— Ч-что будем делать, гильдмастер?

— …Сначала немного посмотрим.

Я, Гробовщик, прожил пусть даже тысячи лет, но не настолько глуп, чтобы считать себя центром мира. У каждого человека своя история, и даже если незнакомцы похищают людей и привязывают к рельсам, лезть с моралью, не зная обстоятельств, может оказаться поспешным. Поэтому мы опустили нашу огромную джиге и тихо приблизились к железной дороге. Послышался разговор.

— Эй! Число точно совпадает?!

Крепкий мужчина, похожий на главаря, гаркнул так, что уши заложило. Почему я решил, что он главарь? Достаточно было посмотреть на золотую цепь и кольца: в апокалипсисе человек без защиты группы, который так наряжается, буквально пишет на себе: «Я не человек. Я золотой гоблин».

— Да, босс! Связали крепко!

— Идиот! Крепко — само собой. Я спрашиваю, количество верное?! Сто тридцать три! Сегодня господину Вагонетке нужно отдать ровно сто тридцать три человека. Не трать зря ценных рабов!

— Понял! Сейчас ещё раз пересчитаю!

— Господи. И как мне с вами что-то делать? Ни минуты покоя.

— Ха-ха! Да мы только учились верёвки нормально вязать целую вечность!

«Господин Вагонетка»? Мы с Хаюль переглянулись. Разговаривать вслух не требовалось: наша жестовая система позволяла быстро общаться почти без звука, и владели ею только мы двое. Она выросла из корейского и японского жестовых языков, мелких манипуляций аурой и десятков наших личных сигналов.

[Что они говорят?]

[Похоже на бандитов. Людей на рельсах называют рабами.]

[Значит злодеи?]

[Скорее всего. И называют аномалию «господином». Очень похоже на типичную Пустотную деревню.]

[О.]

Пустотная деревня — так мы называли человеческие поселения, слишком глубоко заражённые Пустотой. Снаружи это обычный город или село, но нервная система общества уже съедена аномалией и сама атмосфера слегка перекошена. Восточное Священное государство тоже относилось к Пустотным деревням: просто масштаб вырос с деревни до государства, а люди поклонялись аномалии Христос Мо Гвансо как богу.

— В-вы двое что там шепчетесь? Скажите так, чтобы и я поняла.

Сим Арён начинала нервничать, если слишком долго оставалась вне центра внимания, и потому выразила недовольство. Я объяснил ситуацию; пока говорил, Хаюль горделиво смотрела на Арён с совершенно читаемым выражением: «Даже жестовый язык не понимаешь?» Сим Арён задумчиво потёрла подбородок.

— Г-гильдмастер. В прошлых циклах такое уже случалось?

— Нет. Я впервые иду этим маршрутом. Да и Индия обычно почти полностью погибает за первые пять лет. С местными выжившими почти не пересекался.

— М-м…

Арён погрузилась в мысли — вероятно, уже строила какой-нибудь странный план. И тут издалека протрубил поезд. Мы, бандиты и связанные люди одновременно повернули головы. В разрушенном мире нормальному паровозу было неоткуда взяться: это была аномалия [Дилемма вагонетки].

— Господин Вагонетка снизошёл! — заорал главарь. — Все отойдите от рельсов! Бейте в барабаны! Приветствуйте и почитайте пришествие господина Вагонетки!

— Вагонетка! Вагонетка! Вагонетка!

— Все сюда!

Жители Пустотной деревни отступили и заголосили в странном ритме. Будь они одеты в шкуры, всё можно было бы принять за древний обряд, но большинство носило обычные, пусть и потрёпанные костюмы. Получался скорее успешный митинг псевдорелигиозного культа. Впрочем, Пустотные деревни часто выглядели именно так.

ПУ-У-У-У!

Чух-чух! Пах! Чух!

Аномальный поезд приблизился настолько, что его уже было видно. Связанные люди почувствовали тяжёлую вибрацию земли: крики усилились, дети заплакали, кто-то начал молить о помощи. Даже если предположить, что все взрослые действительно совершили страшные преступления, среди жертв были младенцы, которым не исполнилось и двух лет.

[Оппа.]

Хаюль сжала край моей одежды. Я кивнул и выскочил из кустов: её просьбы было достаточно. Жители Пустотной деревни вздрогнули, увидев человека, который внезапно побежал по воздуху прямо на поезд.

— Э-э?

— Кто это?!

[Дилемма вагонетки] появлялась почти во всех странах, поэтому способов уничтожения знали много. Среди них был один крайне простой, но доступный лишь немногим Пробуждённым.

— СМОТРИ НА МЕНЯ!

Нужно первым из всех жертв попасть под поезд — точнее, самому врезаться в поезд своим телом. За окном локомотива сидел машинист с лицом, целиком затянутым чёрной тенью. Выражение не прочитать, но его растерянность я буквально почувствовал: для аномалии это, вероятно, тоже был первый случай, когда жертва сама неслась навстречу быстрее локомотива.

Сзади раздались крики.

— Эй! Эй, ты! Что творишь?!

— Псих!

— Сейчас столкнутся!

БА-А-А-А-АХ!

Конечно, я не бил поезд голой головой: всё тело было плотно покрыто аурой, иначе я и не сумел бы бежать быстрее состава. Удар оказался тяжёлым не только из-за физического импульса. В [Дилемме вагонетки] сидело проклятие: «Тот, кого поезд сбил, обязательно умирает». Можно сказать, у деревенской аномалии имелся собственный ультимейт — и собственная слабость. Если кто-то прибежит навстречу быстрее поезда и столкнётся с ним лоб в лоб, кто кого «сбил»: поезд человека или человек поезд? Перед этим великим дилемматическим вопросом между колёсами и рельсами полетели искры. Я распахнул руки, обхватил локомотив и упёрся ногами в землю; скорость [Дилеммы вагонетки] мгновенно упала до нуля.

Один человек остановил поезд.

Сзади я почувствовал шок местных.

— Боже…

— Что это?

— Он вообще человек?

— Аватар! Это аватар!

В следующий миг аномальный поезд исчез, будто его никогда и не существовало. Ничего удивительного: стоило самой вагонетке оказаться «сбитой на рельсах», как её собственное правило заставило её исчезнуть. Даже тупиковая на первый взгляд деревенская аномалия уничтожалась вот так просто. Если бы Но Доха услышала слово «просто», наверняка сказала бы: «Блядь. Если бы это было просто, почему тогда мир вообще погиб?» И была бы права — до сотого цикла я сам не посмел бы пробовать подобную дурь.

— А-А-А!

— Что? Почему тело не двигается?!

Пока я останавливал поезд, товарищи тоже не сидели сложа руки. Оглянувшись, я увидел жителей Пустотной деревни: все лежали на земле, замотанные нитями, как добыча паука. Работа Хаюль — пока люди с открытыми ртами смотрели моё силовое шоу, кукловод быстро связала каждого. Сим Арён тем временем ходила между человеческими коконами и по очереди наступала им на лица. Люди, внезапно поцеловавшие подошву кожаного сапога, ругались и дёргались, но Арён не обращала внимания. Даже здесь собирает по мелочи агро. Какой надёжный ребёнок.

— Кх. В-вы кто? Откуда пришли, что позволяете себе нападать?

Главарь держался лучше остальных: даже после унижения перед подчинёнными сперва попытался договориться и заговорил по-английски, с сильным индийским акцентом. Я давно к нему привык и понимал без труда. Сложив ладони перед грудью, я ответил на свободном хинди:

— Мы — путешественники.

Мужчина вздрогнул.

— П-путешественники?

— Пришли с далёкого Востока. Эти две дамы — жрицы, в которых снизошли богини. Я лишь странствующий монах, защищающий их в пути.

— Богини?

Люди зашумели. Я покосился на Хаюль и Арён, и Хаюль, уже не раз сталкивавшаяся с Пустотными деревнями в путешествиях, моментально поняла намёк: вокруг неё вспыхнула золотая аура. Главарь выпучил глаза. Ауру способен тренировать любой Пробуждённый, но систематическая школа появилась только благодаря мне; Хаюль была моей прямой ученицей и даже в Пусане входила в число лучших по контролю. Золотой столб в один миг поднялся на десять метров.

Золотой столб в один миг поднялся на десять метров.

Люди оцепенели.

С опозданием Арён развернула собственную ауру, и удивление местных удвоилось. Она явно наслаждалась игрой в «скрытого мастера»: на полуострове показуха аурой не работала — обязательно вылезала Ведьма, старшеклассница или психопатка и ехидно спрашивала: «И это всё?»

— Хватит, Хаюль. Этого достаточно. Теперь сделай аурой какие-нибудь волны, чтобы выглядело величественно.

[Можно говорить что угодно?]

— Да.

[Тогда я сейчас говорю любую чушь: законный наследник Корейского полуострова — Второе Временное правительство, следовательно, я, Ли Хаюль, единственная кровь Чон Сангука, несомненно являюсь принцессой и королевой целого государства.]

Ву-у-ум. Хаюль не открывала рта: аура вокруг породила вибрацию, похожую на голос. Тембр был неустойчив, до настоящей передачи голоса ей ещё требовались тренировки, но для дилетантов отсутствие чистоты только усиливало эффект. Множество голосов эхом накладывались друг на друга, будто говорило само небо. Я улыбнулся людям.

— Прошу простить, что вмешались, не зная обстоятельств. Но даже странствующий аскет не настолько отрешён от мира, чтобы спокойно пройти мимо человеческих жизней. Почему вы пытались убить больше сотни человек поездом?

— …

— Жрицы, которым я служу, милосердны. Если у вас есть причина, они непременно выслушают. Поэтому разумнее рассказать правду и ничего не скрывать.

Пока Хаюль устраивала красивую демонстрацию, я давил незаметно: пустил ауру под землю, передал её через почву к людям и создал ощущение, будто сам воздух сжимается со всех сторон. Нечеловеческое давление.

— Х-хорошо.

Лицо главаря побелело.

— Мы освободим рабов. Но я не могу принимать такое решение один. Позвольте пригласить почтенных гостей в город и представить ответственному человеку.

— Разумеется. Буду благодарен, если проводите.

Так нас вежливо пригласили в город — по меркам старого мира, в район неподалёку от Нью-Дели. Когда я закинул огромную джиге на спину и посадил туда Хаюль с Арён, главарь посмотрел крайне странно. И не только он: жители Пустотной деревни и только что освобождённые люди тоже уставились на нас.

— Что-то не так?

— Н-нет. Ничего. Похоже, на Востоке великие люди предпочитают такие средства передвижения. Из какого именно региона вы прибыли?

— С Японских островов.

— А-а. Понятно. Тогда прошу сюда…

Простите, девочки-волшебницы. Я тоже много раз вам помогал — пора жить взаимовыручкой.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta