За долгую жизнь встречаешь очень разных людей и слышишь от них всякое: от признаний, за которые краснеешь уже от одного факта, что такое сказал человек, до фраз, после которых удивляешься, как собеседник всё ещё остаётся представителем Homo sapiens. Но я, Гробовщик, прожил куда дольше большинства и собрал реплик самого разного сорта немало. И всё же даже для меня слова Чон Сохи оказались настолько редким экземпляром, что обычный человек мог бы за всю жизнь не услышать ничего подобного.

— Я чувствую в вас талант, господин Гробовщик.

— Какой талант?

— Талант стать несчастным.

— ?

Что это вообще за безумная чушь?

Но Чон Сохи говорила совершенно серьёзно.

— Для спорта нужен талант. Для учёбы тоже. Чтобы в чём-то выделяться, почти всегда требуется дар. С несчастьем то же самое. По моему ощущению, ваш талант к несчастью… первоклассный. Может быть, даже выше.

— ??

Она сейчас меня унижает? Но Чон Сохи всегда была доброй, пустых слов не бросала и, главное, в обучающем подземелье постоянно делилась со мной крайне редкой водой. Вот почему поступки человека так важны: даже если такой человек вдруг скажет тебе в лицо «у вас физиономия человека, которому суждено быть несчастным», ты хотя бы раз подавишь раздражение и попробуешь понять, к чему он ведёт.

— Прости, Сохи. Но я вообще не понимаю, что ты хочешь этим сказать. Если у тебя проблемы с психикой…

— У всех людей проблемы с психикой.

Чон Сохи перебила меня. Я немного удивился: для неё это было необычно.

— В человеческом теле всегда живут бактерии. Психика ничем не отличается. Даже у человека, который выглядит совершенно счастливым… Нет. Особенно у такого человека внутри обязательно прячутся психические «бактерии». Они ждут момента, чтобы вспыхнуть. А все эти болезни мы сваливаем в одно слово — «несчастье».

— …

— Уничтожить все бактерии в теле — не способ стать здоровым. С несчастьем так же. Вопрос в том, как его контролировать. Иными словами, насколько человек способен сам выбирать, каким образом быть несчастным. Вот что действительно важно в жизни.

Знаете, что забавно? В псевдорелигиозных культах миссионерами часто становились люди с хорошим образованием или как минимум прекрасно владевшие речью. Именно они лучше остальных понимали «обычную человеческую логику» — иначе вызвать сочувствие у посторонних попросту невозможно. Если, по словам Чон Сохи, у меня был дар несчастья, то сама она без сомнений обладала первоклассным талантом сектантского проповедника.

— Думаю, это звучит странно. Но я ведь не ходила и не рассказывала подобное всем подряд. Ни разу.

— …Нет.

Первый приём — терпение. Чон Сохи долго ходила со мной по обучающему подземелью и всё это время вела себя исключительно как товарищ.

— Верно. Я говорю об этом только вам. Потому что только у вас достаточно глубокое сердце, чтобы действительно понять мои слова.

Второй — выбор жертвы. Она не просто ждала целый год, но и никому другому не показывала настоящую сторону. Успешный хищник прежде всего должен правильно выбрать добычу: зверь, который гонится сразу за двумя зайцами, не заслуживает имени льва. Из более чем пятисот выживших Чон Сохи выбрала ровно одного человека — меня — и подошла к нему.

— Разумеется, если вам неприятно, я больше никогда не подниму эту тему.

— Нет. Не настолько.

— …Слава богу.

Третий приём — чувство долга. В самых ранних циклах я был довольно холодным человеком и легко отталкивал тех, кто пытался приблизиться. Но даже мне было трудно бесконечно оставаться ледяным с товарищем, который целый год проходил со мной через жизнь и смерть и всегда первым отдавал собственную воду. Да: если говорить грубо, я попал под идеальный газлайтинг проповедницы SSS-ранга. Что поделать? Не знаешь — попадаешься.

* * *

— Сначала научу вас заклинанию, которое успокаивает сердце.

— Хорошо.

До сих пор я будто рассказывал так, словно во всём виновата Чон Сохи, но совесть не позволяет списывать всё на неё. Моя вина тоже была, и причина очевидна: я ослаб.

[404 — Not Found]

Полагаю, неизвестный человек X, теперь стёртый из моей памяти, был важнейшей опорой моего раннего сознания. В каком-то цикле X погиб — неудивительно, ведь обучающее подземелье Пусанского вокзала вообще не было рассчитано на то, что человек способен его пройти. Я до последнего пытался выжить и расчистить путь и, наверное… нет, наверняка смерть X меня сломала.

— Господин Гробовщик. Закройте глаза и повторяйте.

— …

— Это не моя ответственность.

Чон Сохи ударила именно в момент слабости.

— …Это не моя ответственность.

— Это не моя вина.

— Это не моя вина.

— Всё — вина аномалий.

— Всё — вина аномалий.

— Хорошо.

И, признаюсь только вам, эта симптоматическая терапия действительно помогала.

— Теперь дышите вместе со мной. Вдох — шесть секунд, задержка — три. Затем восемь секунд выдыхайте со звуком. Фу-у-у.

— Фу-у-у…

— Отлично!

Как и многие успешные секты, Культ Несчастья заимствовал методы, которые реально работали: я учился медитации, учился успокаивать себя и впервые в жизни, до этого нёсшейся как обезумевшая лошадь, нашёл время сбросить груз и очистить голову.

— Представьте, как побеждаете фею №264.

Проблема была лишь в том, что в освобождённое пространство Чон Сохи затем начала вливать яд.

— Чем ярче представление, тем ближе оно к реальности. Господин Гробовщик. Вы уже убили фею №264. Понимаете? Это не просто фантазия. Вы уже добились победы над ней.

— …

— Что чувствуете?

— Удовлетворение.

— Когда последний раз вы испытывали настоящее удовлетворение?

— …Не помню.

— Эмоции тоже телесны. Если мышцу не использовать — она атрофируется. Если чувство слишком долго не переживать — притупляется сама способность его ощущать.

Чон Сохи говорила шёпотом:

— Вы победили фею №264. Защитили товарищей. Спасли людей, несправедливо запертых в зале Пусанского вокзала.

— …

— Я горжусь вами. Вы тоже должны хоть немного ценить себя. Обнимите себя обеими руками. Похлопайте. Не стесняйтесь. Мы просто возвращаем телу, чувствам и эмоциям то, что у нас когда-то было.

Ирония в том, что метод Чон Сохи не только действительно помогал психике, но и невероятно эффективно тренировал ауру. Поразительное совпадение: аура — сила, которой человек навязывает миру самого себя, насилие, переносящее внутренний образ наружу. О её настоящей природе я ещё когда-нибудь расскажу подробно; сейчас достаточно одного факта — время с Чон Сохи заметно усиливало мою ауру.

— Это и правда помогает. Прости, что сперва сомневался, Сохи.

— …Конечно.

Если смотреть назад, кажется, сама Чон Сохи день за днём немного пугалась того, насколько быстро я становлюсь сильнее; в её взгляде читалось: «Я не рассчитывала, что так получится». Будь у меня тогда чтение мыслей, возможно, я услышал бы: `[Чон Сохи: Почему аура реально усиливается? Не знаю. Что это вообще? Страшно…]` Но чтения мыслей у меня ещё не было, данных регрессора накопилось слишком мало, и я активно рекомендовал её методы товарищам и выжившим. Очень скоро вокруг Чон Сохи сложилась полноценная псевдорелигиозная группа — Пусанское отделение Культа Несчастья.

— Братья и сёстры. Закройте глаза и повторяйте. Причина моего несчастья — моя семья.

— Причина моего несчастья — моя семья!

Вскоре в Пусане стало привычным зрелищем: Чон Сохи стоит на кафедре, а сотни верующих хором повторяют за ней.

— Я безусловно ценен.

— Я безусловно ценен!

— Если такой человек, как я, несчастлив — значит, неправ мир.

— Если такой человек, как я, несчастлив — значит, неправ мир!

— Человек, который меня игнорирует и критикует, — вообще не человек.

— Человек, который меня игнорирует и критикует, — вообще не человек!

— Мир, набитый такими людьми, отвратителен.

— Мир, набитый такими людьми, отвратителен!

— Отлично. Братья и сёстры. Мир отвратителен. Люди грязны. Но даже в таком мире мы — те, кто вместе презирает окружающих, — особенные!

Чон Сохи сжала кулак. В отличие от других культов, она не носила дорогих одеяний и не пыталась давить авторитетом одежды; наоборот, ходила в сшитых лоскутах, собирая куски вещей умерших верующих и надевая их на себя. Трудно отрицать: по крайней мере на меня это действовало сильнее.

— Только мы особенные!

— Только мы особенные!

— Очень немногие способны честно злиться на аномалии и презирать человечество. Но если держать такую особенность внутри и не делиться, сердце сгниёт. Поэтому мы, братья и сёстры, должны всегда делиться гневом к аномалиям и презрением к людям! Ну же! Злитесь!

— А-А-А-А-А-А!

Все участники одновременно закричали. Новички поначалу смущались, но после нескольких повторений ритуала «воображаемый гнев» превращался в настоящий. Позже я узнал, что Чон Сохи позаимствовала идею у Джорджа Оруэлла и его «1984», где есть «Двухминутный сеанс ненависти». К слову, роман вышел в 1949 году — ещё одно доказательство, что мир меняется не так уж сильно.

— Громче! Слушайте ярость внутри! Покажите миру, что именно вы — особенные!

Чон Сохи распахнула руки — и в зале зашуршал дождь. Как усиливалась моя аура, так развивалась и её способность: [Водопроводная вода] эволюционировала в [Крайне локальный ливень]. Фанатики прыгали под дождём. Многие вообще не верили в культ и приходили только ради «питьевой воды», падающей с неба, но, чтобы не выдать себя как фиктивных прихожан, изображали ярость ещё активнее настоящих верующих. Так, буквально промокая под дождём, обычные люди постепенно впитывали учение Несчастья.

К слову, вода была вкусной. Гнев на внезапно погибший мир, презрение к людям, отличным от себя, логика культа — счастье, возможно, не контролируется, зато несчастье можно выбирать самому, — бесплатная питьевая вода, добрая улыбка Чон Сохи и красивый голос: всё вместе заставляло организацию расти без конца.

— Сохи.

— Да, господин Гробовщик.

До этого момента я всё ещё почти не сомневался в Чон Сохи. Нет, подозрения иногда возникали, но я стыдился собственного недоверия и ругал себя. Газлайтинг был почти идеальным, поэтому однажды я раскрыл ей секрет.

— Прости. Есть вещь, которую я всё это время от тебя скрывал.

— Можете не извиняться. Сам факт, что вы способны испытывать чувство вины, уже ставит вас намного выше бесстыдных окружающих.

— Всё равно… Думаю, тебе нужно знать. Я на самом деле регрессор.

— Что?

Глаза Чон Сохи округлились — прозрачные, почти беличьи. Чем дольше и подробнее я объяснял, чем очевиднее становилось, что говорю правду, тем отчётливее в её взгляде проступало что-то новое. Я так и не понял, что именно увидел, но имя, которое Чон Сохи дала этому чувству, запомнил навсегда.

— Учитель.

Она разомкнула губы.

— Что?

— Учитель.

В её глазах горел странный огонь. Чон Сохи взяла меня за руку и крепко сжала, хотя обычно избегала любого физического контакта и даже воду всегда передавала опосредованно.

— А-а. Так вы и есть мой Учитель.

— …

— Теперь я уверена. Да. Я услышала голос. Никаких сомнений.

Чем сильнее пылал её взгляд, тем холоднее становилось у меня внутри; горячая ладонь вдруг показалась совершенно чужой.

— Учитель. Именно вам суждено понести на себе всё несчастье этого мира и спасти его.

С этого мгновения и началось сомнение: возможно, Чон Сохи была не благодетельницей, вытащившей меня из отчаяния, а человеком, который однажды столкнёт меня ещё глубже.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta