Я открыл глаза и сразу понял: это божественная область. С виду — обычный школьный класс, но на самом деле здесь находилось владение Мугана, поглотившего Заговорщика, — её исходная точка и конечная станция.

— Давно не виделись, сонбэ.

Муган сидел, прислонившись к доске.

— Хотя можно сказать и наоборот: мы встретились снова, не успело пройти даже мгновения. Ну как ощущения?

— …Будто я ещё раз прожил всю жизнь с первого по 688-й цикл.

— Ахаха. Это уже не ощущение. Ты просто описал факт.

Особенно странными были окна: за каждым открывался свой пейзаж. В одном синело чистое небо, в другом тянулся бесконечный Млечный Путь; на разных стёклах застыли лето, осень и зима. Я заговорил:

— Факт? Не смеши. Всё, что ты показал мне, — только иллюзия, которую ты сама создала.

— Хм-м.

Муган улыбнулся глазами.

— Уверен?

— …

— Теперь у тебя в памяти две временные линии. В одной Муган — всего лишь Отчуждённый бог, которого нужно уничтожить.

Скрип. Мел сам поднялся и провёл по доске линию, а рядом появилась вторая, параллельная.

— А в другой существовала старшая сестра-близнец Чхон Ёхва. Твоя союзница и советница, которая всегда была рядом. Муган-Отчуждённый бог. И Муган-человек.

Временная линия А и временная линия Б — обе приводили к одной и той же сцене передо мной.

— Теперь ты помнишь обе. Спроси свою [Абсолютную память]. Какая из них настоящая?

— …Разумеется, истинна линия, где ты — Отчуждённый бог.

В груди кольнуло. Я ответил, что в 688-м цикле она получила власть симулировать вселенную и потому показала регрессору ложную жизнь. С каждым словом сердце отзывалось болью.

Потому что существо передо мной —

лукавая, ехидная старшая сестра из пары близнецов —

ещё мгновение назад действительно было товарищем, с которым я провёл бесчисленное количество времени.

Так говорила память, навечно выжженная в душе.

— Кто знает? Может быть.

Муган улыбнулась.

На её лице было выражение моей ученицы — то самое, которое я видел сотни циклов, миллиарды раз.

— Но этот вопрос ещё не решён, сонбэ.

Я не сразу понял, к чему она ведёт.

— Я же говорила. Если ты запечатаешь [Печатью времени] меня — идеальную жрицу Заговорщика, — моё существование скоро будет стёрто из мира.

А.

— Да. Если применить [Печать времени] во временной линии Б, где я существовала как старшая сестра-близнец, она просто превратится в линию А.

— …

— Все забудут меня. Даже младшая Ёхва. [События, которые состоялись благодаря моему существованию] перепишутся в [историю, которая произошла и без меня].

Именно так всегда происходило с теми, кого пожирала [Печать времени]. Сын мог забыть отца-футболиста и всё равно без единого пробела помнить собственную жизнь; точно так же мир мог потерять Чхон Ёхва и продолжить существовать. Её достижения стали бы достижениями кого-то другого, её слова — чьей-то случайной репликой.

— Разница между прошлым и будущим бессмысленна, сонбэ. Решение, которое ты примешь сейчас, пройдёт по колесу времени и доберётся до твоего прошлого — то есть до этого самого мгновения.

Замещение, приукрашивание, редактура.

— Тебе раньше не казалось странным? Почему, едва создав основу Альянса регрессоров, ты каждый раз сразу мчался в старшую школу Пэкхва?

Потому что изначально я был репетитором сестёр-близнецов: мы уже были дороги друг другу, и потому естественно, что я бросился их спасать. Так объяснила Муган.

— Как ты сумел уничтожить Мугана уже в первом цикле, когда всерьёз вторгся в Пэкхва? Потому что Муган — слишком слабый Отчуждённый бог? Или…

Или потому, что я заранее знал слабость Мугана. У регрессора был союзник, идеально знавший внутренности старшей школы Пэкхва. Я ждал — пока аура станет достаточно сильной, пока получу Доха, пока переманю на свою сторону фей, — а когда момент созрел, ударил сразу. Прекрасный план и ещё более прекрасное терпение: благодаря этому Отчуждённый бог Муган был уничтожен почти смехотворно легко. Так сказала девушка передо мной.

— Вот моя история.

Она накрыла сердце обеими ладонями и назвала свою историю: жрица, выросшая внутри псевдорелигиозного культа; самая верная советница регрессора; союзница, сильнее всех желавшая уничтожить Отчуждённого бога ради сонбэ. И здесь эта история заканчивалась. Сердце забилось тревожно.

— …Муган.

— Если считаешь меня Отчуждённым богом, логично применить [Печать времени] прямо сейчас и уничтожить. Я ведь аномалия. Перед тобой идеальная возможность убрать виновницу того, что мир стал таким. Откажешься? Ой. Неужели я всё-таки выгляжу человеком?

Сердцебиение не унималось.

— Если выгляжу человеком… Тогда уважай мою волю. Признай: это единственный способ уничтожить Заговорщика, сонбэ.

— …

— Ахах. Не делай такое мрачное лицо. Можно сказать, я поставила все монеты на тебя.

— Поставила?

— Что, уже забыл? Мы ведь обещали: что бы ни случилось — не сдаваться.

— Ты…

— Да. Я тоже верю. Когда-нибудь ты найдёшь ключ и решишь задачу [Печати времени]. Неважно, через сотни циклов или через тысячи оборотов колеса.

Муган едва заметно улыбнулась.

— В тот день ты будешь вынужден обращаться со мной как с человеком.

— …

— Вот мой лучший ход.

Мне показалось, будто где-то зазвенел металл, но источник звука находился в груди. Интуиция говорила: каждое слово существа передо мной навсегда врежется в душу. Обещание превращалось в цепь и стягивало сердце.

— Не какая-нибудь другая аномалия. Не Отчуждённый бог. В конце концов победителем этого мира станешь именно ты. Я верю в это без единого сомнения.

— …

— Поэтому я не ударю в спину. Не предам. Не стану устраивать идиотский трюк вроде [Вселенской Игры]. Я лишь оставлю для тебя конечную станцию. Потому что в самом-самом конце останусь человеком, который помог тебе победить.

И я понял: это действительно мат. Как бы я ни пытался мыслить, существо передо мной уже ощущалось человеком. Неважно, родилась ли она Отчуждённым богом или старшей сестрой внутри какого-то культа: доказательство «человека», свидетельство того, что она — одна из моих, девушка вырвала у мира сама. Какой человек способен придумать такой план, а тем более осуществить? Но она смогла: прошла Заговорщика, прошла печать, запертую в теле Чхон Ёхва, обманула и прошла даже саму себя — Мугана — и, наконец, прошла регрессора. Она была Пробуждённой.

— Я же сказала, не грусти так сильно.

Хоп — она соскочила с парты, подошла ко мне и как ни в чём не бывало взяла мою дрожащую руку, так же бесцеремонно, как во времена занятий.

— Делай.

— …

— Запечатай меня. Спаси мир. Найди способ снять печать. А потом когда-нибудь вытащи меня отсюда.

«Я верю».

В тот миг, когда я услышал эти слова, [Печать времени] уже активировалась.

Млечный Путь и четыре сезона за окнами начали замерзать. Парусившие от ветра шторы и развевающиеся волосы девушки двигались всё медленнее.

— Запомни, сонбэ.

Через руку я чувствовал удары её сердца; даже они постепенно замедлялись. Она предупредила, что после её исчезновения психика младшей сестры может немного пошатнуться, и попросила позаботиться о ней. Я ответил, что понял. Инстинктивно я чувствовал: это её последний совет.

— Из-за исчезновения моего существования могут появиться противоречия. Ничего не поделать. Считай это болью после удаления зуба мудрости.

— …

— …Прости. Даже я так и не поняла, почему ты не помнишь циклы до четвёртого.

Красные глаза смотрели прямо на меня. Перед исчезновением она думала не о себе, а только просчитывала следующий ход — холодно и серьёзно.

— Но у любого результата есть причина.

— …

— Возможно, твоя амнезия до четвёртого цикла — не проклятие, а благословение.

— Благословение?

— Да. Первый, второй, третий, четвёртый циклы. Получается, у тебя есть четыре «ячейки печати».

Мои глаза расширились. Муган предположила: возможно, когда-то я уже сотни, тысячи, десятки тысяч раз проживал один и тот же 668-й цикл и понял, что для уничтожения Заговорщика необходим «пробел в памяти». Этот пробел позволил создать причинность, по которой старшая сестра-близнец Чхон Ёхва «на самом деле была жрицей Заговорщика»: холст был пустым, поэтому на нём можно было нарисовать что угодно. Девушка крепче стиснула мою подрагивающую руку. Получалось, у меня всего четыре таких холста — четыре пустых листа, возможно, мой окончательный инструмент против Отчуждённых богов. Для тех, кого невозможно уничтожить обычным способом, в прошлом заранее оставлены пустоты, где может возникнуть любая возможность и сложиться «причинность, при которой его можно уничтожить». Факт ошеломлял; девушка, будто понимая моё состояние, осторожно подбирала слова.

— Сейчас ты использовал один холст, чтобы запечатать меня — Заговорщика. Выбрал собственное прошлое. Хотя, если быть точной, выбор сделала я.

— …

— Но в твоей памяти осталось много пустот. Кто оставил тебе серебряный бубенчик? Что такое Ко Ёри? И главное — кто тот невероятный стратег, который подсказал тебе, что для уничтожения Отчуждённых богов понадобится амнезия с первого по четвёртый цикл?

— Ты…

— Не я.

Теперь она держала мою руку обеими ладонями. «Есть кто-то ещё». И правда: благодаря девушке передо мной я вернул память о том, что когда-то был репетитором сестёр-близнецов, но почти всё остальное по-прежнему тонуло в тумане. Возможно, в KTX до Пусана я ехал не один; в обучающем подземелье Пусанского вокзала будто бы тоже присутствовал кто-то ещё. Брови девушки опустились.

— Прости. Я хотела, если получится, спасти и дедушку Шопенгауэра. Но настолько грубо переписать причинность нельзя.

— А…

— Моим пределом было создать временную линию, которая [может существовать одновременно] с тем, что ты уже прожил до 688-го цикла, не отрицая твой путь.

Иначе она действительно стала бы просто переписывать мою единственную вселенную как симуляцию. Чтобы отрицать Отчуждённого бога Заговорщика, нужно было уважать единственную реальность. Поэтому на холсте можно рисовать только собственную тень — и именно этот холст, эта тень, по словам Муган, были моей божественной областью.

Девушка, до того говорившая серьёзно, вдруг ярко улыбнулась.

— А! Всё сказала! Вот ведь беда, сонбэ. Рядом с тобой слишком мало советников-стратегов. Фух. Теперь хоть немного спокойнее отдохну. Ахаха. Прости, что выбываю раньше, как дедушка Шопенгауэр? Дальше сам мучайся! Поработай и за меня, сонбэ. Такая уж судьба регрессора.

Время запечатывалось. Я чувствовал, как класс — божественная область, её владение — навеки отсоединяется от реальности, чтобы стать самым счастливым адом. Девушка подняла голову, посмотрела на собственный Млечный Путь и тихо вздохнула.

— Ёхва. Моё имя.

Первый иероглиф имени означал «одинокий, безлюдный», второй — «становиться».

— Стать одинокой и безмолвной.

И вдруг из Млечного Пути будто донёсся голос. А может, я лишь расшифровал удары сердца, которые ощущал через наши сцепленные руки. Что-то за пределами звука — последнее завещание девушки. Существо, бывшее Отчуждённым богом, жрицей, Пробуждённой и Падшей, произносило его как стих:

Здесь — самое безмолвное место во всей вселенной.

Самое одинокое.

Самая обесцвеченная белая зона.

Мир за пределами мира — потому Ничто.

Время за пределами времени — потому Отсутствие.

Но вершина, которую человек бесконечно воображает, желает и стремится достичь, — потому Карма.

Я, рождённая Муганом, познала время.

Здесь всё остановится.

Даже бесконечный регресс рассудка, который думает о себе, думающем о себе, больше не сумеет здесь дышать.

Я, познавшая время, возвращаюсь в Муган.

Мгновению, времени и Мугану

теперь я имею право сказать:

Остановись, мгновенье.

Ты прекрасно.

Возможно, всё это было лишь моей слуховой галлюцинацией, а девушка передо мной — только фантазией и тенью, которую забыли все в мире и которую потому даже я мог бы с лёгкостью отрицать.

— Ёхва.

Я не отрицал. Помнить — вот моя жизнь. Услышав мой голос, услышав, как я называю её по имени, Чхон Ёхва посмотрела на меня, и красные глаза медленно расширились.

— Да.

И вскоре Чхон Ёхва улыбнулась.

— Спасибо, что научили такую, как я, человеческому сердцу, сонбэ. В прошлом и будущем. Здесь и… сейчас я люблю вас.

Время остановилось.

Аномалия: Заговорщик.

Иные имена: Симулированная вселенная, Царство Небесное, Бесконечный лабиринт, Туман войны, Пожиратель душ, Мозг в колбе, Геоцентризм, Полая Земля, IF-сценарий, Злой демон Декарта.

Уровень угрозы: Lv.5, класс «Отчуждённый бог» (Alienation).

Ликвидация завершена.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta