Кстати, в последнее время я много рассказывал о последствиях уничтожения Заговорщика, но самой крупной развилки до сих пор не касался.

— Дядька.

— М?

— Хочу посоветоваться.

Красноволосая О Токсо — главный источник перемен в моей жизни, где кнопка «повторить» нажимается чаще любой другой, — однажды подошла сама.

Я изобразил мягкую улыбку.

— Хочешь уйти на перерыв? Ничего страшного. Отдыхай.

— Нет. Я не про перерыв. Но из-за того, что дядька сказал это таким тоном, будто «О Токсо по определению уходит на перерыв», я получила душевную травму. Пока она не заживёт, печатать не смогу. Поэтому перерыв будет не по моей лени, а исключительно по твоей бесчувственности. Полностью твоя ответственность.

— Похоже, прямо сейчас репутация профессии «писатель» падает на самое дно. Но ладно. О чём хотела поговорить?

У О Токсо дней без публикации было больше, чем дней с публикацией, так что в графе «профессия» ей впору писать не «писатель», а «уходящая на перерыв»; по мнению некоторых, она и вовсе добралась до категории «нечеловек». И вот эта О Токсо сказала:

— Мне в последнее время снятся странные сны.

— Сны?

Я мгновенно стал серьёзным. С момента распространения Пустоты сон превратился в самое уязвимое место человека — главный вход для психических вирусов. А если речь о сне О Токсо, жрицы [Вселенской Игры], относиться к нему легкомысленно было нельзя.

— Что именно снится?

— Только не смейся.

— Не буду.

— Во сне я… Святая-онни.

— Пф.

— …

— Я не смеялся. Пыль в нос попала. Чихнуть хотел, но удержался. Продолжай.

— В общем, я Святая-онни…

— Пф.

— Ах ты! Умереть хочешь, дядька?!

Мне пришлось срочно успокоить сердце. Даже после тысячелетий практики медитации это оказалось непросто.

— Короче. Я Святая. Прихожу в себя — а вокруг всё замёрзло. Или не замёрзло… остановилось?

М?

— Никто не двигается. Вообще. Хожу где хочу. На крыше какого-то здания, вроде Вавилонской башни, стоит дядька.

Погодите.

— Я — то есть Святая-онни — иногда зову тебя, а ты даже не дышишь. Просто стоишь…

— Стоп.

— Что?

— Дальше объяснять не надо.

Это был 689-й цикл, сразу после уничтожения Заговорщика. Я ещё не рассказывал О Токсо, как Святая в 267-м цикле запечатала богиню ночи Нут, и всё же Токсо во сне переживала именно то событие. То есть…

— Токсо. Похоже, ты пробудила новую способность.

Она наклонила голову.

— Новую? Я?

— Да.

[Написание спин-оффа]. Позже станет ясно: это была самая ценная добыча после уничтожения Заговорщика — и одновременно самое тяжёлое последствие.

* * *

К сожалению, в нашем мире не было удобного окна статуса. Точнее, ненадолго было — но мы его уничтожили. Поэтому Пробуждённые вынуждены сами понимать, что именно умеют.

— А просто спросить у [Вселенской Игры] нельзя?

— И как ей верить?

— А.

— Во время охоты на Заговорщика она не только потребовала плату за разовую помощь, но ещё и искала момент ударить меня в спину.

Я криво улыбнулся.

— От аномалии нельзя ждать бесплатной доброты. Ты её жрица, поэтому наверняка инстинктивно чувствуешь к ней симпатию. Особенно следи за собой. Быть жрицей Отчуждённого бога — не прогулка.

— …Поняла.

Мы начали всерьёз исследовать новую способность. Разговор проходил в кафе-убежище тоннеля Инунаки, на глубине тысяча двести метров; я устроил почти настоящий психиатрический приём и ради атмосферы даже стащил врачебный халат Но Доха. В апокалипсисе вообще полезно делиться вещами и не слишком цепляться за понятия «моё» и «чужое». Потом Но Доха меня отругала.

— Какие именно голоса?

— Без системы. Иногда голос дядьки Со Гю. Иногда Чхон Ёхва-онни. Иду себе куда-нибудь — и внезапно слышу.

— Можешь вспомнить конкретную фразу?

— М-м… Вчера слышала Тан Сорин-онни. Примерно так.

Токсо попыталась скопировать голос Тан Сорин:

— «Привет, Гробовщик. Давай отправимся в путешествие».

— «Правда? Тогда я уже составляю маршрут».

Я прикоснулся кончиком ручки к губам.

— Это было.

— Что?

— Реальный разговор.

Так мы разговаривали в цикле, когда ездили к солончаку Уюни. Слова совпадали не идеально — тогда Тан Сорин сказала: «Привет, Гробовщик. Хочешь отправиться в путешествие?» — но погрешность была мелкой. У Токсо всё-таки нет моей [Абсолютной памяти].

— Что ещё слышала или видела?

— М-м. Извини. Остальное плохо помню.

— Неважно. Исследование будет долгим. Если снова появится галлюцинация, постарайся запомнить детали и расскажи.

— Хорошо.

После этого я старался проводить с О Токсо как можно больше времени. Поначалу «галлюцинации» были слабыми и, по её словам, исчезали из памяти прежде, чем успевали зацепиться, но в 689-м, 690-м и 691-м циклах становились всё яснее.

— А.

— Что?

— Только что вон там дядьке Со Гю взорвало голову.

— …

Иногда посреди прогулки Токсо останавливалась и рассказывала о событиях, которых в нынешнем цикле не происходило, — о прошлом, которое сама она никак не могла пережить.

— У-а! Напугало!

— Теперь что?

— Картошки вдруг начали ходить и звать тебя: «Гробовщик-и-и». Это уже точно галлюцинация, даю сто процентов!

— …

До этого момента Токсо легко различала реальность и иллюзию, но после 692-го цикла симптомы резко усилились. Голоса и образы стали пугающе реалистичными; Токсо всё хуже отличала настоящее от фантазии — точнее, настоящее от прошлого. Она запоздало переживала события, которые когда-то случились со мной в исчезнувших циклах.

— …

Кап. На худшем этапе она могла просто пить кофе — и внезапно заплакать. Я осторожно спросил:

— Токсо. Что увидела?

— Только что… Тан Сорин-онни стояла под белой сосной. Вы так весело разговаривали.

— …

— Потом она упала. Вы в последний раз поговорили в палате. Она умерла. Дядька стал главным на похоронах… И твоё лицо…

Это было серьёзно. Раньше я сам рассказывал Токсо о пережитом, теперь же она получала доступ к прошлому напрямую. Мы обсудили ситуацию с остальными членами Альянса регрессоров.

[Поскольку тенденция появилась после охоты на Заговорщика, я думаю, её нужно объяснять через Заговорщика.]

Самый убедительный ответ дала Святая.

[По вашему рассказу, в битве участвовал не только Муган, но и [Вселенская Игра]. Муган вообще поглотил Заговорщика.]

— Верно.

[Тогда, пусть в меньшей степени, чем Муган, [Вселенская Игра] тоже могла украсть часть его власти.]

Представим Заговорщика добычей, а меня — охотником, который использовал двух гончих: Мугана и [Вселенскую Игру]. Главный кусок, безусловно, достался Мугану, но именно [Вселенская Игра] подключила USB к симуляции вселенной и занималась взломом. Пусть она не оказалась под прожектором, на пасти всё равно должна была остаться кровь добычи. [Вселенская Игра] проглотила этот кусок, а значит, последствия неизбежно коснулись и её жрицы — О Токсо.

— Понятно. [Вселенская Игра] всегда была одержима моим прошлым. И через «симуляции» добиралась до него. То есть продолжает докапываться даже сейчас.

[Да.]

Святая сказала:

[Если принять эту гипотезу, становится ясно и почему новая способность Токсо не раскрылась сразу, а усиливается с каждым циклом.]

[Она просто развивается вслед за [Вселенской Игрой].]

— Не знаю, что интересного эта штука вообще найдёт в прошлом такого дядьки…

На мою попытку пошутить Святая не отреагировала — она вообще не особенно любила шутки. Я вздохнул.

— Значит, даже в крайней ситуации нельзя легко принимать помощь Отчуждённого бога. Учту.

[Да. Но сейчас важнее другое: как облегчить состояние Токсо.]

— Всё настолько плохо?

[Очень.]

В отличие от меня, Святая могла наблюдать за Токсо круглосуточно.

Поэтому её оценка весила много.

[Даже в одиночестве она всё чаще разговаривает с иллюзиями. Точнее — с людьми, которых вы встречали в прежних циклах.]

[Прямо сейчас пишет роман в комнате и без остановки говорит сама с собой.]

[Соседка Сим Арён внимательно наблюдает.]

[Нет. Не только наблюдает. Рисует это в виде манги. Похоже, ей смешно.]

[Если исходить из характера Арён, возможно, она планирует выложить чёрную историю соседки на SG.net и навсегда зафиксировать.]

Арён… Этот гильдмастер всегда хотел хранить тебя в памяти в лучшем виде, но иногда ты делаешь это невероятно трудно. Гильдмастер тоже человек. Прости.

[И главное. Последние несколько дней Токсо постоянно разговаривает с иллюзией «меня». И когда я наблюдаю за этим, возникает очень странное…]

Стоп.

Телепатия оборвалась.

— Святая?

[…]

— Что-то случилось?

Подобное происходило крайне редко. Я уже говорил: перед каждым разговором со мной Святая ненадолго останавливала время и «репетировала реплики», поэтому почти никогда не сбивалась и внезапно не замолкала. Сама она считала себя плохим оратором; для остальных же выглядела человеком, который за всю жизнь ни разу не запнулся.

[Нет. Со мной всё нормально.]

Ответ пришёл неуверенно.

[Возможно, за Токсо не нужно так сильно тревожиться.]

— Что?

[Не хочу создавать предубеждение, поэтому не стану спойлерить. Немного подождите и посмотрите на неё сами.]

Я ничего не понял, но послушался. Если задача — просто ждать, на всей Земле трудно найти человека опытнее регрессора.

— Дядька.

Уже на следующий день Токсо пришла сама — с тёмными кругами под глазами и ноутбуком в обеих руках.

— Я тут роман написала. Прочитай.

— М-м. Ты и так устала. Точно нормально?

— Нормально. Впервые за долгое время прям понесло. Написала одним заходом. Наоборот, последние два дня были самыми свежими за месяцы.

— Если так…

— Читай быстрее.

Я взял ноутбук — и не успел далеко прокрутить текст, как глаза расширились.

— Токсо. Это…

— Угу.

Лицо у неё было серьёзным. Это не выглядело как обычная переработка моих историй в роман: я просто не мог рассказать подобное. Передо мной был фрагмент тени, событие за пределами моего восприятия.

— Ты говорил, был 267-й цикл? Где Святая остановила время, чтобы запечатать богиню ночи Нут.

— …

— Это рассказ о том, что происходило во время остановленного времени.

— С точки зрения Святой-онни.

Настоящий спин-офф.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta