Есть послесловие. После прибытия в Гибралтар город-ковчег ещё какое-то время праздновал. Запасов и еды было мало, но люди вытащили всё, что годами берегли как последнее, и начали тратить без оглядки.

— Ну… всё равно дальше мы уже не пойдём. Эта рухлядь…

Тук. Но Доха носком ботинка ударила по пальцу передней лапы BusaN; внутри было пусто, и металл отозвался звонко.

— Через несколько дней сюда дойдёт и [Волна монстров], верно? Хм. До сих пор мы кое-как отражали её, а когда не могли — уходили. Но всё равно догнала.

Звон долго расходился и постепенно растворился над морем.

— Значит, праздник. Говорят, сытый призрак хотя бы выглядит прилично. Последнюю трапезу тоже надо съесть.

Но Доха сама не присоединилась к празднующим, однако и плохого настроения в ней будто не было. Может, мне только казалось: работы в этом цикле у неё было не меньше, а выглядела она почему-то лучше обычного. Когда я спросил почему, Но Доха лишь усмехнулась:

— Ха. Вокруг все изо всех сил занимаются идиотизмом. Какой смысл мне одной сохранять серьёзное лицо…

И слегка пнула меня по голени. В отличие от пальцев BusaN моя нога весело звенеть не стала.

— Хм.

Но Доха наклонила голову; в волосах уже проступала седина.

— А ведь действительно из мяса.

Её слова тоже рассеялись над морем и ушли под волну. На этом всё: Но Доха одна, с бокалом вина, куда-то ушла. Я на мгновение подумал двинуться следом, но по походке чувствовалось жёсткое: «Если пойдёшь за мной — придётся платить». Поэтому я развернулся и пошёл по празднику. Ещё раз: моя смерть в этом цикле Но Доха не предназначалась.

— …

Я шёл между людьми. У одной компании Маркиз Меча наставлял учеников Хуашань перед грядущей катастрофой; те тут же превратили речь главы в самодельную игровую механику, вслух добавляя себе баффы. Я прошёл мимо омолодившегося Маркиза, который теперь нередко терялся и размахивал руками, и учеников, полностью игнорировавших его протесты.

— Вы правда отдаёте нам все эти дрова?

— Да. Мы берегли их ради этого дня.

— Ха. Обычно вы жадничали до последней щепки…

— Когда поднимаешься в гору, много воды не пьют.

Я прошёл мимо Ненца и Манава, разговаривавших у сигнальной башни; мимо Сим Арён, установившей мольберт на конце волнолома и успокаивавшей нервы кафе-латте; мимо других обрывков праздника: «Есть! Двести килограммов без ауры!», «Президент! Я давно хотела сказать…», «Откуда здесь эта рыба?..», «Могу рассказать, где построили этот поезд». Голоса смешивались, а я шёл дальше.

Не знаю, сколько я так бродил. В конце концов ноги сами вывели меня к берегу, где я увидел знакомую спину.

— Хаюль?

— …А.

Ли Хаюль обернулась. Золотые глаза в ночи были тёмными, как отражение полной луны в море.

— Чан.

— Йо, Юль.

В 690-м цикле, после того как мы образовали дуэт, Хаюль чаще называла меня не «оппа», а ласковым «Чан». Почему именно в этот раз она перестала использовать полузвук между «оппа» и «аппа», которым обычно тайком подпирала нехватку привязанности? Может, высохшая земля глубоко в её сердце наконец получила немного дождя. Я только успел об этом подумать, когда Хаюль спросила:

— Ночная прогулка?

Я кивнул.

— Да.

— А остальные?

— Шёл куда несли ноги. Наступал на тени. И попался ты.

— О.

— Можно рядом?

— Можно.

Я сел и только тогда заметил: с нижней частью тела Хаюль что-то не так. Реабилитационных протезов Но Доха не было; вместо них стояли обычные искусственные ноги, а рядом аккуратно лежали костыли, которыми Хаюль не пользовалась лет десять.

— Э? А где протезы? В ремонт отдала?

— Угу.

Хаюль покачала головой.

— Просто захотелось походить без них.

— Ночное настроение?

— Типа того.

Ударила волна. Какое-то время мы молча смотрели на тёмное море.

— Чан… Оппа.

— М?

— Когда мир так погибнет, ты снова перейдёшь дальше и начнёшь всё сначала?

— Да.

— Снова найдёшь меня в Фукуоке. Снова поговоришь со мной, когда я буду пытаться убить Чон Сангука. Снова научишь нитям и ауре. Снова…

— …

— Не хочу.

Хаюль немного согнулась и обняла себя руками. После её слов снова ударила волна; море коснулось края искусственных ног, но температуры Хаюль не почувствовала. Ребёнок, выросший в тени Чон Сангука — человека власти, жившего между двумя семьями, — с рождения учился ходить на протезе сердца: притворяться, что имеющееся отсутствует, и что отсутствующее существует. Протезы Но Доха поддерживали тело, но не могли вылечить хромоту души.

— Если всё всё равно исчезнет. Если всё будет стёрто… Тогда лучше пусть оппа применит ко мне [Печать времени]…

— Хаюль.

Тук-тук. Я мягко постучал по её плечу — давно закрепившийся между нами сигнал. Хаюль широко открыла глаза, а затем протянула ко мне обе руки. Я поднял её и посадил на колени; к счастью, моё тело было достаточно большим, чтобы на короткое время закрыть маленькую Хаюль от мира.

— Был такой философ — Платон.

— ?..

— Он придумал забавную историю. Люди якобы изначально были не двуногими, а четвероногими.

— Обезьяны?..

— Нет. Изначально человек был «слитым существом».

Хаюль наклонила голову.

— Слитым?

— Да. Представь нас сейчас: мы обнимаемся. Вот люди изначально существовали примерно так — двое, соединённые в одно тело.

— Фу.

— Две головы, четыре руки, четыре ноги. И передвигались не на двух ногах, как сейчас, а катились на четырёх конечностях, почти как камень.

— Фу-у-у.

Лицо Хаюль сморщилось.

— Что за мерзость.

— Согласен.

Я засмеялся.

— Но однажды люди стали настолько сильны, что начали угрожать богам. Тогда Зевс ударил молнией и разделил всех пополам.

— …

— Все слитые существа стали двумя.

Высший бог бросил молнию — не расколол небо, не разбил землю, а просто разделил человека.

— Кто-то разделился на двух мужчин, кто-то — на женщину и мужчину, кто-то — на двух женщин. И те, кого разлучили, всю жизнь, вечно, бродили по земле, разыскивая потерянную половину. Самих себя.

— Всю жизнь?

— Всю. Когда-то человек почти достиг уровня богов, а после разделения стал рождаться уже одиноким — и тратить всю жизнь, пытаясь унять это одиночество.

— …

— Я не одинок, Хаюль.

Я крепко обнял её.

— По-настоящему одиноки те, кто не знает, где находится их половина. Или знает, но больше никогда не встретит. Я — не такой.

— …

— Даже если моё сердце разорвано на десять частей, у меня есть десять товарищей. И Хаюль среди них. Я всегда знаю: в Фукуоке, в красивом доме, живёт кукловод с каштановыми волосами. Стоит постучать в дверь — и ты там. Разве это не огромное везение?

— Но…

Хаюль часто говорила, почти не двигая губами: потерянный голос она заменяла вибрацией ауры. Эта неестественная речь и правда чем-то напоминала хромую походку.

— Но я не могу ничего передать себе следующей. Вообще ничего. Что у меня были такие хорошие дни. Что оппа — человек по имени Гробовщик, которого я тогда в подвале обозвала подозрительным, — потратил целый цикл только на меня. Я не могу сказать следующей себе. Ничего.

— Неправда.

Я прижал щёку к макушке Хаюль.

— Твои выражения. Улыбки. Звук дыхания. Всё хранится в моей душе с абсолютной ясностью.

— …

— Даже если следующая Хаюль снова задушит Чон Сангука из-за ярости, я буду знать, насколько прекрасной улыбкой ты умеешь улыбаться.

— …

— Я знаю, как усердно ты училась ауре. Как ярко смеёшься, когда подыгрываешь моим глупостям. Как выглядела, когда впервые самостоятельно пошла. Всё. Ни одной детали не потеряю.

— …

— Поэтому даже если когда-нибудь Хаюль сожжёт весь мир — что бы ни случилось — оппа будет на твоей стороне.

— …

— Навсегда.

Ударила волна. Я хотел сказать Хаюль спасибо. Моё сердце тоже уставало от регрессии, края понемногу стирались, но путешествия с каштановолосой кукловодкой залечили многие трещины.

С тех пор как Муган призналась мне в любви, я иногда думал: что именно она называла любовью? Любовь к прекрасному, агапэ — самоотдачу другому, эрос, любовь, неотличимую от дружбы, желание оставить на другом человеке нестираемое клеймо — собственничество? Есть ли смысл различать? Определений любви бесконечно много, но итог у неё один: ради неё человек способен на время отложить собственную жизнь. Логично — ведь любовь тоже «я». Ты — это я, я — это ты. Возможно, я и родился бесконечным регрессором только затем, чтобы бесчисленное количество раз откладывать жизнь ради любви.

— Я люблю тебя. Наша Хаюль.

— …

Долго шумели волны.

— Чан…

— Да.

— Оппа.

— Угу.

— Папа…

Хаюль крепко меня обняла.

— Если я снова рожусь… М-м. Даже если снова рожусь. Хочу опять вместе. Сидеть у папы на плечах. Смотреть море. Играть… вместе.

Волна дошла до меня и намочила грудь. Время, за которое она пересекла мир от одного края до другого, если оглянуться, оказалось всего одним вдохом.

— Поэтому… передай следующей мне.

Хаюль — имя, которое означает «мелодия лета», — тихо улыбнулась.

— Я была самым счастливым человеком на свете.

И, как всегда, я тоже был самым счастливым регрессором.

Слитый. Конец.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta