Я видел сон.

Удивительно, но мир в нём всё ещё был цел: ни аномалий, ни Пустоты, ни белого пепелища на юге Сеула. Небо и Луна оставались мирными. Ночью можно было пешком дойти до круглосуточного магазина, утром — одному отправиться на работу. В зевке офисного служащего на рассвете жила уверенность: «Завтра мир будет таким же», а рабочий в полдень забрасывал мусорный мешок в кузов грузовика, напрягая предплечье. Моя собственная профессия была несколько необычнее.

— Учитель, я всё решила!

— Скорость заметно выросла.

Во сне я был репетитором Чхон Ёхва. Обычно жил в Сеуле, но взял академический отпуск и временно перебрался в Седжон — не ради пары занятий, а как полноценный учебный менеджер, который сопровождал клиентку почти во всём. Кажется чрезмерным? Достаточно было увидеть сумму, ежемесячно падавшую на мой счёт, и вопросы исчезали.

— Сонбэ. С младшей закончил?

И Чхон Ёхва у меня была не одна. Младшую сестру-близнеца звали Чхон Ёхва; старшую — тоже Чхон Ёхва. Звучали имена одинаково, хотя записывались по-разному.

— Если закончил, пойдём развлекаться.

— Вообще-то теперь твой урок.

— Герои не учатся. А в современном капиталистическом обществе мой социальный статус вполне тянет на героя.

Если младшая словно разбрасывала вокруг витамин D, то старшая при совершенно нормальном внешнем виде постоянно заставляла ждать какой-нибудь катастрофы.

— И почему ты зовёшь меня сонбэ, а не учителем?

— Просто. Всё равно поступлю в твой университет, вот и начинаю заранее.

— С твоим отношением к учёбе ты туда не поступишь.

— На прошлом пробнике у меня по истории, математике, корейскому и английскому было 0 / 100 / 0 / 100 баллов.

Я замолчал.

— Кстати, в тех тестах, где получила ноль, я тоже знала все правильные ответы.

Чистое безумие. В тот период моя жизнь оказалась заложена близнецам с обеих сторон; в капиталистическом обществе владелец твоего банковского счёта почти автоматически становится и владельцем твоего времени.

* * *

Я видел сон.

Однажды старшая Ёхва смотрела на особенно яркий Млечный Путь.

— Знаешь, сонбэ. Наша семья на самом деле культ.

Я молча посмотрел на неё.

— Мы с младшей с рождения предназначены стать сосудами для нисхождения богов. Ей достался Муган. Мне — Чёрная мембрана.

— Странные имена.

— «Муган» — отсутствие промежутков, бесконечность без времени. Чёрная мембрана понижает и отрицает реальное пространство. Цель нашего культа — вернуть и время, и пространство в ничто.

Для репетитора и ученицы мы незаметно сблизились сильнее обычного. Иногда Ёхва рассказывала мне вещи, которые не могла открыть другим; видимо, быстро поняла, что язык у меня завязан надёжно.

— Ты ведь задумывался, почему у нас с сестрой одно имя? Культ у нас не совсем обычный. Хотя, наверное, обычных культов и не бывает.

— Хочешь сбежать?

— Не могу. Младшей пока разрешают жить почти как обычному человеку: старшие понимают, что когда-нибудь мы унаследуем и семью, и культ, а кому-то придётся заниматься внешним миром. Знаешь, как в буддийском монастыре есть настоятель, а есть глава внутренней общины?

— Значит, младшая — настоятель, а ты — внутренняя глава.

— Наш культ раскинулся не только по Седжону, а по всему полуострову. Так что нынешняя «игра в школьницу» ненадолго. Скоро я поднимусь так высоко, что сонбэ и смотреть снизу вверх не сможет.

— О да. Буду служить, госпожа настоятельница.

— А-ха-ха.

Ёхва обняла колени и посмотрела на меня искоса.

— Если мы с сестрой однажды станем странными…

— М?

— Приходи и помоги нам, сонбэ.

* * *

Я видел сон.

Мир рухнул за один день. В KTX на Пусан меня внезапно забросило в обучающее подземелье. Я беспокоился о людях снаружи, особенно о близнецах, но быстро стало не до чужой безопасности: собственная жизнь висела на нитке.

К счастью, вскоре выяснилось, что для меня смерть не настолько окончательна. Я оказался регрессором. Первый цикл, второй, третий… Я едва выбирался из ада Пусанского вокзала, получал смертельные раны и всё равно тащил разваливающееся тело в Седжон. Цикл повторялся, а мысль об ученицах не отпускала.

— М? Вы кто?

Но когда я наконец добрался до них, сёстры уже «стали странными».

— М? Вы кто?

Младшая меня не узнала. Лицо было тем же, манера — той же, но я сразу понял: передо мной уже не моя ученица. Позже выяснилось, что после трагедии в Пэкхва она не выдержала и переписала себя с помощью [Создания NPC].

— Ёхва. Где твоя сестра?

— А! Вы знакомый онни?

Она радостно повела меня под школу. Загипнотизированные ученицы смотрели вслед.

— Вот! Онни! К тебе гость!

Ответа не было. Старшая сестра стала совершенно пустой: можно было говорить с ней, шутливо тыкать в плечо — девушка, стоявшая на коленях посреди подземелья, не реагировала, словно растение. А младшая всё равно болтала с ней так, будто слышала ответы. В её восприятии Пэкхва оставалась цела, цивилизация не погибла, а рядом по-прежнему жила шутливая и надёжная старшая сестра.

Я опоздал. В этом цикле — снова.

* * *

Я видел сон.

Цикл за циклом я становился сильнее и однажды встретил Эмита Шопенгауэра. Мы были похожи не только тем, что оба регрессоры: у каждого был человек, которого нужно было спасти от Пустоты как можно быстрее.

— Но ты ещё в роскоши живёшь, шарлатан!

Старик Шо придумывал мне прозвища с почти акробатическим владением корейским: от «Гробовщика» переходил к «врачу», от врача — к «шарлатану», а потом снова возвращался к похоронному ремеслу и выкручивал из него новые дразнилки. Для человека, родившегося немцем, достижение впечатляющее. Впрочем, немцы тоже вряд ли подозревали, какие детские прозвища способны дать Гитлеру в Восточной Азии. Возможно, в отношении глупых шуток человечество удивительно едино.

— Мне после регрессии надо за одну минуту спасти жену! Физически невозможно! А твоих учениц достаточно вытащить за десять или сто дней.

— Их держит аномалия чудовищной силы. Я вообще не знаю, смогу ли спасти.

— Зато физически время есть. Молодой, а уже сдался.

В итоге первым «сдался» сам старик Шо: не выдержал невозможности спасти жену и покинул регрессию. Самый надёжный союзник выбыл, но мне было некогда отчаиваться. Как он и говорил, сестёр физически спасти было возможно.

* * *

Я видел сон.

Через него проходили бесчисленные события и люди: Десятиног, Метеоритный дождь, Тан Сорин, Ю Чивон, Ли Хаюль, Святая, Сим Арён, Но Доха. Я построил базу в Пусане, создал Дорожный корпус и понемногу, мучительно медленно расширял человеческую территорию по земле, окрашенной Пустотой. Слабая Реконкиста человечества.

По полуострову и всему миру ещё тлели очаги сопротивления — гильдии. Дорожный корпус связывал эти точки линиями, и с каждой регрессией фронт человечества поднимался всё севернее. Наконец операция по возвращению полуострова дошла до Седжона.

— Сонбэ…

Шёл сотый день после прихода Великой Пустоты. Я пришёл в Пэкхва настолько подготовленным, насколько мог: в те годы одного моего тела всё ещё было недостаточно для прохождения школы. К счастью, старшая Ёхва пока сохраняла рассудок и держалась вместе с горсткой выживших. Увидев меня, обычно слишком взрослая для своего возраста ученица впервые показала слабость.

— Сонбэ, Ёхва… моя младшая…

— Всё хорошо.

Я похлопал её по плечу.

— Учитель опоздал. Прости. Но не бойся: пусть не сейчас, пусть когда-нибудь позже — я обязательно вытащу твою сестру.

Она помолчала.

— Пойдём.

— Да.

Колесо циклов покатилось дальше.

* * *

Я видел сон.

Старшая Ёхва была слаба в прямом бою, зато думала поразительно быстро: даже у незнакомой аномалии легко находила уязвимость и предлагала способ прохождения. Если Но Доха в Альянсе регрессоров была чем-то вроде канцлера и отвечала за общую работу и логистику — условный Сюнь Юй, — то Ёхва ходила со мной по полям боя и советовала прямо на месте, как Го Цзя.

— Сонбэ, раньше ты таким не был. Почему теперь постоянно говоришь про «Троецарствие»?

— Классика остаётся классикой не просто так.

— Странно. Немного не виделись — а сонбэ уже стал дядькой.

— Тихо.

Ёхва подробно описала мне Пэкхва: [Шествие ста призраков], перевёрнутого духа, скачущего вверх ногами, туалетную легенду о красной и синей бумаге, голоса из динамиков и раций, «Сто историй», скрывавшиеся на четвёртом подземном этаже.

— В этом цикле уже не получится, — закончила она и слабо улыбнулась. — Но в следующем… спаси мою младшую. Ёхва. Нас обеих, сонбэ.

Я так и сделал.

Наконец настал 117-й цикл. Я завербовал фею обучающего подземелья, проложил короткий путь прямо в Пэкхва и с помощью старшей Ёхва получил роль «охранника школы». Никогда прежде не входил в эту Великую Пустоту настолько рано — и всё же с первого шага двигался без заминки, будто заранее знал прохождение. Конечно знал: старшая уже рассказала мне повадки и слабости каждого духа.

— Сонбэ!

— У-учитель?! Как вы сюда…

Обе сестры ещё не успели отравиться Пустотой. В полностью отрезанной от внешнего мира школе, где из выживших остались почти одни ученицы, моё появление впервые позволило им перевести дух. Вместе мы прошли [Шествие ста призраков], спустились на четвёртый подземный этаж и провели ритуал «Ста историй», наконец вызвав Отчуждённого бога.

— Плохо. Бог слишком глубоко прирос к младшей. Впрочем, неудивительно: нас обеих с рождения растили исключительно как сосуды для Отчуждённых богов.

— Способ есть?

— Есть.

Глаза старшей Ёхва потемнели.

— Нужно заменить память и личность.

— Заменить? Как?

— Всю личность от рождения до сегодняшнего дня объявить «ложной памятью», а затем создать новую — такую, которая с этого момента решит жить своей волей.

— Легко сказать. Как это вообще…

— С силой моей сестры возможно.

[Создание NPC]. Абсолютное внушение, заставляющее человека думать и действовать по заданным правилам.

— Начать жизнь заново. Полностью переписывать нельзя — тогда рухнет сама личность младшей. Вырежем в основном участки, связанные с Отчуждённым богом.

— Настолько тонкая операция возможна?

— Может быть трудно. Человеческая память слишком хрупкая. Возможно, пострадают воспоминания обо мне, её близнеце, или даже о сонбэ. Но если этим можно выгнать бога ада из души Чхон Ёхва, цена приемлема.

— Она может забыть даже тебя. Как ты можешь так уверенно говорить, если ваше общее прошлое исчезнет?

— Потому что есть сонбэ.

Я замолчал.

— Что?

— Мы связаны всего годом или двумя репетиторства, а ты всё равно пересёк сотню вращений колеса и пришёл нам помогать. Даже если память исчезнет — ничего. У моей младшей впереди куда больше времени, чтобы построить новые воспоминания с сонбэ. Со мной то же самое. Сейчас важнее пройти Мугана, но однажды настанет день, когда ты займёшься и Чёрной мембраной. Тогда…

Старшая внезапно умолкла и долго смотрела мне в лицо.

— А.

В красных глазах смешались удивление, потрясение и, сильнее всего, печаль. Я не понял причины.

— Что случилось? В способе есть ошибка?

— Нет. Всё правильно. Правда, никаких проблем.

Она продолжала смотреть на меня, но неловкости не было. Люди любят выражение «луч взгляда», однако взгляд старшей Ёхва всегда был скорее «тенью взгляда»: разве станет кому-то неприятна тень в летний день? Она только приносит прохладу. Ёхва будто очень давно тренировалась становиться чьей-то тенью. Чёрная мембрана — тонкая чёрная плёнка. Возможно, она уже начала походить на бога, которому предназначалась.

— Сонбэ. Можно спросить одно?

— Что угодно.

— Ты не сдашься?

Уточнять «в чём» не требовалось. Иногда люди понимают друг друга и без полного контекста: недостающие слова заполняет прожитая вместе жизнь.

— Не сдамся.

— Могут существовать другие боги. Сильнее наших, сложнее наших. Может появиться стена, которую не пройти никакими усилиями. Более того, ты ведь даже не знаешь, возможно ли вообще вернуть людей, стёртых [Печатью времени]. И всё-таки не отпустишь мир, как тот прежний регрессор?

— Никогда.

Я взял её за руку.

— Что бы ни произошло. Если однажды я всё же сдамся — только потому, что появится причина сдаться.

— Причина…

— Да. Такая, которую поймут все. Которую смогу принять я сам. С которой согласится и я первого цикла, и сотого, и любого другого. Пока такой причины нет — не сдамся никогда.

Ёхва долго молчала.

— Да.

На губах появилась тонкая, почти нитяная улыбка. Только тогда я заметил: даже в тени бывают трещины.

— Я тоже, сонбэ.

В 117-м цикле мы прошли Мугана, а младшая Ёхва потеряла часть воспоминаний о сестре и учителе.

Я видел сон.

— Сонбэ.

Но никто не отчаялся. Старшая оказалась права: впереди у нас было несравнимо больше времени. Для человечества это, возможно, было бедствием; для двух сестёр — небольшой долей счастья. За сотни циклов мы время от времени проводили дни вместе, пили кофе, гуляли по подводному тоннелю Инунаки и удивлялись его странностям. Младшая снова научилась звать старшую «онни!». Мы проходили Оператора Вселенской Игры, вместе поражались нечеловечности Ю Чивон, а к 685-му циклу стали достаточно сильны, чтобы наконец начать охоту на Чёрную мембрану. Тогда я попросил старшую Чхон Ёхва провести ритуал нисхождения Отчуждённого бога — использовать последний козырь, который берег столько времени.

Так шло время. Время.

— Сонбэ.

Я видел сон.

— Сонбэ?

Я видел сон.

— Сонбэ.

А потом…

— Да. Спасибо.

Тень прошептала:

— Кажется… я уже достаточно счастлива.

Я проснулся.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta