

— Вы сейчас несчастны?

Я не смог ответить. Чон Сохи разглядывала моё молчание так, будто смаковала каждый кусочек, а потом улыбнулась.

— Учитель станет сильнее.

— …

— Не забывайте меня.

Чон Сохи достала кинжал и перерезала себе горло. Дождь вокруг мгновенно покраснел. Уэхара вскрикнула и бросилась к телу, но смысла уже не было: смерть наступила мгновенно.

— Г-господин Гробовщик! Сохи-тян!

Её почти плачущее лицо тоже не задержалось надолго.

КРО-О-О-О-О!

Гора трупов зашевелилась.

В этом мире тело без нормальных похорон заражалось Пустотой и превращалось в аномалию.

Если один труп начинал ходить самостоятельно, мы для удобства называли его «зомби».

Сильно повреждённый труп иногда оставлял после себя только голос и становился аномалией [Стук].

Но когда множество тел связывались в одну коллективную аномалию…

у меня было для этого отдельное название.

— У҉-о҉-о҉-о҉-о҉!

[Мёртвый].

Сотни тел, соединённых общей принадлежностью к культу Несчастья, начали подниматься.

Сотни тел стали ногами, ещё сотни — туловищем и верхней частью тела. А потом появилась голова.

— У҉ч҉и҉т҉е҉л҉ь.

На коже, сотканной из бесчисленных трупов, только лицо Чон Сохи сохраняло отчётливую улыбку.

— Вечная жизнь без падения.

— У҉ч҉и҉т҉е҉л҉ь.

— Несгибаемость.

Трупы [Мёртвого] открывали рты и читали священные тексты Культа Несчастья, а огромная правая рука потянулась ко мне. Уэхара закричала:

— Гробовщик! Нет!

Я не уклонился — только поднял взгляд на тень, закрывшую дождь. Воздух наполнил запах гнилой воды. БУМ — что-то раздавило всё моё тело. Так я умер.

Есть и послесловие.

Если свести третий цикл к одному абзацу, получится примерно так: в обучающем подземелье я потерял дорогого товарища X, от шока психика развалилась, а другой товарищ, Чон Сохи, помог мне хоть как-то прийти в себя. Благодаря этому я всё-таки прошёл обучение и собрал собственную группу — только затем выяснилось, что моя благодетельница на самом деле безумная фанатичка, которая в конце сама превратилась в аномалию и довела меня до смерти.

Вопрос: в каком состоянии регрессор начинает следующий цикл после такой смерти?

Чон Сохи была права: я стал невероятно несчастным — именно так, как она и хотела. Сердце наполнила грязь, которую невозможно вырвать наружу; она гнила, а запах обвивал всё тело, словно аура. Возможно, я сломался бы раньше старика Шопенгауэра. Если заражение Мировым древом Удумбара лишает Пробуждённого способности, я, вероятно, просто отказался бы от регрессии и принял смерть.

Если бы не одно.

— В глазах яд ещё живой.

Чон Сохи не учла одной вещи.

— Вы тот самый человек с Пусанского вокзала? Почти единственный выживший? Странный тип, который ходит и всем задаёт нелепые вопросы?

Чем сильнее и способнее я становился, тем шире становился мой мир, а значит, росло и количество жизней, за которые я чувствовал ответственность.

— Как зовут?

— …Гробовщик. Это прозвище.

— То есть человек, который ходит и хоронит других? Неплохо. Глубина человека определяется количеством трупов, которые он сумел похоронить в собственном сердце.

Но я не был единственным существом в мире, и желание спасать других не принадлежало одному Гробовщику. Чем шире становился мой мир, тем больше появлялось людей, которые могли принять на себя его отдельные куски. Этого жрица злого бога и не предусмотрела.

— Хочешь вступить в нашу гильдию?

Я спросил, как называется гильдия.

— «Три тысячи миров».

Так ответила ты.

— Коротко — «Три тысячи». Моя личная цель — когда-нибудь собрать три тысячи Пробуждённых.

Ты поправила ведьминскую шляпу, дважды стукнула носком левой ноги по земле и улыбнулась.

— Гробовщик. Помоги мне, — сказала Тан Сорин. — Мне нужна твоя сила.

Давно существовал вопрос: если один человек спасает мир, кто тогда должен спасти этого одного человека? Ответ оказался прост — нужно лишь признать, что человек изначально не состоит из одного себя.

— Заместитель. Один раз. Ну? Всего один раз надень нашу коническую шляпу. Я правда разбираюсь в таких вещах. В тебе чувствуется потенциал ведьмы высокого класса!

— Ни за что.

— Правда? Понятно.

Тан Сорин обиженно надула губы.

— Только что ты сказал «ни за что»? А что ты сделаешь, если я всё равно заставлю?

— …

— Я гильдмастер. Ты заместитель.

Моя нынешняя манера речи отчасти принадлежала Тан Сорин. Раньше голос всегда оставался жёстким, но рядом с ней постепенно смягчился: невозможно бесконечно держаться сухим и строгим, когда начальница круглый год ходит в ведьминском косплее и искренне обожает железные дороги.

— Вот! Видишь? Тебе идёт!

— Блядь.

— АХАХАХА! Сейчас… пф… Ты сейчас сказал «блядь»? Вау! Первый раз слышу от тебя мат!

— …

— И это перед гильдмастером, который выше неба. Что-то наш заместитель за последнее время совсем распустился. Наверное, из-за конусной шляпы голова физически стала больше.

— Блядь…

— ПХАХАХАХАХА!

После трагедии Культа Несчастья я был уверен, что больше не имею права управлять группой. Но годы рядом с Тан Сорин, когда я служил её заместителем, снова поставили меня на ноги.

Гробовщица, которую я однажды встретил в самолёте, летевшем к солончаку Уюни, поразительно напоминала Тан Сорин. И неудивительно: нынешнее выражение моего лица, манера улыбаться, способ говорить — почти всем я был обязан ей.

[Гробовщик. Нужна срочная консультация.]

— Что случилось?

[В том месте, которое мы читали вместе в прошлую среду, есть фраза, которую я совершенно не понимаю.]

Серьёзность Святой стала частью моей серьёзности.

— Дядька, прости. Прости сегодняшнего дядьку и завтрашнего. Я объявляю перерыв на два дня. Но после этих двух дней сразу выходные, а на выходных я и так не публикуюсь. То есть технически беру отпуск всего на два дня, но реально получится четыре подряд. И всё же в объявлении хочу написать именно «два дня». А ещё я слишком виновата перед читателями, чтобы лично такое сказать. Поэтому напиши объявление вместо меня.

— …

— Прости. Но хотя бы я испытываю чувство вины. Значит, уже эволюционно выше авторов, которые не чувствуют вообще ничего.

Уродство О Токсо стало частью моего уродства. И мои высоты, и моё дно — всё во мне было собрано из других людей.

Кукловод, которой всю жизнь управлял родной отец и которая пробудила способность управлять куклами; президент школы, которую с детства выращивали как жрицу псевдорелигиозного культа и которая пробудила способность насильно задавать другим образ мыслей и поведение; мастер реабилитационных средств, которая сколько ни старалась, не могла вернуть пациентам потерянные руки и ноги — и пробудила способность давать движение искусственным конечностям.

А Арён… даже не знаю. Что такое Сим Арён? Какую рану нужно получить, чтобы пробудить именно такую способность? Мне трудно даже представить. Арён всегда стояла на границе моего понимания, на самой передней линии непостижимого.

Моё сердце словно было акционерным обществом: его доли принадлежали многим людям. Если [Мёртвый] собирался из безымянных трупов и бродил по миру, разнося смерть, то живой человек всегда жил, накладываясь на других людей. А собственную жизнь я предпочитал описывать словом «живу», а не «умираю». Это и была моя свобода.

[Ли Чэхи: Телефон не ловит?]

[Уэхара Сино: Слишком много людей. Тяжело дышать.]

[Со Гю: Блядь, что вообще происходит? Дерьмо какое-то.]

[Пак Едам: Нужно связаться с начальником…]

[Ли Бэк: Что? А где остальные?]

[Ко Ёри: О҉й҉-о҉й.]

[Чон Сохи: Учитель? Учитель, куда вы пропали?]

[Сим Арён: Где я? Кто я?]

Зал Пусанского вокзала, 700-й цикл. В честь седьмой круглой сотни я впервые за очень долгое время решил подойти к «старому товарищу». Чон Сохи оглядывалась, явно кого-то искала. Если я был «вторым Учителем», значит, существовал и первый: похоже, она действительно не могла жить, не поклоняясь кому-то.

— Извините.

— …Д-да?

— Можно спросить?

Чон Сохи слегка растерялась и посмотрела на меня. Когда-то она причинила мне боль буквально смертельного уровня — я действительно умер, — но теперь, к моему собственному удивлению, внутри не поднималось почти ничего: ни хорошего, ни плохого. Если выражать точно, единственным чувством была тишина.

— Вы не чувствуете во мне талант стать несчастным?

— Что?

— Просто спрашиваю. От вас идёт какая-то… духовная атмосфера. Вот и стало любопытно.

— …

Растерянность исчезла. Чон Сохи внимательно изучала моё лицо секунд десять, затем нахмурилась и покачала головой.

— Вообще нет.

— …

— Никакого таланта. Третий сорт? Нет. Пятый. Давно не встречала человека настолько бездарного. Может быть, впервые. Если вы тоже слышали «голос» бога, простите, но лучше сразу откажитесь.

После этого она полностью потеряла ко мне интерес, развернулась и ушла. Товарищ, который когда-то вместе со мной прошёл первый успешный обучающий цикл, буквально выставил меня за дверь.

— Мм.

Я невольно усмехнулся. Чувство было странным, но, во всяком случае, не неприятным.

Гробовщик: пригодность для роли лидера псевдорелигиозного культа — пятый сорт.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta