— Слушай внимательно, сонбэ. Способ, который я сейчас предложу, довольно хитрый.

После того как Чёрная мембрана была серьёзно подорвана, а ноутбук Оператора вышел из строя, контроль над Божественным владением явно перешёл к Муган: одного щелчка пальцами хватило, чтобы пейзаж вокруг полностью изменился.

— Это…

— Класс Пэкхва. В каком-то смысле моя родина: именно здесь из Отчуждённого бога Муган родилось самосознание по имени Чхон Ёхва.

Мозговые извилины стали старым деревянным полом, щупальца — партами и стульями. Муган со скрипом подтянула стул и села.

— Для начала вопрос. Как ты собирался уничтожать Чёрную мембрану дальше?

Я тоже сел напротив. Муган улыбалась — та самая сущность, которая ещё недавно пыталась утянуть меня в болото «нормальной концовки». Доверять ей было нельзя, и осторожности я не ослаблял.

— Чёрная мембрана способна действовать только там, чего не видим мы и человечество. Ей нужен туман войны. Значит, если человечество действительно спасёт мир, она исчезнет естественным образом: сначала полуостров, потом Азия, затем остальные материки. Рано или поздно пространства для вмешательства в причинность не останется.

— Да. Именно.

Муган махнула рукой, и над доской сам собой поднялся мел.

[Метод A: естественное уничтожение]

• Постепенно расширять область деятельности регрессора.

• В конце концов Чёрная мембрана лишится всего «тумана войны» и больше не сможет вмешиваться в причинность реальности.

Мел заскользил по доске.

— Самая классическая стратегия из возможных: если идти до конца, регрессор всё равно победит. Но проблема тебе известна.

— Да. Чёрная мембрана не станет спокойно ждать.

Для человечества Пусан был последней линией обороны; для Чёрной мембраны такой линией служили Урал и Гималаи. Стоило мне перейти её — и она задействовала всё, что могла, чтобы запустить очередной сценарий конца света.

— И как ты собирался решать эту проблему?

— Никак. Поэтому вариант A я уже отбросил. Но после попадания сюда увидел другой путь.

— Какой?

— Вытащить из других симуляционных вселенных копии меня и оставить здесь наблюдателями.

Муган вскинула брови.

— Использовать симуляционных сонбэ как товарищей?

— Да. Если не ковыряться в настройках, они всё равно будут думать и действовать как Гробовщик. Мои копии будут непрерывно наблюдать за реальным миром, не оставляя Чёрной мембране слепых зон для вмешательства.

— Как Святая?

— Именно как Святая.

Мел снова ожил.

[Метод B: наблюдение двойников]

• Создать в симуляционных вселенных «двойников Гробовщика» и назначить их наблюдателями Божественного владения. Двойники непрерывно следят за реальным миром — вселенной №107.

• Пока они наблюдают всю Землю, «туман войны» не возникает. Следовательно, Чёрная мембрана лишается пространства для вмешательства в причинность.

Хруст — мел переломился.

— Неплохо. Вполне рабочий способ.

Странное ощущение: Отчуждённый бог оценивает предложенный мною способ убить другого Отчуждённого бога. Муган опёрлась подбородком на парту и посмотрела на меня красными глазами.

— Но слабость у него очевидная.

— Двойники всё равно рождаются внутри симуляции Чёрной мембраны. Ты фактически поручаешь ей следить за самой собой. Сначала, может, и будет работать, но когда-нибудь они обязательно предадут сонбэ.

— Знаю. Поэтому после каждого цикла я собирался возвращаться сюда и проверять их состояние.

— Нет. Проблема глубже. Выбрав вариант B, ты признаешь исходный тезис: «этот мир — симуляционная вселенная». Отличие лишь в том, что хозяином Божественного владения станет копия с лицом сонбэ. Сначала это будет просто твой двойник. Но бумага, долго лежащая в туши, сама чернеет: рано или поздно из «двойника» получится уже лжебог, и Чёрная мембрана снова начнёт вести себя как Отчуждённый бог — только в твоём облике.

Я и сам понимал, что вариант B — временная заплатка. Но был ли у меня способ чище?

— Я ещё думал использовать симуляции, чтобы обойти мир и собрать сведения обо всех аномалиях.

— Не пойдёт. Само использование симуляционной вселенной уже помещает тебя внутрь власти Чёрной мембраны. Осторожнее, сонбэ: твоя цель — жить в одном-единственном настоящем мире.

Я нахмурился.

— Муган. Ты говоришь так, будто правильный ответ — полностью вырвать и саму Чёрную мембрану, и это владение с корнем.

— Да. Именно.

— Но это невозможно.

Отчуждённые боги не умирали — я проверил это собственным путём. Муган была запечатана в теле Чхон Ёхва, Оператор Вселенской Игры — в ноутбуке и романе О Токсо, Нут навечно остановлена Святою через [Остановку времени]. Ни одного Отчуждённого бога мы ещё не уничтожили окончательно.

— Вы не живые существа.

Скопления понятий, вирусы понятий, искажённый разум, явление — как ни назови, в строгом смысле у вас просто нет такой вещи, как «смерть».

— Тогда как тебя вообще уничтожить?

Муган не ответила.

— …

Из окна прошёл лёгкий ветер, белая занавеска вздохнула и поднялась. Муган на несколько секунд закрыла глаза, будто пыталась почувствовать сам контур воздуха. От слишком человеческого жеста я невольно замер.

— Разве не странно?

— Что именно?

— У каждого Отчуждённого бога есть существо, которое ты называешь «жрицей». Точнее, все аномалии внутри его владений — маленькие жрицы, но одна обычно выделяется сильнее остальных. Почему только у Чёрной мембраны такой жрицы нет?

Я тоже об этом думал.

— Может, Мо Гвансо? Ложный Христос первым рассказал мне о пути ветра.

— Может быть. Но по моему ощущению — немного не то.

— По ощущению?

— Назови это интуицией Отчуждённого бога. Я думаю, Чёрная мембрана в каждом цикле выбирала новую жрицу.

Я нахмурился.

— Хочешь сказать, мои товарищи, заражавшиеся [Синдромом тайного кукловода], и были её жрицами?

— Вероятно.

Ветер у окна стих.

— Жрица — канал, через который Отчуждённый бог вмешивается в реальность, и одновременно его ближайшее наложение на человека. Поэтому она — меч, которым бог режет мир, и копьё, способное проткнуть самого бога. Как только сущность получает определение, эта идентичность становится одновременно её силой и слабостью.

— Хитрый ход. Чёрная мембрана не привязала жрицу к имени вроде Со Гю или Тан Сорин. Координата была другой: «последний оставшийся человек». Такой человек обязательно существует, поэтому в каком-то смысле это надёжнее любого имени. К тому же подходит самой идентичности: и спаситель, и антихрист появляются в самом конце.

— Понятно.

Вот почему в одном цикле Со Гю, в другом Тан Сорин, в третьем Ю Чивон становились жрицами и сообщали мне: «Всё идёт по моему плану».

И тогда Муган вдруг мягко сощурила красные глаза.

— Но, сонбэ. Кто является жрицей Чёрной мембраны в этом цикле?

Я распахнул глаза и так резко поднялся, что стул отлетел назад.

— Не может быть. Ты?

— Да. Правильно.

Муган смотрела на меня снизу вверх.

— Если подумать, это очевидно. Именно я осталась рядом с сонбэ до самого конца, и именно через меня Чёрная мембрана пыталась проявиться.

— Но Отчуждённый бог может стать жрицей другого Отчуждённого бога?

— Удивительно, правда? Считай это багом. Сонбэ запечатал меня в человеческой форме, а я слишком охотно приняла очеловечивание — настолько, что даже Чёрная мембрана приняла меня за человека. Поэтому я и могла сколько угодно открывать путь ветра в её владение. Жрице совершенно естественно входить в храм.

Я молчал. Прежние странности одна за другой складывались в картину.

— Чёрная мембрана почти не пыталась избавиться от нас после вторжения. Я думал, дело лишь в том, что она проигрывает тебе борьбу за контроль.

— И это тоже. Но прежде всего я считалась её жрицей. Какой бог станет собственноручно убивать самого верного священнослужителя?

— И поэтому ты могла так свободно сжимать и перестраивать это пространство?

— Да. У меня были права доступа.

По спине прошёл холодок. «Так вот оно что». Я сглотнул.

— Поэтому Оператор, едва увидев тебя, сразу предложил союз?

Муган промолчала и улыбнулась — ответ был очевиден. Когда я принёс ноутбук, Оператор без колебаний заявил: «Муган, предлагаю союз. Мы оба запечатаны и изменены Гробовщиком; если объединимся, сможем вернуть прежнюю силу».

Почему он так нагло предлагал заговор прямо у меня под носом? Не из тупости и не ради шутки. Он был уверен, что сможет победить: если бы Муган приняла союз, двух Отчуждённых богов хватило бы, чтобы уничтожить регрессора, независимо от того, смотрю я на них или нет.

— Оператор сразу понял, что вместе со статусом жрицы ты получила доступ и к части силы Чёрной мембраны. Поэтому предложил ударить меня в спину.

— Да.

— Но ты отказалась. Для него это должно было выглядеть совершенно нелепо: свобода прямо перед носом — почему колебаться?

— Именно.

— Поэтому, когда ты уже сама предложила мне выбрать нормальную концовку, Оператор решил: «Вот сейчас». Он думал, что ты всё это время просто ждала подходящего момента.

— Пф-ф. Правда смешно, да?

Муган прикрыла рот и захихикала.

— Сам всё придумал, сам поверил, а потом с воплем «сейчас!» пафосно вывалил весь припрятанный ресурс. Вот уж генератор чёрной истории. Какая жрица, такой и бог.

Она ещё немного посмеялась, потом пустой класс стих. Муган посмотрела прямо на меня.

— Забавно, правда? Сонбэ-человек всё время называет меня аномалией, а настоящая аномалия, наоборот, приняла меня за человека.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta