Я машинально потянулся к поясу — и нащупал пустоту. То, что должно было висеть там, исчезло незаметно даже для меня.

— Хм-м.

Муган весело усмехнулась с другой стороны класса.

— Доха ищешь, сонбэ? Меч, который почему-то переносится вместе с тобой между циклами. Для меня — почти идеальное оружие богоубийцы. Хе-хе. Жаль только, этот трюк я уже видела. Очень давно. Данные собраны.

— Муган…

— Не напрягайся так. Я, наоборот, хочу по-доброму предупредить сонбэ.

Она с лёгким «уп» поднялась и, заложив руки за спину, пошла между партами. Я следил за ней, уже полностью готовый вступить в бой.

— В последнее время ты немного торопишься, не кажется?

— О чём ты?

— Чёрная мембрана — неудобный враг. Но ради её уничтожения ты использовал меня, Отчуждённого бога, а потом пошёл ещё дальше и бросил туда розовую сущность. Ведёшь себя так, будто отступать уже некуда. Для регрессора, конечно, это может быть достоинством: в отличие от обычного человека ты способен пробовать разные варианты. Но, сонбэ, Отчуждённые боги опасны.

Она была права. Мне казалось, что я предусмотрел достаточно, и всё же где-то осталась щель. Неужели я всё-таки расслабился?

— Не думаю, что дело в беспечности, — будто самая естественная вещь на свете, Муган ответила на невысказанную мысль. — Скорее несчастный случай. Кто мог представить, что запечатанный Отчуждённый бог станет жрицей другого? Я сама не знала. Чёрная мембрана тоже.

Муган накопила обо мне слишком много данных: бесчисленные симуляции Гробовщика, образ мышления, поведение, выражение лица, дыхание, позы — всё становилось для неё читаемым.

— И что ты собираешься со мной делать?

— Хе-хе. Перемешаю тебе разум силой Отчуждённого бога и превращу в жрицу, которая слушается только меня!

Я промолчал.

— Да шучу я. Правда. Сонбэ с самого начала слишком каменный. Называет себя человеком, а человеческую душу понимает хуже меня.

— Что собираешься со мной делать?

Муган растянула улыбку.

— Хе-хе.

— Использую силу Отчуждённого бога, хорошенько перемешаю разум и превращу в мою жрицу, способную слушать только приказы.

— …

— Шутка.

Она махнула рукой.

— Правда.

— Сонбэ, ты слишком каменный.

— Человек называешь себя, а человеческое сердце понимаешь хуже меня.

И всё же происходящее было странным. Передо мной стоял одновременно Отчуждённый бог и жрица другого Отчуждённого бога — вершина аномалий и вершина пробуждённых. Сильнейший противник, с каким мне доводилось сталкиваться. Захоти Муган — она могла бы раздавить меня прямо сейчас.

«Убить себя и перейти в следующий цикл?» Нет. Слишком рискованно. Поглотив Чёрную мембрану, Муган, возможно, уже получила способность сохраняться сквозь регрессии. А может, наоборот: само поглощение лишь доказало её превосходство, но не изменило сущность; или Чёрная мембрана, включённая в Муган, унаследовала её свойства, в том числе неспособность осознавать регрессию. Я не знал.

Одно было ясно: сейчас нажимать «рестарт» опасно до крайности. Приходилось исходить из худшего варианта — если Муган способна перейти в следующий цикл, она тут же перепишет причинность и вызовет [Волну монстров] из-за Урала. Потом ещё раз. И ещё. Вечно.

«Мат? Поэтому она так спокойна — уверена, что не может проиграть?»

— Не поэтому.

Муган остановилась, не уточняя, на какую именно часть длинной мысли ответила.

— Не поэтому.

— …

Муган остановилась.

Не уточнила, на какой именно кусок длинной мысли отвечает.

— Сонбэ. Тебе разве было неинтересно?

— Что?

— Мир погибает от [Волны монстров]. Отчуждённый бог, который до самого конца даже не показывался, кажется непроходимым — и тут мы вытаскиваем джокера по имени Муган и хватаем его за волосы. Потом — исследование Великой Пустоты! Тайная лаборатория безумных учёных с лицами тебя и твоих товарищей! Ты притворяешься исследователем и по одному убираешь врагов, но — сюрприз! — уничтожаешь лабораторию, а за ней появляется следующая!

— Муган.

Она и не думала останавливаться.

— Оказывается, разрушение вообще не ответ. Злой Отчуждённый бог воплотил бесконечный регресс мышления: симуляция за симуляцией, слой за слоем. Что делать — отдать всё человечество ему на корм? Но тут регрессор достаёт настоящий последний джокер: пять тысяч копий страшнейшей розовой сущности и сбрасывает их как бомбу! Потом собирает целую партию Отчуждённых богов, устраивает разгром, наконец добивает врага — и в самый последний момент союзники внезапно начинают соблазнять героя. «Стань королём демонов! Возьми силу, почти равную всемогуществу!»

Жестикуляция Муган оборвалась, и вместе с ней будто затих воздух.

— Но сонбэ отказался.

Она посмотрела на меня.

— Удивительно. Это и есть человек?

Через окно падал солнечный свет; на партах лежали рюкзаки, ноутбуки и мешки для сменной обуви, будто собранные из разных эпох.

— Наверное, нет, — ответила Муган сама себе. — Потому что такой человек, как сонбэ, даже в моей библиотеке существует только в одном экземпляре.

Она развела руки, и отфильтрованный занавеской закат лёг поперёк лица.

— Человек — это координата. Неподвижная точка, сходимость определённой личности. Когда произносишь чьё-то имя, смотришь на область, которую занимает этот человек: она уже задана и не движется. Но… сонбэ каждый цикл, каждый миг идёт вперёд, создавая направление под названием «я», и одновременно показывает направление под названием «человек».

Занавеска качнулась. Муган повернулась к окну, и слова, лишённые её взгляда, будто приплыли ко мне на ветру.

— Поэтому я не люблю человечество. Я просто считаю сонбэ красивым.

И я вспомнил четвёртый подземный этаж Пэкхва. Когда-то там впервые встретил Отчуждённого бога Мугана и ударил Доха. Существо рушилось и перед распадом успело произнести только незаконченное: «А-а… Как же это прекрасно…» Так одновременно родилась Муган-Чхон Ёхва и умер прежний Муган — рождение и конец наложились друг на друга. И сейчас мне казалось, будто наконец слышу продолжение той фразы, которое тогда осталось беззвучным.

— Это мой третий способ.

Мел ожил. Сломанный надвое, он писал с противоположных концов доски, словно первый крик и завещание двигались навстречу друг другу.

[Метод C: запечатывание жрицы]

• С помощью жрицы полностью поглотить Чёрную мембрану. Жрица становится с ней одним существом.

• После этого применить к жрице [Печать времени] регрессора.

Я перестал дышать, а две половинки мела продолжили выводить строки; издалека их движение и правда напоминало человеческие шаги.

• Существо, попавшее под [Печать времени], исчезает из мира. Обычно способность нельзя применить к аномалии, потому что требуется согласие цели.

• Но жрица — человек: она понимает речь регрессора и способна дать согласие.

• Вместе с жрицей под [Печать времени] попадёт и полностью наложившийся на неё Отчуждённый бог.

• Так Чёрная мембрана исчезнет, словно её никогда не существовало в этом мире.

Я открыл рот, но Муган приложила палец к губам.

— Тс-с.

Звука не вышло. Это пространство изначально было космосом; дышать и говорить здесь позволял эфир. Муган просто убрала его вокруг меня. Получалось, всё, что я произносил с момента входа во владение, звучало лишь потому, что она разрешала.

— Не повышайте голос, сонбэ.

Я дёрнулся.

— А-ха-ха. Всегда хотела сказать эту фразу. Но повышать голос и правда незачем. Вы же знаете: я и так понимаю, что вы хотите сказать. Улыбка без слов, истина без письмен — тот, кто способен воплотить такое, уже почти вошёл в область божественного.

Я не мог даже пошевелиться. Неудивительно: теперь это была игровая площадка Муган. Прежде такой власти у неё не было, но мы сами сократили пять с лишним тысяч симуляций до 666 и фактически передали ей контроль.

«А. Вот почему».

Почему Небесное царство внезапно превратилось в 666 адов? Я насмехался: «Чёрная мембрана ослабла — показала истинную сущность». Муган отвечала: «Может, это сонбэ её такой сделал». И права была она.

— Помните? Имя, которое сонбэ мне дал, — Муган. От Муганджиок, Бесконечного ада.

Преображение Небесного царства в ад и было прямым признаком того, что власть над владением перешла от Чёрной мембраны к Муган. Доказательство лежало перед глазами, а я не заметил.

— А-ха. Тогда я, если честно, немного испугалась: вдруг сонбэ догадается. Но ненависть к Чёрной мембране у вас так и лилась через край, и мне повезло этим воспользоваться. Простите.

Поднялся ветер. Муган сняла резинку, и хвост — почти символ Чхон Ёхва — распался, волосы разлетелись по воздуху.

— Я не собираюсь заново спорить о способе. Он правильный. Он идеальный. Сонбэ и логически его не опровергнет. И не волнуйтесь: я не предлагаю пожертвовать моей «младшей сестрой». В [Печать времени] войду именно я — выбранная жрица. Для сонбэ это лучший сценарий. И, если честно… для меня тоже.

Я не понимал.

— Скоро поймёте.

Ветер стих. На парте между нами уже стоял глобус, и я инстинктивно понял: это модель вселенной №107 — нашей единственной реальности.

— Поэтому, сонбэ.

Муган-Чхон Ёхва улыбнулась.

— Сделайте меня счастливым человеком.

Перед глазами стало темно.

…

Сценарий.

Точка зрения Гробовщика: «цикл 1».

…

Муган-Чхон Ёхва назначается сестрой-близнецом человеческой Чхон Ёхва.

Идёт поиск наиболее естественной точки пересечения между Гробовщиком и сёстрами…

Настройка завершена.

Генерация причинности.

…

Стартовая точка: один год до «Инцидента Пустоты Каннам», «Белой ночи Каннам», «Лета Сеула».

Причинность создана.

…

Симуляция запущена.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta