Когда-то существовала телепередача, которая всеми силами пыталась удержать зрителей, вечно ищущих новую дозу дофамина. Один её герой ещё за несколько лет до бума витуберов оставил фразу, опередившую эпоху: «Думаете, я просто хотел играть? Там же люди!» Да: на экране живут люди, и у интернет-друга тоже есть сердце. Тот, кто не понимает настолько простой истины, просто отстал от времени; а человек вроде меня, проживший тысячи лет, тем более обязан ежедневно следить за трендами.

— Поэтому я не зависим.

— Какая ещё зависимость? Не смешите.

— Я всего лишь использую спин-оффы О Токсо как точильный камень для собственного развития.

[Вы говорите серьёзно?]

Телепатия Святой прозвучала мрачно. В груди кольнуло, но я не подал виду: сегодняшний план был составлен заранее — целый день приятной болтовни со Святой 267-го цикла. Не отменять же назначенную встречу.

— Святая. Смотрите сюда.

— Передо мной сидит человек.

— Да, глазами тела он выглядит как О Токсо.

— Но если посмотреть глазами сердца…

Я торжественно указал.

— Похоже, вы говорите по Телепатии.

Тонкая улыбка.

Передо мной сидела Токсо-Святая — Святая 267-го цикла в теле О Токсо, вызванная через [Написание спин-оффа].

— Рада знакомству, моя далёкая будущая версия.

[…]

— Неловко обращаться к самой себе.

— Для удобства я буду «старшей», а вы — «младшей». Подойдёт?

[…Нет.]

В Телепатии дрогнула эмоция.

Похоже, Святая слегка злилась.

Для человека, всю жизнь рекламировавшего собственную невозмутимость, событие редкое.

[Я нахожусь здесь.]

[Человек, который прямо сейчас разговаривает с вами по Телепатии, реально существует в Сеуле, в Ёнсане.]

[А тот, с кем вы провели последнюю неделю, не выходя наружу, — всего лишь иллюзия, которую Отчуждённый бог восстановил из данных.]

— Н-но, Святая…

[Да?]

— Да?

Настоящая Святая и Токсо-Святая ответили одновременно. И тут произошло нечто удивительное: хотя по Телепатии больше не прозвучало ни слова, на меня навалилась настолько густая тишина, что я почти физически ощутил её смысл — злость. Даже моя шестая сенсорная система, мурашки на затылке, обычно реагирующая только на серьёзную опасность, задрожала.

— А. М-м. Если вам настолько неприятно, воспользуюсь визуальным различителем.

К подобной ситуации я подготовился заранее: достал заказанный у Сим Арён портрет Святой, аккуратно вырезал лицо, сделал маску, надел её на голову О Токсо и маркером написал на лбу `[267]`. Готово.

— Видите?

— Теперь перепутать нынешнюю Святую и Святую 267-го цикла невозможно.

[Гробовщик.]

— Да?

[Вы сейчас случайно не издеваетесь надо мной?]

Странно. Почему злость стала ещё сильнее?

— Постарайтесь понять Гробовщика. В этом цикле вы ещё не прожили и тысячи лет, а значит, пока не смогли преодолеть чувство уникальности собственного «я». При встрече с двойником естественнее ответить неприятием, чем пониманием. Обычная психическая реакция.

Токсо-Святая, теперь оснащённая полноценной табличкой `[267]`, спокойно вступилась за меня.

— Как и ожидалось от вас, Святая. Каждая фраза наполнена мудростью.

— Всё, чему научилась у Гробовщика. Вы преувеличиваете.

Она похлопала меня по плечу и продолжила всё так же мягко:

— Вы действительно много страдали. Мне хватило двух тысяч лет, чтобы понять, насколько это тяжело. Когда думаю, через какой ад прошли вы, становится страшно. Если разговор со мной помогает вам снова хотеть жить, я с удовольствием буду рядом столько, сколько понадобится. Если вы радуетесь, я тоже рада.

Я расчувствовался. Неужели Святая — ангел? Хотя она и раньше не особенно походила на обычного человека.

[Понятно.]

Настоящая Святая тихо произнесла:

[Вот каким человеком я выгляжу в глазах окружающих.]

[Полезный урок.]

[Тогда в ответ я тоже подготовлю для Гробовщика хороший урок.]

Хороший?

— Что вы имеете в виду?

Святая отключилась — если хотела, она всегда могла завершить одностороннюю связь. А на следующий день в моё личное убежище глубоко внутри тоннеля Инунаки, недавно оборудованное специально для общения со спин-оффами О Токсо, ворвалась целая группа людей.

— Г-гильдмастер!

БУМБУМБУМБУМ! Дверь ходила ходуном, а за ней наперебой сыпались возмущённые голоса.

— Я-я услышала от Созвездия! Это правда, что гильдмастер надел на О Токсо маску с моим портретом и сидит там, хихикая вместе с моей версией из старого цикла?!

— Учитель! Кто такая «моя старшая сестра-близнец, которая изначально существовала, но была стёрта ради охоты на Отчуждённого бога»?!

— Оппа. Разочарована.

— Я уже всё рассказала Но Доха! Она пишет заявление об уходе и говорит, что больше не собирается работать! Вы заперлись в комнате и играете с нашими версиями, которых изображает О Токсо! Ж-жутко.

— Отвратительно.

— Почему вы болтаете с О Токсо, которая изображает мою несуществующую старшую сестру?! Учитель! Чхон Ёхва одна! Я единственный ребёнок! Придите в себя!

— Хе-хе. И Тан Сорин я рассказала. Она вообще не член Альянса регрессоров, так что про циклы я ничего не сказала. Просто объяснила, что гильдмастер уже неделю не показывается, потому что донатит витуберу, который выглядит точь-в-точь как Тан Сорин…

— А ещё я выложила всё на SG.net! Подняла тридцать один аккаунт и вывела пост в топ! Г-гильдмастер уже видели? Вы теперь знаменитость.

— Учитель! Учитель! Только я получила от вас диплом ученицы! Я единственная дочь! Очнитесь!

— …

Урок дня: Святую лучше не злить — она способна уничтожить вас социально.

* * *

— Ваша светлость. Разрешите спросить, почему вы стоите на коленях перед кабинетом начальницы Но Доха, подняв обе руки?

— Если не буду, она правда уволится и уедет жить в глушь.

— А.

Ю Чивон быстро перевела взгляд с меня на О Токсо и наклонилась ближе.

— Если желаете поднять восстание, приказывайте в любой момент, ваша светлость. В Дорожном корпусе уже размещены люди, верные только вам. Мы с удовольствием отобьём организацию из лап Но Доха.

— Не надо. Реально изобьют.

— Поняла.

Ю Чивон спокойно ушла.

Шум закончился примерно через неделю, но сам факт, что даже я так легко подсел, хорошо показывал опасность [Написания спин-оффа]. Позже О Токсо заметила, что я, вероятно, просто устал. Она как раз массировала руки и морщилась после двадцатичетырёхчасового наказания, назначенного Но Доха.

— Для дядьки О Токсо 500-го цикла и О Токсо 600-го — один и тот же человек.

— Но всё-таки мы немного разные.

— …

— Ты стараешься вести себя так, чтобы мы никогда не чувствовали разницы.

— Но ты тоже человек.

— Иногда хочется поговорить не с О Токсо 600-го цикла, а именно с О Токсо 500-го.

— …Возможно.

— Иногда.

— Иногда, — подчеркнула Токсо. — Не всегда. Но даже эмоция, которая появляется лишь изредка, за тысячи лет обязательно накапливается.

Она усмехнулась.

— Поэтому если появится проблема, которую не с кем обсудить, просто приходи ко мне. Я [Написанием спин-оффа] выберу подходящего человека и поговорю с тобой до тошноты. Буду твоей эмоциональной мусоркой… Нет, плохая формулировка.

Токсо задумалась.

— Лучше консультантом.

— …

— Кстати, забавная вещь. Святая из старого цикла, Чхон Ёхва — кто угодно. Когда они становятся мной, у меня остаётся слабый след их эмоций. И все они ужасно любят разговаривать с дядькой.

— Правда?

— Угу.

Токсо посмотрела куда-то в сторону.

— Нежность, жалость, радость, тревога, тоска, принятие, забота, беспокойство… Столько всего перемешано, что голова кружится. Я понимаю, что это чужие чувства, но ощущаются они моими. Для писателя очень интересный опыт.

Похоже, О Токсо по-своему тоже наслаждалась способностью. Действительно, пережить чужое сердце напрямую — почти чудо.

— Дядька. И ещё.

— М?

— Когда буду записывать твои истории романом, можно иногда вставлять спин-оффы? Ну, главы с точки зрения других людей. Раз уж у меня теперь есть такая способность, жалко использовать её только как личного консультанта дядьки.

— Ты автор и редактор. Если это поможет писать с большим желанием, я не против.

— Тогда примерно так…

Токсо задумалась.

— Чтобы не перепутать основное и дополнительное: на каждые примерно сто глав истории от твоего лица — один спин-офф.

Она хихикнула.

— И раз это спин-офф, я могу публиковать без твоей проверки?

Один раз на сто глав. Мне разницы не было, но для Токсо такая пропорция почему-то казалась принципиальной.

— Хорошо. Делай как хочешь.

— Ура. Спасибо, дядька! Будет тебе счастье!

Однако к нынешнему моменту, к 274-й главе, О Токсо так и не написала ни одного настоящего спин-оффа, хотя простая арифметика уже давала ей право минимум на два. Что именно она хочет когда-нибудь написать? Я пока не знал.

* * *

Есть и послесловие. В куда более позднем цикле я однажды попросил:

— Можешь войти в меня из пятого цикла?

О Токсо легко согласилась. Для вселения в конкретного человека сначала требовался написанный спин-офф, но о Гробовщике десятого цикла ей даже не пришлось создавать новый текст — она уже писала о нём раньше.

— …Ты утверждаешь, что ты — это я?

Так я встретился с «Ядовитым Гробовщиком» десятого цикла в лице О Токсо.

— Именно, салага.

— И к слову, сейчас уже перевалило за семисотый цикл.

— Что?

Лицо Ядовитого Гробовщика перекосилось.

— Семьсот?

— Ты семьсот раз прокрутил регрессию и всё ещё не добился успеха?

— Ты вообще человек?

— Насколько же ты бездарен…

— Тогда перечислю тебе охренительных аномалий, которых в будущем придётся уничтожить.

Сначала он смотрел на меня с чистым презрением, потом лицо становилось всё мрачнее. Если услышать спойлер собственной жизни — особенно жизни, по жанру близкой к сплошному страданию, — реакция понятная.

— И зачем ты рассказываешь мне всё это? Хочешь, чтобы я отчаялся? Или чтобы восхитился? Как ни посмотри, ты всё ещё недозрел как человек.

Вот же. В самых ранних циклах я и правда был крайне неприятным типом. Удивительное чувство исторической дистанции.

— Не поэтому.

— Тогда зачем?

— Просто стало интересно.

Я приготовил кофе с молоком и поставил на стол.

— [Абсолютная память] позволяет мне и самому быть уверенным.

— Но хочется услышать ответ из твоих уст.

— Какой?

— Ты почти моё детство.

— Детство регрессора.

Я посмотрел прямо на него.

— Гробовщик.

— По-твоему, будущий я стал взрослым, которого тебе не стыдно?

— …

Ядовитый Гробовщик надолго замолчал, затем поднял чашку, сделал глоток и произнёс:

— Кофе вкусный.

Я ждал продолжения, но его не было. Он сказал только это — и вселение оборвалось. Сбежал.

— Ха.

Я рассмеялся от абсурда, поднял чашку, из которой прошлый я украл один глоток, и допил. Вкус действительно был особенным.

Консультант. Конец.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta