— Слышал слух?

— Какой ещё?

В какой-то момент среди людей, которых подземные динозавры уже вовсю учили жизни в духе «Ну что, нравилось быть доминирующим видом? Теперь наша очередь», начала распространяться новая страшилка.

— Говорят, существует движущийся город.

— Чего? Движущийся что?

— Город. Огромный город, который будто живое существо ходит сам по себе.

— А-а. Опять аномалия? Как же достало.

Удивительно, но никто не спрашивал, как город вообще может двигаться. Цивилизация погибла давно, а те, кто не сумел обновиться под новую мету, — вместе с ней. Выжившие, ещё не переселившиеся по соседству с динозаврами, уже научились существовать в новой экосистеме Земли — среди аномалий.

— Нет… Вот в этом и странность. Говорят, это не аномалия. Город сделали люди.

— Что?

Именно поэтому история, в которой чудом оказывалась не аномалия, била по их мировоззрению особенно сильно. На медленном, почти бесполезном форуме SOS всего человечества иногда появлялись свидетельства о мобильном городе Neo-Busa, который медленно пересекал Евразию. Говорили: если на горизонте встаёт идеально вертикальный столб сигнального дыма, значит, где-то в радиусе нескольких сотен километров появился Neo-Busa.

Его называли последним убежищем человечества, четвероногой крепостью, от каждого шага которой дрожит земля, и сухопутным авианосцем, который без остановки стреляет лучами из огромного корпуса и выпускает сотни роботов.

— Последнее уже натуральная страшилка. Если такая штука существует, конечно это аномалия. Люди подобное не построят.

— Но на SOS…

— Да что за достоверность у сайта, где хорошо, если один пост за сутки загрузится?

Люди смеялись: ни один кусок рассказа не звучал правдоподобно. Коротко говоря, им не хватало веры. Но вера обычно сияет именно в отчаянии. Однажды рука гибели дотянулась до поселения примерно на пятьсот человек: в западном небе появились воздушные линкоры из металлолома и бетонных обломков — остатки цивилизации, Пустотный флот, Пожиратель городов, раздувшийся после того, как сожрал Лондон и Париж.

— А-а-а! Они! Это они! Я видел их на форуме!

— Бежать! Хватайте, что сможете, и немедленно уходим!

— Уходим?.. Куда? Как?

Воздушные корабли двигались быстро, несмотря на свой вид, — уж точно быстрее бегущих беженцев. Даже если люди рассеются, лучи смерти зачистят всех. И главное: человечество устало. Они уже бежали из домов, с работы, из родных городов — снова и снова, пока не добрались сюда. Ни сил, ни воли, ни физического ресурса искать ещё одну точку, сравнительно чистую от Пустоты, не осталось.

«Может, лучше попасть под их луч».

«Если испарит мгновенно, без боли… разве это не хорошая смерть?»

О том, что даже после смерти их души может схватить аномалия вроде Заговорщика и бросить в вечный ад, эти люди знать не могли. Смерть выглядела прекрасной дверью, а те, кто когда-то стоял у неё и говорил «Куда? Мы же сегодня дома вместе играть собирались», давно ушли куда-то первыми. Даже ветераны, которые до последнего строили поселение и сопротивлялись, отпустили волю к жизни.

ВУМВУМВУМВУМ. Воздушные линкоры вспыхнули красными огнями, готовясь стрелять, — и в тот же миг с противоположной стороны неба ударил луч, рассёк аномалии, а над головами грохнул взрыв. Люди обернулись: вдали в небо поднимался совершенно прямой столб чёрного дыма, слишком ровный и высокий для обычного костра. «Сигнальный огонь?» Не успела мысль о слухах оформиться, как оттуда на огромной скорости понёсся какой-то объект, влетел между воздушными кораблями и заметался среди них, словно назойливый комар. Правда, комар оказался чересчур сильным: линкоры, способные принести конец света, резались как бумага.

Выживший впервые в жизни увидел «воздушный бой» и застыл.

— Р-робот?

Окружающие тоже загудели.

— Робот! Летающий робот!

— Да что это за новая аномалия?!

— Нет! Не аномалия!

Кто-то показал на горизонт.

— Смотрите! Это город-ковчег!

БУ-У-УМ. Земля задрожала. «Оно» на горизонте качнуло чудовищным корпусом; каждый шаг передней или задней лапы отдавался тяжёлой дрожью под землёй. Выжившие мгновенно пришли в себя и нырнули в траншеи — удивительно проворно для людей, которые секунду назад собирались умереть. Оттуда они смотрели на бой: воздушные корабли с визгом выпускали лучи смерти, роботы издевательски легко уклонялись и рубили их световыми мечами, а огромное невозможное сооружение медленно приближалось, сотрясая землю. То самое, о чём до сих пор слышали лишь в страшилках.

На железной броне города-ковчега было выведено:

Мобильная сухопутная крепость-авианосец

Город-ковчег последней обороны человечества

BusaN

Если честно, прочитать люди смогли только латинское BusaN. Но почему-то сердце забилось быстрее. «Неужели это правда не аномалия? Люди реально сделали такое оружие?.. Но оно же сражается с Пожирателем городов…» Выживший не успел разобраться в природе этого чувства.

— У-О-О-О! Вперёд!

Люди в траншее уже забылись и начали болеть за одну сторону: воздушные линкоры против Сухопутного авианосца. Траншея превратилась в стадион — когда линкор падал, все кричали от счастья; когда роботу отстреливали руку или ногу, стонали. Сам выживший тоже втянулся. Мозг пьянел от внезапного дофамина: сколько лет прошло с тех пор, как он так искренне за кого-то болел?

И тогда.

А-а-а-а-а… Из города-ковчега донеслась песня, кажется на латыни: никаких инструментов, только человеческие голоса, чистый акапельный хор. Голос был настолько прекрасен, что после пары строк хотелось уже влюбиться в того, кто пел. На мгновение люди забыли даже о бое. И тут в корпусе BusaN открылся люк, из него вылетел ещё один робот — красный. С первого взгляда было ясно: эта машина другая. Хор становился всё мощнее, будто благословлял выход аса, и красный робот действительно превратился в бурю.

— Боже…

— Что мы вообще видим?

В одно мгновение ас перевернул равный бой. Воздушные линкоры резались мягко, как торт на детском дне рождения; какие бы лучи ни выпускали аномалии, они не касались даже края брони. Легко, элегантно, будто пилот нарочно демонстрировал: «Вот как сражаюсь я». Красный мех выполнял прекрасную воздушную акробатику и уничтожал врагов. Сила, которая казалась непобедимой, рушилась на глазах. Выжившему уже чудилось, что это сон — последний мираж перед смертью, особенно жестокая аномалия, решившая показать такое напоследок.

— Э? Он к нам летит?

— Что?

После боя остальные мехи вернулись на носитель, но красная машина почему-то медленно направилась к траншее. Только теперь стало ясно, насколько она огромна вблизи. Люди напряглись: на секунду они превратились в футбольных фанатов, но в апокалипсисе другой человек порой опаснее аномалии. Пилот, который так легко уничтожил целый воздушный флот, их поселение сотрёт без усилий. Все замерли. КЛАНГ — кабина раскрылась, и выживший увидел двух пилотов: внизу сидела девочка без обеих ног, сверху — молодой азиат.

Мужчина заговорил:

— Где запад?

Мужчина говорил на безупречном турецком.

— Где запад?

— А?.. Запад? Вон туда. Оттуда как раз пришёл Пожиратель городов.

— Значит, туда.

Он коротко переговорил с девочкой на неизвестном языке. Девочка без обеих ног что-то ответила; мужчина кивнул и снова посмотрел на выживших.

— Спасибо. Здесь теперь опасно. Советую по возможности эвакуироваться на восток. Всего доброго.

Вот и всё. Он действительно остановился только спросить дорогу: не угрожал, не напоминал, что они обязаны ему жизнью, не требовал платы. Когда ас уже собирался закрыть кабину, выживший невольно закричал:

— П-погодите!

— М?

— Только один вопрос! Зачем вы идёте на запад? Там все города уже уничтожены. Никого не осталось!

Молодой мужчина моргнул и ответил так, будто вопрос был очевидным:

— Уничтожать аномалии.

— ?!

— Скорее всего, это будет последняя война. Победить нам не удастся. Но хотя бы раз надо показать им, на что способно человечество. Тогда всего доброго.

Кабина закрылась. ПШ-Ш — красная машина выпустила пар и поднялась. Приняв последнего аса обратно, огромный ковчег снова двинулся туда, куда мужчина сказал: на запад, на последнюю войну человечества.

Сердце выжившего застучало. «Блядь. Вот это охрененно». Романтика, которую он считал давно умершей, вернулась; смертельная доза гордости за людей и мехи одновременно ударила в кровь оставшихся.

* * *

— Честно. Это было охрененно. Признаёшь?

— Да. Признаю.

— Кабина аса открывается — а там с невозмутимым видом восседает девочка. Кх. Вот она — романтика.

— Видел лица людей? Я теперь без таких лиц вообще не чувствую, что живу. Смысл жизни.

— Как и ожидалось от тебя, Юль. Понимаешь суть.

— Ты тоже, Чан. Единственный человек, достойный быть моим партнёром.

Хлоп — мы с Хаюль дали пять. Но Доха, ждавшая в командной рубке, посмотрела на двух асов, которые вернулись на сухопутный авианосец и весело обсуждали произошедшее.

— Блядь. Почему эти люди стареют, а психический возраст вообще не меняется…

Было лето.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta