Наступил 690-й цикл. Если вы внимательно слушали мои истории, то уже знаете: примерно раз в пять или десять циклов я брал «отпуск». Что тут скрывать?

— Думаю, нынешнему мне отдых жизненно необходим.

— …

— Мф! М-мф, мф! Мф-мф!

Заговорщика мы уничтожили в 688-м цикле. Тогда Муган внедрил мне память о несуществующей старшей сестре-близнеце Чхон Ёхва, насильно вложив в голову целую историю: «Товарищ, которого я никогда в жизни не встречал, пожертвовал собой ради уничтожения Отчуждённого бога». Естественно, стресс был чудовищным. Признаюсь: даже путешествие с Хаюль в 689-м цикле, формально предпринятое ради освоения земель за Гималаями и Уралом, в основном было способом немного разгрузить голову. Я мягко улыбнулся.

— Но я выдержал. Не могу брать отпуск всякий раз, когда становится тяжело. Гордыня регрессора не позволяет.

— …

— У-у-мф! Мф! М-мф!

— К счастью, нужно было прожить всего ещё один цикл, и наступал положенный отпуск. О, мой маленький ученик. Ты даже не представляешь, насколько сильно этот дядька ждал 690-й цикл.

— …

— Хи-мф!

Ли Хаюль молча смотрела на меня; позади неё стояла кукла-домработница и двигала челюстью.

— Кто ты?

Для справки, мы встретились только что. Хаюль переживала тяжёлый подростковый возраст и на собственном примере демонстрировала, насколько теория комплекса Электры далека от реальности: она пытала собственного отца, главу Второго Временного правительства Чон Сангука. Именно он всё это время мычал «мф-мф», сидя в подвальном кресле с заткнутым ртом.

— Я регрессор, Хаюль. В обычном цикле я бы намного осторожнее выстраивал нашу встречу и вмешивался в отношения отца и дочери. Но это отпуск. Хочу просто выкинуть всю процедуру к чёрту.

— Ты ворвался в дом без разрешения и теперь говоришь так, будто мы близкие. Ты псих?

— Постарайся понять. Иногда мне нужны такие дни, иначе психика не выдержит.

— Странный. С самого начала разговор не клеится.

Хаюль смотрела без выражения. До того как попасть под мою профессиональную опеку, она, как бы сказать, была окутана плотным слоем мрачной убийственной ауры. Даже самый отчаянный человек вряд ли решился бы сейчас к ней пристать: в маленьком теле на инвалидной коляске одновременно жили хрупкость и угроза «тронешь — упадём в ад вместе».

— Не знаю, кто тебя прислал как убийцу.

Хаюль сжала кулак.

— М-мф! Хф! Мф-мф!

Тонкие кукольные нити обвили шею Чон Сангука — ещё чуть-чуть, и сломают позвонки. Ситуация была на грани. Но когда я разрешил ей убить отца, Хаюль и кукла-служанка одновременно наклонили головы. Каждый раз, видя такое, я особенно ясно понимал, насколько усердно она тренировалась позже: сейчас управление куклой оставалось грубым, отдельные движения давались с трудом; в поздних циклах Хаюль водила сотни марионеток одновременно и в одиночку удерживала целый участок фронта.

— Всё равно?

— Конечно. Ты не помнишь, но за всё это время убивала Чон Сангука больше пятисот раз.

— …

— Говорят, даже случайное касание одеждой — судьба из прошлой жизни. А тут уже связь, выходящая за пределы циклов. Отцеубийство у тебя достигло уровня кармы.

— …Не понимаю.

Логично: если не поверить моей истории про регрессию целиком, я всего лишь крайне подозрительный убийца, который каким-то образом снял всю охрану, спокойно дошёл до подвала и говорит бессмыслицу. Но я ожидал такой реакции и заранее попросил Хаюль из прошлого цикла написать письмо самой себе. Я прочистил горло и открыл капсулу времени, которую Ли Хаюль передала Ли Хаюль.

— Хеллоу, тупица. Я — ты через десять лет.

— ?..

— Скорее всего, перед тобой стоит оппа в форме баристы. Подозрительный тип, но в целом можно доверять. Это не означает, что он нормальный. Оппа — известный идиот.

— ?..

— И он знает о тебе чуть больше, чем ты сама. Например, мы оба знаем, что кукла-домработница в форме горничной, которую ты поставила позади себя, на самом деле твоя биологическая мать.

— ?..!

— И знаем, что втайне ты записала в дневник список желаний на случай, если не покончишь с собой. Девять листов A4. Благодаря оппе я выполнила примерно половину и ни о чём не жалею.

— ?..!?!?!

— Оппа попросил придумать фразу, которая мгновенно убедит тебя десять лет назад. Я подумала минуты три. Такой магической фразы нет. Но если ты всё равно планируешь суицид, какая разница — сегодня или через десять дней?

— …

— Чон-что-то-там убей побыстрее и попробуй сперва попутешествовать с оппой. Всё равно лет через двадцать мир гарантированно погибнет и все сдохнут. Я пошла первой. Удачи.

В подвале наступила тишина. Обычно бесстрастное лицо Хаюль стало очень сложным; Чон Сангук рядом скривился ещё сильнее. Из-за кляпа выходило только «мф-мф», но, вероятно, он хотел спросить: «Что за херню я сейчас слушаю?» Когда Хаюль уточнила, действительно ли письмо написала она через десять лет, я признался, что слегка отредактировал текст, вырезав особенно сомнительную шутку. После этого она устроила мне двухчасовой допрос, в основном проверяя, действительно ли я знаю будущее. Лишь затем позволила себе немного доверия.

— По твоим словам сейчас отпускной цикл, и ты решил провести отпуск в основном со мной. Так?

— Да.

— Почему именно я?

— Потому что ты из предыдущего цикла попросила исполнить желание. И ещё есть одна вещь, которую я сам хотел с тобой попробовать.

— Желание?

— Вот.

Я достал блокнот, и золотые глаза Хаюль расширились: это был тот самый список желаний, который она прятала в глубине дома. На последней странице огромными буквами стояло:

――――――――――

№100. Желание

* Сделать гигантского комбинирующегося робота.

* Сесть внутрь и самоуничтожиться (★★)

* Гигантский робот как авианосец: внутри хранит маленькие мобильные доспехи (★★★)

――――――――――

Поля страницы были забиты подробностями дизайна и характеристик. Я улыбнулся и предложил построить гигантского робота. Хаюль без секунды колебаний схватила мою руку: союз, пересёкший возраст и циклы, возник прямо здесь.

* * *

Даже регрессор с сотнями циклов опыта не способен один построить гигантского робота из ничего. Нужно было мобилизовать все доступные ресурсы и людей полуострова — и всё равно успех не гарантирован. Для проекта обязательно требовалась Ли Хаюль и ещё один Пробуждённый.

— Вы. Но Доха.

— …

— Конечно, сейчас вы спросите, с какого хрена вам участвовать в настолько идиотском проекте. Но сотрудничество стабилизирует психику регрессора. А стабильная психика регрессора облегчает жизнь Но Доха в будущих циклах.

— …

— Конечно, нынешней вам на удобство будущих версий наплевать. Но смогут ли они спокойно принять несправедливую карму: «вы страдаете сейчас, потому что ваша прошлая версия отказалась помогать»?

— …

— Потерпите один раз — следующие девять циклов станут легче. Сотрудничайте.

Бывшая чиновница долго молчала.

— Вот же блядь…

Это означало полное и радостное согласие. Мы сразу перешли к экспериментам.

— Но Доха. Ваша способность — [Изготовление реабилитационных средств]. Если вы изготовите искусственную руку и наденете на человека, он чувствует её почти как настоящую конечность.

— Это я знаю…

— Хаюль. Ты управляешь марионетками. Пока нити соединены, можешь двигать куклу как хочешь.

— Да. И?

— Объединяем [Изготовление реабилитационных средств] Но Доха и управление марионетками Ли Хаюль.

Но Доха изготовила гигантские искусственные руки и ноги — по два метра каждая. Для обычного пользователя они были бессмысленны: человек физически не смог бы нормально ими двигать. Но что, если пользователь — Ли Хаюль? По моей команде Хаюль прочно подключила к конструкциям кукольные нити, словно прокладывая нервную систему. Реабилитационные средства представляли собой пустые железные каркасы, но даже так весили очень много; нити плотно обвили металл и соединились с настоящим телом девушки.

— Сможешь двигаться?

— Попробую.

С первого раза не получилось. В первый день Хаюль не сделала и шага — БУХ! — двуногий робот рухнул. Никто не расстроился: сама Хаюль давно не ходила на двух ногах, так что проект заодно стал реабилитацией. Во второй день она снова упала, причём, попытавшись сгруппироваться, ещё эффектнее, но тут же поднялась — с бесстрастным лицом, буквально пылающим волей. Поверьте, если увидеть своими глазами, противоречия не будет. Так прошли третий, четвёртый, пятый и шестой дни. И наконец настал седьмой.

БУ-У-УМ! Тяжёлая железная ступня Хаюль потрясла землю. Открытую кабину сильно тряхнуло, но она выдержала. Корпус повело, баланс почти ушёл — и Хаюль мгновенно сделала следующий шаг. Робот с двухметровыми руками и ногами встал на земле, будто именно для этого и был создан.

— У-О-О-О!

Я, наблюдавший за испытанием вместе с Но Доха, невольно закричал.

— Успех! Пилот Ли Хаюль! Полный успех! Сейчас ты сияешь ярче всех в мире!

Хаюль смахнула волосы с мокрого лба тыльной стороной ладони; капли пота красиво рассыпались блёстками. Первый в истории человечества пилот двуногого гигантского робота спокойно произнесла:

— Это маленький шаг для одного человека, но великий скачок для человечества.

Но Доха тихо заметила:

— Наоборот. Для тебя скачок великий, а для человечества шаг крошечный…

Жанр 690-го цикла определён: меха.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta