Александр Македонский. После появления в побочном романе одной знаменитой игровой франшизы этот человек окончательно закрепился в субкультуре как настоящий мужик. На деле же Александр и в зрелом возрасте оставался взрослым с тяжёлым синдромом восьмиклассника.

— Хочу поставить камень на самом восточном краю мира.

— Зачем, государь?

— И написать там своё имя. Круто же? Разве нет?

— ?

В наше время это считалось бы улучшенной версией туриста, который царапает имя на историческом памятнике. Похожий номер раньше провернул Геракл — только поставил столбы на «западном» краю мира, у Гибралтара. С учётом стартовых точек добраться до восточного края было значительно тяжелее, так что, по сути, Александр затеял новое достижение лишь ради одной фразы: «Геракл? Да он вообще играл в лёгкой лиге».

— Нет. Мы не хотим…

— Что?

Проблема заключалась в том, что у солдат Александра после десяти лет службы синдром восьмиклассника уже прошёл. Они устали подыгрывать царю, который без конца называл себя сыном бога. Греки той эпохи и к настоящим богам уже относились довольно холодно — к существам, которые ведут себя как хотят и бьют молниями, если кто-то не нравится. А тут ещё «сын бога». Зачем вообще ему служить? Так амбициозный проект Александра — пройти от западного края мира до восточного — и закончился.

— Но мы справимся.

В операционном зале города-ковчега BusaN я громко постучал по карте мира.

— Поход Александра провалился лишь потому, что основу армии составляли жалкие люди из мышц и мяса. Мы другие: сталь, бетон, сверхинтеллектуальный городской ИИ. BusaN — квинтэссенция преимуществ современной цивилизации! Он обязательно пересечёт Евразию!

— О-о-о!

— Назовём это «Проект Александр». Стартуем с Пусана, который был восточным краем, и идём до Гибралтара — западного края.

Прогробовщицкая фракция — Ю Чивон, О Токсо, Сим Арён и Ли Хаюль — снова устроила бурные аплодисменты. Но эту сцену мы уже видели, так что опустим. Но Доха, известная представительница противоположного лагеря, подняла руку. В этом цикле её должность называлась не «начальница Дорожного корпуса», а «начальница Управления города».

— Говорите, начальница Но Доха.

— Понимаю, что поздно спрашивать. Но зачем? Почему мы вообще обязаны пересекать континент?

— Красиво же.

— …

— Полный вперёд.

Лицо Но Доха стало похоже на лицо греческого солдата, впервые всерьёз задумавшегося о бунте против царя. Но в этом цикле моя смерть от её рук не планировалась; если она всё-таки захочет вонзить мне в спину чёрный нож, придётся дождаться исторического созревания. Самый знаменитый заговор древности всё-таки случился не в Греции, а у её духовного наследника — Рима.

BusaN двигался дальше — хромая, покачиваясь. Огромное тело тряслось при каждом шаге, но, как человек с больной ногой, город всё равно упорно шёл вперёд.

Покинув Корейский полуостров, мы первым делом направились к китайской горе Хуашань. Подъём оказался простым: Хуашань славилась отвесными скалами, но и высоты BusaN хватало с избытком.

— А-а-а-а-а!

Один человек прыгал от счастья.

— Неужели этот старик дожил до дня, когда вернёт истинную родину школы Хуашань! Даже во сне не ожидал!

Маркиз Меча пустился в пляс. Старик, которого мы силой увезли с Уллындо и который до сих пор ходил мрачнее тучи, стоило прибыть на Хуашань — словно получил дозу кофеина в пятьсот раз выше нормы.

— Как двести шестьдесят первый глава школы Хуашань приветствую всех! Идите! Идите сюда!

— Но мы же все вместе приехали на одном городе-ковчеге. Кого именно вы встречаете?

— Х-хаюль! Тс-с. Не надо атаковать старика по ролевой игре…

— Ладно. А где сливы?

— Хи-и-и! Хаюль!

Маркиз Меча стал нашим гидом. Мы неспешно гуляли по горе, прихватив коврики и еду; по сравнению со 108-м циклом, когда по Хуашань ходили только мы вдвоём, получилось куда шумнее. Маркиз всеми силами пытался посадить сливовые деревья, Хаюль с каменным лицом методично его подкалывала, остальные тихо смеялись.

— Слушайте, товарищи школы!

Через год Маркиз действительно умудрился покрыть гору сливами.

— Что такое Хуашань? Не точка на поверхности Земли. Это цветок, который распускается в человеческом сердце!

— У-О-О!

— Слова проникают в душу, глава!

Теперь вокруг Маркиза стояли жители окрестных Пустотных деревень. Все они стали жителями ковчега и одновременно учениками школы Хуашань.

— Самая высокая вершина расположена не на склоне горы, а внутри человеческого сердца! Поэтому с сегодняшнего дня мы переносим главную резиденцию школы Хуашань на ковчег!

— Хуашань! Слива! Праведный путь! Врата воинства!

Маркиз и новые ученики пересадили на ковчег двадцать четыре первых сливовых дерева — без лопат и железа, одними руками, не повредив ни единого корня. Так BusaN впитал дыхание Хуашань: внутри появился храм восточного стиля, ставший новой главной резиденцией школы.

— Мм! Раз дело сделано, теперь я целиком посвящу себя рису, который кормит людей ковчега!

Маркиз Меча, будто никогда не слышал о депрессии, с головой ушёл в сельское хозяйство. Разумеется, в городе-ковчеге имелись и поля.

Ковчег принимал всех — хромая, покачиваясь. Следующей остановкой стал Нью-Дели.

— Н-но что это…

Манав увидел, как к горизонту подходит гигантский город, и глаза задрожали.

— Кто вы? Посланцы бога? Аномалия? Как вы вообще едете на таком…

— Индийцы издревле славятся как высококвалифицированные специалисты. Хаюль. Похищай.

— Роджер. Объект получен.

— Что?

Манав и почти всё оставшееся население Нью-Дели были поглощены BusaN. Впрочем, так происходило не только там: жители каждой Пустотной деревни, мимо которой проходил город, постепенно вливались в ковчег. BusaN уже превращался в международный мегаполис где-то между стимпанком и киберпанком, а чем больше становилось людей и этнических групп, тем быстрее росла административная нагрузка на Но Доха. Поэтому бывшего мэра Нью-Дели мы завербовали особенно охотно. Человек, который даже во время апокалипсиса управлял сотнями тысяч граждан, — такого специалиста на дороге не найдёшь.

— Господи…

Манав, которого похитили прямо в подчинение Но Доха, пролистал городские документы и оцепенел.

— В-всё это делал один человек? Серьёзно? Весь объём?

— Но Доха — бог, а регрессор непобедим.

— Господи…

Руки Манава задрожали.

— Снаружи кажется величественным. А внутри — рыбьи кости, к которым едва прилипло мясо. Когда меня внезапно посадили за стол, я вообще не понимал, что происходит. Но если это действительно последняя точка человечества… Помогу.

На новом месте способности Манава не просто сохранились — он работал даже лучше. В Нью-Дели ему каждый день приходилось искать больше сотни жертв и отдавать их [Дилемме вагонетки]. Сам Манав был убеждён, что это утилитарно правильный выбор, но усталость всё равно копилась. На BusaN работы тоже хватало, однако тени под глазами с каждым днём становились короче. Заодно выяснилось, что раньше Манав увлекался спортзалом, и он вступил в наш фитнес-клуб: я, Со Гю, Сим Арён — принудительно — и Манав.

— Хороший город.

Однажды Манав поднялся на верхнюю площадку и сказал:

— Если человек знает направление, в котором может идти, жизнь, возможно, не так уж плоха. Жаль, понял только сейчас.

Мэр города, который раньше просто откладывал смерть ещё на один день, говорил легко.

Я спросил:

— Ресурсы внутри уже начинают заканчиваться. Справитесь?

— Нет.

Манав улыбнулся.

— Значит, придётся сделать так, чтобы справились. Хотя бы пока не увидим море.

Ковчег принимал всех — хромая, покачиваясь. Следующей точкой стал Нарьян-Мар.

Ненец, который всё это время снимал одиночное выживание в Арктике, увидел город и открыл рот. А после нашего с Хаюль двухместного меха-аса «Юлиус» и вовсе рассмеялся от абсурда.

— Мир погиб, а вы строите робота из мультика. Не понимаю, куда катится человечество.

Поначалу Ненец не хотел присоединяться. Но после экспресс-обучения ауре сумел отомстить оленю — убийце дяди — и слегка передумал; возможно, помогло и то, что, когда олень едва снова его не проткнул, Хаюль успела выдернуть мужчину нитями. Спорно, но жить иногда лучше, чем умереть, особенно после того, как сделал то, чего хотел. А как говорил Манав, если есть дело, которое можно и нужно делать, вероятность продолжить жить становится ещё выше.

Я предложил:

— На самой вершине BusaN построим сигнальную башню. Живите там и следите за огнём.

— …

— Пока мы идём через континент, его увидят окружающие выжившие.

Ненец попросил день на размышления. На следующее утро последний наследник своего народа собрал всё имущество в маленький рюкзак и поднялся на ковчег.

— Ну… если просто следить за огнём…

Так у города появился смотритель маяка и сигнальной башни. Ненец не хотел тесно связываться ни с кем, зато огонь, который он разводил, всегда видел каждый житель.

Ковчег принимал всех — хромая, покачиваясь. Шли годы. BusaN пересёк сотни Пустотных деревень и десятки городов. Даже с [Вселенской Игрой], бывшим Отчуждённым богом, в роли городского ИИ аварии случались почти каждый день: Хаюль и Но Доха постоянно латали корпус, а записи песен Тан Сорин помогали во время работ.

— Оппа.

— Да?

— Материал почти закончился. Без пополнения зиму не переживём.

— Понял. Если найдём Пожирателя городов, уничтожим и заберём обломки.

— Угу.

— Уклоняться от [Волны монстров] будет всё труднее. Но попробуем.

От Корейского полуострова через Китай и Сибирь, через Гималаи и Урал, Босфор и Пиренеи — роботы бесчисленное количество раз вступали в бой с сильными аномалиями, а сухопутный авианосец снова и снова побеждал. В городах, превращённых Пустотой в руины, мы собирали металлолом и снова, снова чинили последнюю опору человечества.

Броня BusaN, на которой когда-то было написано «Мобильная сухопутная крепость-авианосец — город-ковчег последней обороны человечества», истрепалась; буквы почти исчезли. И в тот миг, когда очередная накладная броневая плита отвалилась и ударила о землю…

— А.

04:56. До рассвета; звёзды ещё касались губами ночного неба. Огромная лапа BusaN сделала хромой шаг — и остановилась. Ли Хаюль, не спавшая всю ночь в главной рубке, прошептала:

— …Море.

Мы достигли западного края мира.

Гибралтара.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta